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“你千万不能带走他。他签了医疗合同，可又付不起了。你知道他们会怎么对待他的。”
弗劳尔斯正在整理拎包的手停了下来。“假如他是个欠钱不还的病人……”他的声音微颤，显得有点生气。
“那你会怎么样？”她静静地问，“如果你快要死了，孤苦伶仃，你难道不会请求帮助？任何一种帮助？你难道不会无视法律？他是签过合同，但他所支付的钱已让他破产了，连家也抵进去了，只得到这儿维持生命。可是当他病了的时候，他信守诺言，正如一个临死的天主教徒总要召唤他的神父一样。”
“行了。”他说。
他拎起包，锁上了，然后就朝门走去。
“等等！”她说。
她摸索着朝他走去，他回头看着她。她的手向前伸着，直到手指碰到了他穿着大衣的手臂。“我想谢谢你，”她柔声地说。“我原以为医生们几乎都没有什么怜悯同情心的。”
有好一会儿，他觉得自己的五脏六腑冰冷麻木，接着升起一股怒火。“别误会了我，”他粗声粗气地说，一边用劲甩开她的手。“我将把他的名字上报，还包括你。那是我的职责。”
她的手滑向一侧，显出十分遗憾的样子，为她自己的错误，也为人类的天性。
她走到他前面，打开门栓，转向他，“我相信你不会真的如你装的那样冷酷无情。”
他怔住了。他确实不冷酷。他只是为刚才她话中的意思而恼怒——医生们缺乏理解、没有同情心，而他也是这么个人。
“楼下有一位老人需要帮助，”她犹豫着说，“你愿意看看吗？”
“没问题。”他声音很高。
她高昂着头僵持了一会儿。那是因为骄傲，他心想。接着她点点头。“对不起，”她小声说。
“亮光会招惹危险，”她说，于是便主动提出用手牵着他引路。她的手温温的，充满了坚定的信心。走完一大半的路，左边出现一个楼梯。黑暗中，楼梯的右面，一扇门开了。
弗劳尔斯松开手，伸进大衣口袋，紧贴着里面的手枪，内心安定了许多。
长方形的门里面闪出一张鬼怪似的脸，在黑暗中显得白白的。“是利厄？”’一个声音问。是个女孩的声音。“我想是你。把手给我。让我握一会儿。我以为过不了今天夜里了……”
“好了，乖乖，”利厄说，她伸出一只手。“你会好起来的。别胡思乱想了。”
弗劳尔斯拧亮黑包上的灯。灯光直射门边女孩的脸上，使她吓了一跳。她尖叫着往后退，一边用手臂挡住眼睛。
弗劳尔斯关掉灯——他已看清楚了。姑娘穿着打了补钉的窄小睡衣，看上去只剩一把骨头。除了脸颊上有点因高烧而泛起的红晕外，整个脸是一片惨白。
她是得了肺病，活不长了。
“上楼去，和菲尔呆在一块，”利厄说，“他需要你。他刚刚发了一阵病，现在好多了。”
“好吧，利厄。”女孩答应着，声音里多了些信心和力量。她默默地从他们身边擦肩而过，随即上楼了。
“他们到底怎么了？”弗劳尔斯的声音既紧张又迷惑不解。“肺结核应该不成问题，很容易治愈的。为什么这些人在这儿等死？”
她在三夹板分出的房间前面站住了，抬起脸朝着他。“因为这样更省钱。这是他们所能支付得起的唯一东西。”
“死得便宜些？”弗劳尔斯不相信地叫道。“那是一种什么样的经济方式？”
“他们所知道的唯一经济方式，也是医院使他们采取的唯一方式。你们使保持健康的费用太昂贵了——”
“可是有门诊合同呀，”弗劳尔斯说。
“可那不包括她所需要的治疗。”她沉思地说。她后面的一扇门开了。“再见，大夫。”说完她不见了。
房间里，一个老人直直地坐着，一动不动，弗劳尔斯刚看到时还以为这人已经死了。
这人实在是很老了。弗劳尔斯心想，他还从没见过这般衰老的人。头发全白了，却很多，脸上的皮肤皱巴巴的，像一张老皮，脸部的肉都耷拉下来，挂在依然坚硬的骨架上。她蹲在椅子边。
弗劳尔斯发现自己正站在门中央，板门无声地打开着。那张衰老的脸上有某种东西让弗劳尔斯觉得很熟悉。只是他想不出是什么东西。他吃惊地发现老人的两眼此刻大睁着。
“进来吧，医生。”老人低声说。
她抬起头，失去视觉的两眼睁大着；她朝向他。她微笑了，像一束阳光一样令人感到温暖。
“你是会来帮忙的。”她说。
弗劳尔斯摇摇头，接着想起她是看不见的。“我什么也帮不了。”他说。
“谁也帮不了忙，”老人耳语般地说，“即便你不用你那些器件，医生，你也知道我的病在什么地方。身体老化了。有些人是渐渐衰老的，而有些人是一下子变老的。
“你可以从某个不幸的欠钱不还者身上取一个年轻的心脏给我，但是我的动脉仍会得动脉硬化症。即便你能给我一个新的躯体，你还是无能为力，因为在我的深处，那些仪器探测不到，手术刀触及不到地方，已经是衰老得无法补救了。”
当她把脸再次转向弗劳尔斯时，弗劳尔斯吃惊地发现她那失去视觉的双眼噙满泪花。“你难道不能做点什么吗？”她抽泣着， “你难道真的不行吗？”
“利厄？”老人尽管低低地喝住她，却充满了责备。
她的额头紧紧地靠着老人的手。“我受不了，拉斯。失去你，我受不了。”
“为一个已经活得超越他那一代的人哭泣是不值得的。”拉斯说。“我已是125岁了，那可真是很长的一段时间。”
利厄愤愤地站起来。“你肯定能有办法的——你知识广博，还有那么昂贵蛇医疗器械1”
“有长生不老的药。”他脱口而出。
拉斯又笑了，仿佛回忆似的。“啊，是的，长生不老药。我都快忘了。”
“有用吗？”她问道。
“不，没有用。”弗劳尔斯坚决地说。他已经说得够多的了。长生不老药目前还在实验室里试验，也许它永远不可能实现。那种东西是一种稀有的血球蛋白混合物——丙种球蛋白——在全世界只有寥寥无几的人的血液里才有。这种蛋白质是一种免疫力，死亡对它来说也好比是一种能被免除的疾病……
“一种异常复杂的过程，”他说。“昂贵得令人害怕。”他转向拉斯，用责备的语气说：“我不明白你为什么不给她进行角膜移植术。”
“我不能用别人的眼睛换回自己的视觉。”她轻声地说，语气中流露出责备之意。
“也有因意外事故死亡的人。”弗劳尔斯提醒她。
“那你怎么知道？”
“你难道不想让她见到光明吗？”弗劳尔斯向拉斯发问。
“如果只是个愿意与否的问题，”老人轻声说，“好几年以前她就可以得到我的眼睛了。但是，另外还有个费用问题，我的孩子。问题还是回到金钱上来了。”
“愚蠢！”弗劳尔斯转身要走。
“等一下，孩子。”拉斯低声说，“再呆一会儿，过来。”
弗劳尔斯转过身，走向老人的椅子，他看看利厄，又重新看看拉斯。老人伸出手，手心向上。不知不觉地，弗劳尔斯伸出手放在老人的手上。当两只手碰在一起时，弗劳尔斯感受到一种奇怪的触电般的震荡，仿佛是什么东西触动了一根神经，通过他的手臂传递了某个信息到了大脑，又从那儿反馈出一个回答。
拉斯的手徒地缩了回去。他低下头，疲倦地靠在椅子背上，闭上两眼。“一个好人哪，利厄，忧虑不安却真诚忠实。我们也许会把事情搞糟的。”
“不，”她坚定地说，“他不可以再到这儿来了。否则将是不明智的。”
“别为这个担心。”弗劳尔斯说。他不会再来的。
“有空的时候，”拉斯低低地说，“你可以想想这个，一个我多年前得出的结论；现在我们的医生多如牛毛，可是药物却少得可怜。”
她从地板上翩翩而起，“我送你到门口。”
他在外边的门口站住了。“对不起，我没法帮助你的祖父。”
“他是我的父奉。我是在他一百岁那年出生的。那时候他还不老。人人都以为他才人到中年。只是在这最近的几个月里他才变老的。我想人变老是我们感到疲倦时作出的一种让步。”
“那你怎么生活——他病了，而且——”
“而且我又是个瞎子？人们是慷慨的。”
“为什么这么说？”
“我想当我们能够帮助他们的时候，他们是充满感激的。我从祖先那儿收集了些药方，然后配制成药。我调制大麦茶。有人需要时，我就是接生婆，我帮助那些我能帮忙的人，埋葬那些我救不了的人。假如你愿意，你也可以向上面汇报这些。”
“我明白了，”弗劳尔斯转过身又转回来，犹豫不决地说，“你的父亲——我曾在哪儿见过他。他叫什么名字？”
“50年前，他的名字消失了。这儿，人们称他‘治病的’。”她向他伸出一只手，弗劳尔斯不情愿地握住了她的手。那只手温温的，他依稀记得这只手的温暖。如果哪一天你病了，只要握住这只手，肯定会感到舒服的。
“再见，医生。”她严肃认真地说。“我喜欢你。你很富人情味。这样的人太少了。但是你别再来了。这对我们大家都有好处。”
弗劳尔斯大声地清清嗓子。“我说过，我不会再来的。”他说。这话连他自己听起来都觉得既无礼又孩子气。“再见。”
她站在门当中，看着他转弯，换了右手拎那个包，走下门廊的台阶。这个包质地不错，在手里，他觉得坚硬、实在，是从中心医院半借半归自己地搞来的。包的一面有两个镀金的词：本杰·弗劳尔斯。将来某—天还将加上两个字母：M。D。（医学博士）。
再过两个月，他就可以得到医学博士学位了。但是，在他记忆中，这是第一次他一点也不为自己的前程感到激动。
一个男人几乎就躺在救护车的前轮下。在他身边破损的人行道上有一根铁棍。弗劳尔斯把这个人翻过身，发现他的眼睛闭着，但呼吸正常。他准是走得太近，超声波把他击倒了。
弗劳尔斯应该叫警察来处理这件事，但他不想再次与警察发生争执。