髑髅之花- 第115部分

莫勒一怔。

他首先念及的倒并非如何应付守军的视线，而是一位公爵的驭手竟也会对升斗小民道歉。不待多想，佩剑荷戟的兵士已层层围上。

“我丈夫是附近村落的猎手，因灾荒家里实在没吃的，铤而走险去深山里猎野鹿，不料发生意外……他这边没有亲戚，我和学徒伙计们收殓好，准备送到娘家鹭谷去安葬。玷污了殿下的车驾，实在罪过。”骡车上身穿丧服的女人低垂眉睫，声音平顺却有雨水洇湿的意味。她身边，年纪稍大的男孩默然无语，幼小的女孩只是肿着双眼。莫勒赶紧从车辕上跳下，伏在公爵驾前。“请饶恕我们，”他附和，“至少等死者安息……”

公爵哼唧了两声。看来他也嗅到了那尚未散尽的腐臭。

一阵更猛烈的风就在此时经过。

独属于亡者的气息被迅速传播开。裹尸布飘然揭起一角，露出其下躯体的面容，那张因失血而色泽铁青的脸——爱丝璀德几乎是本能地将它重新盖住，但这已无法再拦阻什么。

那张足够给大多目睹之人留下烙印的脸。

面颊被烧毁一半的茹丹人的脸。

“——把布掀开。”

说话的是那位车夫。

他头发胡须稀松发黄，外貌颓懒而略带猥琐，唯有那双眼睛——盲女昂起头，若她的神识之眼还未丧失，必然不惮于与之对视——原本小且狭窄的目瞳，仿佛陡地折射进了凌驾日照之上的光华。

“把布掀开。”他代赶上前的哨卡守备队长重复。

莫勒悄悄握住了袖筒内的刀柄。

徘徊在中暑边缘的公爵仍在哼哼，不过没人帮他翻译。车夫有意无意地用后座挡住开始嘈杂起来的兵士，一根手指竖在唇间。“就一眼，”他笑，尽管不能从这笑容中解读出除歉意外的其它，“就让我看他一眼。”

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海因里希走出永昼宫时只觉头眼昏眩。烈阳晒在他仍隐隐作痛的面孔上，如同针刺。他步下阶梯，宫门外、长桥上已堆满了人，声沸盈天，他耳中却是鼓胀的——也许要归功于伊叙拉那记重拳——绝大部分喧哗都堵在外头，只剩下缭绕的依稀蜂鸣。

摩根索迎上前。“大人，”他小声说，“恭喜。”

恭喜？恭喜我度过这一劫吗？宗座侍卫长失笑。没人知道这两天一夜，教皇与他究竟密谈了什么，当然更没人知道这期间他几乎都在跪着，即使赐膳也只是令他跪着进食。不过这都不重要。路还很长，而教皇的审讯已结束了。

身体感到久违的虚弱。推开摩根索欲往搀扶的手臂，他有些踉跄地走向人群。正在争领救济粮的市民因为他的接近而愈发躁动起来。

“是侍卫长海因里希！”“如果没有他，我们不是被乱党杀掉就是活活饿死！”“将食物与圣光雨露泽被我们的大人！”

“海因里希！”越来越多的人跟着喊叫，声音高得像在唱赞美诗，“海因里希大人！”

海因里希没有说话。此刻什么也不比默不作声更有用。他走入人潮的前列，隔着护栏与他们拥抱，用肢体的亲密接触一个个赠予祝福，抚慰缺胳膊断腿的乞丐，亲吻被激动母亲抱上来的女童血污未净的小颊。他清楚自己眼下鼻青脸肿，实在够不上仪表堂堂，但不要紧，群众会自动在心目中把那想象成与刺客英勇搏斗的证明。一双双刚领受过布施的手伸上来，以与他相握得更久一点为荣。“英雄！”赞歌又爬上了一个新的音阶，人们的喜悦不啻于睹见已故去的圣徒亲临，“英雄！英雄！……英雄！”

他听不清那些语句，尽管他知道他们在喊什么。

在他嗡嗡纷鸣的耳廓内，那喊声只不过从乱蜂进化到了噪晴的鸟雀。

“……这就是我能活着走出来的原因，摩根索。”

海因里希不加任何掩饰地笑了。“这就是他现在还必须留着我的原因。”他展开双臂，语句挂在唇间并未发声，唯于胸腔里字字清晰，如车轮碾过刀剑那般响着。我每一步都像是踩在刀尖上，看起来或许惊心动魄，可至少我还能走下去。至少在我的血流干之前——

“大人。”

不是摩根索。他回头。

漆黑衣甲的茹丹青年跪在身后，这一声将环绕着他的近乎寂静的喧嚣惊破了裂痕。

海因里希眼角微微逼仄起来。

“班珂。”他说。“整座城市都在庆祝，所有人都在为我们的功绩而欢呼。你听见了吗？”

班珂抬起视线。

“请给我您允诺的赏赐。”

海因里希向旁边递去一瞥。摩根索会意，接替了他。侍卫长像亲兄弟一样搂着班珂的肩，两人走到宫墙一角荫凉的隐蔽处。“拿什么回报你好呢？”他和颜悦色，“贵重的金银珠宝倒真没有，你也不会是这种人。我已经暗中安排人举荐你为宗座侍卫，今后就可以脱掉这身难看的黑衣，正大光明地为圣廷效力了。如何？奸恶尚未除尽，需要依仗你的地方还很多呢。”

班珂望着他，没有笑。

“我只要事先说好的东西。”

“你认真的？听着，班珂，我很快就不是侍卫长了。”语声又压低了些。“这事没那么容易过去。我刚向宗座递交辞呈，以此避祸，至多两天，审核一过正式的调令便会下达。宗座清楚哪些人是我心腹，可唯有你——你曾告发过我，他对我俩的嫌隙深信不疑。班珂，从前在第四军的那些交情，我没忘记。用不了多久，现下我所在的这个位置，便是你的了。”

“——请给我两张离开哥珊的通行令，以及从南边穿越国境的书面许可。我要的只有这些。”

海因里希的表情褪淡了。

“盘缠？”良久，他问。

“不用。”班珂回答。“我知道您手上没有黄金，圣廷的代币出了国门一钱不值。车马和干粮我会准备。有烁金沙漠和龙脊山脉这两道天险，南方的希庇亚诸城邦是大陆唯一远离战火之地。就跟先前说过的一样，我和大妃会永远从您面前消失。”

搭在班珂肩头的手抬起，片刻，却只悬着，不见挪开。

茹丹人合上眼睛。“您永远不必担心自己的秘密泄露出去。”他补充道。

那只手终于重重拍下。海因里希若无其事地笑出声来。“虽然很遗憾，”语气一如最初的亲昵，他挑着眉梢，“回去收拾行李吧。一路顺风。”

☆、Ⅶ　孤鸟（3）

骡车在黄昏与黑夜的交隙之间行驶着，凡塔抬头望向车外。月亮将圆未圆，朦胧的边际染了些许淡红，一点点，似要从那片渐已冷却的铁灰色背景中剜离出来。

爱丝璀德靠在车篷上，轻轻哼起一首其他人未曾听过的歌。

“我知晓你何时有梦，”她唱，“也清楚你梦中见闻……”

那果真是像梦一样。他们谁也想不到，事情接下来拐了一个悬崖勒马似的转角——在爱丝璀德揭开裹尸单之后。莫勒还记得那车夫的目光再次扫过尸体时的颤动。隐秘，无以形容，但足以让他牢记很长一段时间，尽管它本身只持续了短短一瞬。

“这不是艾塞尔吗，殿下？”公爵的驭手转向车座上除了哼哼已发不出其他声音的主人，“就是那个在封蹄沼泽给我们带路的猎人艾塞尔呀！他说家就在哥珊城郊，这次远道出门，急着抄小路回去见他的新婚妻子，谁知后来发生这种事……”侍从和使女在他的眼神下先是似懂非懂，很快露出恍然大悟的表情。“主父总是特别悯恤不幸的好心人，早早将他们召上天国。”车夫将手交叠在死者额头上空，半晌才挪开，在原位置划了个十字。爱丝璀德身子一震，却没有动。

“如品鉴书本，从面容中读出你不语的部分……”

车夫垂下眼帘，包括众多士兵在内的旁观者几乎都领会到了他这神色所蕴含的意义。他凝望着死者。相貌猥琐的男子这一刹那被另一个人取代了。

“走好，”他说，“我的兄弟。”

骡子发足奔跑，眼见天幕在它们的蹄声中慢慢染上了更深的底色。这段路朝东北方向延伸，原野无垠，罕有人烟，逝海的潮响从远处纷至沓来。凡塔倚着夏依的肩，近乎贪恋地注视跟随车轮行进的月亮。哥珊与关哨都被甩进了身后海水一样深的黑暗，月光是他们仅有的伴侣。

爱丝璀德有些麻木地抱着怀中包裹。是车夫自称奉公爵之命送给死者遗孀的东西，并非金子，而是食物。连耶利摹的公爵都知道在教皇国钱已经什么都买不到。他们被哨卡守卫理所当然地放行，回头却见车夫和侍从正在分发干粮，饥民们连哭带笑地哄抢，唯独如此，使团的车队才能缓缓前进。卡尔塔斯公爵虽然长成那个德性，却也还不算为富不仁。

“我懂得在同一时刻，为何你微笑又哭泣；”若无其事地，她唱下去。“我闯入你思绪的丛林……”

可他为什么要说谎？

那个帝国人为什么要说谎，仅仅因为同情一个弱质孀妇？

她无法像从前那样用自己的眼睛探知答案。但这件事真相如何，明白与否，都已和她无关了。

尚未唱到结句的歌悄然止息。

“阿姨！快看！”是凡塔毫无预兆地叫起来。她竟忘了她的阿姨无法视物。“刚，刚才老师他——”

爱丝璀德颤颤伸过手去。她握到的是他的手，仍然冷而干硬。好一会儿，她想她足以确定这与之前并无不同。但当她准备放开时，一霎之间，从指下掠过一丝细腻难察的闪电。有东西动了。她分辨不出那是他的指节，还是他身上残附的魂识。它近乎固执地，做出最微小的屈伸，令闪电从她收紧的指头一直传送到腕脉中去。她体会了良久才怔怔地发觉那是一种抓握。不知是受那歌声还是别的言语、抑或尚未散尽的某些内在之物驱动，被她合攥的这只手，仿佛在试图抓握它无法企及的什么。

“老师他还……还……”

凡塔嗫嚅。“还”后面的那个词在她唇间翻动，却一时难以从形状化为声音。

“……他还活着。”夏依说。

女孩仰起脸，被近十天来的泪水洗肿的眼睛有着久味绽放的明亮。“他还活着。”她重复，一句比一句大声，连前面驾车的莫勒