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然后，四十八岁，他失去了自己唯一的学生和继承人，以及唯一的儿子。
河流静寂。自黑暗中来，亦归往黑暗。
他不知道自己为何会在冥想时念及这些。这让他觉得自己像个将死之人，站在河对岸观望，等待着一个个故去的自我从眼前走过。也许生命本身就是条岔路，一种引开注意的方式，因为它人们才不会全神贯注地关心死亡。而在这最贴近灵魂的时刻，他终于有机会看着已逝的与将逝的自己彼此靠近，带走他已得到、却从未拥有的一切。
“猊下。”殿门外响起声音。
教皇张开双眼。河流消失了，只剩道路。他的人间肃穆恢弘，遍立着雕像和熠熠圣火。整座大殿里只有两个印记下方没有对应的塑像，一个是日轮十字，他自己的额印，另一个是雪白色的不规则形状，像火焰，又像火焰烧尽后遗留的灰烬。
“我知道了，”他说，“到夕塔的默修室等我。”
他路过那个白色的额印，在大殿里最新的一尊雕像前稍稍驻足。那雕像依然凝固着圣徒生前最辉煌的姿态，双手拄剑，象征血天使的双翼在他背后展开。然而他没有容貌。原本该是五官的位置，现在空白一片。
教皇不再回头。
他来到默修室时海因里希已在那儿等着。桌上的册籍和图纸很乱，但未得吩咐，没人敢贸然整理。教皇曾用这种方法试探过他，后来发现这个年轻人很擅长于揣摩上意。“祭礼都准备周全了？”
“是。”
“很好。”教皇耐心地向上任才两年的侍卫长说明，“万安节是十年一度的大典，身为宗座，我须以一己之身替主父的全部子民赎还罪孽，从斋月第一日起绝食三天，之后七天则要升上晨塔顶端，与世隔绝，耳不能听，眼不能见，一心一意为万众求祈圣恩。在此期间，只允许一个人贴身随侍——按照仪典，这人非你莫属。”
“沐此殊宠，无上荣幸。”海因里希跪下，将前额贴在教皇脚边的地面，“只是，猊下，最近事出频仍，总令人——”
教皇轻轻叹息了一声。
“我明白你的顾虑，孩子。”他打断侍卫长的话。“先后两位导师在大庭广众之下被杀，人心惶惶，狂信徒的忍耐力已到了极限。至于总主教，指望他不把城里人饿死就不错。万安节后会有耶利摹帝国的特使来访，名为献礼，实则是商谈对付舍阑人的大计。为这次会面我已筹备将近一年，实在移不开心力。你为我分担了许多本不属于你的重责，我很欣慰。不过——”
“——请将这次为您解忧的机会交给我！”海因里希直截了当地说，“十天之后，您一出塔，就会在万安节大典上看到刺客的人头！”
落到脊背上的目光霎然凌厉起来。鹫鹰振动羽翼，挣脱出慈父的外壳，露出它的凶猛本相。他清楚，教皇就等着他这句话。暗暗斜瞥了桌上那零乱堆杂的图集一眼——虽然看不清到底是什么，但他知道那必然别有深意。教皇绝不会希望十天后有什么人冒出来打断他与特使会谈的。该到一了百了的时候了。
肩膀沉甸了一分。是圣曼特裘将手加诸其上。
“我可以再甄选一名纯洁忠良的侍卫，命他代替你侍奉我升塔。”声音悠缓，却如利刀割裂冰层，“可是孩子，主父倾听着你的言辞，说过的话，记得兑现。如果十天后我没能见到刺客伏法……”
……够了。
十天时间，足以改变一切。
海因里希吻了教皇受神眷顾的衣摆。“那么，”他替对方将这句未竟之语说完，“我便向您献上自己的头。”
斋月的第一个夜晚便是这样蹒跚着驾临了哥珊。按常理，这应该是一年中饮食最丰盛的日子，人们摒弃荤肴，摆出各种素菜、蔬果和祭过神的甜酒，花样繁多，寓示只有根除物欲才能尽情享用精神的恩赐。然而这一天每人的配给依旧是粗粮做的硬面包、快发霉的芜菁和南瓜，以及一小撮掺在清水里当酒饮用的糖，满打满算也就两餐的份量，甚至根本省不到翌日。这个神圣的日子如期而来，却并没有如愿带走人们的饥饿。
只有钟楼、祈誓塔和教堂尖顶上的焰火见证了这一天的意义。在没有神术的时代，负责点灯的默祈修士通常也是最好的操焰师，为了迎接十天后的万安节，他们在硫磺里加进生硝与铜绿，用特制的长吹管喷入火炬中，通过改变配方的比例来使火光变幻出不同颜色。这种火炬也被放置在马车上，孩子们披红挂彩，打扮成精怪或各种梦魇，装作被缓慢行驶的焰车追赶。食物的匮乏，生活的艰辛，在此时的欢闹中似乎都成了刚呵出来就飘到脑后的空气。
夏依坐在酒馆顶台上，看着另外一些化装成天使的孩子也加入到这场追逐中。他跟着笑了会儿，意识到自己在干什么时，眼眶忽然有点濡湿。
“夏依！”
是那个熟悉的语声。少年回过头，独臂的女孩已从楼梯口上来，走到他身后。她和往常一样，白裙外罩一件旧棕斗篷，手里提一盏灯，眉间眼角却抹了樱桃红的油彩。这是他自那日凡塔被萤火带走后第一次见到她，虽然还不到十天，但总觉得好像隔着一段由死至深的漫长路程。“你也来看……看焰火吗？”
“是啊。”凡塔与他并肩坐下。她头部的伤势看来已无大碍了。“算是头一回……十年一度的万安节，上次点焰火的时候我才刚出生呢。”
十年。多么遥远。可记忆里仍然固执地留着一丝尚未淡漠的痕迹。“上，上个万安节的时候我我我才四岁，我姐姐才六……六岁，也和他他他们一样追着焰车跑。姐，姐姐让我追得摔了一跤，手给石子划……划伤了。那那那天回去我被爸爸饿了一晚上，姐姐还，还偷偷给我送吃的。”街巷上，一个戴着驴脸面具的孩子跌倒在地，另一个较大一点的赶快将他拉起，拍拍灰，又继续投入游戏。夏依的目光一直追随着他们，微微地，他觉得自己在笑，可脸颊上有什么滚热的东西滑落。
“……我不知道她……她这时会在哪儿，也不知道她还记不记得以……以前的事……我，我好像还是被关在那里，关在‘现在’，没有过……过去，也没有将来。”
凡塔把提灯放在他手上，让他隔着纱罩触摸灯火。她也在笑，夏依想。灯晕映着她眉睫，明暗交渐的光。
“你害怕自己一个人。”她说。
夏依躲开她的视线。
“我也是个姐姐呢，知道所有的弟弟或妹妹都是这样。”她握着他的手，指尖叩动，像在虚空中拨响一架琉特琴的丝弦，“呐，一起下去吧，夏依？你看下边多热闹。没有谁会永远一个人呆在黑暗里。”
这句话也是萤火教给她的么？夏依眨了眨眼，凡塔安静的笑容下分明掩着狡黠。“可……可是，要有有有人再认出我们……”
一个带头罩的羽毛披肩连头到脚套在了他身上，还透着地下室的霉土味儿，夏依难以想象凡塔为了做这东西拆掉了拉蒂法多少个鹅毛掸子。“没人会认出来的。今夜你不是你，我也不是我。”她脱掉棕灰斗篷，露出白裙外夸张的柳叶装饰，顺势又将柳条与牵牛花编成的花环戴上。少年恍然明白了她在脸上涂抹油彩的用意。“我是水泽妖精，居住在柳树根上，凡是看见我的人都要变成花草；而你是剑和火焰的天使，负责斩除魔鬼，所到之处只有灰烬。现在，夏依，来追我！”
夏依！姐姐在前面笑着。来追我！
少年跑了起来。又一朵礼花从焰车上的长铁管中喷出，在夜幕中溅开。然而羽毛兜帽落下来挡住了他的眼，他只能看到凡塔洁白的裙摆。他们这样跑着，从顶台跑到酒馆大厅，跑上街道，跑过如慈祥老者一般徐行的焰车队伍，跑过用欢庆来忘却饥饿的人群。意念像只湿润的蝴蝶，一点点挤破蛹壳，他感到自己正在随着双腿的奔跑慢慢脱出那黑暗狭小的锢狱。夏依！来追我！孩童的欢笑淹没了一切声音，但他仍能听到这个呼唤，仿佛穿过云层与密雨而来的闪电直抵他的颅内。来追我！来追我！来追追追追追我！
刺耳的马嘶突然惊破了那愈来愈清晰的呼声。
夏依略略停了停。在旁边孩子的惊叫中，他下意识抬起头。
就是这一瞬间，一辆拉着黑色布帷的四轮马车擦着他后领狂啸而过。
劳伦霞从车窗探头向外望去，只来得及见到那个披着羽毛的男孩被车沿掀倒，她想下车，但车夫飞快地又挥出一鞭，马车几乎是横冲直撞地拐入偏巷。“喂！叫你别这么快！街上人多，又都是些小孩，很危险的啊！”
没人听她的。只有默默祈祷那孩子不要出什么事——这个车夫打一开始起就叫劳伦霞窝火，抄近路横闯大街不说，帮她俩把行李搬上车时还重重摇了摇达姬雅娜的琴匣，试图分辨那里面到底是什么硬东西与乐器相碰发出声音。达姬雅娜当时很是不悦，若非这人是宗座侍卫长专门派来接她们到小庄园去的，劳伦霞早就把琴摔在了他脸上。然而通往山顶的庄园必须走一大截坡度很陡的盘山路，光靠两条腿几乎是不可能完成的任务——此刻，马车已驰出外城街区，驶向城郊，焰火和人头攒动的欢闹声都远去了，幽清的树林亦在道路两旁飞速后退，唯余月亮无声无息地跟随她们行进。
车厢里充斥着劣质甘松香的味道。因为是上了年头的旧篷车，车板又湿又霉，车夫便点了些甘松香除味，但用量似乎太大，质地也不纯，刺激性的气息比霉味更令人难以忍受。劳伦霞一直拉开车窗呼吸着新鲜空气，即便如此，仍被熏得口干舌燥。到行李箱里拿水袋，才发现袋底像被钉子勾破了，水漏得满箱都是。“大叔，”她搡了搡坐在前面的车夫，“行个方便，把你的水拿点过来喝吧。”
车夫回头瞥着她。“大人只叫我送你们安全到山上，可没说半路还得伺候饮食。”
财迷。劳伦霞会意地递上两个代币，这才让对方把挂在车架上的水袋取了过来。她从背后瞪了他一眼，�