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有人提出了和亲的老方法，有人却力主一战，朝臣当众吵成一团，皇帝无奈，只好先宣布退朝，遇到这种军国大事，还是向太后请教比敢妥当。
夜晚的长乐宫内，宫灯柔柔地透着光亮，镂着珍禽奇兽的博上香炉缓缓散着薰香，室里弥漫着祥和之气，恰与窦太后喜爱黄老之学的清净无为境界相呼应。
她习惯在晚膳过后凝神静思。
她因病失明很久了，自从儿子当上皇帝后，她便退居长乐宫，过着隐士般的生活；但是明里儿子是一国之君，暗里她却握有重大决策的决定权。派在朝堂上的人已经向她报告今日早朝之事，因此她在等着皇帝进宫来。
这时室外的宫女来报：“启嘉太后，阳宁公主求见。”
“靓儿啊……”皇帝未到，孙女儿却先来了。
想到这乖巧的孙女儿，心中便一阵温暖。孙女儿单名一个“靓”字，其性温柔婉约、高雅端庄；不仅知书达礼，琴棋书画更是样样精通。每隔两三天总会进宫来向她请安，自己行动不方便，镇日只能枯坐宫中，要不是靓儿，偌大的长乐宫仅住她一人，还真显得有些凄冷。
“让她进来吧！”
随着太后的应允，侍女领进来一个娉婷少女。
她身披月白色素绢袍，光可鉴人的秀发整齐服贴于耳后，长发束以白丝带，微微低头，两颊旁青丝似堕非堕，细致的五官便也若隐若现；她衣上散着淡淡的杜若花香，缓缓走来气质如兰，在灯光掩映下，飘飘如仙。
她脱去丝履，盈盈拜倒，“靓儿给皇太后请安。”
“嗯……靓儿今天又带来什么好曲啦？”自从她瞎眼后，练就一对敏锐的耳朵，她知道靓儿身边还带着侍女，侍女步履沉重，肯定是抱着木瑟瑶琴之类的乐器。
她优雅一笑，从容道：“太后真是心如明镜，靓儿今日带的是七弦琴，前些日子刚从琴师那儿学会‘阳春白雪’，指法略嫌生涩，特来请太后品评指导。”
窦太后开心地笑了，这靓儿嘴巴似蜜一样的甜，温柔又善体人意，自己当年虽也是抚琴好手，但靓儿小小年纪，琴技便已臻出神入化境地，宫中御用琴师赞不绝口，哪里还需要她的指导呢！
但靓儿恭维的话，往往能令她窝心而不觉有阿谀之气，这……才是她真正想要的亲情啊！恩及此，心中不免感慨，自己的亲生女儿馆陶长公主嫖儿虽然也常来看她，但嫖儿最近为了让自己的女儿阿娇当上太子妃，开始变得处心积虑起来，言谈中总会明指暗喻的要求她帮上一把，这令她觉得厌倦。
常来看她的还有漪兰殿的王美人及皇帝最小的一个妹妹平绫公主。
此时的宫中情势是这样的——
原来的薄皇后因为多年无子，在她的靠山薄太皇太后逝世后，随即被废去后位、打入冷官。皇后之位一旦虚悬，众妃嫔便开始了一插激烈的争夺战，然而景帝却没有再立皇后，而是先立太子。这太子是他的长子刘荣，而刘荣的母亲正是景帝一向非常宠爱的粟姬。母凭子贵，原就十分张狂的粟姬，因此变得更加跋扈。
儿子也有机会当太子的王美人，眼见着希望落空却不气馁，而是更积极的活动，并且把心思动到长乐宫这儿来。
王美人心机深沉，儿子没当上太子，只封了个胶东王。愤恨不平的她表面上装得若无其事，一方面以退为进的央求景帝早日让他们去胶东封地；另一方面则殷勤地到窦太后宫里走动。她深谋远虑，知道此时不宜正面大闹，而是该拐个弯采迂回战术，动用周遭所有可能影响太子废立的人，比如窦太后——景帝的亲生母亲。王美人的哀兵政策使得高明，而且恰到好处；她按兵不动，储备实力，等待最佳时机进行反扑。相形之下，栗姬就显得笨多了；她以为自己的儿子当太子，皇后的尊荣也就指日可待，因此益加恃宠跋扈，本来就很少来叩安的她．如今长乐宫前更是绝了她的足迹。
她丝毫不懂得人在高处更应谨言慎行，以免树大招风的道理；反而欲求不满，催逼景帝早日立她为后，导致景帝生厌，这些日子净往其他妃嫔宫里去。
平绫公主虽也温婉孝顺，且不像他人各怀目的，但毕竟非己所生，言谈间总多了几分客气生疏；可靓儿不同，靓儿是景帝所生，名副其实的孙女儿，与她便较为亲密许多。
前后比较下，窦太后不无感慨地道：
“靓儿啊，现在宫里就剩你还愿意来日夜承欢，哄我这瞎老太婆开心。”
刘靓静默不语，专注调着琴弦。谁承谁的欢呢？在宫里，她孤伶伶一人独守飞雨馆，除了太后这儿，她也委实不知该上哪儿去。人人皆攀权附贵，当今谁最得势，谁的宫里便整夜灯火通明，拜访的人络绎不绝，哪里会有人记得还有她这么一个阳宁公主呢？
宁静的长乐官，一阵极清细的琴声自远而近，渐弹渐响，婉转回旋，忽高忽低。似春天百花争放，间关鸟语；又似飞瀑溅石，劲中有柔。
窦太后听得入迷，直至曲毕，仍陶陶然意犹未尽。
刘靓的声音，将她自迷离幻境中叫了回来：“太后，您看靓儿的阳春白雪还行吗？”
她嗯了一声，赞赏着：“虽宫中第一把琴师，也不过如此……”
正待闲话其他时，忽自宫外传来几声放肆的娇笑，窦太后不得不一整形色，正襟危坐。她的女儿来了，王美人也一起来了，这些日子她们突然变得很要好，彼此间走动频繁。
“长公主殿下，王夫人。”刘靓恭谨的问候着，待看到王美人身边的小娃儿时，脸部线条和缓下来，笑着道：“彻儿。”
“靓儿姊姊。”刘彻便是后来威动天下的汉武帝，但现在，他只是个乳臭未干的小孩，在母亲有计划的引导下，每晚都要到这儿来给太后请安。但显然他并不是十分愿意来，瞧他一张小脸，刚才还绷着，不过一见到阳宁公主，便绽出了光彩，投向她怀里去。
“彻儿！”王美人责难地制止他，以眼示意要他先向太后请安。
“喔。”刘彻怏怏地伏身跪倒，口中喃喃念着母亲教他的话：“彻儿给太后请安，愿太后身体安康、长命百岁！”
窦太后嗤笑一声，小孩子毕竟不像人人懂得掩饰喜怒哀乐，“王美人，彻儿还小，就随他去吧！更何况，我一个瞎眼老太婆，还妄想什么长命百岁呢？”
“太后……”听她这样说，王美人显得诚惶诚恐。
馆陶长公主可就不同，她亲昵地挨近太后身边，撒娇地道：
“哎哟！母后，您怎么这么说昵？您一定会长命百岁，您还得看着我们家阿娇当上皇后呢！”
窦太后不以为然地摇摇头，严肃地告诫她：
“嫖儿，你长于宫中，还不知这宫廷的诡谲多变吗？有些事是说了也算，说了也不算。”
“母后！我不管，总之我们阿娇就一定要当皇后，您得给我作主，让皇帝早些下诏，叫太子娶阿娇为妻。”
对倌陶长公主的任性，窦太后显得有些无可奈何，这全是自己给宠出来的。
“你自己怎么不跟粟姬说去？”
提起这个，馆陶长公主便—肚子气。
“那个栗姬根本就没把我放在眼里，我一番热情去求亲，她却态度冰冷、推三阻四，还说什么怕太子配不上阿娇的这些推托之词来，摆明就是拒绝我、让我难看。母后，您该说说她，她越来越目中无人，以为自己已是皇后，姿态高得不得了。”
窦大后轻叹一口气，“嫖儿，你为什么一定要阿娇封后昵？前些时候你不也看见薄皇后的下场吗？”
“那怎么会一样呢？薄皇后是因为无子才会保不住后位的，我们阿娇才不会这样。”
窦太后冷笑一声，“未来的事谁知道呢？粟姬的儿子当了太子，难保她就能顺顺利利的登上皇后之位，最起码你就不会让她如愿。”
长公主嘟起嘴，不置可否。“谁让她拒绝我的亲事，我们阿娇要是当不了皇后，她也休想。”
“就算阿娇真的嫁给太子，谁又能担保将来的皇帝一定是现在的太子呢？”
“唉！太后！您成日钻研黄老之学，说话都变得高深莫测起来。”
“我只是患劝你，得失心别放得太重。”
“喔！”长公主不大情愿地应了声。
眼见此地不宜久待，她们谈论的多半是封王封后之事，刘靓起身准备告辞。
“太后，靓儿先回去了，改日再来探望。”
这一辞行，长公主才注意到她，虽是姑侄，但她们在宫中极少碰面。
长公主平时是很常在宫中走动，但刘靓却是深居简出，除了不得不出席的家宴外，只有长乐宫或平绫公主所居的潇湘馆内会出现她的芳踪；而她就算来到长乐宫，也往往会有技巧地避开长公主。长公主偶尔在回廊会碰到刘靓，但她心高气傲，对于没什么影响力的人，通常过目即忘。
“靓儿。”
长公主喊住她，同时边打量、边缓缓走近她，眼中的惊艳之色也越明显。
“姑姑……”她被看得惴惴不安起来。
“靓儿今年多大啦？”
“十六岁。”
“十六……”长公主喷喷称赞，“没想到转眼间靓儿都这么大了，而且还出落得如此标致，真是一点也不输你母亲甄夫人啊，喔不！远胜你母亲。”她像看一件稀世珍宝似地眼睛发亮，“瞧瞧这脸蛋，脂粉不施却光华迫人，硬是把我们给比下去，你说是不是啊？王美人。”
“嗯，靓儿的确是难得一见的美人儿。”王美人不太自然地答着，老大不愿意的承认。甄夫人当年貌美异常，很得宠于景帝，要不是因为不小心触怒景帝，恐怕今日的她及粟夫人都得靠�