既然是皇后娘娘来了，还不快些，否则，要说本宫没有礼数了。”看那样子，竟真的似一个好客的主人，洒扫了前庭，迎接贵客一般。碧痕也不敢答话，和传话的宫女一道跟在身后，走下了拢月楼。
云中小筑的前厅里一团忙乱，英帝面色若有所思，坐在正中。下首坐着的皇后，鬓发散乱，面色苍白，只穿着家常水丝镶金的袍子，袖口上还带着点点血迹。一旁站着太医，还有一群微有些惊慌失措的太监和宫女。
杜沅沅走进厅来，还未见礼。英帝已站起身，亲自将杜沅沅扶到铺着锦绒绣垫的椅中，低声嗔怪道：“不是叫你不要出来，怎么又到处乱跑。”杜沅沅微笑，“苑里出了这么大的事，怎么好再呆在房里。”目光忽然瞥到了皇后的情形，心中虽连声冷笑，面上却惊诧道：“姐姐这是怎么了？”皇后苦笑，“本宫、本宫也不知道，就见那大火忽然就，就烧起来了……”皇后拍了拍心口，眼圈一下子红了，神色间满是惊怕和委屈。英帝目中微有怜惜之意，向一旁的陆六福道：“带皇后去歇息吧，好生照看着。”
宫女们将皇后扶起，向后院去了。杜沅沅看着皇后的背影，娇弱无依，颤抖如风中的叶子，若不是她早已猜到其中的关键，几乎就要相信皇后真的受到了极大的惊吓。耳边传来英帝的一声叹息，“难为她了。”又向陆六福道：“皇后贴身的宫女和太监如今都未活命，你去看看，先给皇后娘娘指派几个，暂且先用着，待回了宫再挑些好的。”杜沅沅听那话里充满了对皇后的怜悯，身子微有些发僵，缓缓转过身来，强笑道：“到底发生了什么事？姐姐她好像受了伤？到底是什么人有如此大的胆子？”
英帝听着杜沅沅接连的疑问，并不答话，上前轻轻将她抱起，径直向后院而去。杜沅沅不觉住了口，柔顺地偎依在英帝怀里。沿途遇见的太监、宫女神色自若，恍若不见。
英帝将杜沅沅放到锦榻上，在她身后塞了只绣垫，盖好水墨夹金绒被，自己也在榻旁坐好，方才道：“我赶到时，别苑内正燃着大火。连同翔凤居、莹玉轩、鬓雾凝霜阁、苔枝缀玉馆在内的四处楼阁全部卷入火海之中。”杜沅沅心道，看来自己所看的并无差错。耳听英帝继续道：“当时，众多太监和禁卫正在救火。我心中急迫，旁的不说，皇后还在翔凤居内，看这样的情形，只怕已是凶多吉少。谁成想，竟发现皇后惊慌失措地站在一旁，仅是手臂受了轻伤。陪在一旁的太监说，是大火刚燃起时，有人听到了翔凤居中传出呼救声，才冒死冲入救出来的。”
杜沅沅暗忖，皇后早已做好了诸般打算，又怎会让自己出事。不愿再听皇后的装腔作势，便问道：“这场大火到底是因何而起的？”英帝神情严肃，“据救火的太监说，火势是三更时分从苔枝缀玉馆中开始燃起的，很快便波及到了周围。”杜沅沅低叹，“这一场火烧得如此之巧，竟然将鬓雾凝霜阁也一并烧了，那里面关的活口只怕是再也无法开口说话了。”英帝若有所思，“我也是如此想法，便在火场仔细查问了一下。有从苔枝缀玉馆中逃出的太监说，是馆内当值的小太监起夜时撞翻了殿内悬着的垂珠宫灯，掉落的烛火引燃了通梁帐幔。而今夜正巧刮着东南风，很快火随风势，一发不可收拾。”
杜沅沅听后怔怔出神，皇后制造的这一场意外，时间拿捏之准，机会寻找之巧，实在是匪夷所思。除了一个合理的火灾引子，竟然还懂得利用天象。风向东南，正好与苔枝缀玉馆、翔凤居、莹玉轩、鬓雾凝霜阁走向一致。而苔枝缀玉馆最先起火后，先引向翔凤居，接着着是莹玉轩，最后是鬓雾凝霜阁。这样一来，一切都做得再自然不过。想着便长长一叹，自语道：“怎么会是这样！”
英帝以为她对此次的突然失火还有所怀疑，便道：“现时火势已被控制，想是已无大碍。我已严令查究，若是有人故意，总会查出些线索的。”说着，看了看窗外，天色还未亮。一边便将杜沅沅身后的绣垫抽走，扶她躺下，一边道：“你身子尚未复原，还是好好歇着。这些就不要劳动你的心神了，照顾好你自己才是正经。”杜沅沅笑，“你怎么越来越罗嗦了？”英帝只笑不语，却依旧坐在榻边。杜沅沅忍不住道：“你为何还不去睡？”英帝摇头，“等你睡熟，我还要出去看一下。”杜沅沅知道他必是不放心苑内的情形，也不再劝，径自闭上眼睛。
过了一刻，她还未睡着，却听见耳畔传来轻轻的鼾声，睁眼看时，只见英帝的头歪靠在锦榻的一侧，竟是已睡熟。杜沅沅心中一软，知道他已疲累异常，也不出声，只起身扶过他的头，靠在枕上，盖好绣被。自己也紧贴着躺好。
杜沅沅又躺了一刻，却始终无法睡着。她想着皇后一次次的得逞，心中宛如堵了块大石，禁不住暗暗发恨，难道真的就这样让皇后支手遮了天不成。她看了看窗外，光线已逐渐暗了下去，大火显然是慢慢熄了。这时，她的脑中倒想起一件事来，此次别苑内的四处楼阁失火，原本也不是普通之事，而搞出如此大的动静，怎么可能一点破绽都没有。若是到火场周围看看，说不定会发现些什么。想到这里，便推被而起，悄悄走到房门前，叫进碧痕，低声吩咐道：“你去沈太医那，就说这场大火扰得本宫睡不好，让他配些宁神丸来。”碧痕领了命，径直去找沈毓。
这场凑巧烧毁了鬓雾凝霜阁的大火，沈毓当然也同杜沅沅一般想法。众人忙着救火时，沈毓或远或近地窥探了一回，更坐实了心中的那个想法，皇后开始行动了。碧痕来传话时，沈毓并没有睡，而是在闭目凝思。他也在奇怪，皇后究竟是通过何种方式，神不知鬼不觉地达到的目的。当他听到碧痕说贵妃娘娘受大火困扰，而要宁神丸时，立时便明白了杜沅沅的意思，便对碧痕道：“你先回去，等我配好了，就给娘娘送去。”
碧痕刚走，沈毓便换了件轻便的衣袍，轻手轻脚出了门，向火场方向去了。
杜沅沅再醒来时，天色已经大亮。英帝早已不在她的身旁，显然是一早便到火场去了。她翻身坐起，守在一旁的碧痕立刻叫进伺候盥洗的宫女。杜沅沅一边净面，一面问碧痕，“皇后那边可有动静？”碧痕摇摇头，“皇后娘娘自昨夜进了房，一直没有声息。据刚分派到皇后娘娘身边那个叫惜巧的说，皇后娘娘一直在沉睡，想是受惊过度了吧。”杜沅沅冷哼一声，沉睡？只怕是在静观事态的发展吧。
盥洗过后，房内的大案上已摆好了早膳。碧痕道：“皇上留话，请娘娘先用。”杜沅沅点头，刚刚坐到案前，房门外忽然传来禀报声，“沈太医给娘娘送宁神丸来了！”杜沅沅的眼睛微微一亮，道：“让他在厅里等着，本宫这就过来。”
沈毓托着个丝绒小盒，站在厅里，神色安闲。碧痕扶着杜沅沅走了进来，到椅中坐好。沈毓刚要说话，杜沅沅忽然看了一下碧痕，碧痕心领神会，立刻招了招手，带着厅里侍立的宫女和太监鱼贯而出。
待门阖上，杜沅沅才看向沈毓，“你可是配好了？”沈毓点头，将手中的小盒打开来放到杜沅沅的面前，杜沅沅伸头去看，却见里面的缃黄绫布上果真是两只朱红色的丹丸。不觉微有诧意，低声道：“这是宁神丸？”沈毓摇头，，微笑着取出丹丸，抽掉里面的绫布，露出下面的夹层，是半个巴掌大小的东西。杜沅沅抬头看了一眼沈毓，见他确定的神色，便又低下头去，仔细去看。
只见那东西边缘极不规则，应是什么物体的一部分。其色乌黑，有的地方却又露出星点的银白，显然是受烟火熏烤后变成的。而它朝上的一侧似乎还覆着一层似黄似黑的凝膏。杜沅沅离得近了些，鼻端隐隐闻到了一股腥臭之气。“这到底是什么？”杜沅沅问沈毓，沈毓沉吟着，“这是臣在翔凤居的废墟中发现的，应是银器上的一块。而这层凝膏，若是臣猜得没错，是石脂水。”“石脂水？”杜沅沅一愣，忽然想起，现代的石油在古代的别名就叫做石脂水。
原来，翔凤居中竟然藏着石油，那么，昨夜的那场离奇大火也就解释得通了。一定是皇后借助了石油，才造成了那样大的火势。但是，皇后是从哪里得到的石脂水，又是如何在如此严密的监视下，不仅将其偷运进了翔凤居，还制造了这样的大火？皇后，到底是怎样做到的？
ˇ回宫ˇ
杜沅沅将那块银片拿了起来，举到眼前，仔细端详。那银片虽被烧得残缺不全，但拭去表面的黑色灰渍，仍能看到一些雕刻精美的花纹。而且，把它凑近鼻端，除了那股来自石脂水的腥臭之气，她还嗅到了隐隐的檀香气息，以及另一股中人欲呕的难闻气味。
沈毓站在一旁，也不打扰，只是静静看着杜沅沅的左右翻看。忽然，杜沅沅象想起了什么，眼中一亮，紧接着便叹道：“皇后，真是让人越来越佩服了！”沈毓看得奇怪，问道：“娘娘可是想到了什么？”杜沅沅苦笑，举起手中的银片，“你可知这是何物？”沈毓摇头，杜沅沅一字一顿道：“这便是翔凤居中的如意桶。”
“如意桶？”沈毓脑中豁然开朗。禁不住拍掌叫好，“真是绝妙好计！”说罢，二人相视苦笑，心中都是一沉，均感到面对的这个对手，实在是机变百出，让人防不胜防。
如意桶乃是恭桶的别名，之所以称为“如意”，只不过是讨了个口彩。而皇家用品自是与民间不同，有金制、银制，也有瓷制和木制。一般情况下，如意桶都会放置在宫室寝殿左侧的一个小小的隔间内，桶里铺着檀香粉，用以去除污秽之气。按宫规，如意桶的收集和倾倒均由司库的杂役小太监负责，而且倾倒如意桶有固定的时辰，因如意桶内乃肮脏之物，怕冲撞了旁人，沾染了晦气，故�