打听外头哪家孩子好，预备着自行聘嫁才好。如今宗室里也有过得艰难不如门下奴才的人，这样的人家纵有个黄带子、红带子，难道就能欢喜地嫁了？”
石文炳道：“我竟忘了这个！如今黄带子的日子也不好过，次一点的也是寒碜得紧，反不如人。就请她婶子跑一趟吧。”
“好。”
石文英的夫人关氏近些日子以来进宫的次数大为增加，有时候是陪着婆婆来，有时候就自己来。她到东宫的时候，淑嘉正在小佛堂里烧香。自打出了胤禔那一档子事儿，这宫里宫外崇佛的气氛就越发地浓厚了起来。
淑嘉也不能免俗，与周围保持一致的指导思想之下，她每天也过来上炷香，念叨念叨保佑自家平安一类的话。听说关氏来了，淑嘉正好起身回端仪宫。
关氏正在椅子上坐着，手边的茶只略喝了一口。
“叫婶子久等了。”
关氏忙站了起来，等淑嘉到主座上坐下了，又来行礼。淑嘉一个眼色下去，红袖已经扶住了关氏：“到我这里来还这样客气。”
关氏道：“礼不可废。”
“罢罢罢，咱们家的人都是这个样儿。四老太爷、四老太太可好？叔叔可好？”
关氏认真地答道：“我们老太太还算硬朗，老爷子入冬却是病了几天有些虚。”
“怎地上回来没告诉我？”淑嘉惊讶。
关氏笑道：“是老爷子老太太不让说，说是上了年纪的人，有些病痛也是常有的，不值得惊动了宫里贵人。”那时候你还怀着孕呢。
两人又客气了两句，淑嘉就让关氏一道往东次间的炕上坐了：“年前这样忙，婶子家里备得如何了？”
“奴才那里不过是些日常事务，忙的倒是嫂子。”这个嫂子就是西鲁特氏了，“又是准备娶儿媳妇，又忙着三丫头大挑的事儿。”
淑嘉精神一振：“家里竟是个什么章程呢？”
“家里的意思，若是不好举措，能撂牌子也是好的。”
“这可真是。”淑嘉笑了起来，“想当年，大姐姐那会儿也是这样的。不瞒婶子说，我那时候也曾这样想过。这却不是很难的，我去探探皇太后祖母的口风。”
“其实，家里的意思，若是家里好些的也成，就怕弄个只有空壳子的，规矩多架子大，偏又只剩下些规矩架子，才是真的腻味人。”
“婶子放心，我明白了。”
关氏完成了任务，与淑嘉告别。
淑嘉到宁寿宫的时候，又是头一个，正好与皇太后说话。
皇太后刚起床，精神正好，招呼淑嘉：“快来看看这个。”
要过年了，老太太开始收到各种礼物，其中不乏佛像、各式佛经、念珠等。这是一尊紫檀雕的佛像，端庄肃穆又面露慈悲之相，足有三尺高，是难得的好东西。
淑嘉惊道：“这是哪里来的？可不容易得呢。”
皇太后大喜：“是保泰孝敬的。”
他头一年当亲王，这礼就不能轻了，淑嘉了解地点头。“他是个实诚人。”
“可不是。”皇太后昨天收到礼之后都没入库，直接摆到了屋子里，准备今天显摆一下，现在得到了好评，兴致也高了，“过年我可要赏他些好东西了。”
“您什么时候赏儿孙的不是好东西呢？”
“嘿嘿。放心，给你的我也备下了，一定不比给他们的差。”压低了声音，像是做贼一样的，“不要告诉他们啊。”
“那是当然。”
“怎么不见了您这里的喜姑姑？”那一位是明年到了年龄要放出宫的，淑嘉这是故意提到她的。
“哦，她呀，今儿我叫她歇了，开了春儿她就要出宫去了。”
“那您这里岂不是要添人了？”
“可不是，你上回说也要几个人的？”
“是啊，我那里的丫头也快到岁数了，我得先找几个预备着，省得到时候忙乱。”
皇太后道：“开了春儿，咱们一道儿挑人。”语气像是在邀闺蜜逛街。
淑嘉哭笑不得：“您可还有另一件大事儿要办呢。”
“什么事儿？”皇太后很是懵懂地问。
你不是吧？“大挑啊。”
“哦！”皇太后一拍脑袋，“皇帝也不缺人伺候，长大的阿哥们也都娶了媳妇儿了，十五阿哥他们又还小。你要不说，我都快忘了。”
合着您家儿孙不用，您就把这事儿给忘到脑后了啊？
皇太后又说了：“我记得那回来的那个小丫头就是明年大挑的？你那妹妹？”
“是。”
“那是个不错的孩子，值得个好人家。”
淑嘉顺势道：“您太抬举她了，她因是庶出，婚姻上就有些难处。若是不好处置，撂了牌子自行聘嫁也是使得的，别为了她倒伤了您的神，临了指了婚，咱们家的孩子听说是庶出，怕也不高兴。”
皇太后记在心里：“你说的也有理。”
说话间，诸宫妃也来了。德妃自从四福晋搬出宫后，身边又添了陪同的人——十四福晋，佟妃却是带着十三福晋来了，宜妃有九福晋，十福晋与十二福晋搭着伴儿一道来。
这就衬得惠妃有些凄凉了，她的脸上皱纹也越发密了起来，木木地坐在众人中间。
佟妃看到淑嘉就笑了：“每回一来就看到你，时间长了，我还道你晚上就在这里歇下了呢。”
淑嘉笑道：“我正求之不得。只要皇太后祖母不嫌弃，我就住在这里又如何？”
皇太后道：“那敢情好，我就是怕太子半夜来打门找媳妇儿！”
淑嘉留情看了一看两个新弟妹，脸上新嫁娘的娇羞都褪得差不多了，虽然守规矩地不说话，淑嘉总觉得从她们的身上看到了燃烧的小宇宙——已经进入战斗状态了啊。
她看得很准，十三福晋、十四福晋过门之前还有些期盼的，进门就被浇冷水，想娇羞也娇羞不起来。一进门，洞完房拜完长辈，回到自家院里，被侧室拜也就罢了，偏偏又有乳母抱了个团子进来行礼，告诉她们：这是你儿子/闺女。
十三福晋遇着个闺女，还好。十四福晋直接多了个儿子。
两人把大伯子们的后院一八卦，瞬间就进入了战斗状态。前三四个还凑合，从老五开始，这嫡福晋就是各种悲剧，各种替别人养儿子，万不能让自己落到那样的境地啊！
第一步，讨好婆婆、太婆婆，这不，就来了。可惜新媳妇要矜持，不能抢戏，两人都暗下了决心，过了新就把大神们的大腿抱得紧点再紧点！
决心刚下完，昨天才送了新礼来的裕王府报丧来了：裕亲王福晋死了！
什么？
皇太后站了起来：“这是怎么一回事？”
没撑过冬天，她病死了。
淑嘉反应快，扶住了皇太后：“老祖宗，您先坐下来慢慢儿地问。”
佟妃也上前道：“老祖宗，您稳住了。”又斥下面，“是什么时候的事？报给万岁爷了没有？裕亲王现在如何？”
“回主子的话，裕王福晋是昨儿夜里没的，一大早，伺候的奴才发觉的。裕王打发人过来报皇太后，乾清宫那里裕王自去说的。”
皇太后还想展示一下那佛像的，这会儿也是兴味索然：“好好儿的，怎么就去了呢？”
裕王福晋哪是“好好儿的”呢？她都病了好几个月了，众人心里吐槽，对裕王福晋之死并不觉得惊讶。须知道对于她们来说，听说过的类似事情实在太多了，眼前就有一个例子：惠妃就死过一个儿媳妇儿，那个死的时候也很年轻不是？往远里说，安王府的老福晋可是岳乐的三娶福晋呢。
皇太后却是扎扎实实地死了孙子媳妇的人，眼泪扑扑地就出来了。众人又好一通安慰：“您这个样子，她就是走了也不安心呐。”
皇太后哭了一会儿，心里好受些了，这才让诸人散去，自己去小佛堂里念念经。
散出去诸人内心并不平静，去一裕王福晋不算大事，不过明年要大挑了啊！这跟外朝似的，又出了一个缺儿，到底花落谁家呢？看来这明年大挑啊，有得看了。
“你这是怎么了？”康熙关切地看着飘过来的保泰。
保泰跪下了：“汗阿玛～”他还带着哭音儿，报告了自家噩耗，“侄儿媳妇昨儿夜里去了。”
要过年了，谁接到讣告脸色都不会好。康熙沉着脸，看着保泰青黄的脸色：“你起来说。”
保泰满心惭愧，他与妻子结缡数载，感情还是不错的。只是妻子近来病了，他不好在老婆房里歇着，呃，昨天是跟侧室睡的。一大早穿戴好了，被福晋那里的人哭看来打门：“爷，福晋没了。”
保泰一把拎起来人：“大清早的你胡吣什么？”心里却不由地发慌，裕王福晋自上回生产之后就病了，一直没怎么好，缠绵病榻许久，要说现在死了，也不是太突然的事儿。
来人是真的哭了，她是福晋那里的大丫头，很有体面的，现在主子没了，感情上受挫、利益上受损：“福晋原吩咐今儿早些叫她起身，说是还有几样过年的事儿没备妥，今儿要办的。奴才们早上叫福晋的时候，发现……福晋……福晋……已经……”
保泰跌跌撞撞到了妻子的屋里，见她安详地躺地床上，那床他认得，还是他们曾经的婚床。床上的帐子也还是前天他看过的模样，连被子上的花纹都是那样的熟悉。
颤抖着手，保泰试了试妻子的鼻息。没有，一点也没有。不死心地又凑近了些，不小心碰以了她的面颊，被冰了一下。保泰发疯似地摸着她的脸夹、脖子、胳膊……已经凉了……
咔嘣！保泰裂了！尸身已冷，就不是刚死的，一想到她独个儿在这冰冷的冬夜里挣扎，终于融入黑暗，保泰觉得自己深身也跟着凉了。贴身太监上来提醒：“爷，福晋不能就这么放着，得……跟宫里报信儿，您还得入朝站班呢。”
保泰呆呆地立着，由着他们把他拉了出去，浑浑噩噩地被人穿好了衣服。摇摇晃晃地骑马入宫，让跟着的人都为他捏了一把冷汗。
刚到乾清门，就被康熙给看出来了。爬起来�