香秀、深冬和蜜糖，也都各自升了一级，香秀由二等厨娘，升为了一等厨娘；深冬和蜜糖由三等厨娘，升为了二等厨娘。
在大夫人的要求下，厨娘们按照新的等级，重新分配住处，照常理，南叶该搬到管事的院子里去，但因为她屋子里有地龙，又有她自己设的简易小厨房，她很不愿意搬动，于是在和顾端见面的时候，略略地提了几句。
南叶有要求，顾端自然照办，马上去了云霞院一趟，让南叶留在了原先的院子里，不必搬动。当然，其他人没有资格和总管同住，即日搬出，整个院落，都归南叶一人所有。
既然是厨房总管，就要有厨房总管的样子，不然如何凸显总管的地位和主人的恩德？在大夫人的默许下，顾端大兴土木，大把地撒银子，无预算，无上限，把整个院子修缮一新，不但重新刷了墙，铺了地砖，而且还把南叶的简易小厨房，从正房东屋移到西厢，改建成了豪华版的大厨房。
而东厢因为采光好，被建成了专制小菜和各种酱料的房间，又因为有些特殊的食品，必须避光，顾端还为她装上了深色的厚窗帘。
灰瓦，粉墙，绿漆的走廊，朱红色的梁柱，屋顶上还有各式彩绘，用雕栏画栋来形容，也丝毫不为过。这岂止是厨房总管的住所，简直就是大家小姐的闺房了。
夔国府内，再次掀起了羡慕嫉妒恨的狂潮，就连别府的千金小姐听见消息，都想要来看看南叶究竟长什么样儿，凭什么就俘获了顾端的心。
不断有传言落到康氏耳中，让她颇有微词，但顾端没有花公中一分钱，动用的全是他自己的私房，所以即便她不高兴，也没法说什么。
转眼进入腊月，临近过年，就在南叶渐渐快要遗忘顾端说过的话时，他当真带了一个姑娘回来，夔国府上下全都为此沸腾了。
☆、718。第718章 既要防着她，又要保护她
“你听说了没，世子带了个姑娘回来！长得跟天仙似的！”
“那还能没听说，世子亲自领着进府的，对她照顾有加，什么都依着呢！”
“那姑娘，世子从哪儿带回来的？听说是位大家闺秀，但京城里并未见过她啊？”
“她是哪儿来的，不重要，重要的是，世子不是已经有南叶了吗，突然又带了个姑娘回来，啧啧，只怕南叶要失宠了！”
“男人啊，都是吃着碗里，瞧着锅里，世子说是要去想办法，说服大夫人迎娶南叶，结果到头来，两人还没能定亲，他又带了一个回来了！”
“可不是，说起来，南叶也真是命苦，她和世子的关系，已经名声在外了，万一世子不娶她，谁还敢接手？这辈子都别想寻个好人家了。”
…………
香秀听见这些流言蜚语，气得浑身直颤，冲出去揪住人，结结实实地吵了一架，待回到临风阁时，犹自把牙齿咬到咯吱响，急催南叶：“你赶紧上衡清轩看看去，那个姑娘，到底是怎么回事？”
深冬也替南叶着急：“好容易没了姜国府大小姐，也没了福宁郡主，怎么又冒出个姑娘来呢，这日子真没法过了。”
顾端是京城有名的美男子，家世又好，个人能力又强，身边莺莺燕燕多点，其实也正常，让她们恐慌的是，这次的姑娘，是他自己带回来的，这可是头一遭！
“你们别乱说，当心那位姑娘，本来和世子清清白白，结果硬生生地被你们说出事儿来了。”南叶坐在大灶后，朝灶眼里添了一把松木，屋子里顿时松香四溢。
说的也是，三人成虎，万一谣言太盛，即便没事儿，世子也会迫于压力，给那位姑娘一个名分的。香秀和深冬连连点头，不再提起。
过了一会儿，香秀到底还是按捺不住，再次劝南叶：“就算没事，你也该去弄清楚，才好安心呀，柜子里有盘点心呢，我去端来，你给世子送去，顺便打探打探消息？”
南叶忍不住好笑：“我斗菜赌菜做正事儿的时候，都没见你这么操心！”
香秀嗤之于鼻：“斗菜赌菜算什么正事儿，对于一个女人来说，嫁人才是头等大事！你的世子，很有可能就快别人抢走了，你怎么还坐得住的！”
对于女人来说，嫁人才是头等大事？这绝对是偏见！南叶正要反驳她，小灶间的门响了。
“谁呀？”香秀走过去，把门打开，见外头站着的人是芦芽，眼睛登时就亮了，无比热情地挽住她的胳膊，把她朝屋里引，“芦芽姐姐，我盼星星盼月亮，总算把你给盼来了！”
芦芽来了，正好把南叶带到衡清轩去，看看究竟是什么情况！
芦芽在衡清轩当差，早练就一颗七窍玲珑心，一听就知道香秀打的是什么主意，笑着把她的胳膊一掐：“自己好奇，就领了牌子，上衡清轩瞧去，盼我来作什么？”
“好姐姐，知道你善解人意，就别逗我了，赶紧把南叶带去罢，这毕竟是她的事儿，她自己去，才弄得清情况。”香秀说着，直把芦芽朝南叶跟前拽。
芦芽笑着直摇头：“好了！好了！胳膊都快被你拽断了！”她说着，又对南叶道：“我还真是来叫你的，世子有令，叫你随我上衡清轩去呢。”
本来就是来喊南叶的？这下心想事成了。香秀马上放开了芦芽。
南叶像是早知道芦芽会来喊她一样，不慌不忙地拿起吹火筒，朝灶膛里吹了吹，待得火焰便旺，方才站起身来，拍了拍衣裳上的灰，随芦芽朝衡清轩去了。
路上，芦芽紧挽住南叶的胳膊，同她讲悄悄话：“世子为何会带那姑娘回来，想必你已经知道了，但我还是得提醒你，多长个心眼。”
“姐姐何出此言？”芦芽不是危言耸听的人，她之所以这样说，肯定有她的道理，南叶心下一动，马上发问。
芦芽朝四下里看了看，确定没有人，方才道：“世子对你的心意，肯定是没变，你大可相信他，但那位姑娘是怎么想的，你敢保证？你待会儿到了衡清轩就知道了，那姑娘看向世子时，眼睛里是有光的！要说她没对世子动心，打死我都不信！”
顾端长得帅，有钱有地位，还文武双全，有姑娘对他动心，太正常了，如果仅是因为这个，就提心吊胆，那只怕她这辈子的心都操不完罢？南叶轻轻摇头，没当回事：“我相信世子，会把握和她相处的分寸，不会留机会给她的。”
芦芽见她没有足够的警觉，急得直掐她的胳膊：“你别小看了她，不然阴沟里翻了船，可别怪我没提醒你！那姑娘千里迢迢而来，身边服侍的丫鬟只有一个，暗中保护她的侍卫却不少，你说她好对付，还是不好对付？”
远赴千里，还能带人保护，可见家中有实力；而把实力放在暗处，说明她有心计，芦芽是想表达这个意思么？南叶轻轻推开芦芽，冲她福了一福，道：“多谢姐姐提醒，我会多留神的，不过世子早先就叮嘱过我，要好好地照顾这位小姐，千万不能让她受到伤害，不然，不然我和他的亲事，就算是黄了……”
芦芽愣了一愣，反应过来，那位姑娘，关系着一件大事，而顾端一心想要把这件大事办好，以此劝服康氏，同意他和南叶的亲事。所以他俩能否顺利定亲，全系在这位姑娘身上。
既要防着她，又要保护她，南叶真够难的。
芦芽只能叹一口气，拉过南叶的手拍一拍：“真是难为你了。”
“不难为，能为自己将来的幸福出一份力，我很高兴。”南叶笑着，一双黑白分明的大眼睛，闪耀着烁烁的光辉。
“你这是……木棉树？”芦芽瞅了她一会儿，突然蹦出这句话来。
南叶吓了一跳：“你怎么也知道木棉树？”
芦芽乐得直笑，竟念了起来：“我必须是你近旁的一株木棉，作为树的形象和你站在一起……我们分担寒潮、风雷、霹雳；我们共享雾霭、流岚、虹霓……
世子每次想你，就把这诗反复念叨好几遍，我都会背了！”
“你偷听世子背诗？担心我告诉他去！”南叶双颊发红，作势要打她，两人笑闹着，一路到了衡清轩。
☆、719。第719章 绿茶表OR小白花
衡清轩的院子里，种着好几株古树，时值深冬，落尽了叶子，只余下光秃秃的树干。但树旁的花圃内，种着好些本非冬季绽放的花朵，竞芳吐蕊，给院中添上了一抹明亮的色彩。
这是在暖房里培育好后，再移出来的罢，南叶想着，正要随芦芽到院中去，却遥遥地望见，从厅里出来了几个人。
走在前面的，是个长相甜美的女孩儿，约莫十四五岁，走路蹦蹦跳跳，看起来活泼得很。她的侍女跟在后面，慌慌张张地提醒：“公……小姐，您慢点走，这里不是咱们夜……家！”
那女孩儿听从劝告，停下了脚步，但却不高兴地撅起了嘴。
走在后面的顾端，一步一步迈下台阶，温和地笑道：“随她去罢，自家府第，不碍事的。”
“听见没，广元哥哥说了，不碍事的！”那女孩儿瞬间又展开笑颜，露出脸颊上大大的两个酒窝来。
看起来，真是个无忧无虑，天真浪漫的女孩子呢，南叶暗自感叹着，随芦芽朝他们跟前走去。
顾端很快发现了她们，大步迎向南叶，携着她的手，引她到了那女孩儿面前，为她介绍：“这是我出门时，结识的一位小姐，姓杜，名长松，她自小长在乡间，从未来过京城，他父亲托我带她进京见见世面，我便把她带来夔国府了。”
杜长松？这是个男人名字也，她生得如此娇媚可爱，居然取了个男人的名字，真是令人意外。南叶想着，俯身行礼：“见过杜小姐。”
顾端又向杜长松介绍南叶：“这便是南叶，夔国府厨房总管。”
“你就是南叶？”顾端话音刚落，杜长松就蹦跳着朝她扑来，搭着她的肩膀，笑盈盈地将她上下打量，“我认得你，广元哥哥的书房里，有好多你的画像！不过，你真人比画儿上还美！”
只要是女人，就没