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在西河的百姓看来，肖鹏只带了几个人，就能在鬼子的眼皮底下把公田抓了回来，而且毛发无损，他就是百万军中取上将之首的赵子龙，八路军中有这样的能人，鬼子完蛋是迟早的事，西河的百姓有了指望。大家在欢呼，大家在陶醉。
这些人中，只有肖鹏没有陶醉在这胜利之中，回到李家窑，立刻就开始布置反扫荡。因为他相信，就算小野能忍下这耻辱，能咽下这口气，冀州那边也不会干，鬼子一定会进行疯狂报复。此刻他的桌子上就堆满了草纸，正在勾勾抹抹，谋划着怎样粉碎鬼子的扫荡。门开了，秋菊的干爸张大伯走了进来，不大的眼睛盯盯的看着肖鹏，把肖鹏看得莫名其妙。
“有事啊？张大伯。”肖鹏抬起头来说。
张大伯“嘿嘿”的笑了，然后叹了一口气。“肖队长，外边的百姓都把你传神了，说你会七十二般变化，是常山赵子龙转世，我怎么看着不像，平平常常的一个人啊！”
肖鹏大笑起来。“我可不是孙猴子，本来就平常吗。”
“好多百姓都吵着要见你，你还行，没被香风吹晕了头。肖队长，鬼子不会甘心吃这个亏，要当心啊。”说完他走了出去。
肖鹏把张大伯送出门口，站在窗前不动了，心说“多好的老人啊！”西河的百姓在这个时候能够保持头脑清醒的不多。群众一直要求公审公田和米不梁，谭洁也答应了李家窑的百姓，可是肖鹏并没有同意，因为他自己清楚，这件事做起来并不简单，首先地点就是个问题。在强敌环视的西河召开公审大会，不可能不惊动敌人，一旦被小野知道开会的时间、地点，不但大会开不成，百姓们还会有生命之忧。问题是这样大的动静，小野怎么可能不知道？
何镇梁提出在李家窑开，李家窑也的确是个理想的开会场所，但是肖鹏更不同意。因为他很清楚，这一次扫荡，鬼子的报复会是残酷的，弄不好，李家窑会被烧成瓦砾。在北部山区找到这样一个根据地并不容易，李家窑的人也不该再次承受这样的损失。肖鹏觉得应该找一个中性的公共场所，那地方既方便人群疏散，又使鬼子无法报复，当然，能使小野知难而退就更好。只是哪里才是理想的地方，开会的组织工作如何去做，做好这件事并不比进行一场战役简单，首先保密就成问题。肖鹏在草纸上涂来涂去一个上午也没有拿定主意，张大伯的话更是提醒了他，千万不可掉以轻心。
院子里，几只小鸡在觅食，在他们的身后，一只半大的狼狗蹲在门口，脑袋耷拉着，像是在假寐。何镇梁的老伴进进出出的忙碌着，好像在准备午饭。毫无疑问，这是一幅和谐的，安静的乡村图画，肖鹏对这种感觉已经久违了，尽管他的老家也在农村。
大门外，谭洁走了进来，身边还跟着两个人，这两个人他并不认识，可是从他们那憔悴的脸上就可以看出，他们的身体和身心都遭受了很大折磨。尤其是那个身子矮小的，身体瘦瘦的人，显得有些萎顿，他们是谁？没等肖鹏想明白，谭洁已经带着人走了进来。
“肖鹏，你猜猜他是谁？”谭洁进屋就大声的说，手指着站在他身边的，身体很魁梧的那个人，脸上的神色异常兴奋，像是发了大财似的，这在谭洁是很少见的。
肖鹏摇摇头，他一点印象也没有，怎么猜？
“哈，你也有不行的时候？”谭洁开心的说，脸上笑得无比灿烂。自从肖鹏来到之后，她身上的重负减轻了许多，精神压力也少了许多，情绪明显出现了变化，爱说爱笑了。
“他就是……”
“杨万才。”随着话音，一个标准的立正姿势出现在肖鹏面前，话就是从那张阔大的嘴里蹦出来的。
肖鹏听说是杨万才，稍稍怔了一下就紧紧的握住杨万才的手，脸上同样是掩饰不住的笑容。在部队最缺军事干部的时候，杨万才这样的虎将归来，简直是雪中送炭。“哈，真的是你？像是从天上掉下来的，你可是咱们运河支队的一员虎将。”
如果不是一路上听了太多肖鹏的故事，杨万才说不定会借高上坡，大吹牛皮，摆开龙门阵去讲过去那过五关，斩六将的故事，现在哪里敢。他自问胆子不小，可也没有本事去狼窝掏狼崽子，肖鹏显然比他更狠。“肖队，别逗了，一路走在道上，大伙都在说你肖队长的故事，我耳朵都快听出糨子了。林队长牺牲了，来了个比林队长更狠的，好得很。”
“这位是……”肖鹏笑笑的换了个话题，指着和杨万才一块进来的那个人，他不愿意说自己。
“他也是支队的老队员了，和我一块逃出来的，叫严世伟。”杨万才不等谭洁介绍，抢先回答。
肖鹏忙过来和他握手，严世伟则憨厚的笑了，只是那笑有些勉强，肖鹏心里“咯噔”一下，说不上为什么，有点不舒服的感觉。“我看这样，谭政委，他们在鬼子监狱吃了不少苦，又是逃出来的，让卫生员给他们做一下检查，该修补的就修补，好好养几天再分配任务。”
“不用，肖队长，我们的身体没事，早点工作，好找鬼子报仇。”严世伟抢先说，脸上的表情有些紧张，所以那话说出来，给人做作的感觉。
“是啊！咱这胳膊腿是风雨里练出来的，小鬼子的刑具就是给咱挠痒痒，拿它没办法。”杨万才说。
“不行，为了你们今后更好的为党工作，必须把身体养好，不能留有什么后遗症。”肖鹏口气坚决的说，笑容也收敛起来，不大像他的作风。
谭洁对肖鹏生硬的命令感觉到了奇怪，在和肖鹏的接触中，他很少这么不近人情，何况归来的人是杨万才，不知道肖鹏发得是那份神经。但是肖鹏已经下令，她就不好说反对的话了，从肖鹏归队之后谭洁就给自己下了命令，只要是肖鹏做出的决定，除非是极原则问题，不再跟肖鹏唱反调，因为松树岭的教训太深刻了。谭洁虽然不能明面表示不同意见，但是她心里的不舒服还是浮现在脸上，感到肖鹏不该这样对待刚刚从鬼子手里逃出来的同志。为了不让他们太难堪，就接过话去。“肖队长需要的是雄兵猛将，走吧，我带你们去找卫生员。”
当谭洁带着杨万才和严世伟走了出去，肖鹏差一点给自己一个耳光。他不止一次的叮嘱过自己，遇事要冷静，不要把情绪挂在脸上，有时候还是沉不住气。一个没有城府，或者城府不够的指挥员是会坏事的。既然有了疑虑，在没有搞清事实真像之前，就该不露声色。“肖鹏啊肖鹏，你还十个不服八个不忿，就凭你这肚量，还配做将军？”
杨万才气色上表现出的阳光让肖鹏信任，但是严世伟眼里闪烁的东西让肖鹏感到不舒服。
的确，肖鹏是极为自负的，那种与生俱来的狂傲是发自内心的，他一向认为自己当个小小的支队长是电线杆子当筷子——屈才了，他从来都相信自己心灵的感应异于常人。就在他狠狠责骂自己时，许放走了进来。
满脸是汗的许放进屋后第一件事是找水喝，眉眼中全是灿烂的笑容，这些日子他过得很开心。就在肖鹏生擒公田的同时，他率领的小分队把米不梁抓获了，而且部队没有受到任何损失，现在支队里，没有人再把他当政工干部看待了，连肖鹏都说他脱胎换骨了。肖鹏和谭洁已经研究过他的情况，要上报特委，让他兼任支队的副支队长。许放对当什么干部到无所谓，在他心里从来就没有争名夺利的想法，可是大家对他工作能力的肯定还是让他开心的，尤其能够得到肖鹏的认可。
“这么高兴，说说什么好事。”肖鹏把手巾扔给他说。
“能不高兴？”许放坐了下来，卷起了旱烟，一边抽着烟，一边接着说：“那么多人争抢着要当八路军，老百姓对我们的信任恢复了，如果不是你要求严格控制参军人数，我看再发展一个支队都没问题。”
“人多当然是好事，但是我们不能被眼前的大好形势冲昏了头脑，新兵过多会带来很多生活问题，会给当地的老百姓增加负担。以目前西河的局面，我们还没有能力建成稳固的根据地，所以我认为兵员不易过多，散兵游勇是经不起失败的，遇到挫折就会兵败如山倒。我们当前首先要做的，是练成一支精兵，兵贵精而不在多。”肖鹏慢慢的解释着。这些年的战场经历告诉他，没有经过严格训练的战士，到了战场只能成为鬼子的靶子，战争是来不得半点虚假的，那是实打实的实力较量。
“我知道你说的有道理，可是那么多人找我当兵，我真的很为难，不过新兵的训练热情非常高，他们都说八路军敢打鬼子，肖队长不忽悠人。”许放眨眼忘掉了遗憾，兴致勃勃的说。
“怎么又把我带上了，这可不是好兆头。要知道，运河支队是党的军队，不是我肖鹏个人的，离开了组织，有多少个肖鹏都没有用。”肖鹏开始还苦笑，后来就严肃了。自从三湾改编，古田会议之后，maozhuxi就确定了党在军队的地位，党指挥枪是组织核心，不能在部队里搞个人崇拜，那是旧军队的毒瘤，上级知道了，对他个人的发展也没有好处。
“肖队长，你就不要强求了，老百姓哪里有这样的认识，他们佩服谁就为谁唱赞歌，这是没有法子的事。”许放知道肖鹏的担心是对的，但是也知道，说这些话老百姓是不买账的，说多了会打消他们对运河支队的信心。多数百姓看一支部队行不行就是看主官的能力，在短时间里，没有人能够改变他们的认识。
肖鹏听见许放这�