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老套至极。从云缇亚那里他听过太多遍。
“我收下你的赞誉。但和我这条狗睡过觉的你又是什么呢？”
他确信她听见了这句话。随着参谋用浸过药的毛巾捂住她鼻子，静寂截断一切，这句话成为最后叩入她耳朵里的声音。缩头缩脚的男人用眼神询问新盟友的意见，浑然不顾手中短剑仍鲜血淋漓。蠢货，毛巾还在你另一只手上。就不知道擦一擦？
“你很聪明，”海因里希说，“做了正确的选择。”
他将湿漉漉的印戒戴上自己手指。
“我们是把命暂时寄存在您这儿，”参谋扭开头，典狱长那再难遮饰的溃烂脸庞极大地刺激着他的目光，令他规避不及，“希望您尽量妥善地……保管。”
“我活不长了，你们则未必。与其被暴君判罪处决，不如豁出去挣点资本，等叛军攻破哥珊，你们活到那一天的都是英雄。”海因里希瞥向失去意识的阿玛刻，“至于她，先关起来，严加看守。”
参谋眨巴着眼睛。“能不能……”他舔舔唇沿，“物尽其用……”
贪婪的东西。海因里希强忍住笑。“不能。”这是他的女人，他的玩具，曾经给他带来无穷的乐趣，而今也必须由他一个人摧毁。“谁也不许碰她。我要她好好等着，看我不得好死；我要她看我死前究竟能做些什么。”
他用掺合硫磺的肥皂擦拭身体，冲洗，揩干，敷抹汞剂。白蒙蒙的蒸汽头一次没有使他眩晕。他感觉自己十分清醒，也许是罂粟造成的假象——但肌肤的触感真实无匹。他的肌肤一度光洁如牛乳，现在却像霉烂了几十年的灰蓝色干酪。
这些霉斑与孔洞本身并无痛苦。它们把痛苦深深地植入他骨骼脏腑，落地生根，然后就此麻木，不论热水还是紧缠的绷带都唤不起它们的反应。神经萎缩成一个皱巴巴的外壳，将痛苦囫囵封闭在里面。血和体…液发酵，酿作魔物的酒。真美妙，有时他想。我死之后，阴影中的蛆虫会来饮用吗？
他又喝了些罂粟乳浆。
银线绣边的黑天鹅绒大衣扎紧束腰。对着镜子，他将掉得没剩多少的长发梳起来，完完整整露出脸孔。被残酷折磨过的死囚也就这副模样。我早已是死囚，从踏入这监狱的第一天起。靠妹妹牺牲性命换来的前程不过是根蜡烛，撮唇一吹便灭，四壁合拢冰冷的黑暗。浑身灰尘的幽灵在角落等着。熏聋双耳，毒哑喉咙，成为他们的一员，永远失去灵魂，失去思想和欲望，永远别想逃脱。哪个死囚不想翻过高墙？我只求离开这儿，有什么不对？
他记起无数次做过的，那个不断上升、上升、上升……的梦。然而墙也在上升，坐地拔高，疯长如蚂蚁眼中的野草。
医师在书房等他。书桌上摆着纸笔和重要文件。
以及茹丹人那一长一短两柄刀。
海因里希拿起它们端详。“这玩意儿的主人还好么？”
“还有气，”医师垂眼，“至少刚刚还有。”
毫无价值了。“我知道你跟我干并非出于忠诚，而是拿我试验医术。放心，等明晚过去，那个茹丹人就是你的。他每一寸皮肤、每一根骨头、每一个器官和内脏都归你，要用他做什么实验，都随你高兴。够了吗？可还需要别的奖赏？”
“……不不，完全足够。万分感激您。”
烛焰噼啪作响。“退下吧。”海因里希说。
他独自坐在桌前检视几份文件。第一份是阿玛刻的参谋写的，已经盖了军务钤印。他阅毕，封上火漆，将她的图章戒指摁上去。
第二份是他一片片亲手粘补好，署名“塞黑莱特”的信笺，紧跟着云缇亚以教皇笔迹伪造的回信。
“致我最深爱的曼特裘：……”许多年前，那个抱着一丝可怜妄想的女人写道，“你要的全部在这卷图册里，一张不少。如果你问我想要什么，那绝非感激和报答，仅仅只是你的喜悦……”
“这卷图册”……？脑海中浮现撕得粉碎的信铺在鸟巢里的情景。很有可能，它原本的归宿是一本图册夹页内，直到后来被收信人偶然翻开，这才毁尸灭迹。什么图册呢？哪种东西能带给教皇喜悦？……
没时间继续想了。
更紧要的事等着他。
铺开一张羊皮纸，他伸了伸枯瘦蜷曲的手指，待它们终于藏好所有的颤抖后，开始书写。
“宗座猊下亲启：前日我等捕获茹丹细作一名，据其供述，乃猊下故人之子，与您渊源极深。城中关于您流言四起，皆系此人所为。我等愚昧，不知如何处置，盼望您拨冗一顾，亲作训示，在此必伏唯照办。海因里希敬上。”
我不会自杀，不会向谁乞求活命，也不会龟缩等死。感谢所谓的主父，最后关头让我免于发狂，哪怕这恩赐只持续短短一天。光影摇晃，碎屑般的声音卷上来。你没有信仰，贝鲁恒说。——是啊，你是对的，自以为然的智者。那又怎样呢？你已尸骨无存，而我仍留下一口气，在这里站着，战斗。
我从未如此接近我想得到的一切。
声音鱼贯游过去了，最后是个穿婚服的烂漫少女，挽起裙摆朝他嬉笑。与他少年时的容貌无比相像——他们本就是一胎双生的兄妹。在镜子那一头，在他溃烂丑陋的脸那一头，女孩的轮廓渐渐融化，整个身子为强光吞噬。
他还记得她叫维狄娅。
她的死根本没有任何意义。
“我不要声名，不要可堪敌国的财富，不要万人膜拜，甚至不要权力。让一切属于想夺取它们的人吧！让荣耀属于死者，宝冠属于渴望它的头颅吧！让时代的命运属于神——假使它真的存在——和魔鬼吧！请仅赐我以胜利！”
烛火所舔舐的黑暗微微震颤，仿佛聆听他的祈祷。
“请仅赐我以胜利！”
作者有话要说： 海娘的马斯洛需求层次↓
☆、Ⅲ 蹈火（9）
侍僧沏的茶凉了，食物也老早不再冒热气。聋诗人手指在琴弦附近的虚空中拨捻，了无声息。寂静才是与高椅上那个人相称的。整整一下午，他都端坐在桌案前，肩脊挺直宛如浇铸，唯有他的影子被角度慢慢变换的光线推着挪移。
当教皇沉思的时候，寂静仿佛会经由呼吸成为他身体的一部分，和所有他能绝对掌控的事物一样，屈服于他。
他在看军情。
斥候、间谍以及抵抗过叛军的前线指挥官冒死把零碎情报传回来，拼凑出几篇不全是废话的信息。这支补给充足、志得意满的军队在离哥珊外围防线四里左右建立了据点，看来要等后续部队集结，或者索性围城——当然一切也有可能是幌子。四里，两千多码。任何弩炮和投石车都难以企及的射程。
他拿过另一筒卷轴。
今天凌晨，随“帝国的赠礼”一同由炽天羽骑秘密护送到的，深鳕城公爵李弗瑟·卡尔塔斯亲笔书信。
教皇展平情报，将卷轴压在上面。
然后他开始阅读瘟疫死亡人数最新的统计报告。
寂静忽地裂开一丝细缝。“摩根索觐见。”
“进来。”教皇说。
宗座侍卫长捧着加封三道蜡印的镶边铜匣。他远不如前任乖巧麻利，办事能力只谈得上马马虎虎，此刻单膝下跪，将匣子举到教皇面前，双手的微抖欲盖弥彰，被桌后的人扫入眼底。
“海因里希大人向您进函。”
“放边上。我这会儿没时间。”
“但……他再三嘱托，就算您无暇阅信，务必也请打开匣子看看里面的东西。这件事至为重要，和最近哥珊街头巷尾一些诋毁您……您……您私生活的谣言有关。”
空气骤然一紧，是教皇抬起目光。
“照他说的做吧。”
摩根索拆破蜡封。铜匣里除了丝绦捆束的羊皮卷，还躺着一柄短刀，纯钢，一呎三吋，纤细修直，刀身漆黑而刃口焕然，连视线落到那痕雪白上，好像都会剖成两半，轻轻滑开。
它本该与另一柄长度是它两倍的刀为伴。
只有极少数茹丹人擅长同时使用它们。
教皇端过冰冷的茶杯。借仰喉之际，瞥见摩根索汗出如浆。
他打开信纸。
夜沉如铁，严丝合缝地扣下来，不漏一点星光。零丁几束灯火在大门前飘摇，照见审判局暗灰斑驳的墙壁。黑暗中，这座孤兀的建筑犹如一口锈铁棺椁，吞噬密密麻麻的肉体堆积质变，活物发酵成泥土，惨叫腐烂成死寂。
两道黑影下了马车，一前一后走进审判局大门。棺盖再次合上了。
两人都用长垂及地的深色荨麻布斗篷罩身，风帽覆面，只各自露出小半张脸。走前面的拿着提灯。典狱长的贴身守卫领他们经过庭院甬道和枯骨咯吱咯吱响的吊刑架，拐进一间偏僻的会见室。房间狭小明净，陈设也简洁，却被烛焰刷上病患面孔一般的蜡黄色。
海因里希站在烛台边，向两名不速之客躬身。
“恭迎猊下。”
教皇拨开半帘风帽，打量这个百来天前还是他心腹下属的青年。前任宗座侍卫长显然深谙面见至高圣者的礼数，身穿一袭银线绣螺旋花边黑天鹅绒大衣，无帽，长发束起，整张脸因此暴露在外——双颊凹陷，轮廓嶙峋，更可怕的是肌肤呈半融化状，像有魔鬼的舌头滴着岩浆舔过这张姣好如妇人的脸，以它的美貌为食。
摩根索手里的灯盏在颤抖。
“怎么回事？”教皇问，些许惊讶似乎同样出于礼数。
“是疫病。这次瘟疫来势汹汹，死囚中也难免有染病的，而我不幸没能得到主父的眷顾……本该自我隔离，事发突然，不得已恭请您莅临。求您宽恕我玷污了您的圣光，在您眼前遮掩面目，一样是死罪。”
“信我看了。你很谨慎，做得也很妥当。”教皇环视周围，“人在哪儿？”
“关在塔楼顶上，比主堡最高层还高五十码，仅仅靠吊篮通行，他几乎没可能逃脱。除了我和受过特训的执刑者，任何人不得与其接触……可总归夜长梦多。此人自称身份特殊，尤其被捕后还大放厥词，说您与他母亲有一段隐情，污言秽语，不堪入耳，一旦走漏出去，对您的名誉极为不利。况且……”海因