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皇后一到，众人立刻跪地迎驾，齐声道：“参见皇后娘娘，娘娘千岁，千岁，千千岁。”皇后挥了挥手，坐在大厅的主位上。略略向场中一瞥，转向太监总管凌海。凌海搓着手，面色为难的道：“祥萃宫的丽妃娘娘未到。”皇后并不动声色，道：“想是有什么事拌住了，再等一刻吧。”下面众人虽心中诧异，但依旧岿然端坐，默不作声，均暗想，这丽妃好大的架子。杜沅沅却暗自一凛，丽妃敢这么不买皇后的面子，显是有十分的依仗，似乎还带了一点说不清道不明的野心。
夜色转沉，湖上有风吹来，带着点淡淡的寒意，吹动了阁内悬挂的细纱宫灯。宫灯微微摇动，淡红色的光晕在宫人们的脸上轻轻掠过，每人的面色皆如在雾里。
又过了一刻，一个小太监从门外跑进来，在凌海耳边低语几声，凌海脸色一喜，向皇后道：“丽妃娘娘到了。”众人似乎都松了口气。
不一刻，便见丽妃从门外缓步而来，全场的目光都聚集在她的身上。丽妃面有得色，盛装丽服，内穿织金香荔云缎的绣袍，外披杏红色花绫罩纱。薄如蝉翼的罩纱上，满是大朵大朵的牡丹暗纹。头发盘成灵蛇髻，一朵金丝牡丹缠在发间，两边垂着多宝璎珞。服饰竟丝毫不逊于皇后。
皇后依旧面色无波，只道：“丽妃来了，大家怕是等得急了。”丽妃这才袅袅婷婷的上前给皇后见礼，娇滴滴的道：“臣妾方才自皇上处过来，误了时辰，请皇后恕罪。”语气间颇有大受皇上宠爱之意。杜沅沅看向皇后，皇后面上似是极快地闪过一丝不豫，却转瞬间宽厚地笑道，“这不怪你，快来这边坐下。”丽妃就势上前，坐在皇后左侧。面色之间自是得意非常。
见众人均已落座，皇后举杯起身，向着众人道：“各位妹妹进宫已有时日，待过了圣上亲选，大家就是一家人了，少不得要为皇上和本宫分忧。本宫在这里先谢过各位妹妹了。”秀女们立即起身，谢了皇后赐酒。皇后又道：“本宫一向身子不好，有劳丽妃妹妹和悦妃妹妹操持宫中事务，在这里也谢过二位妹妹了。”丽妃、悦妃少不得站起身来，虚应一番。
见皇后如此说话，丽妃面上更加洋洋自得，似乎满堂的人都入不了她的眼。正自得意，眼角忽然瞟见人丛中一个身穿牙色衣裙的秀女尤其显眼，注目看去，却是杜沅沅。杜沅沅虽是独坐角落中，却容颜清丽，气度高华。丽妃心中颇为不乐，眼神一暗，似是想寻个机会挑个不是。杜沅沅也感觉到了丽妃不善的目光，不由得暗暗戒备。
恰巧此时皇后对众人道：“丽妃、悦妃主事辛苦，大家就替本宫给二位娘娘敬个酒吧！”话既如此说出，一众宫妃、秀女们便纷纷端起酒杯，涌上前来，立刻赞美、奉承之声响成一片，就此阻住了丽妃的视线。杜沅沅见机会正好，无人注意，便悄悄退了出去。
昭顺阁外玉阶悠长，杜沅沅沿阶而下，身后鼓乐喧天，人声鼎沸，身前却是树摇月影，异常安静。
她信步走到阁旁的流碧湖边。一轮明月高高地挂在深蓝的天幕上，洒下的清辉如铺了满地满湖的碎银。岸边遍植的金线柳葱笼茂密，长长的枝条直伸入湖中，偶尔有风吹过，便荡起圈圈涟漪。映在湖中的昭顺阁上的细纱宫灯便也随着这涟漪浮动开去，不断摇碎、聚拢。杜沅沅走在月光里，恍然觉得这些天来的一切似乎都已渐渐远去，心中充满了难得的安详和静谧。
英帝站在湖岸的另一侧，在杜沅沅刚步出昭顺阁时就一眼看到了她。微微一征后，才忽然想起，皇后今晚按例在昭顺阁中设下了酒宴，宴请了所有参选秀女。
自从迎香酒楼一别后，英帝就再也没有见到过杜沅沅。尽管杜沅沅已进了宫，但是，宫中耳目众多，反而见面不易。碍于身份，也不想让杜沅沅引起太多人的注意，英帝只能从凌海的奏报中了解她的些许情况。他经常会想起那片梅林，想起梅林中那个起舞的身影，想起迎香酒楼中那个错愕的眼神。悠长的等待不仅没有淡化面容，反而了催生了切切的相思。
英帝贪婪地看着，缓缓前行的杜沅沅沐浴在月光中，身形轻盈，衣袂翻飞。整个人都似发着光，宛如要凌波而去。
英帝向前走了一步，又犹豫了一下，转头对身后的小太监耳语了几句，小太监急忙领命去了。隔了一会儿，小太监去而复返，手中捧着的正是英帝在安国寺内吹的那只紫玉长箫。英帝躲在树影后，举起了长箫。
杜沅沅伫立安静的流碧湖边。突然，耳边似有似无的传来一阵箫声。仔细听去，似乎距此不远。那箫音和着月光，缠绵得让人的心都似已沉醉。她恍然觉得箫音隐隐有些熟悉。忽然想起，那日在安国寺的梅林听到的就是这样的箫声。
杜沅沅向箫声来处慢慢寻去，心中充满了好奇。英帝静静等待着，想像着杜沅沅猛然间到他的表情。突然，昭顺阁中人声似乎大了起来，似有人向外行来，想是酒宴已结束。杜沅沅向英帝藏身处望了一眼，犹豫了一下，只得返身向昭顺阁方向去了。
英帝从树后现身，心中一阵失望。突然看见在杜沅沅离去处有一样东西在草丛中闪亮。英帝走过去俯身拣起，发现是一枚银制的蝴蝶花钿，想是杜沅沅走得匆忙，被树枝刮落下来，没有发觉。英帝仔细把玩了一会，小心地收入怀中。
计成
天气晴朗，微风轻轻拂过御花园，将脉脉花香送入晴潇馆中。杜沅沅独自呆在房中，斜倚在榻上，一脸期待的神色，隐隐似在等待着什么。明日就是圣上亲选了，成与不成就在今天，她虽极力保持着平静的神色，但心却跳个不停。
忽听房门一响，林锦儿一蹦一跳地从门外进来，圆圆的脸庞上有两团晕红，想是在哪个秀女的房中玩闹了一阵。见杜沅沅安静地倚在那里。林锦儿的脸色更红，低着头，嗫嚅道：“姐姐，是妹妹不好，只顾着自己玩闹，忘了姐姐身子还没好，应该陪姐姐多说说话。”杜沅沅忍不住一笑：“傻丫头，姐姐又没有怪你。”林锦儿眼睛一亮，“真的？姐姐真好。”大大的眼睛里立刻充满了笑意，“那我替姐姐去端药吧？”杜沅沅心中一惊，口中却道：“怎好劳动妹妹？一会自有宫女送来。”“这等小事，妹妹自当为姐姐效劳！”林锦儿口中一边说着，一边推开门走了出去。杜沅沅神色惶急，却无计可施。
待约莫林锦儿已走远，杜沅沅沉吟了一下，急忙跟了出去。走到院中，四处看了一下，便闪身躲在通往馆外回廊转角处的一丛翠竹后面。
过了一刻，遥遥看见林锦儿端着放置着汤药的托盘，小心翼翼地走了进来。待走上了回廊，突然停下来，似是在寻找什么。她低头想了一下，便将托盘并汤药放在回廊前的石桌上，急急向来路寻去。杜沅沅刚想从竹丛后走出，忽然停下了脚步，依旧忍住不动。
又过了一刻，一个秀女打扮的女子不知从什么地方闪了出来。杜沅沅从竹丛缝隙中细看，只见那女子脸色丰润，芙蓉秀面，正是她同父异母的姐姐－－杜婠婠。却见杜婠婠从袖中取出一个彩绣的香囊，四处探看了一下，将包内粉末尽数倒入汤药中，便匆匆离开。竹丛后的杜沅沅心中蓦地一沉，不由绞紧了手中的丝帕。
杜婠婠的身影刚刚转入院中消失不见，林锦儿便拿着丝帕从远处走来，脸上带着安心的神气，想是方才离开就是去寻找丝帕。林锦儿走至桌前，复又端起托盘，沿着回廊，进房去了。
杜沅沅快速从竹丛后走出，立刻就近走入梅芫雪的房间，呆了片刻，手拿了个绣花样子，轻盈地走回了自己的屋子。
林锦儿坐在房内，看见杜沅沅进来，嗔怪道：“姐姐你去了哪里，我都回来好半天了。你看药都冷了。”杜沅沅不动神色，只微微一笑，似是什么都没有发生过，“是姐姐不好，姐姐刚刚想起，前日向芫雪要了个绣花样子，趁着有空，就去取了来。让妹妹担心了。”“那姐姐快把药喝了吧。”林锦儿又道。“好，姐姐这就喝。”杜沅沅说罢，上前将碗中汤药一饮而尽。林锦儿见杜沅沅喝了汤药，便道：“那姐姐好好歇歇，妹妹出去了。”杜沅沅点点头，林锦儿推开门走了出去。
房门在林锦儿身后缓缓阖上，杜沅沅的脸色忽然冷了下来。她走到杜婠婠的妆奁前，打开细细查看了一下，那个彩绣吉祥什物香囊显然已不在里面。一切都已如她所料。“杜婠婠，我终究还是看错了你。”杜沅沅喃喃低语，随即合衣躺到床上。
药力暂时还没有发作，杜沅沅仔细地回想了一遍这数日里发生的一切。
在尚书府中的寒碧轩中，杜沅沅就已经做好了打算。秀女参选三关，万一第一和第二关未能落选。那么第三关就是她最后的机会。按制，如因病或其它原因不能亲自参加第三关的圣上亲选，那么也算是丧失了秀女的资格，最终会被发还其家。因此，趁着和杜子珏出府的机会，杜沅沅私下里找了间药铺，偷偷配了香囊中的药粉，这药粉有个好听的名字，叫醉春风。这还是她在藏书小阁中无意间翻看中医要略时偶然发现的，据书中记载，醉春风本身并没有毒性，只是会让人沉睡几日。
杜沅沅费尽心思，将其带入宫中，为的就是在圣上亲选前服下，造成无意间错过亲选的假象。秀女们之间本就勾心斗角，以她的出众之姿，出现如此情况，想必也不会有人过问，说不定众人还会庆幸又少了一个对手。即便是有人查起，她自己就推说一概不知，想必旁人也不会相信是她自己所为。但此举确实有些冒险，如若查究之人揪住不放�