慈禧听了，看了妹妹一眼，半晌才面无表情地答了一个字：“嗯。”
“结果他倒不肯了，我们七爷才露了个口风，就叫人家给堵回来了。”
“哦？”慈禧太后的嘴角，微微一翘，显出极淡的一个笑意，“真有意思……他怎么说？”
“可又作怪，非说什么‘匈奴未灭’，问他谁是匈奴，他说是长毛。”七福晋略带不满的说，“七爷跟我说，曾国藩把安庆都打下来了，江南无忧，长毛的日子没多久了。就这，也值得他不娶媳妇么？”
安庆是在八月里破城的，攻破安庆的，是曾国藩的九弟，被人唤作“曾老九”的曾国荃。
对太平军而言，安庆是翼卫天京的重镇，因此在过去的一年多里，双方围绕着安庆的攻防，斗智斗勇，都打得艰苦卓绝。曾国荃带了一万多人，死围安庆不退，而太平军的“忠王”李秀成和“英王”陈玉成，为解安庆之围，曾五路救皖，也是出尽了法宝。
为了逼迫曾国藩撤安庆之围，太平军曾两次进入湖北，兵锋直指武昌，然而都被湖北巡抚胡林翼化解掉了，无功而返。而曾国藩以钦差大臣，两江总督的身份，将大营设在东流，即使在自己最危急的时候，也不肯从九弟那里抽一兵一将回援，摆明是将胜负赌在了安庆城上。等到局面稍有缓解，曾国藩便指挥多隆阿、鲍超等一干大将，猛扑太平军，先后在挂车河、集贤关击破太平军，让曾国荃解除了后顾之忧，得以全力围攻安庆。
安庆城里的部队，抵抗得也很拼命，可惜围困日久，缺粮的弱点便暴露出来了。陆路全被卡死，只有指望水路的接济，然而自己的粮船，每次都为湘军杨岳斌的水师所劫夺，一艘也不能到岸。好在还可以向洋人买一些粮，从上海运来，暂做维续。洋人的船，湘军不敢动，于是曾国荃幕府中的一位谋士出了一个主意，拿大船守在安庆城的两侧，有洋船运粮来，便用翻倍的价格，向洋人把粮食全数买下来。
这一下，釜底抽薪，安庆便无论如何守不住了。到了八月底，终于被湘军以炸药轰塌城北的一段城墙，蚁附而入，打了一年多的安庆，终告攻克。
而安庆一下，朝廷在军事上便占据了主动，不仅有了信心，而且有了把握，因此七福晋才会觉得，关卓凡说“匈奴未灭”，有些小题大做了。
“依我看哪，他竟是没瞧上人家。我就不明白了，一个二等子爵家的小姐，怎么就配不上他了？”七福晋絮叨着，忽然灵机一动，得了一个主意，“太后，要不然你来指婚好了，你的话，难道他还敢不听么？”
慈禧太后没言声，眼光越过殿门，虚虚地望向远处，不知在想些什么。良久，才收回眼光，叹了一口气。
“他的眼界高，”太后轻声说道，“强求不来的。”
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第七十九章 东南糜烂
事实证明，醇郡王夫妇对局势的判断，还是失之草率了。就在醇王福晋进宫看望姐姐后的第二天凌晨，两骑快马自城南的永定门驰入京城，在南大街上一路狂奔，过了正阳门，向东一拐，上了兵部街。
沿路被惊醒的人都知道，这又不知是哪个省的紧急军报到了——如果不是折差，则绝不敢在暗夜沉沉之中的京师里，这样不顾一切的纵马飞奔。而如果不是最紧急的“六百里加紧”，折差也不至于玩命到这样的地步。
两名折差在各省驻京的提塘官公所下了马，冲进公所内，叫了一声“老齐！”，将身上的折包往迎上来的浙江提塘官手中一递，便再也支撑不住，一屁股就地坐倒，大口喘着粗气。那位叫做老齐的提塘官顾不上照料他们，先把折包拆开来，看见里面的包封上，盖的是闽浙总督耆龄的大印，却不见巡抚王有龄和杭州将军瑞昌的会衔，顿时面色大变，倒抽了一口凉气：“坏了！”
天亮之后，一则噩耗便以极快的速度，在京城里传播开来：杭州被长毛攻占了。
平洪杨的军兴以来，至此已有十一年，官军丧城失地的事情，见得太多，何以这则消息格外让人震惊？一来，安庆才破不久，上下都以为局面已经好转，收功的日子就在眼前，忽然遭此当头一击，不免为之色沮；二来，杭州是旗营驻防之地，筑有满城，杭州一破，满城之中的近万旗人，落在长毛手里，怕是有死无生了。
实际的情形，与京中所猜测的亦相去不远。
杭州之陷，与安庆颇为相似，虽然主客易位，但都是败在粮食上面。所不同的是，安庆被围了一年多，才告断粮，而杭州仅仅被围了一个多月，城中存粮便已告罄。
说是告罄，其实不如说是准备不足。杭州民间，从无存粮的习惯——“上有天堂，下有苏杭”，江南米仓，城边几十里到处都是粮田，要存粮做什么呢？在官府来说，也是应对失据，仓促之间被“忠王”李秀成的大兵合围，毫无办法。巡抚王有龄，派了自己的至交加心腹，大名鼎鼎的胡雪岩到上海买粮，然后走海路，从鳖子门进入钱塘江，运到了杭州，结果又是重演了安庆故事，粮船为太平军所阻，粒米不能入城。
城中的粮食很快便吃光了，接着是吃鱼翅、海参、枣栗、柿饼，然后开始吃糠麸、野菜、芭蕉叶、皮箱，最后终于上演了吃人的悲剧，天堂变作了人间地狱。
这样的情形，当然守不住。总兵张玉良做了最后一搏，带兵出城，试图打开一个通往钱塘江边粮船的通道，结果力战不支，全军覆没。如此一来，太平军攻城更急，拿两只大船翻过来盖在地上，从船下凿通暗道至凤山门下，用几口棺材装满了火药，塞大炮台之底，终于破毁了城墙，一涌而入。巡抚王有龄以下，二十几名四品以上官员，或上吊，或服毒，或是抹了脖子，以身殉职。
而旗营驻防的满城，则是在外城陷落七天以后，方才告破。外城刚失守的时候，杭州将军瑞昌就命令发下火药，每家兵丁给发三斤，官弁衙门每给一桶，将军衙门和都统衙门，各给四桶。等到满城一破，将军府两声号炮，各家一起点火，不分男女老少，均葬身火海，几乎无一幸免。
这一天，关卓凡不当值，难得的睡了个痛快。起身之后，还没来得急用饭，便从总兵衙门派来的信差口中，听到了这个消息。
杭州陷落，在关卓凡而言，引不起什么感情上的波澜——这是是意料中的事，他只是不能确切记得日期。满人入关之后，屠杀甚烈，现在有这样的果报，也没有话说。然而在杭州一同罹难的，亦还有四万多汉人！见得太平军的一切口号，也不过是个幌子罢了。
另外一方面，其实他一直在等这个消息，因为这个消息对他来说，有着另外一些意义。
杭州一破，意味着东南的战局再度糜烂。关卓凡换上了公服，坐在书房里静静地思索了一会，提起笔来，给远在上海的利宾，细细地写了一封信。写完之后，展读两遍，密密封好，压在镇纸下面，这才站起身，大步走出来，喊了一声：“图林，备马！”，带着图林和两名亲兵，向城东的步军衙门东城分署驰去。
到了东城分署，在衙前站班的兵士自然要下跪请安，而等到进了衙门，里面的大小官员更是乱成一团，心说怎么这位新任的左翼总兵，招呼也不打一个，说来就来？一个个忙不迭地从屋中奔出来，行礼请安。
“免了免了，请各归本位吧。”关卓凡很客气，说完了这句，向管着东城分署的参领德敏拱了拱手，笑着说：“老德，对不住，没给你打个招呼就来了。我没什么别的事，找个人私下说几句话就走。”
“是，请问关大人，要找哪一个，我这就去叫他来。”
“白明礼。”
“是。”德敏听完，便出屋去喊白明礼过来，心说关大人不知是什么事，要指名找这个五品的佐领。
白明礼却大概知道是什么事。大约一年前，自己在这位关大人的宅子里吃宴席的时候，杜二曾经打上门来，那时候，关大人还只是个从六品的校尉。今天他已经是二品的总兵，御前侍卫，点名来找自己，多半要有麻烦。
“标下白明礼，参见大人！”白明礼小跑着进了屋，报名行礼，心里紧张得不行。
“老白，起来起来，老相识了，不用这么客气。”关卓凡的语气很温和。
“不敢当，不敢当。”白明礼这才稍微放下心来，对关卓凡的话，连称不敢，站起身，陪着笑道：“大人一向少见，有什么事，请尽管吩咐下来，标下一定尽力。”
这位一年前自己的上官，现在在自己的面前，却已经是一副唯唯诺诺的样子，关卓凡不能没有感慨，开口问道：“老白，听说那个杜二，已经放出来了？”
“……是。”白明礼没想到他开口就问这个，有些狼狈。杜二在三里屯的步军衙门监狱，只关了不到一个月，就被他弄出来了，自然还另收了一笔孝敬。
“哦，”关卓凡点点头，微笑着说道，“我那个二哥，倒还在牢里。”
“标下……标下……”白明礼额头见汗，不由又跪了下去，心说你二哥还在牢里，那是你自己不肯放他，与我可没相干啊，不过你既然比出杜二来，想必是要找他的麻烦，那还有什么说的？只能怪杜二命苦了。想到这里，连忙说道：“标下这就派人去把杜二拘起来，听候大人处置！”
“那倒不必，”关卓凡知道白明礼会错了意，笑了笑说道，“你起来，替我带一句话给杜二就好。”
“是，请大人示下。”白�
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