锡罐，用一只小小的木夹子，夹了一撮茶叶，轻轻掷入水中。
然后，一手托着杯底，一手轻扶杯口，捧起玻璃杯，递到阿礼国面前。
杯底极厚，虽然注了八分满的热水，却也并不烫手。
十指纤纤，皓腕如玉，阿礼国不敢多看，小心翼翼地接了过来，凑近了，果然茶香弥漫，微微吸气，不禁有醺醺然之意。
不由就轻轻喝了声彩：“好茶！”
小蕊抿嘴一笑，替王爷也斟好了茶，双手奉上。
关卓凡接过来的时候，有意无意，在她腕底托了一托。肌肤相接，小蕊微微一颤，剪水双瞳，在关卓凡面上一绕，迅即垂下了眼皮。
脸上的红云，又飞了起来。
她将紫砂水壶安置妥当，福了一福，轻手轻脚地退了出去。
此时，阿礼国那只玻璃杯中的芽叶，已经一片接一片舒展开来，透过杯壁看去，果然“载沉载浮，玉体横陈，纤毫毕现”。
怪不得要用玻璃杯呢。
咦，说到这儿，好像有哪里不大对劲？
阿礼国是不会说中文的，关卓凡和阿礼国，一直是用英文对话的，那句“玉体横陈，纤毫毕现”，自然也是英文。
呃，难道，这个小蕊……听得懂洋文？
芽叶尽数浸入水中，阿礼国端起杯子，慢慢地抿了一口。
他的脸上，浮现出惊喜和享受的神情，以致眉头都微微地皱了起来。
“好香的茶！”阿礼国说，“不仅回甘悠长，而且，好像，好像，嘴唇抹上了……一层极薄极薄的油脂！”
“货卖识家！”关卓凡哈哈一笑，“爵士，你是‘识家’！”
“亲王殿下，”阿礼国说，“这么好的茶，不能只‘卖’给我一个人，应该想法子让全世界喜爱绿茶的人都能够买到它。”
关卓凡一笑，心想：这不大可能。不说别的，这“头茬”明前龙井，产量奇低，是多么稀罕的物事？甭说全世界了，中国能喝到这种茶的人，也只是凤毛麟角。
不过……
“我记得，“阿礼国说，“1851年——就是中国咸丰元年，伦敦举办‘万国工业博览会’，贵国商人徐荣村先生，寄‘湖丝’十二包参展，结果艺压群芳，拿了金、银大奖。女王陛下特颁赐‘翼飞洋人’执照，以资鼓励。贵国朝廷也很欣慰，诰授徐先生奉政大夫，赏戴花翎，候选郎中，真正是光耀门楣。”
怎么从“明前龙井”一步跳到了这儿？
顿了一顿，阿礼国继续说道：“我想，如果中国的龙井茶，参加了1851年的‘万国工业博览会’，十五年之后的今天，应该已经行销全世界了。”
关卓凡心中暗笑：原来在这儿等着呢——不过，这个话头，对于你今天过来要打的擂台，倒是个很好的切入点。
阿礼国，别以为我不知道你今天为何而来。
阿礼国见关卓凡一直微笑不语，也就不兜圈子了，他放下茶杯，郑重说道：“请教亲王殿下，中国政府和美国访华代表团，是否已经达成了一项协议：由美国政府牵头，在中国首都北京，建设一座大型的‘博览馆’？”
果然。
关卓凡做出惊讶的表情：“爵士，你是听谁说的？”
“呃，是非常可靠的……渠道。”阿礼国说，“恕我不能够披露消息的来源——亲王殿下，您一定能够理解我的苦衷。”
“嗯……当然。”
“那么，”阿礼国目光炯炯地盯着关卓凡，“亲王殿下，您可以对这个消息予以证实吗？”
关卓凡踌躇了一会儿，说道：“是有这么回事。”
阿礼国的神情变化非常微妙：松了口气后，又重新紧张起来。
“恕我直言，亲王殿下，”阿礼国说，“恐怕，美国政府并不是负责这件工作的最佳选择。”
*（未完待续。。）
第六十六章 底牌
关卓凡做出了逼真的意外神情：“爵士，何出此言？”
“呃，亲王殿下，”阿礼国踌躇了一下，“详细陈述我的意见之前，我必须先做一个道歉：我这么说，于美国政府，可能有悖于通常意义上的外交礼貌。呃，这也是我向您请求非官式会见的原因。”
关卓凡微微皱起了眉头。
这个表情，让阿礼国略觉心虚，但微微一顿，依旧面不改色地说道：“可是，我秉持着全心全意为中国朋友打算的真诚立场，不能不直言不讳。”
关卓凡点了点头，说道：“爵士，你的真诚和友谊，我所深知。”
心里说，小样，我还知道，你的“真诚和友谊”，包括：逼上海道将英租界从八百三十亩，扩展到二千八百二十亩；还有，尽一切努力，达致“鸦片贸易的永久合法化”。
阿礼国微舒一口气，说道：“感谢您的理解，亲王殿下。既然如此，朋友面前，我就不好隐藏我的任何观点了。”
顿了一顿，说道：“我认为，对于中国来说，‘博览馆’是一个具有划时代意义的伟大工程，将大大改变中国人的……观念，推动中国的现代化建设——亲王殿下，这真是一个英明的决定！呃，意义如此重大的一项工程，需要最高水准的设计、施工，以及经营、维护——我听说，‘博览馆’将是一个永久性的设施。”
关卓凡心中一动：英国人的“真诚和友谊”虽然可议，但眼光却真正是第一流的！阿礼国对这个“博览馆”的认知——“具有划时代意义”、“将大大改变中国人的观念，推动中国的现代化建设”。真正是切中肯綮！
中国这边儿。除了自己。能有这个认识的，大约一只手就数得过来。
正在感慨，只听阿礼国说道：“我很遗憾——不过，事实如此，我不能回避：我们的美国朋友，并不是世界上最先进、工业能力最强大的国家。因此，我严重怀疑，他们是否有足够的承接和运营这个项目的能力。至少。我可以肯定，他们无法使这个伟大的项目的效益最大化。”
关卓凡微笑着说道：“‘世界上最先进、工业能力最强大的国家’——嗯，自然是英吉利了。”
阿礼国的眼中放出光来：“亲王殿下，感谢您的公允之言。不过，对此，大英帝国，可以居之不疑。”
顿了一顿，随即目光灼灼的说道：“既然如此，亲王殿下，该选择谁来负责‘博览馆’的项目。不就是清清楚楚了吗？”
这句话咄咄逼人，关卓凡在心里“靠”了一声：你以为老子会这么“顺摊”？做梦吧！
他叹了口气。说道：“爵士，我承认你说的有道理——可是，中国有句老话，你想必也听说过的，叫做‘先来后到’。如果，在美国人之前，贵我两国，已经就这个项目进行商谈了，该有多好？”
阿礼国有点着急了：“亲王殿下，难道这个项目，中国和美国，已经……正式签约了？”
“那倒没有，”关卓凡说，“不过，已经达成了意向性的协议。”
“不过是一份意向性协议嘛，”阿礼国松了口气，“那尽可以……”
滞了一滞，“推翻”一词，无论如何说不出口，不然，这个话柄落在中国人那里，以后有些事情就不大好理直气壮了。
阿礼国见关卓凡脸上微露讶异的神气，想来亲王殿下已猜到被他咽下去的那个词儿是什么了，不由微觉尴尬。他飞速地转了一遍念头，决定翻出第一张底牌：“我想，我们应该找到中、英、美三方都满意的方案——亲王殿下，我建议，中国的‘博览馆’项目，由英、美两国共同负责。”
亲王殿下的脸上，再次露出了意外的神色。
阿礼国继续说道：“您放心，亲王殿下，这么做，不会损害到美国的利益！我做一个譬喻，‘博览馆’项目就像一张面饼，有了大英帝国的参与，这张饼，会做的更大——远远大过美国人单独承办！这样，虽然是和英国共同烙制，但这张饼，美国人分到手的部分，却比单打独斗来的更多！这个道理，我相信，我们的美国朋友，一定能够想通的。”
顿了一顿，加重了语气：“对于中国来说，就更加不必说了，这张饼，会大出好几倍——中国将是英国加入‘博览馆’项目的最大受益者！”
好，说的天花乱坠。
不过，也是真有道理。
关卓凡沉吟不语。
阿礼国见关卓凡似已意有所动，赶紧继续加码：“亲王殿下，以您的渊博，一定晓得，主持1851年伦敦‘万国工业博览会’项目的，是王夫阿尔伯特亲王。对中国，阿尔伯特亲王一向抱有美好的感情；对您本人，阿尔伯特亲王更持有崇高的敬意。如果英国参与中国的‘博览馆’项目，阿尔伯特亲王答应，他会继续负责这个项目，并因此访问中国。”
顿了一顿，说道：“阿尔伯特亲王说，他非常期待着和您的见面。亲王殿下，您一定同意，这，对于增进贵我两国的友好往来，是大有助益的。”
王夫？咦，有点儿意思。不过，我对王夫本人兴趣不大，对他和女王陛下生下的某位公主，倒是颇有兴趣。
不过，关卓凡还是叹了口气，说道：“爵士，你说的都对，我也非常期待和阿尔伯特亲王的见面。可是，‘博览馆’的项目，就算英美合作，对美国，中国依然是违约了。这不守信用的名声若传了出去——唉！”
阿礼国大为沮丧，张了张嘴，一时不晓得再说些什么好了。
两个人都沉默下来。
过了一会儿，还是阿礼国打破了沉默