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“光明？”爱丝璀德反问。“我无数次在生死边缘挣扎，我经历过一个女人最不堪忍受的屈辱和痛苦。你是对的，我被光明拒之门外，但光明之下，已经没有什么东西能够再伤害我。”
她的乌黑长发从他面前拂过。一座奇形怪状的小土丘挡住了她的路，她伸手细细摸索。“……你看。”她说。
他勾起唇角。“一个白蚁窝。”
“天冷起来了，可里面仍有生命。”盲女弯下腰，侧耳倾听，“会有最年轻最弱小的一只幼蚁躲在洞穴最深处熬过这个冬天，来年开春，她会成为新的蚁后。你知道蚁后么？身体的绝大部分是一个装满了虫卵的大肚子，大得令她根本移动不了半分，她的寿命很长，过得很安逸，一辈子只需要做两件事，不停地吃，不停地吃，不停地产卵，不停地产卵。她的儿女们会无微不至地喂养她，会不惜任何代价保护她，这是命运对她历尽千辛万苦活下来的报偿，她将远离一切艰辛苦楚，没什么能威胁她，没什么能加害她。”
“是的，我从那个严冬里活了下来——可你以为我只是要成为这样一个可怜的怪物吗？你以为我渴望的，只是一个不比坟包大的王国吗？”
风声在这一刻变得猛烈。他看见爱丝璀德对他意味深长地笑。这笑容的含义难以揣测，但生存和死亡，以及贯穿于它们之间的全部苦痛，在它面前都失去了重量。
而他眼前，仿佛有一只孤独垂老的白蚁，弃绝故土默默爬行，当生与死都不足以使她畏惧，她回过头，记忆穿过寒霜，飞向当初在冰冷的黑暗里瑟缩着遥望春天的微小生命。
“……今晚我会把他领开。”语调平缓，她说出似乎一早就暗藏胸中的决定，“你们的计划会照常进行，无人干涉。但我不能确保他知道后会不会有所行动。他是这么天真，也是这么倔强……”
迎着她刺穿自己内心的目光，他笑了。
“爱丝璀德，”他问，“你想要什么？”
你不愿像蚁后那样麻木不仁地活下去——但你究竟想要什么？
“我只想真真正正地活着，”她轻声回答，“……仅此而已。”
云缇亚厉声大吼，在那个骑兵挥舞着流星锤欲当头击下、露出全身空门的一瞬间，他的刀狠狠插/进板甲缝隙。带刺的铁链锤重击在他肩头，但此刻它的主人已经丧失了生命。
被铠甲包裹的躯体栽下马来，将他扑倒在地。他压在那具身子底下，感到对方战马的一只前蹄从旧主背上踏过。
一口咸腥呛上喉腔。世界颠倒旋转，迅速昏黑一片。
窒息般的沉寂中，忽有潮声入耳。它从地平线下卷涌而来，渐渐演化成由数以千计的声音汇聚为一的呐喊。云缇亚眼中的黑暗撕开一个口子，那些原本向他踩踏而来的敌军很快被冲散在了这怒潮之下。千疮百孔的血天使旗在潮水上空飘翔，有着翡翠色眼睛的少年将领瞥了一眼云缇亚，立刻重新融入了疾驰冲杀的人群里。
云缇亚笑了笑。
他吐出那口血，想挣扎起来，却动弹不得。意识如此轻忽，躯体却如此沉重，他猜想它们正在互相道别。
一条温软的手臂搭在他胸膛上。女人抚摸着他的脸。
“啊，”云缇亚说，“你还活着。”
“你也是，”爱丝璀德说，“至少你现在还活着。”
“是吗，”他笑，这时他才感觉到证明他的意识和躯体仍未彼此离弃的剧痛，“真是太糟糕了。”
所有的声响都随这痛觉一点点清晰起来，又一点点在他的呼吸中远去。她的气息拂过他面庞，除此之外，他再也听不见其它。
“……爱丝璀德，”他侧过头，看着她，“你并不爱我。这只是怜悯。”
只是因孤寂而催生的怜悯，因百无聊赖而探求的些许乐趣。你从来都不认同我的所思所为，只是要将我改变成和你一样的人。我们相隔得这么遥远，拥抱着这样广袤深长的虚空，而你则从中获取满足和欢愉。或许我也只配得到这些——这不是爱，一开始就不是。
“不，”她将手指按在他唇上，“只有你是不同的。”
“只有你是不同的，云缇亚。这世上其他人的心脏，要么被一把熊熊大火烧成焦炭，要么冰冷沉寂得像座坟茔。我本以为我再也不会爱上谁了，不会再相信任何人，不会对任何人抱有希望，不会为任何人悲伤流泪，也不会因任何人而痛苦——可只有你是不同的。你执着得叫人担忧，倔强得叫人动容，你有一个活着的人全部的脆弱和坚忍，而我不过是一具从未入土的尸体——亡者会怜悯生者的鲜润吗？干枯的骨架会怜悯有血有肉、连疼痛都无比真实的存在吗？”
两人面对面侧卧着。轻轻地，她拥抱了他。
“不管你做了什么，不管你要做什么，我总是沉迷于你身上的温暖，妄想它有一天能将我从深寒与僵冷中唤醒……姑且把这称之为爱吧，”她说，“如果爱你能让我觉得自己是个活生生的人，那么我会用剩下的整个生命来爱你。”
我会用剩下的整个生命来爱你。
云缇亚望着她瞳仁深处的晶莹，微笑了。他轻轻托起她的脸颊，言语在这一刻是累赘的，他知道任何不曾说出口的回应她都能听见。风在头顶盘荡，尘土被鲜血凝在地上又有新的尘土飞旋，乌鸦像被撕碎了的夜幕一样纷纷扬扬，但它们都和他无关了。
漫长之生，顷刻之死，当这两者都被抛之脑后，还有什么可在意？
因爱而生的苦楚，又怎会值得畏惧？
他闭上眼，吻了她轻颤的唇，感到一颗露珠从黑暗里坠落，又像一只蜗牛，拖着细小而微亮的痕迹爬过他的心。
作者有话要说： 难得比较甜的一章，祝大家新春快乐^_^
☆、Ⅹ 蚁冢（4）
萧恩往营火里添了几根柴枝。马嘶扬起，然后是一阵夹杂了沉重铿锵的步伐声，他明白是普兰达带着剩余的人马回来了。出乎他意料，云缇亚和那个女药师也和这群人一起，伤痕累累，灰土满面。茹丹人下马时没站稳，结实摔了一跤，但四周静得可怕，没有一丝一毫往常取笑调侃的声音。
“圣者呢？”云缇亚攀着爱丝璀德的肩挨过来，问。而普兰达只是在旁侧沉默不语地擦着剑锋。
“这边，”萧恩起身，“情况不是太好。”
在一片林中空地临时搭建的帐幕前，云缇亚看见了贝鲁恒，他躺在另一堆营火边，腿上中了一箭。两个勤杂兵此时担当起了随军医师的角色，用烧红的匕首和钳子将深嵌入骨的箭镞剜出来，看他们紧张的神情，这任务似乎进行得很不顺畅。爱丝璀德走过去，问他们是否需要提供帮助。
“……是你啊，”贝鲁恒抬眼瞥了瞥云缇亚，“可惜这里没什么用得着你的地方了。”
他身子忽然剧烈颤抖了一下。萧恩赶紧半跪下去握住他的手，示意云缇亚从那边拿湿毛巾过来。云缇亚用浸过冷水的毛巾拭去贝鲁恒脸上细密的汗珠，感觉到湿巾下的前额正在微微发烫。
“那么我能去哪里？”他反问道，“我属于诸寂团，也属于第六军，现在这两者的命运都紧握在您手上，我还能去哪里？”
贝鲁恒轻轻别开头，没有回答。“——普兰达，”他说，“你还有多少部下？”
普兰达将剑插在地上。“能战斗的不到一千。其中骑兵只剩三百，大部分带了伤。”他语声生硬。
“很好。”贝鲁恒极轻地笑了，握住萧恩的手猛地一紧，染血的箭头从他胫骨里钳了出来，叮地一声掉在盘子里。“加上我这边侥幸活下来的，勉强还能凑上两千五——敌人呢？伊叙拉那儿八千，宗座直属的第一军包括炽天羽骑总有两万，森林已经被三面包围了吧？真是难堪啊。”
的确是有史以来最大的惨败。云缇亚之前从未想过，战无不胜的第六军竟会落到如此境地。死在鹭谷的，死在攻城陷地中的，死在冬泉要塞前的，死在依森堡的，死在昨夜这场鏖战的，还有被策反的、叛逃的、士气崩溃放弃战斗的——走到今天，竟只余下了不到原始编制的十分之一。环顾四周，他从那些伤兵眼里看见的除了麻木，就只有反胃一般的厌倦。若是珀萨还活着，目睹这一切，不知会是什么感受？
“投降吧。”
所有人都因这个突兀的声音而心头一颤。就连爱丝璀德为贝鲁恒裹扎绷带的手也停顿了一瞬间。云缇亚直直地盯着贝鲁恒，不敢相信这句话是从他口里吐出。到这一刻，他才终于确定了一个早已闯入脑海、但一直拒绝被承认的念头。
贝鲁恒是真的疯了。
“投降吧。”圣徒扫视着或愕然或木然的众人，又重复了一遍。“事已至此，我们已没有赢的可能。敌人根本无需合围，只要一把火烧了森林，我们通通都得死。无谓的牺牲已经够多了……现在主动点，还有希望保住性命。”
普兰达站了起来。
“这是什么意思？”他哑着嗓子，“直到现在，您还在试探大家对您的忠诚吗？”
贝鲁恒蹙眉。刚才的话语绝非试探，他眼底的严肃神情明确地昭告了这一点。“你还太年轻，普兰达！没必要枉自送死！这年头连一个毫无信仰的投机者都可以通过背叛来获得荣誉，为什么你们不能好好活着？为什么不能给我留下第六军最后一点血脉？”
“第六军是被你葬送的！原本我们可以光荣地倒在和舍阑人的战场上，或者带着伤凯旋，生为英雄，死为烈士！是你让我们全部都成了叛军，如不取得胜利，就只能永世在地狱里哀号！”普兰达大步上前，竟没有人想起呵斥他对圣徒的出言不逊，士兵们一个个呆立当地。“你说你的所作所为顺应神意，有主父在上界看着，然而他根本没有庇佑我�