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人生真是一个笑话！酡馥的主任总是说，酡馥，你是名牌大学的高才生，干这样的活儿对你总不是问题吧。酡馥只好点头，虽然她肚子里全是骂人的话。那年她还没谈过恋爱，男人的*只是在油画里见过。但到底是高智商，她又肯专研，后来给新婚夫妇发避孕套 ，上理论课，样子像个专家，连主任都佩服她。
但主任知道她不会安心，迟早会出国的，那就放她去吧，对她好点，说不定以后还会帮自己的孩子。可是晃荡了好长的时间，酡馥出国的事还是没有影子，连着被美领馆拒了三次，说是没有奖学金，终于等了个半奖，美领馆又说她有移民倾向 …… 你年纪轻轻的一个女孩子，又没有结婚，到了美国肯定想嫁人留下来。反正美领馆要安心拒你，什么理由都可以编花蓝。
她不知道自己该何去何从，她只知道自己是“四人帮”里混得最惨的一个，街道的工资本来就不高，又没有外水可拿，申请美国学校的开销又特别高，邮寄费，申请费，来来往往奔波着折腾签证，处处都要花银子。她看孟穗用一瓶香水就是几百元，飞燕刚买的金项链也是几千元，连节约的安萍也嫌她买的皮鞋太土，说像解放军叔叔穿的。
她先是伤心，后来是烦，想想自己最聪明的一个，怎么能穷得像枯干的病树丫？ 她像一匹狼在屋子里转了一圈又一圈，焦虑，困惑，嗷嗷叫着，突然打住了，昂头一个转身，这一转身就成了一名枪手，什么枪手？GRE托福的代考枪手。
酡馥在上海时就知道了枪手的出没，GRE班的教室墙上，常有枪手留下的联系电话。枪手肯定是GRE高手，他们大都因为签证不顺，辞了职，或没有固定的工作，只得靠代考维生，说来说去，也是不错的维生之计，考一场至少也能收个三四千。酡馥要想在C城当枪手，首先得熟悉市场，找到下家。怎么动手呢？她翻开晚报，看见C城建筑大学的GRE班正在招生。她一个电话打过去问：“你们需要托福GRE老师吗？我是复旦的，对了，我有GRE成绩，早在上海考过了。”
象酡馥这样的实战高手，学校求之不得。酡馥的业余时间一下全塞满了，无论晚上还是周末，孟穗她们都见不了她。“我在学校当老师。”她老老实实告诉她们：“街道太穷了，我只有自己给自己加工资。” 她其实只交代了一半，她在她的学生里面寻找市场，当了一次又一次的枪手。
考一场托福定价三千块，酡馥能保证分数过600，过不了600肯定退钱。GRE 因为量大吃重，便订价四千，酡馥能保证分数过2000，过不了2000肯定退一半。酡馥服务优质，信誉第一，用户当然满意，她稳固开拓着市场，这个钱赚得好开心，酡馥只恨不得生出三头六臂，甚至妄想办个公司，培训出几个得力助手。想归想，她当然不能做。帮人代考，总是放松悠闲，她吃得好，睡得好，连着几次超水平发挥，次次都考过了自己的分数。看来智慧还是能化作钞票，酡馥一边数钱一边会意地笑，忽然不笑了 …… 想想自己的分数把一个个远不如自己的人运到大洋的彼岸，她心头那个酸冷，像大冬天喝了柠檬汁。
那个冬天下了一场雪，C城很少下雪，一下雪，整个城市都兴奋了。正好是周末，孟穗想邀约大家到山上拍雪景，只有酡馥一个人没有答应。她最近出了点麻烦，可能枪手的生意弄大了，影响不好，学校不再给她排下学期的课，她干脆辞了职，把这学期也一同休了，学校离家远，酡馥下了课都十点了，公车早收了班，她总是打出租回家，其实开销也不小。好在她枪手的名气已经远扬，传呼机每天都在响，总有客户主动找上门。
她一抬头就是二十四了，二十四岁还是没能跨过太平洋。当父母的总爱念：“找个人嫁了吧？你看你还经得起多少折腾，人长得又不漂亮。” 酡馥捂住耳朵，耳朵还是被念出了血，只恨不得挖个地洞躲起来。虽然婚姻法规定二十三岁是晚婚，但二十四岁并不老啊，又不是下市的瓜菜找不到买家。当父母的干吗这么急，如果找得不好，受伤了，离婚了，他们又向谁哭去。一代又一代，走了一圈又一圈，同样的圈子，不同的时代，人总会老的，枯萎的，没多久化作一抹青烟融入蓝天白云，谁也不会伤感，后面有的是新的生命，强壮的活泼的希望，最后也会萎缩成失望。灰暗，陈旧，重复，这不是酡馥想要的生活，她想象的生活应该有自己的生命，芳香灿烂，开一树繁花。
那天家里接到姑妈的电话，姑妈要给酡馥介绍男朋友：“我儿媳妇的弟弟，工商所的所长，刚离了婚，没有孩子，家里可有钱了，平时进贡的人都要排队。我们去他的管辖区吃饭，饭馆都不收钱，临走时还倒送两盒卤兔子。” 酡馥的哥一听就兴奋了，大声怂恿道：“见见面吧，我正想在他的管辖区开个公司呢。听说他一表人材，好多姑娘都主动上贴，可人家有追求，不重外表，想找个有知识有教养的。”酡馥脸红脖子粗，气得想跳窗，她和他是同个世界上的人吗？哪料到父母也不帮她，还在一旁搭干腔 ：“见见面吧，多认识一个朋友也好啊，说不定有缘份，日久生情呢。”
天又下雨了。酡馥眼睛发酸，提笔给“妹妹头”回信，信里发不完的怨气：“还是你嫁得好，远走高飞了，留在这里要受多少的气，把你当跳楼货打整。过去不如你的朋友，个个混得油光滋润，在你面前炫耀。我可怜的复旦的牌子，GRE和托福的高分，曾经以为是凤凰的羽毛，凤凰摔了一跤，连乌鸦都跑来笑你。可我还是不死心！”
父母知道酡馥下了死心，再不敢骚扰她了，动作没了，可嘴上还是要念，一声声比牙医的电钻还磨耳朵。酡馥有次对孟穗说：“最想有间自己的屋子，安安静静的，再小也没有关系，只要没有人和野兽的噪音。” 孟穗点头苦笑，她也有一样的烦恼，为她的婚姻大计，当妈的也是急得常流鼻血 …… 女儿不嫁人，母亲似乎就少了只眼睛或耳朵，见不得人了？ 孟穗的单位比酡馥好，可以分房子，唯一的条件是结婚。孟穗叹道：“你如果不结婚，就得在娘家忍受噪音，如果结婚找错了人，就会死在自己的噪音里。”
所以这婚不是随便结的，这人不是随便找的。人这辈子说长也长，当然要找个称心的人。至于是个什么样的人，孟穗自己也说不清楚，寻寻觅觅了这么久，还是没挖出一个正大光明的人在众人面前亮相。大家一问她，她就说：“他不一定要有钱，不一定要英俊，不一定要有高学历和好家庭，但是一定让我有触电的感觉。” 安萍笑道：“算了吧，如果一个男人有钱有貌，还有良好的教育，高等的家庭，任何女人都有触电的感觉，然后自欺欺人地说：我是爱上了他的人，我们这是纯洁的爱。”
安萍把话说得太透，血淋淋的骨头都看得见，反而不美了。孟穗只是笑：“我宁缺毋滥，不愿委屈自己的心。”她没有对谁说过，她曾经喜欢过一个人，也在外贸大楼，是茶叶进出口公司的员工，不是业务员，是个统计师，安安静静的一个小伙子，人也长得高挺，听说还是北大毕业的，孟穗对他更悦服了。马科长曾经介绍过他们认识，他请孟穗看过一场电影，后来再没音信了。估计是他没看上她，嫌自己没有文凭？嫌自己不够漂亮？孟穗也只有在心头瞎猜着，懊恼着：“我比他有钱多了，他凭什么拽？我没嫌他穷，他倒先跑了，不得好死的家伙！” 谁愿意承认自己失败，一个人的秘密，她对谁也没说过，说出来就痛快了？人家一转身，就当作笑话拌了凉面。
（7） 各有各的命
晃来晃去，又混了一年，酡馥想不清楚，这一年怎么过去的，她记得树上的花刚刚才开，怎么抬起头来，树枝就光秃秃的，什么也没留下，就像做了一场春梦醒来。她记得春天的时候，她一个人回了母校，那是个星期天，校园没有什么人，她想去看看那棵樱桃树。樱桃树的花开得不够繁茂，但树长得比先前高大些。只是树下不再安静，多了个摆摊的裁缝。酡馥看见周围建了些简朴的民房，住的都是进城打工的农民。“一切都在变化中。”酡馥对自己说：下次再来，还不知能不能再见樱桃树。
安萍说过：“时间快得像子弹，得赶快击中目标。”四人帮里，也只有安萍抬出了固定的男友，男朋友是机关干部，早入了党，架着知识份子的眼镜，说话和走路都四平八稳。孟穗说：“看样子就是组织介绍的。” 酡馥笑道：“组织介绍的没什么不好，政治上可靠，思想上进步。” 飞燕说：“选男人又不是选拔干部。”
如果要严格分类，史雅致应该算是飞燕的初恋。史雅致是舞蹈队的领队，飞燕刚去娱乐公司时，他对她很照顾，像个大哥的样子。飞燕的民族舞跳得不错，有份儿也有味道，但是跳现代舞时却少了一种气魄和力度，史雅致常单独给她补夜食：腰、跨、手势、眼神，腿部动作，一步步都要到位，然后又给她录像带子，有麦当娜和梅艳芳的舞蹈，让她没事时细细观摩。两个月后，娱乐城编了一套新节目，其中有歌手和舞者合作的《牵挂你的人是我》，史雅致让飞燕当自己的搭档，飞燕开始还怯场：他跳的那么好，把我衬得像个超级业余。但合作的过程是意想不到的流畅轻松，温暖快乐。和他起舞，什么也不用担心，哪怕技术不到位，只要跟上拍子，他也能为她掩饰。当歌手唱道：“也许来世没有你，没有了你会更寂寞。哪怕空守着一句承诺，我也不会感到特别苦涩。”这时有个抬举动作，她一个旋转，张开双臂，在奔向高潮的旋律里，他把她举到空中，灯光如细雨穿过她的手心，她的发丝，她恍惚脱离地心，飞向�