三十一
得了回信，纪晏的心情沈甸甸的。
世子堂哥回答的爽快，事实上需要的布置不知道几凡。他就想不出怎么名正言顺的回京，更遑论科举。
纪昭年年落榜，连个秀才的边都没擦着。只听说纪昭要娶亲了…到底是娶表姊还是表妹，每个月听说的消息都不一样。
原本孔夫人派来看管他们的那房人，已经在镇上安家，开了家生意还可以的布铺。不知道是被打怕了，还是堂哥的人跟他们达成什么协议，总之这房人都敷衍着孔夫人各式各样的指令。
那家的妇人碎嘴，都是佳岚在接待。她也只是淡淡的转述一些八卦，有些孔夫人的恶意，就过滤掉了。
不说其实他也知道，只是不想追问。
他渐渐领悟到，人的一生，能追求到的真的很少，所以很朴实的坚持。
只希望夫子和伯父一家都能平安顺遂，能够让四个小水果嫁个好人家，让阿福临老不用下狗肉锅。
然后，佳岚可以一直在他身边。
他的最大希望，也就是这样，他身边的人都好好的。其他不敢奢望，更不敢求。所有的努力都环绕着这些小小的心愿，所以对于考进士，他实在有些心虚。
不是为了社稷百姓，不是继往圣绝学，也不是开百世太平。原本读书人应该有那种伟大胸怀。
他却是为了自己的私心微愿，想徒占一个功名官禄。
所以他更努力，更用功。就是因为有点心虚，可能挤掉一个有大抱负的才士、未来的好官。
他会做到最好，让自己的心虚少一点。尽量的，让夫子以他为荣。
…如果能考赢佳岚，那就更好了。
但愿望很美好，事实很残酷。这些年或许功名心有淡然过，但读书已经成为一种爱好和习惯，他敢说比佳岚多读很多书。
可最被打击的就是这个。拿道德经当闲书看的佳岚，随手写在废纸上的策论，就把他甩了好几条街。
这让他的男儿自尊真的受到不少伤害。
＊＊＊
这年深秋，一行豪车健仆出现在周家村，很惹人侧目。这辈子就没见过这么精神的大马和这么华贵的车辆。不管是仆从还是仆妇，穿着打扮跟镇上的最有钱的老太爷相差不远。
车里的主人没露面，只是使人和蔼的问，纪晏纪公子住在哪儿。
乍听纪晏还转不过来，讲了好一会儿，才明白是傅仙家的举人老爷，很热心的指路，「举人老爷去三叔家买新米了，要去那儿找才不会错过。」
唷，没想到只是回答几句话，有开口的都得了一两银子的打赏，真让人乐歪了。
车里的主人下车上马，往周三叔家前进。没走好远，就看到一个衣服洗得发白的少年书生，挑着沉重的担子，大步走来。
瞠目并且不敢相信，认了好一会儿，这个留着美髯，神情威严的中年人，迟疑的喊，「晏哥儿？」
赶路的纪晏停住脚步，张望过来…不由得大惊失色。虽然只是匆匆拜见，不曾相处过，但过年都得往舅祖父家拜年，总混了个脸熟。
这…这不是华亭侯，他的大表哥容岳峙吗？
他第一个念头是，难道祖母容太君真容不得他，派了娘家的大侄孙来对付他？但随即被自己否定，舅祖父国公爷哪里是那么好差遣。
容岳峙虽然有些高傲严厉，待人倒是公平正道的。说起来，他还真有高傲的本钱。有别于其他勋贵子弟，十几岁就是御林军，在当年的陈州血战，跟着政德帝拼杀过，随着收复华州。要不是重伤殆死才送回京城，应该隶属当年冯宰相的重将才是。
这等战功，让他除了国公嫡长孙的身分外，还加封了一个华亭侯。是勋贵子弟中的拔尖人物。
年纪差得太多，没有相处机会。大表哥待他和纪昭，倒是一视同仁…都不怎么搭理。
纪晏定了定神，将担子放下，整了整衣冠，谦恭的一礼，「大表哥阔别了。」
容岳峙心里一阵惊涛骇浪，简直不敢相信，又不得不相信。他听闻近徽有个耕读举子名为纪晏，还以为只是同名同姓，暗暗还叹气姑祖母的几个孙儿，都养得跟姑娘一样。还不如贫寒耕读的平民举子，经过风霜焠炼。
偶得耕读举子一诗，他大为赞叹，还给祖父过目。
「也叫纪晏？」国公爷失笑，「这两年你南下访友，不知道你姑祖母家的纪晏也考上举子。就我看，两个纪晏，诗才倒是不相上下。」
谈到兴起，容岳峙好奇了，国公爷也想见见这个出息的甥孙，俱帖却没有来。
据说，纪晏外出求学，出京了。但是去哪求学，却没个说法，还是恍惚有人提起，靠近徽州那一带。
后来耕读举子纪晏的诗倒是满京传抄，容岳峙也都看过了，很欣赏这个小才子。但是越听越不对劲。同名同姓者，在有多有。但同名同姓还同年纪，并且都是满腹诗才的举子，这就太巧合。
有回宴中巧遇纪侯府世子，他逼问再三，世子爷支吾半天，讨饶说，「我只知道晏哥儿在靠近徽州的周家村…大表哥别再问了，祖母已经罚过我。」
他还在惊疑，国公爷已经脸色铁青的让他出京，去周家村看看。
结果，他嫡亲的表弟，在这穷乡僻壤，穿着破旧，挑着两担新米，差点就擦肩而过。
「你不是在书院求学么？！」容岳峙喝斥。
纪晏先是一呆，然后苦笑，并没有说什么，只是邀容岳峙到家里喝茶。也不让人帮，挑起担子引路。
院墙残破，大门早已脱漆，擦洗得露出里面的木色。无钱修瓦，屋子都覆着茅草顶。一副残颓败落相。
几个婢女倒是进退有礼，奉来两盘榛子和松仁，煮起新茶。指甲都剪得短短的，
和她们家公子的手一样粗糙。
…这是侯府公子过的日子吗？明年要科考的举子，他的表弟，就这样准备课业？
他完全不是滋味，心里比猫挠还难受。到这时候，他真的明白了，完全明白了。从来没有什么书院，出京只是为了软禁而已。他是听说过有人阻子孙后路，只因嫡庶。但总是当奇闻听听，没想到会发生在他表亲身上。
容岳峙心情沉重的喝了有些寡淡的茶，要了纪晏的功课看，又跟他们吃了一顿饭。他该高兴却高兴不起来，耕读举子就是他表弟。
是希望能够焠炼，但不是被折磨着吃这么多不必要的苦。
「你几时回京？」容岳峙淡淡的问，「该启程了，难道你要掐着时间，冒着风雪回京？」
纪晏没有回答。事实上，他是没有办法回答。
「收拾行李，我正要回京，稍带你一程。」容岳峙依旧淡然。
「大表哥，祖母没有发话…」
容岳峙打断他，「我祖父发话了。你总不能不听舅祖的话吧？姑祖母那儿，我替你说。」
纪晏的心跳了起来。他可以回京了。有机会去考进士了。
「但是我不能把丫头留在这儿。」短暂的狂喜之后，纪晏立刻警醒过来。
「哦？」容岳峙很是威严的看他。
纪晏没有退缩，「既已共患难，何不能共富贵？她们随我出京，就该随我回去。」他硬着头皮，「这是身为人主该有的责任。」
容岳峙的目光柔和下来。他祖父的眼光的确毒辣，能够看透子弟的本质。
「我明白了。」容岳峙点点头，「就这么办吧。」
只是，国公爷的眼光再毒辣，华亭侯再精明，他们一直不知道，这一切的情报操作，其实都是奸滑似鬼的纪侯世子的手泽。
这倒成了永恒的秘密，一直没被识破过。
三十二
一路行来，大表哥容岳峙与纪晏同行同止，这个精明的华亭侯终于看出些不对头。
简直不像他们勋贵人家子弟，倒像是他游历时认识的累世书香子孙，譬如江南陈家儒生，沈稳端方，根本没苦读这回事，而是乐在所学，完完全全的潜移默化。
跟他谈天，煞是有趣。这个年纪尚轻的少年举子，想得深，看得远，酷好比喻，惯能深入浅出，不得不承认，有时还让他这个精明的华亭侯感到若有所悟，如醍醐灌顶。
也就比他的长子大个几岁而已，就说得出「世事洞明皆学问，人情练达即文章」（注）这样的话来。
京畿举子榜上第十五，不是侥幸。
这已是一奇，没想到纪晏身边的那个丫头让他更奇。
第一眼他就瞧出了那个大丫头改变肤色，恐是江湖易容术，原本还有些戒备。他懂一些面相之学，这丫头的面相明明是水性杨花、女伎娼妇一流，更是非常不喜。
但是仅几天，他改观了。
有几分懊悔，少年时不珍惜，没好好学面相之术，见骨不见气。面相虽是风流浪荡短命早夭之相，却拥有一股浩然正气压制，将天生的相貌翻转了。
偶尔听到纪晏和这个名为「家兰」的婢子对答，竟是在争辩《道德经》当中的「弱其志」，和论语中的「民可使由之，不可使知之」，是否可以相互应证。
纪晏认为可以，小婢认为不可。「论语泰伯篇全文是这样：『子曰，兴于诗、立于礼、成于乐。子曰，民可使，由之，不可使，知之。』也就是说，既有前言，也有后语。兴诗立礼成乐，很明白就是教导民的步骤，既然已教，怎么会以为『民可使由之，不可始知之』？」
「总之你就是一肚子歪理。不见老子所言，『圣人之治，虚其心、实其腹、弱其志、强其骨』？」
「非也非也。」小婢子笑了，「以前婢子也老琢磨不透，现在倒是摸到一点门道。子不语怪力乱神，却只是不语。鬼神之事，小老百姓知道没好处，只会引起恐慌。还不如让专业的去处理那些事情，统治者只要专心治民。百姓能虚心处世，吃得饱肚子，不要去在意那些鬼神异事，强健身体，其实也就可以了。」
「还是狡辩…」
但是纪晏说了些什么，容岳峙已经没再仔细听，而是汗毛刷的一声全立直了。他这个华亭侯领的差事，连他自己的