这样好不容易过了三个月，简的妊娠反应减小了许多，可以正常进食了，莉迪亚才终于轻松了些。
宾利知道小姨子功劳浩大，心里又是感激又是惭愧，私下封了一大笔礼金感谢。对于钱，莉迪亚从来是来者不拒的。她笑眯眯地收了这一百镑，转手就让霍克替她囤积黄金去了。
这时已经是莉迪亚穿越来后的第二个春天了。弗兰德庄园的景色虽然不及彭伯利开阔壮观，却别有湖区山清水秀之美。
一年前的这个时候，莉迪亚破釜沉舟地借了一笔钱，投资进工厂里，如今也到了结算的时候了。
科林·霍克亲自来了一趟弗兰德，他带着妹妹露西，借口来探访亲戚，顺道问候一下莉迪亚。宾利外出，简在楼上休息，莉迪亚单独在小休息室里接待了露西·霍克。
霍克小姐将一年的财务账目拿了出来，给莉迪亚过目。莉迪亚眼睛飞快地扫过，看到盈利那栏的红字上写着一千四百多镑的时候，虽然早有心理准备，还是不免心跳加速。
一千英镑转眼变成两千四百英镑，这收益比她预计的要好太多了！
“工厂这一年顺利度过难关，生意大有起色。斯图尔特先生对班纳特小姐您在最关键的时候施与援手非常感激呢。”霍克小姐笑着说。
“这一切也离不开令兄的功劳。”莉迪亚大方地回答。
女仆送来了可口的下午茶点，霍克小姐安静地在一旁喝茶看书，莉迪亚伏案算账。一直忙到日光西斜，她才把大致的账目算了清楚，和自己日常的小账对比，略有细小的差距也在她的允许范围内。
“班纳特小姐对于资金还有什么其他计划吗？”霍克小姐问，“哥哥的意思是，您可以继续投资斯图尔特工厂。但如果您要投资其他地方，他也有很好的建议。”
莉迪亚听霍克小姐转述了科林·霍克的建议，对他提到的一家印染厂很有兴趣，便同意拿出一千镑注入资金。而对于斯图尔特工厂，她保留了之前的一千镑，又增添了五百镑进去。
她这一年来，因为管家理事，又收了不少宾利的礼金，已经积攒了一笔不笑的私房钱。即使现在赚的钱和本金都投入进去了，她手头的余钱也足够把姐妹们吓一跳了。
结算了收益，又确认了银行存折上的金额，莉迪亚签完字，从手袋里抽出一张钞票塞到霍克小姐手里。
“露西，听说你就要结婚了，我恐怕不能参加，这就算我的礼金吧。”
霍克小姐一看钞票面额，又惊喜又惶恐，不住地道谢，表示自己即使结婚了，也会一如既往地为莉迪亚服务的。
莉迪亚心想你哥哥除了我的佣金外，还私下抽成不少，我又不计较，你们当然乐意为我服务了。
送走了霍克小姐，莉迪亚被女管家告知，宾利先生和朋友在外面吃饭，而宾利太太在自己房间用饭。莉迪亚还不饿，便说想去附近散步，回来再用饭。
春日夕阳下的湖区景色优美迷人。西班牙栗木和橡木高高耸立在山岗上，西面的山坡上则生长着浓密的松树。半阴处的茶花发着嫩芽，在过一个月，估计就会开花了。碎石路旁的小水塘边，石南和蕨草生长旺盛。
绕过小水塘，在经过一片矮树林，就是一大片苜蓿地，现在正是花期，草地开满了一大片紫色的碎花。夕阳温柔抚慰着这娇嫩的花朵，连微风都舍不得吹拂它们。
莉迪亚坐在草地上，心情愉悦地观赏着夕阳照耀在山林草地上。
她还年轻呢，莉迪亚在心里说，十七岁真的还很年轻。她完全可以拖到二十三、四岁再考虑结婚的问题。首当其冲的，就是赚钱。因为，如果在这个社会里没有适合的男人，那么至少她还有钱，可以维持生活无忧。
如果生意能继续这么顺利下去，那么等到她二十五岁的时候，赚到一万镑应该不成问题了。到时候，她甚至可以自己购置一处房产，不需要多大，只要宽敞和光线充足，并且有个花园。她
莉迪亚深深吸了一口清新的空气，然后站了起来。
“打搅一下……”突如其来的声音从身后传来。
莉迪亚吓了一跳，仓促转身。身后不远的树林下，有一个男人骑在马上。男人看她受惊，立刻跳下了马，摘下了帽子，露出一头灿烂金发。
“请不要害怕，小姐，我并不是坏人。”男子声音十分清润悦耳，“我只是迷路了，想请您为我指路。希望我没有惊吓到您。”
因为背着光，莉迪亚看不真切，但是她能感觉到对方彬彬有礼的绅士态度，自然也放松了下来。
“没有关系的，先生，您这是要去哪里？”
“弗兰德庄园。”男人说，“我想应该就在这附近，但是我似乎绕了弯路。我和朋友打赌说从西面的山岗也可以到达弗兰德，可显然我犯错了。”
男人轻松调侃的话让莉迪亚忍不住笑了起来，“请放心，您一点都没错，先生。如果你们是从镇上来，那么翻山岗的确是最省时的了。您沿着这条小路一直朝着南走，然后绕过磨坊，那里有个三岔路，其中一条路边有一株栗木，您就沿着那条路走，很快就能看到弗兰德的大宅子了。”
“好吧，磨坊，三岔路，栗木……”男子念着，“这可真像是在走迷宫呢。”
“可不是吗？”莉迪亚笑着，“您是第一次来吧，其实摸熟了，就不会觉得复杂了的。”
“好吧，谢谢您，小姐。您简直是我的救星！”男子戴上帽子，翻身跳上了马。他身材修长挺拔，动作敏捷，充满了活力。
“小姐，”男人清朗的声音传来，“天色不早了，您也不要在野外久留了。祝您日安！”
莉迪亚行了一个屈膝礼。男子压着帽子回礼，然后骑着马离去了。
声音还真好听，莉迪亚看着男子的背影，心里想着。她的声控有点小发作。
天色的确不早了。莉迪亚采了一束野花，从小路走回了弗兰德。
她是从院子的侧门走进来的，直接走到厨房里。花束还没来得及放下，厨娘就对她说：“班纳特小姐，你还不知道吧，家里来客人了！”
“客人？这个时候？”
“就是刚才才到达的，好几个先生和小姐，是宾利先生带回来的。”
旁边的一个厨子说：“是宾利小姐回来了，带来了她的几个朋友。”
这时管家太太走了进来，见到莉迪亚就叫道：“上帝啊，班纳特小姐，太太一直在找您呢！”
莉迪亚只来得及匆匆洗了一下手，就随着管家太太朝前厅走去。
老远就听到宾利先生欢快的笑声，还有其他几个陌生的人声，夹杂着狗叫，显然来人不少。
埋怨着宾利小姐不识趣，偏偏挑嫂子有孕的时候带客人上门，莉迪亚走进了会客室。
“啊，莉迪亚，你终于来啦。”宾利热情地招呼着，“这位是我妻子的妹妹，莉迪亚·班纳特小姐。”
莉迪亚埋头行了一个屈膝礼，忽然听到有人“咦”了一声。
她抬起头来，看到一个金色头发、容貌俊美的年轻男子正带笑看着她。而卡罗琳·宾利则挨着他站着，也瞪了过来。
第 27 章
莉迪亚是第一次见到宾利小姐。
卡罗琳·宾利是一位高挑、清瘦的姑娘，她容貌清秀，如果忽略她孤傲的气质，那完全可算是个美人了。但是她显然并不是一个谦和的女子，不论是沉默还是说话，她的下巴都比别人要略太高三度，视线下扫。爱慕她的男子或许会为此膝盖发软，拜倒在她的裙下，但是女士们却免不了觉得受到了挑衅。
宾利继续介绍着客人，“卡罗琳带了不少朋友过来呢。简，莉迪亚，这位是卡尔叔叔的女儿温蒂。这位是温蒂的家庭教师怀特小姐。还有，我的老朋友，泰勒先生和太太，然后这位是泰勒太太的弟弟，普莱斯利先生。”
原来他叫普莱斯利。
金发青年浅浅一笑，对简和莉迪亚欠身道：“安东尼奥 ·普莱斯利，听候您的吩咐。”
简和莉迪亚又回了一个礼。
普莱斯利转头对宾利说：“说起来，班纳特小姐还是我的恩人呢。”
“这是怎么一回事？”所有人都好奇了。泰勒太太直接叫了起来，“安东尼奥，你以前认识这位班纳特小姐。”
莉迪亚尴尬地在旁边笑着。
普莱斯利说：“算是吧，却不是很久以前，而是差不多半个小时前。姐姐，我刚才不是和你们走散了吗？是这位好心的班纳特小姐为我指的路。要不然我现在还在林子里打转吧？”
“那可真是巧了！真多亏了班纳特小姐呢，不然我们肯定以为你走迷路了，现在大概正到处找你呢。”泰勒先生说。而他的太太立刻用考究的目光开始打量莉迪亚。
莉迪亚干脆低下头，做娇羞状，一句话都不说。
“我和莉迪亚小姐有一年多没见了吧？”卡罗琳冷不丁地插了进来，“你变化可真不小呢，你肯定瘦了有十磅。这倒显得你更高了。话说回来，我还真没想到会在弗兰德这么沉闷的地方能碰到你呢。你不是一向喜欢白利屯那样热闹的地方吗？卡斯这里可没有军队驻扎呢！”
简脸上的笑瞬间凝结住了，泰勒太太脸上的微笑霎时转为惊愕。
莉迪亚倒是十分镇定，笑着回道：“宾利小姐的记性真是好呢。我都快忘了两年前的事了。毕竟我那时候还是个十五岁的小丫头，成日疯疯癫癫的，十分愚蠢。那段岁月真是让人不堪回首。不过还好我及时更改过来了，长大了。毕竟两年的时间已经足够让一个小丫头成长为一个大姑娘，也足够让一个年轻姑娘嫁做人·妻了。我的姐姐简和伊丽莎白都已经结婚一年了呢。”
这番话就像一个响亮的耳光甩在宾利小姐的脸上，打得她一愣，好半天回不过神来。简则化怒为喜，努力忍着笑没吭声，泰勒夫妇和普莱斯利则惊奇又好笑，在旁边看热闹。
没心眼的宾利压根就没注意到自己的妹妹和小姨子刚刚才�