巧儿说道：“瞧老爷说的，要真是品格高贵的，也不可能到二弟那里做门客呀。只是这事老爷要怎么处理？”
“怎么处理？遮着呗，总是自家亲戚，总不能再把他推回牢里吧。不过这事还得跟二弟提个醒，他的性子我还是知道的，万不会托人做这种事，这要不是那贾雨村自作主张，就是谁拿了他的帖子做下这事，让他自己查去，多少也给他提个醒不是。”
不说贾政那边的鸡飞狗跳，只说那日之后，不过半月，贾琏又送了一封信进来。贾赦看完，脸色就有些古怪，将信递给巧儿，说：“这怪事年年有，今年特别多，你看看琏儿都写了什么。”
巧儿一看，顿时乐了，原来这贾琏在金陵没事，除了每过几天到祖坟那里看看，就在这城里到处乱晃。这日他到郊外散心，遇见押解罪犯的，恰巧前几日在贾雨村处看过那个犯人，好像是贾雨村身边得用的一个衙役，不知犯了何事，遭了这等厄运。
贾琏也是无聊，看这天寒地冻的，就招来那几个衙役吃酒问话，谁知却得了个大秘密。
那犯人说道：“我和贾老爷原是旧识，此次遭难，恐怕是老爷怕我对人说出当日贫贱时的事来，因此心中大不乐业，所以才寻了个我个不是，远远的充发了我罢。”
贾琏好奇，又详细的问了，那犯人又说道：“二爷不知，我原是姑苏人氏，姑苏有一地名阊门者，最是红尘中一二等富贵风流之地。这阊门外有个十里街，街内有个仁清巷，巷内有个古庙，因地方窄狭，人皆呼作葫芦庙，我本是葫芦庙内一个小沙弥。”
“和贾老爷相识是因他当时穷困潦倒，寄居于葫芦庙内，靠卖文写字为生。当年这贾雨村贾老爷想上京赶考，无奈路途遥远，囊中羞涩，还是甄老爷赠送了他五十两银子和两套冬衣，才有了他今日的这场富贵。如今他的填房名叫娇杏，原是甄家娘子旧日的丫鬟，后给了贾老爷作二房。自到老爷身边，只一年，便生了一子；又半载，老爷嫡妻忽染疾下世，便将她扶侧作正室夫人了。”
“这甄老爷就在那庙旁住着，姓甄名费，字士隐，乃是甄家旁支。嫡妻封氏，情性贤淑，深明礼义。家中虽不甚富贵，然本地便也推他为望族了。这甄老爷年过半百，才得一女，乳名英莲，三岁那年元霄佳节，甄老爷命家人抱了英莲去看社火花灯，被人拐去。那甄老爷夫妇使人去寻，回来皆云连音响皆无。夫妻二人半世只生此女，一旦失落，岂不思想。因此昼夜啼哭，几乎不曾寻死。不过一月，甄老爷就先得了一病，封氏也因思女构疾，日日请医疗治。”
“不想这年三月十五，葫芦庙中炸供，和尚们不加小心，致使油锅火逸，便烧着窗纸。此方人家多用竹篱木壁者，大抵也因劫数，于是接二连三，牵五挂四，将一条街烧得如火焰山一般。彼时虽有军民来救，那火已成了势，如何救得下去！直烧了一夜，方渐渐熄去，也不知烧了多少家。只可怜甄家在隔壁，早已烧成一片瓦砾场了，只有甄老爷夫妇并几个家人的性命不曾伤了。”
“甄老爷无法只得与封氏商议，将田庄都折变了，携了妻子与两个丫鬟投他岳丈家去。他岳丈名唤封肃，本贯大如州人氏，虽是务农，家中都还殷实。今见女婿这等狼狈而来，心中便有些不乐，便说些现成话，且人前人后又怨他们不善过活，只一味好吃懒做等语。甄老爷知投人不着，心中未免悔恨，再兼上年惊唬，急忿怨痛，已伤暮年之人，贫病交攻，竟渐渐露出那下世的光景来。”
“这日那甄老爷拄了拐，到街前散散心时，遇见一个跛足道人，也不知为何竟同疯道人一起飘飘而去出家了。封氏闻得此信，哭个死去活来，只得与父亲商议，遣人各处访寻，那讨音信？无奈何，少不得依靠着她父母度日。幸而身边还有两个旧日的丫鬟伏侍，主仆三人，日夜作些针线发卖，帮着父亲用度。那封肃虽然日日抱怨，也无可奈何了。”
“我因被火之后，无处安身，本欲投别庙去修行，又耐不得清凉景况，遂趁年轻蓄了发，充了衙役。”
那犯人喝了一口酒，又说：“前些时日有一命案，死者乃是本地一个小乡宦之子，名唤冯渊，自幼父母早亡，又无兄弟，只他一个人守着些薄产过日子。长到十岁上，酷爱男风，最厌女子。这也是前生冤孽，可巧遇见一个拐子卖丫头，他便一眼看上了这丫头，立意买来作妾，立誓再不交结接男子，也不再娶第二个了，所以三日后方过门。谁晓这拐子又偷卖与了薛家，他意欲卷了两家银子，再逃往他省；谁知又不曾走脱，两家拿住，打了个臭死，都不肯收银，只要领人。”
“那薛公子的混名人称'呆霸王'，最是天下第一个弄性尚气的人，而且使钱如土，岂是让人的，便喝着手下人一打，将冯公子打了个稀烂，抬回家去，三日死了。又生拖死拽，把那丫头拖去，如今也不知死活。”
那犯人又凑近贾琏，悄声问道：“二爷可知这被拐的女子是谁？”
贾琏摇头只道不知，那犯人道：“那被卖的丫头就是贾雨村贾老爷的大恩人——葫芦庙旁住的甄老爷的小姐，名唤英莲的。”
“二爷不知，当世有一种拐子，单管偷拐五六岁的儿女，养在一个僻静之处，到十一二岁，度其容貌，带至他乡转卖。当年，这英莲我们也是天天哄她玩耍；虽隔了七八年，如今十二三岁的光景，其模样虽然出脱得齐整好些，然大概相貌，自是不改，熟人易认。况且她眉心中原有米粒大小的一点胭脂痣，从胎里带来的，所以我却认得。偏生那拐子又租了我的房舍居住。那日，拐子不在家，我也曾问她。她是被拐子打怕了的，万不敢说，只说拐子系她亲爹，因无钱偿债，故卖她。我又哄之再四，她又哭了，只说：‘我原不记得小时之事。'这可无疑了！”
“那日冯公子相看了，兑了银子，拐子醉了，她自叹道：‘我今日罪孽可满了！'后又听得冯公子令三日之后才娶过门，她又转有忧愁之态。我又不忍其形景，等拐子出去，又命内人去解释她：'这冯公子必待好日期来接，可知必不以丫鬟相看。况他是个绝风流人品，家里颇过得，素习又最厌恶堂客，今竟破价买你，后事不言可知。只耐得三两日，何必忧闷！'她听如此说，方才略解忧闷，自为从此得所。”
“谁料天下竟有这等不如意事，第二日，她偏又被卖与了薛家。这冯公子空喜一场，一念未遂，反花了钱，送了命，岂不可叹！”
“那贾老爷明知英莲是昔日恩人之女，却没有伸出援助之手，反而在坐堂时虚张声势，动文书，发签拿人。只将薛家族中及奴仆人等拿几个来拷问，后见冯家人口稀疏，不过赖此欲多得些烧埋之费。薛家仗势倚情，偏不相让，故致颠倒未决。因此便徇情枉法，胡乱判断了此案。冯家得了许多烧埋银子，也就无甚话说了。“
“二爷你想，我即已得知了他这么多隐秘，他又岂会容我。”
那犯人将杯中的酒一口饮尽，又招呼在旁边喝酒的两个押差，径自走了。
第 29 章
更新时间：2012…1…15 14：27：56 本章字数：4049
贾琏得了消息，因与两家都有旧，特来信询问如何处理。
巧儿看完信，对贾赦道：“这事老爷是怎么想的？”
贾赦道：“论理，我们和薛家是正经的亲戚，和甄家不过是世交，这些年也有些远了。再者甄家前几年因“废太子”的事，被皇上发作了一通，要不是看在甄家老太君的面子，不定要死人的。不过瘦死的骆驼比马大，何况后来皇上还归还了甄家大部分的财产，好像还有几个族人担着点虚职，为了这么个人家，与薛家交恶，好像不好吧。”
“老爷这话说的，不过一个丫头的事，怎么就到了这种地步。那丫头要不是被拐，也该和迎春一样，在闺阁里被父母千娇万宠的长大，哪里遭了这等厄运。再说，那丫头毕竟姓‘甄’，也算是还甄家一个人情，当初林丫头那事，甄家可是手下留了情的，不然琏儿也没这么容易脱身不是。老爷，我知道这话我本不该说，可是不知怎的，我就是看这姑娘可怜，老爷你就想想办法吧。”
巧儿对着贾赦撒娇，贾赦无法，只得道：“这事也不是不可以办，只是千万要保密。我一会儿给琏儿去封信，让他匿名给封氏去封信，将此事原委告知，并指点封氏找甄氏族人出面，想必薛家必会答应。这事一定要瞒过琏儿媳妇，不可透一点风声，毕竟薛家与她关系匪浅，这个我也会叮嘱琏儿的。”
“老爷，你真好。”巧儿偎依在贾赦怀里道。一夜和谐，无话。
第二日，贾赦写了信，由来人带回，贾琏自是照此办理，为了避嫌，贾琏特意在邻县办事时，摆脱了小厮独自一人在街上寻一代写书信处，借用了些便宜的笔墨纸砚，用左手写了一封信，又托那人寄了出去。对于后面的发展，贾琏一概不过问。
过不多久，贾琏办完了差事回了家，回过了贾母，到了晚上才有时间将此事的首尾禀告了贾赦，贾赦对此十分满意，又询问了一些细节，见贾琏处理的不错，点头夸了他几句，就让他回去了，自己也回到巧儿那里。
巧儿虽然不知道结局，心里有些焦急，只是自己也知道，这事也就只能这样了，无论如何她已尽力，香菱的命运如何，只得看老天爷的了。
康熙53年，迎春已经14岁了，来年正是三年一次的大选，贾赦早托了人，报了免选。等事情确定下来，巧儿开始着手给迎春相看人家，一时也顾不上薛家的事了。
来年刚出了正月不久，就得到薛家准备上京的消息，又过了两个多月，这日，巧儿并王夫人正在贾母处，和贾母逗趣，忽家人传报：“姨太太带了哥儿姐儿，合家进京，正在门外下车。”
王夫人忙带了媳妇�