念头一跳，她的心一阵紧缩，她要冲出去找他。天哗啦啦地下起了雨，母亲一把抓住了她：“你是快结婚的人，别去那种地方沾一身的晦气。”
临时搭建的灵篷在夜雨中飘摇，篷内的贾基唱得很卖力，先是一首《爸爸的草鞋》，后是一首《 不老的爸爸》…… 那晚的歌都是跟父亲有关。孟穗的爷爷个老烟鬼，得了肺癌也是预料中的事。孟穗的父亲又极爱热闹，把丧事办得比喜事还宏大隆重，请来了全市最好的板板乐队。贾基是今晚的主打歌手，他的歌声穿过闹轰轰的灵堂，在夜色里荡出乔装的凄凉。孟穗站在爷爷的棺材边，满场的人都在搓麻将，分不清谁是家孝子，谁是野孝子，过了半夜，贾基的歌声又引来了一群野孝子，他们以搓麻的方式来义务守灵。有个女孩一直没有碰麻将，整夜静静地看着台上的歌手，眼睛里有崇敬仰望的光。休息的时候，她为他端上一碗鸡汤：“刚刚熬好的。” 一个贝斯手对他歪嘴挤鼻子：“老婆好体贴啊。”
贾基失踪了三天，酡馥才意识到问题的严重性。失踪前的那个深夜，贾基给酡馥挂过电话：“爷爷得了急病，我必须马上回老家，从老家回来就和你结婚。”酡馥胸口一阵紧，正想问他，为什么不带我一路走？耳边早响起一串盲音。
贾基的父母在电话里吞吞吐吐，闪闪烁烁，一次，二次，直到第五次，酡馥脑子空了，死一样的静，毛骨悚然没有声响。那一晚她呆坐在窗前，绝望虚无地想象着。月光拖着狰狞的影子打在墙壁上。
后半夜她给自己煮了一壶浓浓的咖啡 ……她安心是要熬夜。她熬夜写了两封信，一封给美国ETS，一封给贾基要去的学校。学校的申请都是酡馥联系的，她比贾基还了解细节。在信的结尾，她写道：如果我的揭发有假，不妨考考他的听力，像不像托福650的人。
酡馥站在阳光下。阳光下的邮筒绿得发了疯，让酡馥想起狼的眼睛。她捏着信的手一直在抖，抖得像秋天的叶子，好几次想松手结果又抓紧了 …… 信到底没有跌进邮筒。她笑问自己：“犯得着吗？把自己的名字也陪上了，你还想不想去美国？” 于是酡馥扬头一个转身，暂时把信扣了下来，她计划再冲一次美国，如果失败了，再鱼死网破也不晚。
她又回到了起点。她的GRE效期还长，但托福已经过期了，她憋着气又考了一次，枪手为自己上阵，这一仗太干净了，太漂亮了，酡馥居然摘了个满分。她知道命运之神已经开始对她微笑。三个月后，她盯着护照上的签证几乎要落泪：转了这么多冤枉的圈子，最终还是靠了自己。
她本来不想理孟穗，但孟穗却自己找上了门。酡馥装都不想装，只想和她撕破脸皮，什么话难听就说什么话：“你要结婚了吧？我没有礼金，你给他转话，他还欠我好几千的代考费。” 孟穗的人瘦了好几圈，焦枯着一张脸：“我知道你恨我，你现在可以笑我，我给了他一万美元，他发誓去了美国一定帮我，可他一走了就没了音信，我只有找你。。。。。。” 酡馥像被人点了穴，想喊喊不出声，想跳跳不起来 …… 原来上当受骗的不是她一个人！
已是隆冬 ，天黑得早，城市很快沦陷在忧长的漆黑里，关上窗户的房间依然能感到季节的阴寒，两人像知己一样谈到深夜。冷雨敲窗的夜里，响过酡馥的一阵叹息：“我总算懂了你为什么想出国，你那公司到处都埋着炸药。” 女人都是心软的动物，知己知彼，说到动心处，两个人都忍不住落泪，但当第二天的太阳照在酡馥的脸上，她不知道，她的生命中是否还需要孟穗这个朋友。
酡馥心事繁重，受伤的心还在滴血，临走前不想见任何人，但是安萍不请自到，脸上交织着神秘和焦虑的光。“帮我个忙，好不好？” 安萍手上拿着一个特大信封：“我有个朋友在中纪委，想给她生日一个惊喜，你到了美国帮我邮寄，贴上最漂亮的美国邮票，这五十美元当邮资。不够的话你帮我补一补，多的话就帮我吃几个汉堡。”
（19）欲追前事
那年的冬天出了一件大事，它飘过大街小巷，成了C城人烫火锅的最好佐料。起因是省长王爷落马了，他的一帮爪牙也都浮出了水面，电台和报纸天天都在报：什么“利用职权，贪污受贿，公款养情妇。。。。。。强攻挖出一条条蛀虫，百姓无不拍手称快。”安萍给孟穗挂电话，声音亢奋得像喝了狗血：“你们的黄总进去了，王飞飞也进去了，今晚上的‘百姓之声’有特别报道，别忘了欣赏哦！”
孟穗心悲心凉，哪还有心情欣赏，自打公司宣布解散后，她就懂了世态炎凉，人情冷暖。这世上有多少有好奇的，看笑场的眼睛，就有多少悲伤的，欲苦无泪的眼睛。公司当年创办的时候，手续就不完整，多少人反对，是王爷做的保，现在他垮了，公司自然就成了最大的物证 …… 那可不是吗？ 报纸上都说了，XX公司是他挥霍无度的金库。
孟穗下岗了，马科长也下岗，他们加入了这个城市庞大的待业队伍，明天的饭碗在哪儿？ 但他们没有抱怨，没有诅咒，他们应该感到幸运，比起黄总的经历，那些精神上的摧残，见不了太阳的隔离审查，被践踏的人的尊严。马科长不计私怨，凭着在“盛世”接交的朋友，尽自己的力气帮帮黄总。很多人劝他：“你还帮他？ 中纪委派下来的钦差监督案件。” 马科长说：“钦差总不至于管吃饭拉屎吧？ 能不能想想办法递些银子，让他在狱里少受些苦，他的胃病一直没好，现在恐怕更重了。”
孟穗感动得想哭，这炎凉的世态里还是有暖烘烘的人心。她已经失业了，又在办加拿大留学，处处都需要钱，但还是出了三千块让马科长去打点，就算这些钱落进井里，但凡能听见一个回声也好。马科长说得对：“黄总对我们不薄，只不过运气太差。” 银子还是起了些作用，黄总很快保外就医，马科长又去探视他，他的头发全白了，苍老得让马科长不敢直视，后来告诉孟穗：“哪像四十五岁的人，比我老爸看着还老。”黄总的话很少，还有什么好说的呢？世态炎凉，浮生若梦，时空重叠的往事，多少感慨和浩叹弥漫在苍白的阳光里。告别时，他给了马科长一封书，毛笔小楷写的古人的诗：“死生流转不相值，天地翻时忽一逢。且喜无情成解脱，欲追前事已冥蒙。”黄总在中师读的中文，如果毕业时选择教书，恐怕人生该是另一种风景。
孟穗静静地站在阳台上，农历新年的阳光跌落在地面，像破碎的影子在笑。黄总已经不在了，他在除夕之夜服用过量的安眠药，走得安安静静，谁也别想再纠缠他。但是总有人纠缠孟穗，安萍的电话又来了： “还记得那个金政吗？王爷的妹夫，财政厅的副厅长，可惜也进去了！” 像骤不及防点燃的鞭炮，孟穗吓了一跳，金政对她已是某个角落的影子，安萍怎么知道得那么多，什么“官商勾结，造成股票剧烈震荡”。她哪来的消息？比电台还快。
安萍喜气洋洋的，像要去拜访久别的老朋友：“孟穗，你说我该不该去看他？” 孟穗静心地说：“你们这样关系的人，还是别看他好，如果真心帮他，就拿些钱给家属。我就托人给了黄总三千。” “三千？阎王爷的三千！”安萍突然阴阴地笑起来：“钱，我没有，人，我还是要去看的。”孟穗猛然明白了，手心有些冰凉， 人心也善，人心也恶，深不可测的内心世界，有花开的春天，也有阴寒的地狱。
安萍根本笑不出来，当她从前主任那里听到金政的故事。主任一个劲地叹息：“惨啊，惨啊。” 金政入狱的时候，他的夫人已经身怀八甲。两人一结婚就想要孩子，因为夫人的年龄不小了，可是越想越没有，到处寻医求药，好不容易怀上了，她喜悦地等待着，幸福地张望着，迎接孩子的将是纯粹的快乐、富裕、温暖。可是幸福一眨眼就被上帝收走了，灾难像一群野兽向她扑来，哥哥被抓了，丈夫也被隔离了，父亲气急而亡，母亲也疯了，她不吃不喝，睡着是醒的，醒着又像在梦里，最后在医院的床上痛了一夜，挣扎了一夜，诞下的男婴却是个死胎。这孩子其实不该死的，如果最后两个月她平静安祥，没受刺激。可这就是命，孩子的命，她的命。主任还在摇头：“人心不古啊，世道炎凉，听说她生孩子的时候，谁也没去看她，那帮曾经抬轿子，吹喇叭的人全跑了，只剩下九十岁的外婆瘸着一双小脚为她跑来跑去。”
初春的风吹在安萍的脸上，阴森森地更添了寒意。这就是她一直期待的结果？金政彻底倒霉了，一辈子也翻不了身，可是她快乐吗？她兴奋吗？天空多云像张阴沉的脸，有份刺痛漫过心脏，她想大哭一场。而她的身周全是闹腾喜悦的人群，一张张喜笑颜开的脸，C城马上就要成为直辖市了，因为沾着三峡工程的光。整个城市上了一个档次，各机关也上了一个档次，先前的处长马上就是局长，先前的科长转眼就成了处长 …… 谢谢直辖的恩赐，谢谢伟大的三峡工程。
一片喜庆祥和中，安萍也听见了一些怪声音。“别高兴得太早，以为三峡工程好伟大，等山峡建好了，长江的水就开始回流，屎啊粪啊也跟着回流，C城就变了，变成个大粪坛子。” 这是马科长的原话，孟穗告诉的安萍。
安萍笑道：“他还是没变啊？一开口就是屎啊粪啊，我知道你们那个马科长，拉屎不上厕所，就爱在客厅里办公。” 孟穗说：“别看他不拘小节，他其实是个明白人。公司垮台后，许多人哭天喊地，不知道何去何从，他却静悄悄跑去经贸商校当了老师。” 他对孟穗说过：“外贸政策迟早都要放开，竞争激烈了，做什么都头大。你年龄小，还可以出去闯闯，我四十好几的人了，家里老的老，小的小�