原该开始的宫宴因此滞住了，肃悦大长公主双目阴沉地端详她良久，缓缓言道：“纵是经了层层选拔，也难免有个疏漏。如今进了后宫，陛下要看清楚，什么样的人守礼、什么样的人不守礼，陛下心里要有个数。”肃悦大长公主缓了口气，复道，“莫说本宫的母亲、陛下的祖母云清皇后，就是宁贵姬也比她位高一品，不该是她能随口议论的。这些规矩本该是入宫前就学清楚的，如今得封这么久了还不分尊卑。”
她说及规矩，倒是我避不得清闲的了，也行上前去一福，温声道：“大长公主恕罪，是臣妾在毓秀宫教习礼数时的疏漏。如今……便算是臣妾自己买个教训。大长公主今日寿辰，还是莫要为此扫兴的好，大长公主便是要罚，也等宫宴毕了再罚，免得消了喜气。”我话语恭谨却带了几缕笑意，端得是半劝半哄着大长公主。
大长公主听罢不禁笑了：“宁贵姬是学得越来越伶牙俐齿。这样的事，就该头一个罚你。”
我低了低头，又笑道：“诺。大长公主宫宴之后还要去见帝太后不是？那臣妾一会儿就去长宁宫领罚去。关乎云清皇后的事，帝太后也不会袒护臣妾。”
“得了得了，罚了你，帝太后不袒护陛下也舍不得。”大长公主又气又笑地道，“起吧。要罚就罚你今儿个宫宴不许照顾元沂，让他和本宫坐着。”她扫视了一圈，目光停在顺姬身旁的永定帝姬身上，笑意更添了几分，板着脸说“还有永定，姐弟俩连坐。”
顺姬轻推了一推永定，永定抬头望了望她便领会了意思，上前有模有样地向肃悦大长公主一福身，甜甜地道：“诺，姑祖母不生气。”
大长公主一壁慈笑着抚了抚永定的额头一壁向众人道：“都别站着了，坐吧。”
这就算解了事，众人有了笑声。因未请外臣，此次便是主位宫嫔在九阶之上，随居宫嫔坐于殿中。我们行上九阶，庄聆在我身畔低声嗔笑道：“这嘴甜的，愣说得大长公主生不起气来。”
我回以一笑：“不然怎么办？搅合了寿辰总不合适。”
庄聆前些日子刚告诉我苗肃仪与沐容华交好，今日苗肃仪就和方才人一道闹出了这出。也是藏得够深的，连庄聆也没看出来什么。
宫嫔们依次向肃悦大长公主敬酒，沐容华始终面色讪讪地犹豫着是否该上前。
苗肃仪和方才人的位子相邻，二人一直低语着。顺姬在我旁边轻轻道：“方才那事，只怕没完呢，你为沐氏说情也是白搭。”
我轻一笑：“我才不是为她说情。”是为了让大长公主的生辰舒心、让旁人看见谁识大体。我当然知道方、苗二人既出了手，就不会这么善罢甘休，可往后再要继续这事，多半就只能往别处捅，不论结果如何，她二人在后宫搬弄是非的坏名声是落定了。
顺姬了然地抿唇一笑：“那你猜猜这事会传到什么地方去？”
“这迷猜的没意思，不是长宁宫就是长乐宫呗。”我举杯浅啜了一口果酒，“陛下和大长公主碍着面子没当场发落的人，事后想再算账不就只能是找这两位了么？”
“帝太后是最不喜宫嫔搬弄是非的。”顺姬轻轻一哂，“真怕她们抓鸡不成蚀把米。”
我偏头笑睨着她：“怎么姐姐也希望她们扳倒沐容华么？”
“扳不扳倒的，不该给她点教训么？”她一贯柔和的语气中带了几分冷意，“后宫还轮不着她来指手画脚。”
我不免觉得有些奇怪，便笑问她说：“这听着可奇了，姐姐素来是不爱理这些个事的，和沐容华该是也不熟络，怎的也巴望着她吃个教训？”
“永定的乳母徐氏，是皇太后当年亲自指下来的，几年了，我都没动过她，轮得着她说三道四？再不给她点儿教训，转脸就要欺到我头上来了。”她轻笑着，颈上的月光石璎珞泛着缕缕蓝光，显得寒意凛凛，“宁妹妹你比我还高着半品她都不当回事，如若她过些日子位份再晋上一晋，我们这一干人还不都得给她行礼去？”
顺姬从来都是不在乎这些的，屈居美人位静养两年也未见她争过什么，如今连她也忍不得这沐雨薇，可见沐雨薇欺人太甚。
“姐姐消消气儿。”我颌首浅笑着劝她道，“越是如此，我们越得沉住气才是。想收拾她的人多了去了，我们看着便好，免得惹祸上身。”我说着睇了不远处的庄聆一眼，复小炎道，“姐姐别嫌我卖弄，静修仪娘娘叮嘱的。”
她微微一笑：“自然，我有数。”她淡瞥着尚在低语不止的方才人和苗肃仪，眸光微凛间笑意更添，“既然有人想动她，我左不过是助她们一把罢了。”
正文 107
虽然不需像去长秋宫晨省昏定那般一日都不可少；嫔妃们仍会隔三差五、三两结伴地去长宁、长乐两宫向两位太后问安，以表孝心。
因帝太后疼爱永定和元沂；我和顺姬常常是同去的。
自从新宫嫔们入宫；长宁宫就比以往热闹了很多；每每我与顺姬到时总还有别人在。我们要尽心；新宫嫔们自然也是不愿被比下去的，她们日后在宫里的日子也还长。
这一干新宫嫔里；才人苏燕回最得帝太后的心意。她性子温婉也聪明，往长宁宫走得也勤，反是不怎么争圣宠；无怪帝太后喜欢。
这日去时她也是在的，方才人和苗肃仪也在。我与顺姬相视一睇，遂行上前去见礼，口道：“帝太后万安。”
“免了，都坐。”帝太后笑吟吟地命了免礼吩咐宫人上茶，又给两个孩子添了糕点。永定帝姬望了一望面前的芸豆卷，忽的眼睛一红，低着头不说话也不吃东西。
帝太后一怔，忙问她怎么了，永定只是摇头，眼泪却还是流了下来。顺姬柔言哄着她，帝太后在旁道：“这孩子平日里最是懂事的，今日是怎么了？芸豆卷本是她爱吃的东西，便是不爱吃，也不至于如此啊……”她朝被顺姬搂在怀中的永定帝姬招了招手，温言道，“来，永定，告诉奶奶。”
永定低着头走到帝太后身前，一副欲言又止的样子瞧着可怜兮兮的，帝太后看得不忍，一把将她揽了过去，笑道：“有什么不高兴的事还要瞒着奶奶？”
永定泪汪汪地缩在帝太后怀里，呜呜咽咽道：“皇祖母……您让永定的乳母留下好不好……”
帝太后一奇：“你的乳母怎么了？”
我顿觉心中一震，顺姬竟用女儿来做这事么？侧头看她，却见她也是面色一白，有些慌张地低喝道：“永定，你这是哪来的话……”
“我听见了！”一贯听话的永定忽然喊了起来，仍挂着眼泪，“我听见了！母妃你要赶乳母走！绮黎宫的人都知道了，母妃还瞒着永定！”
永定想了一想，从帝太后怀里挣了出来，回去朝顺姬一福，又泪眼婆娑地道：“母妃……永定从来没觉得乳母比母妃更亲更好，母妃让她留下好不好……”
难不成竟是顺姬嫉妒徐氏与永定帝姬处得太好？在座几人都有一怔，帝太后的面色陡然阴郁：“顺姬，这是怎么回事，你给哀家一五一十地说。”
“太后恕罪……”顺姬惶恐不安地行至殿中向帝太后一拜，低伏着身道，“并不是像永定说的那样……臣妾是她的母亲，何苦嫉妒旁人去？”
帝太后沉了口气，颜色稍缓：“那你说，是怎么回事。”
“是……”顺姬咬着唇踌躇片刻，答道，“永定年纪也不小了，又有一干宫人在，不需再有乳母照顾。臣妾便想着该让徐氏出宫了，别无它意。”
“别无它意？”帝太后隐有不悦地质问，“皇长子比永定还要年长，更不需乳母照顾，他的乳母也仍留在宫里。不为别的，就是为了一份情罢了。就算是要出宫，也该是永定愿意、乳母愿意，再给人家备一份厚礼算作答谢，怎么如今闹成这个样子，让永定觉得是你要赶徐氏走？”
顺姬语滞，帝太后面色愈加阴沉了，我知此景必定不是顺姬的算计，思索着如何为她辩解，却见苏才人在旁一福：“帝太后，臣妾有个猜测。”
帝太后淡睨了她一眼：“你说。”
“臣妾初进宫时曾去绮黎宫向顺姬娘娘问安，见顺姬娘娘与永定帝姬的乳母徐氏相处甚好，该不是永定帝姬所想那样。”苏才人轻轻曼曼地说着，语中一顿，又道，“臣妾随居瑜华宫，与簌渊宫离得近，走动也多，永定帝姬也时常来瑜华宫。前几日，臣妾听说沐容华娘娘和徐氏生了些不快，今日便出了这事，不知是否有关……”
帝太后目光一凛，再度看向顺姬：“你自己讲。”
顺姬一时哑住。此时虽是她可以踩沐雨薇一脚的时候，可如是她当真说了，旁人必有议论。说她没有容人之量倒不打紧，但若说到她利用永定帝姬抛砖引玉、设计扳倒沐容华，便不知又会牵出什么事来了。
良久之后，顺姬沉稳一拜：“求帝太后，容臣妾……息事宁人吧……”
帝太后犹自审视着她，她只是静默地垂首跪着，不抬头回视亦不再有慌张。又过须臾，帝太后有些疲乏地皱了眉头，手抚上额头，苏才人立刻会意，上前为她轻轻按揉着太阳穴，帝太后思索着缓缓道：“你刚才说的沐容华，就是今次选进来的那个沐氏？”
苏才人低眉：“是，臣妾与容华娘娘同日进的宫。”
“那天肃悦大长公主生辰，闹事的是不是也是她？”
几人互相望了一望，新宫嫔谁也不敢头一个开口应“是”，顺姬又仍跪着谢罪，我便颌首道：“议论了云清皇后来着，可肃悦大长公主没法落，陛下也没好开口，这事便这样过去了。”
“过去了？”帝太后冷然笑道，“云清皇后莫说是你们的长辈，也是哀家的长辈。邱尚宫，去传哀家旨意，沐容华降美人，禁足一个月思过。”帝太后说得清清淡淡，邱尚宫领命去了，她才向顺姬道，“顺姬起来吧。你是有资历的主位宫嫔了，这样的事不能总想着息事宁人，宫规总是要整肃的。”
顺姬垂首应下，一思忖，又道：“帝太后降了沐氏分位，瑜华宫便没有主位了。宫里三四个随居宫嫔都是此番�
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