吴氏看了好笑，道：“瞧你这没出息的材料！那易氏到底是女人，有甚么本事，这纸坊你就是不夺她的，她自家也未必能撑下去，你便多等几日，到时只怕她还求着你哩！何必这会讨人嫌，落在外面也不好听。”
黄监生双眼一亮，拉了吴氏迭声叫妙，两个说了一回，正自高兴，就听知县派人来叫，唬得黄监生跳起身来，连说坏事。
交吴氏呸了一声，道：“老娘当初怎么说来着？自家耐不住，兴头头闹在前面，如今好了，要捉你开刀了！”
黄监生正恼火上头，听了就要发作，又交吴氏道：“他既叫你去，你应着便是了，这地方官左不过三两年便去了，往后再慢慢摆布也不迟。”
黄监生就走出来，路上只将银钱探问那人，谁知那人银钱照接，话语间一丝不露。
黄监生心神不属，到时方发现竟走到刘家宅前，愈把鼓儿打得咚咚响，踏进厅里方见三叔公、六叔公俱已在坐，余者亦是刘氏族人，团团站了一厅。
见欢郎正中而坐，忙向前施了礼，说小民见过父母。
待见欢郎和颜悦色，始放下心来。
欢郎便把众人一看，说表妹青年丧偶，同是族人，还望照拂则个，众人唯唯应了。
那六叔公早将衣袖抹了眼睛，说大人为了一县子民，重伤方愈，还需爱惜自家才是啊。
众人醒过神来，又有几人红了眼睛，一时七嘴八舌，这个方说箭伤如何养，那个就说家中有味药极有效的，这便献上。
欢郎微微一笑，说此乃为官的本份，何消说得，众位厚爱，说着便端起茶盏来。
众人方收了泪，辞将出来。
那边黄监生方行到阶下，就听一人道：“请留步。”
转脸便见小娥俏生生立在廊下，又见欢郎在几步外背手而立，顿把一颗心扑扑乱跳起来，想莫不是这易氏要乘便发作，没奈何，只一步一挪走上前来。
小娥只微微笑道：“官人在日，本无多亲眷，说起来你便是至亲，如今官人去了，纸坊之事我却不解，少不得还有劳烦处了。”
黄监生就讪笑起来，连说弟妹客气，如何当得？有事体自管吩咐便是。
欢郎皱起眉头，见小娥又低低说了两句，黄监生方怔在当地，小娥已扬起下巴，微微笑将起来。
欢郎只觉那笑意艳到极处，前所未睹，偏又带了股侵髓的冷意，越觉惊心动魄，不觉一呆。
黄监生早把一缕精魂飞出，手脚俱软，方挨前一步，又听小娥低语了一句，只连连点头，喜滋滋走出门去，临去又回首两三次，险不曾撞在院墙上，方脚下打着转，慢悠悠去了。
欢郎早走到小娥身后，道：“你和他说了什么？”
小娥只把头一摇，道：“没什么。”
欢郎见她眼神闪躲，哪里相信，连问两遍，小娥都不理，恼起来只抓了她胳膊道：“没什么你会笑成那般模样？你知道他是怎么看你的！？”
小娥脸一红，甩了手道：“我笑成什么样不用你管。”
欢郎大怒，一言不发，回身便走。
小娥见他脚步略带踉跄，想起他重伤初愈便闻讯赶来，心头一酸，只吃吃叫道：“你，你等等……”
欢郎就立住脚，回过脸来，小娥就把头来低了，一会方道：“今后你要记得好好吃药。”
欢郎看了她半日，方道：“你若担心，就少做些让我操心的事，我不用吃药也好得快。”
小娥默默把头一点，欢郎又说两句，就辞去了。
走到外边时，想想终不放心，到底将青童叫过来，吩咐了几句。
晚上小娥早早便睡了。第二日见天色晴好，马婆子便在院中浆洗衣裳，小娥在廊下看了一回，也向前拿了棒槌槌裙子，马婆子见她不时发呆，几次险些槌到手，只把棒槌夺了，交她歇着。
小娥便往书房里翻了半日，又往厨下翻前找后，马婆子怎知她做甚，问她又不说，见她走来动去，不似前几日萎靡，倒也由她。
谁知午后方把衣裳晒在院里，就不见了小娥人影，只说她到街上去去就回，交小厮找了几回，等到黄昏时，依然不见人影，眼见天色黑下来，只往县衙赶去。
不想看门的却说青童不在，问欢郎时又不理，马婆子一发慌上来，想起朱润，又不知他住处，急起来只在原地走转。
话说小娥午后出了门，便往纸坊行去，到了地头，只在外面看了一回，见众人忙乱，一如往日，一时苦痛难伸，早把泪珠儿滚下来。
一会抹了泪水，走到几里外一所废屋中，进去便见尘嚣满室，屋角俱是蛛网。
原来这屋子本是城中大户消暑的居所，某年自大户死后，就闹起鬼来，有人不信邪，不久亦染病而死，之后再无人居住，平时极是荒僻少人的。
那里黄监生得了小娥言语，如登极乐，哪捱到下午，早上便起来沐浴熏香，把袍儿挑挑拣拣，又挑了柄扇儿在手中，看时辰将至，摇摇摆摆走出门去。
方到左近，一辆马车过来，瞬时尘土漫天，出来时，袍儿也灰了，扇子也黄了，又有一顿饭功夫方寻到那所在，只说人还未来，进去便见小娥立在当地。
当下弟妹也不叫了，颤微微叫得声娘子，就往前挨去。
待见小娥垂了眼儿，只作不闻，任自家挨至身前，顿觉心口热突突跳将起来，一壁笑着，一壁就往她袖中摸去。
一时摸着她臂膀，把身子都酥麻了，见她全不理会，愈觉欲火如炽，急吼吼扯了自家腰带，就去扯小娥裙子。
方在兴头上，猛觉小腹剧痛，不由哎哟一叫，把眼看时，却是柄小刀斜插在腹上。
眼看着血浸出来，惊疼交加间，把小娥一推，就去拔刀子。
方拔得一半，便觉痛彻心肺，眼见那血骨突突冒出来，哪敢再动，不一时便把衣裳浸透了，不觉恨到极处，捂了肚子就向小娥扑去。
小娥慌了一瞬，就把头低了，等他过来，猛把刀柄一推，黄监生长嚎一声，就把手掐她脖颈，喘道：“贱妇！看我不掐死你……”
小娥但觉他双手如铁钳一般，方觉胸中闷痛，难受至极时，黄监生又是声厉嚎，接着身上一轻，有人扶了她在怀中，徐徐摩她胸口，睁眼方见是欢郎。
小娥喘了一阵，坐起身来，把眼乱转，见黄监生蜷在一角，呻楚不绝，也不顾手脚瘫软，就要爬起来，交欢郎按着，走过去，往那刀柄上连踢几记，哪消三四下，就没了声息。
又见小娥半身血污，呆怔怔坐着，便把手拉她，交她一挣，只道：“人是我杀的，与你无干，你走罢。”
欢郎哪里听见，拉了她就要剥血衣，被小娥挣开，闷声道：“你别管我，自己走罢。”
欢郎把她一瞧，忽然笑道：“你就这么想死？嗯？”
见小娥只瞧了地面发怔，怒气上涌间，一把扳过她面孔，冷声道：“因为那个男人死了，你也想死？你的爹娘呢？可还记得他们？！”
小娥吃他一喝，如梦初醒，恰似一个霹雳砸在头顶，又愧又痛，方捂了脸，早被欢郎扯过一边，将她沾了血的外裳扯将下来。
又取打火石把衣裳燃了，扔在黄监生身上。
回身便见小娥泪流满面，肚中一叹，不免蹲下身来，软语安慰，又把手摩在她背上。
小娥越发止不住泪水，扯了他的衣袖哀哀而哭，一时许多事滚在心头，只一声声道：“都是你！都是你，为什么那天你要看到我，不遇到你就好了，就好了，那样，我，我还是徐家的媳妇…他…他也不会死……”说着无限伤心，嚎啕大哭，只把手一下下捶在他肩上。
欢郎只任她捶打，又任她把涕泪抹在袖上，一会方低低道：“走罢，再不走就来不及了。”
小娥方见屋中烈焰已高，又见黄监生焦缩一团，鼻中渐已闻得股焦糊味，身子一颤，早交欢郎拉着走出屋外。
还走不到半里，日头就往地下去了，迎面一阵风过来，小娥一个寒战，欢郎就脱下外袍与她披了。
两个又走一程，眼见城墙黑魆魆现出影来，欢郎就把脚跟立住了，小娥恍恍惚惚，险撞在他身上，方攀了他胳膊，便听他道：“答应我，今后不要做这种事，一定要做时，让我来。”
小娥呆了呆，又交欢郎扯到身前，愣愣看了他半晌，到底把头来点了。
欢郎就道：“趁天黑，我送你回去。”
到城下时，青童早守在一边，两个方进来，城门就合上了。
欢郎就拉着她往小巷走，一面叮嘱道：“这件事，越少人知道越好，你记着，回家也莫对人提起。”
小娥点点头，两人贴着巷边走，幸喜无人看见，一路走到门首，方拍得两下，门扇就吱呀一声开了。
马婆子见了小娥，刚把一颗心落回肚里，就见她发松衣乱，披着男人衣裳，又看她面有泪痕，一发慌乱，连问端的，小娥只含糊以对。
欢郎就向前把言语解释，马婆子瞧见他，忙不迭见了礼。
问答间又听一人笑道：“原来我白担心一场，娘子却是和表兄一处。”
小娥吃了一惊，顿住话头，那人已施施然走上前来，正是朱润。
欢郎不觉沉下脸来。
长夜
…
…
…
这厢朱润与欢郎见了礼，走到小娥跟前，见她头蓬眼肿，不由把眉心一皱，道：“如何弄成这般模样？吃了饭不曾？”
小娥自踏进门来，愈觉头昏眼沉，喉中焦痛，疲惫上来，摇摇头径往椅上挨去，早交朱润掇过椅子与她坐了。
欢郎见了这情形，又把眸光暗了几分。
马婆子忙往厨下端了些菜疏果品上来，只说将就着用些儿，见小娥不动筷，只道：“娘子不舒服就去躺躺么，等老身熬些粥与你喝。”
欢郎往小娥脸上一看，见她脸色苍白，也催她去睡。
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