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卜省长现在年纪大了，工作又忙，基本上不打乒乓球了。即便打，也只喜欢和那些拍子都不知道怎么拿的小姑娘打。仇如海的特长没有了用武之地。但他并不老，精力依然旺盛，时常会有技痒难耐的时候，需要发泄发泄。到农林厅以后，考察了半天，才发现老干处有个乒乓球室。来过几次，才从一群老弱残兵之中挖掘出了老郑，算是有了一个对手，没事的时候来玩上几把，活动一下筋骨。只是老郑年纪大了，有些吃力。
老郑是农林厅的老人，长期保持着国球一哥的地位。但他的球技却师出无门，没有经过系统训练，完全是自学成才，基础不好，主要靠力量取胜。偏偏年纪大了，常常有些力不从心。要不是仇厅长谦让，他是万难赢一局的。
老郑也是生不逢时。有这样的特长，却长期默默无闻，没有一任厅长欣赏他。眼看老了，马上就要退休了，所有的理想慢慢沉寂湮灭，清心寡欲，准备退休回家抱孙子。偏偏这时候来了个疑是伯乐的厅长，短短半年，两人混得熟得不能再熟，什么话都能说，却又没什么话说，因为说什么都晚了。英雄迟暮啊！所以，老郑和仇如海打球目的很纯洁，或者说根本就没有目的，态度端正，心态平和。
武威看着两人打球，突然发现乒乓球桌太破旧了，球网也有几个洞，还一边高，一边低。这样的球桌也应该退休了，给退休干部用还算匹配，相得益彰，给厅长用就太那个了。还有那几只凳子，和老干处的名称也十分吻合，又旧又破，也不知是从哪儿捡来的。房间也没装修过，还是水泥地，白灰墙，看上去灰扑扑的像名人的故居。窗帘也没有，灯光也不亮。沙发、饮水机更不用说了，连个影子都不见。真不愧是老干处，一切都是老的、旧的，包括人、人的思想。
这怎么行呢？老陈这个处长怎么当的！老郑也真是，天天在这儿打球，又不是看不见，也不给老陈提醒提醒。武威心里不由埋怨起来，同时也有了新的想法：当务之急，把乒乓球室装修装修，再把物品配齐，要营造出一个良好的环境，让厅长好好施展他的球技，保持愉快的心情。
仇厅长和老郑的乒乓球大战结束了。武威立即上前为领导服务，递毛巾，递水，又敬烟。待领导擦完汗、喝了水、点上烟，惬意地喷出袅袅青烟的时候，他才说：“仇厅长的球打得真好，一看就是专业水平，恐怕农林厅找不出对手了。”
“哪里哪里，瞎打，锻炼身体而已。”厅长微笑着，谦和地说。
武威一看时机已到，便说：“咱们这里条件太差，器材也太陈旧。许多老干部抱怨，多次建议更新。我向陈处长汇报了老同志们的意见，陈处长说处里经费有限，还是先将就一下，待以后再说。所以，老干部活动室的东西都是破破烂烂，连付象棋也买不起，更不用说乒乓球台了。”
仇厅长看了看四周，说：“嗯，确实陈旧了一点，该换了。”然后又对老郑和武威说：“老干部是党的宝贵财富，要落实好党和政府的相关政策。政治上关心他们，生活上优待他们，让他们安度晚年。在这方面不要太小气了，省也省不了几个钱。你们打个报告，我给你们批点钱，装修一下，再配一些器材。你们看大概需要多少？”
两人急忙说，谢谢厅长，谢谢厅长。然后，你看我，我看你，又都不说话了。按不成文的规矩，这种场合应该由级别最高的人来回答厅长的问题。老郑当过副处长，现在是调研员，正处级干部，自然应该由他回答厅。但老郑一心等着退休，早已清心寡欲，已经把这些事置身度外；另外，老同志都节俭惯了，舍不得花钱，一提花钱就心痛——即便花的不是他的钱，完全没有一点刺激消费、促进国民经济健康发展的观念。武威不好抢着回答，又担心老郑太保守，提的要求太低，看他的目的是想眉目传情，暗示他一下。
老郑看武威则有一点刮目相看的意味，心里赞扬道：这小子行啊，第一次见厅长就敢张口要钱，还打着老干部的旗号，假冒处长的话。他知道陈处长不爱活动，从来不进活动室，对老干部们的活动不管不问。要他为老干部谋点好处，那是不可能的。小武这人看来还不错，知道为大家争取点利益。
“小武，你分管活动室，你说吧。”老郑终于开腔了，却是对武威说的。他一辈子在机关混，别的不会，察言观色的本领还是有的，明白武威给他使的眼色，于是把回答厅长的机会留给他。
“我也说不准，估计用不了多少钱。连装修带采购器材，简单一点，十来万就够了。这样吧，厅长，我回去调查一下，然后列个计划，下周报给您审批。”武威小心地说。他知道领导们喜欢准确严谨，尤其是在数字上，讨厌笼笼统统、含含糊糊的，认为那是工作不认真的表现。他可不想给厅长留下一个坏影响，不敢狮子大开口。唐僧肉是不能吃的，连想都不能想。想吃唐僧肉的都没有好下场，不是被孙悟空一棍子打死，就是被他请来的神仙捉拿归案。
送走了厅长，已经快八点了，武威却并不急着回家。他像一只潜行的老虎一样，不动声色地巡视着自己的地盘，观察着猎物们的动向。老干部活动室有两个相通的大房间，外间摆放着乒乓球桌，角落里还有张破桌子，几把旧椅子，那是老干部们下棋打牌的地方。打球的和下棋的相互影响，都难以尽兴。里间锁着门，里面堆着几只旧沙发、旧桌子，算是仓库。看上去，活动室杂乱不堪，破破烂烂的，他以前都不愿意进。但因为厅长今天大驾光临，突然蓬荜生辉，好像成了圣地一样，就像释迦牟尼成佛时菩提树下那片荒地，少林寺的达摩祖师修炼时呆过的达摩洞一样。
看着这些破桌旧椅，武威觉得特别亲切，不时轻轻摸一把，就像抚摸自己喜欢的女人一样，心里特别舒畅，还有一种微醺的感觉，竟然产生了幻象。他仿佛看见自己坐在庄严的主席台上，正发表重要讲话；又看见自己出现在电视里，正和漂亮的女青年亲切交谈；还看见自己在官员的簇拥下，向欢迎的人群挥手；……武威预感到，这小小的活动室是他的福地，是他立地成佛的地方，是他东山再起的地方。
武威巡视完毕，回到自己的办公室，情绪高昂，也不觉得饥饿，拿出纸笔，趴在桌上写写画画，偶尔抬头凝思，然后又俯身奋笔疾书。一直弄到十一点，他才离开办公室回家。
周一一上班，武威就向陈处长汇报装修老干部活动室的事，并把自己拟好的计划给他审阅。
陈处长一边认真地听着，一边仔细看计划。武威的计划分两个部分，一部分是装修，另一部分是器材采购。装修的标准、要求、效果，器材的规格、质量、价钱，都写得详细具体；单价多少，总额多少，开列得清清楚楚，一目了然。可见是用了心的，考虑得很周到。
陈处长很满意，点头说：“行，就这样办吧。”然后提笔签上：“同意。请仇厅长审批。”并署上自己的大名。签完之后，他抬头对武威说：“小武，这事就由你负责吧。一定要保质保量干好，千万不要辜负厅长对咱们老干处的关心。”
“处长，你放心。我一定办好，让你满意，让厅长满意。”武威满怀信心地说。
接着，武威把报告送到厅长秘书办公室。厅长秘书早换人了，不是徐明理当厅长时的方秘书。当秘书就像买彩票，完全靠运气。运气好，跟的领导升官了，自己也跟着升。运气不好，跟的领导下台了，新任的领导一般是不会用的，常常给个闲职，打发到一边呆着。如果倒霉，跟的领导犯错误被撤职，那下场就惨了。所以，别看当秘书风光，要想混出个人模狗样也是不容易的。现在的厅长秘书是个年轻人，姓胡，也是办公室的老人，武威认识。
武威到了胡秘书办公室门口，敲了敲门，听见里面说请进之后，才推门进去。
胡秘书从办公桌上抬起头来，一看是武威，热情地说：“哎呀，老武呀！稀客稀客，好久不见了。听说你调回来了，上班了吧？”
“已经上一星期的班了。你现在高升了，也开始官僚了。”武威扔给他一盒中华，跟他开玩笑说。
胡秘书接住烟，放在鼻子底下闻了闻，说：“高升什么呀，为领导服务，为领导服务而已。”
扯了一会儿闲篇，两人才说到正题上。听武威说明了来意，胡秘书接过他的报告翻了翻，说：“你等着。我这就给厅长送过去。”说罢出了办公室。
武威坐在沙发上，打量着这间办公室。他太熟悉这儿了，熟悉这里的每一件东西。他曾经天天光顾这里，甚至一天来好几次，和这儿的主人方秘书聊天，也一同研究执行徐明理交代的特殊任务。那时候，他自以为是徐明理的信赖的人，一心一意为他效劳，谁知拍马屁拍到了马腿上，被一脚踢出了机关大院，发配到郊区的救护中心。一切�