劳成吐吐舌头，赶紧赶着他的骡子往前去了。石归庭看着周围浓密的原始林木，缠绕着粗大的藤蔓，将整个树林遮蔽得密不透风。前面的人已经转到林木的那边去了，他往前几步，眼前豁然开朗，竟是一处可容纳上百马匹栖身的开阔场地，大约是马帮为了停骡马和驮子开辟出来的。
此时场地上已经停了二三十匹骡马，都是今天准备过江的。马队里的人大部分都已经过来了，将骡马送上溜索，那需要几个人合力才能办到的。
石归庭走到场地边沿，终于看见了悬崖下的怒江，因为是雨水旺盛的季节，怒江水位大涨，而且江水是浑浊的。黄浊的江水一浪席卷一浪，拍打着河岸，如雄狮怒吼一般声势壮阔。而粗盈寸许的扭成麻花状的藤条架设在怒江两岸，那就是供人们来往于两岸的桥梁——溜索，溜索又黑又亮，不知道涂了什么，看起来相当结实，整个溜索桥长约七八十米宽。
两位赶马人将自己挂在溜索上，反复检查了挂索是否已牢，然后脚尖在地上一点，往前一冲，人就如荡秋千一样向对面迅速滑过去了，既惊险又刺激，看得人将心都提到嗓子眼上去了。但是那两位已经有惊无险安全到达彼岸了，站在对面朝这边挥手。
如此又溜过去了几个人，河这边的人将卸下来的马驮子一个接一个地溜到对岸去，等马驮子都溜完了，下面的重头戏终于要开始了。
骡马笨重，是个活物，又不能言语，过溜索是一件艰巨的任务。牲口是马帮的最大财产，一有折损，马帮的损失就会不可估量，所以赶马人对骡马的爱惜胜过自己的性命。石归庭站在溜索这头，看见符鸣亲自上阵，为每一匹骡马套上挂索。
溜索是两根平行的藤索，人过溜索，一般只需挂一根即可，而骡马过江，就要两根都挂上。将每个挂索都仔细地系牢，并且反复检查是否系牢，这个过程需十分谨慎，丝毫不敢马虎。系好之后，几个人合力将骡马推下平台，那些大家伙们就四肢凌空地过溜索了。
经验丰富的骡马，过河时非常老实，规规矩矩地等着溜到对岸；经验不够丰富的，免不了要嘶叫一阵；那些初次过溜索的牲口，胆子小的倒算了，吓得不敢乱动，一会儿功夫也就到了对岸；最怕遇上那些性子暴躁的愣头青，不住地挣扎，一有不慎，便挣脱了挂索，坠入几十米下的江中，尸骨都找不到。
第一匹过江的总是头骡，三妞对溜索早就驾轻就熟了，所以非常听话地被符鸣牵到高处的平台上。符鸣用手摸着三妞的前额，非常亲昵地对三妞说：“三妞，今天咱们过河啦。别怕，很快就到对岸了。”
然后拍拍三妞的脖子，示意旁边的人给三妞系挂索。骡马一般需要四个挂索，每个挂索系在骡马的四个腿根部，这四个挂索分别挂在两根溜索上。吃力的部位是骡马的腿，会勒得不太舒服，这也是骡马挣扎的缘故之一。
系完之后，符鸣给三妞喂了一块豆饼，拍拍三妞的脖子：“好姑娘，咱们出发喽，给那些没见过世面的傻小子瞧瞧咱们的厉害。”然后抽掉三妞脚下的活动木板，使之四蹄凌空，几个人合力一推，三妞便稳稳当当地往河心去了，不一会儿便溜到了河对岸，快速又稳当。
对面的人们一接到三妞，就赶忙将她解下来，也不放她走远，只让她停在溜索近处，为后头的骡马壮胆。
石归庭正聚精会神地看符鸣他们给马系挂索，忽然听见符鸣的话，脸哄地一下充满了血，心中微恼：怎么这人看起来正经，说起话来半分情面都不留，老是挤兑人啊。
其实这次倒是石归庭错怪符鸣了，符鸣所说的没见世面的小子，指的是马队里头一次过溜索的骡马。他这时候一忙，早就把石归庭这个新丁忘到后脑勺去了。
大家就这么有条不紊地忙碌着，陆陆续续送过去了十来匹骡马，到第十二匹的时候，劳成拉来了一头公骡子。这头公骡子是去年新买的，也是典型的鹤庆马种，吃苦耐劳倒是不在话下，但是脾气又倔又犟，之前马队一直在滇西北一带运输，所以这头骡子还从未溜过溜索。
这头骡子显然被怒江澎湃的波涛声给惊吓住了，这会儿要拉着上溜台，仿佛是要上刑场一样，死活不愿意跨上一步。劳成拉着它的缰绳，生拉硬拽，又用豆饼引诱，还是没能成功地将它带到溜台上。
符鸣一看到这头公骡子，眉头就锁紧了，头一次过怒江溜索的骡马，没有不被吓住的。于是使用横办法，叫几个人硬抬着上了溜台。那骡子死命地叫唤，又蹦又踢，符鸣只得又叫几个人来强按着，几个人忙出了一身透汗，总算是将挂索套上了。劳成一个劲地给他的伙计打气，但显然这头骡子完全听不进去，一个劲地仰头嘶叫，腿脚还在不断地挣扎。
这样过江绝对不行，符鸣只得站起来，冲着江对岸喊：“三妞，来给这没出息的小子鼓把劲儿。”那声音粗犷而响亮，穿透轰轰的波涛声传到了对岸，三妞还真和符鸣配合默契，果然在对岸仰天嘶叫了一声，这边这头骡马终于稍稍安静了些。
石归庭这才隐约知道，原来人家先前说的没见时间的小子大概并非是针对他，而是这些怂骡子，于是暗暗松了口气。他走上前几步，对高台上忙碌的一群人说：“要不要将这骡子的眼睛给蒙上？看不见的话，也许它会没那么害怕。”
白膺用袖子擦了把汗珠，听他这么一说：“符哥，我看石大夫这方法不错，要不咱们试试？”
符鸣顿了一下，看了一眼还打着夹板的石归庭，用手指刮了一下下巴上的汗珠：“行，试试看行不行。”
劳成将自己的汗巾贡献出来，找绳子接上两端，给公骡子蒙上了双眼。公骡子被忽如其来的黑暗弄得蒙住了，一时间忘了挣扎，大家趁这机会，赶紧将它推了出去。
溜索的距离本就不长，重物从上往下溜，到对岸也就是一忽儿的功夫，等那头犟骡子反应过来待要挣扎时，它已经快到河对岸了，挣扎也就不碍事了，大家看着那头犟骡子有惊无险地过了河，都重重嘘了口气。
白膺双手支撑在双膝上，望着劳成大口呼吸：“阿成，当初符哥就不让你买这死犟的蠢骡子，说它不适合咱们马帮，你非不信，你瞧给我们带来了多大的麻烦。”
劳成也累得够呛，他干脆坐在地上，双手往后支撑着身子，嘿嘿傻笑：“真是看走眼了。不过多亏了石大夫的主意，谢谢啊！你怎么想到要蒙它眼睛呢？”
石归庭笑笑：“我以前见人用驴子拉磨，为了防止驴子偷吃，会给驴子蒙上眼睛。我想如果给骡子蒙上眼睛，它们看不见，恐惧大概会少许多吧。”
白膺和劳成都“哦”了一声：原来如此。这也不怪他们不知道，因为云南一带的人们多用水磨坊来碾压粮食。
符鸣撩起衣服下摆来擦脸上的汗，露出精壮的小腹，一边又看了两眼石归庭，原来这大夫还是有些用途的啊。
接下来又如法炮制送过去了一头胆小的骡子，大家都纷纷称赞蒙眼睛的方法好。中午大伙儿就在江边埋锅造饭，对岸的人也轮流溜过来吃了午饭，稍事休息，大伙儿又开始干活。
一直忙到太阳落到了对岸的山岭之后，暮色微微拢上来，才顺利将今天的骡马都送过去。石归庭看着对岸的伙伴和骡马，悄悄问劳成：“今晚他们住哪儿？”
劳成笑起来：“放心，不用开亮，再过去一里多路远，那儿也有一个马店，叫做渡江西驿，那马店老板娘是我们这家店老板娘的亲妹子，姐妹俩一人开了一间马店。今晚对岸的兄弟们就住西店了。”所谓开亮，就是露营。也是马帮的术语。
石归庭点点头，原来如此，回到马店，再看了一下马店招牌，果然在最顶上，飘了一个“东”字旗，想想也觉得怪有意思的。
这天晚上，石归庭又吃到了病号饭，这次是符鸣亲自交代老板娘做的，米饭还是雪白的精米饭，菜也是单独小锅炒的。石归庭觉得不好意思了，这也太搞特殊了吧，自己又未出力，这样恐怕惹人闲话。
便同符鸣去说，符鸣瞪他一眼：“叫你吃你就吃，我们符家帮从来不搞特殊，除非是病人，你就安心养你的病吧，以后有的是你给兄弟们帮忙的时候。”
石归庭只好诺诺地点头答应着，微笑着将自己的饭吃完了。
☆、第七章 阿妹遍地开
马队总共有八十二匹骡马，花了三天功夫才将所有的骡马和驮子安全无虞地送到江对岸。剩下的人一个接一个地溜到了江对岸，这比溜骡马可要快多了，很快便只剩下符鸣、白膺和石归庭三人。
石归庭走上溜台，这几日看着溜过去的人和骡马数量总有几十上百了，然而轮到自己溜索的时候，还是免不了恐慌，他的汗从额头上渗出来。
白膺看他满头大汗，问：“石大夫，你害怕？”
石归庭尴尬地笑了两声。
白膺说：“你要是怕，是不是也用汗巾子将眼睛蒙起来？”
石归庭：“……”
白膺笑起来：“嘿嘿，我跟你开玩笑呢，别当真啊。我同你一起溜吧。你的左臂不大方便，使不上力，我拉着你一起过。”
石归庭说：“算了，我还是溜双索吧。这样虽然慢点，但是安全些。”
有经验的人，溜索过河时无需借助两根溜索，只一根就足够了，这样速度会快很多，马队里大多数人都是这么过的。
符鸣在一旁说：“不用溜双索，我带你一起过。我溜前头，阿膺帮石大夫系挂索。”
石归庭连忙摆手：“不用了，不用麻烦符锅头了，我自己溜双索能够过去的。”
“那万一要是掉下去了，你还指望我们去下游捞你？”符鸣不悦地皱起眉头。
石归庭只得老老实实�