颜悦色地在说些什么。永福则垂头站在一旁，看起来并没有什么损伤。
锡若这才松了一口气，便走过去给八阿哥请了一个安，又觑了觑弘时的脸色，见他虽然还有些愤愤之色，但是显然碍于胤禩也在这里，不敢明目张胆地发作永福。弘时似乎对他的这个八叔颇为在意，见锡若也已经赶到，便随口闲聊了几句就向二人告辞了。
锡若这才转回身对胤禩说道：“多谢八爷了。”
胤禩摆摆手，却看着一脸沮丧的永福说道：“你初到宫里当差，出些纰漏在所难免。只是以后要吃一堑长一智才好。在这宫里头走路，可是要走一步，看几步，分外留神的。”
永福连忙躬身答了声是，见锡若朝自己使眼色，连忙也带着麟璧告退了。
胤禩看了看永福，又看了看锡若，摇头道：“他还是没有你的胆量和机变。”
锡若听见“胆量”二字，不由得苦笑了一下，心道胆量太大也不是什么好事。我刚才就因为胆量种下了祸根呢！胤禩却又觑着他问道：“你怎么了？像是有什么烦难之事？”
锡若知道自己的心思历来要瞒过胤禩都很难，便只好把自己和雍亲王起的那场冲突说了一遍，不过倒是没有提“扯后腿”那段。他本能地觉得这个话题太敏感，牵扯的事情也太多，竟有些不敢在胤禩面前提起，只说是为着西北的军务起了口角。
胤禩一边听着，那双原本温润的眸子里竟透出些许寒意来，末了便盯紧了锡若说道：“你以后万不可再和我四哥起冲突。老四那个人，看着端庄贵重，嘴里说的也都是些光明正大的道理，要不就是和你谈禅论道，一脸的慈悲相，但是他骨子里那股对人的猜疑和发作人时的狠劲，这些年只怕是有增无减。你惹了他，将来万一真的撞在他手里，我怕我跟十四弟都保不住你。”说着便一脸担忧地看向锡若。
锡若心里涌起一阵感动，心道我是没什么，大不了带着福琳一跑，真正要担心会撞在你们家老四手里的，是你跟十四啊！十四也还好，最起码不会有性命之忧，可你……
胤禩见锡若垂头不语，以为他被自己的话吓着了，连忙又安慰道：“你放心。眼下我皇阿玛还在，你小心谨慎些，应该也还没有大的妨碍。将来……只要将来老四不当皇帝，你就不会有性命之虞。”
锡若听得心里“咯噔”一下。听胤禩这话的意思，真正上台以后对自己威胁最大的是老四？他仔细地想了想，又觉得确实如此。眼下继位希望最大的人，分别是老四雍亲王，十四大将军王和老三诚亲王，甚至连眼前的胤禩也不是没有东山再起的机会。
十四和胤禩不用说，上台以后应该不会对自己不利。老三诚亲王是个爱读书的皇子，自己对他向来存着几分敬重，关系也还不错，如果他上台的话，属于对自己来说不好也不坏的类型。唯有雍亲王，自己为了十四已经三番五次地得罪了他，刚才更是把他气得差点揍了自己一顿。如果日后真的是老四上台，自己多半不会有什么好果子吃……这么说自己还真不能押雍亲王这个宝？事情大条了！
辞别了胤禩之后，锡若多少有些六神无主地在宫里头瞎转悠。一时间觉得自己是不跑不行了，一时间又觉得自己不能就这样撂下十四、胤禩跟永福他们。闷着头胡乱地走了一气之后，锡若发觉自己竟又走到了当年和皇子们一道读书的上书房外面来。他听着书房里传出的琅琅书声，却觉得很是亲切，便索性在书房外面找了块干净地方，掸掸袍角坐下了，又看着书房外面的练武场，遥想着当年的事情，想到好笑处，脸上不觉又透出笑意来。
“你怎么坐在这儿？”
锡若抬起头头一看，见是老康最小的儿子――今年刚刚四岁的二十四阿哥胤袐，心里不知怎么想起了当年十五阿哥和自己打招呼时的样子，便一笑站起身，又逗二十四阿哥道：“我怎么不能坐在这里？”
胤袐愣了一下，随即便奶声奶气地说道：“这是皇子们读书的地方啊。哥哥们都说你是个专会带人玩儿的，回头教他们瞧见你，就没有心思读书了。”
锡若见胤袐一本正经的样子居然很有几分老康劝学的味道，忍不住哈哈大笑道：“好，好，我马上就走，免得打搅了阿哥们读书。”不想他刚走出去几步，又听见胤袐在身后说道：“十六姐夫，你等一下。”
锡若转回身，却见二十四阿哥跌跌撞撞地朝自己跑来，连忙一伸手接住了他，又有些奇怪地问道：“你不是要我别打搅你的哥哥们读书吗？”
二十四阿哥点点头，却又眨动着两颗黑豆似的眼睛说道：“可是我还不用上书房啊。你能不能……能不能带我去你府里玩会儿？他们都说，十六姐跟你的府里是顶顶好玩儿的。”说着又有些忸怩地低下头去，似乎为自己的好奇心感到害羞，可是拉着锡若裤子的手却攥得紧紧的。
锡若低头看着这个十四最小的弟弟，心里只觉得可爱，便蹲下来对胤袐说道：“成！你回去跟你额娘穆嫔娘娘说一声，想什么时候去都行。你十六姐天天都在家里大呼无聊呢。你去了她肯定高兴！”
二十四阿哥欢喜得一把抱住了锡若的大腿，又抬起头乞求似的说道：“那今天就去好不好？”
锡若有些为难地看了一眼已经变暗的天色，正想着怎么说服胤袐改天再去自己家里的时候，却听见老康在身后说道：“二十四阿哥既然这么想去，那你就陪着他回去一趟吧。”
锡若连忙转过身给老康请安，心里却想道，坏了坏了，上班摸鱼被老板抓到，不知道会不会被扣薪水、打板子……他抬头看了看正抱起自己最小的儿子玩“大头儿子小头爸爸”游戏的老康，觉得他似乎没有要罚自己的意思，这才放了心，连忙笑着说道：“奴才是担心天色已晚，不能及时把二十四阿哥送回到宫里来。”
老康听了这话，便朝怀里的二十四阿哥说道：“那咱们改天再去，好不好啊？”
胤袐大声地说道：“好！”逗得老康抱着他又是颠又是蹭的。
锡若看着老康这的副慈父模样，心里不觉又想起了他那些正斗得死去活来的大儿子们，忍不住在心里叹了口气。这时一个侍卫却匆匆地朝这边地走来，一见到老康，立刻利落地甩下马蹄袖说道：“启禀皇上，西北六百里加急军报！”
老康立刻放下了怀里的二十四阿哥，接过那封军报看了一眼之后，又对锡若说道：“你跟朕回乾清宫！”
锡若心里一惊，也来不及多想，连忙跟在老康后面朝乾清宫疾行而去。
除夕
老康刚一踏进乾清宫东暖阁，就兴奋地转身对锡若说道：“噶尔弼替朕招降了达克札，准备进军拉萨！”
锡若愣了一下，随即反应过来噶尔弼是南路军的统帅，而达克札则是在西藏墨竹工卡准部政权中任事的藏人头领。由于原本驻守在此地的准部将领吹木丕和他的准部部下被调回去支援北路主力，所以南方实际上只剩藏兵把守，而此前一部分藏兵的指挥者噶伦阿尔布巴佯称身故，从拉萨潜逃北上，六月六日到胤祯的抚远大将军兵营投诚，随从者七十人皆降，其中就有硕般多、洛隆宗各地派来的使者四名。
这样，为了抵抗南路清军而从西藏东部征调来的藏兵，就缺少了指挥者，地方首领动摇涣散，噶尔弼面临的是毫无战斗意愿的藏人。然而，噶尔弼在七月中时并没有完全探知对方的虚实，他的副将岳钟琪私下向噶尔弼建议，军队久久停顿，恐损斗志，工布地区藏兵较能战斗，先派人去招抚，也可能转向清方。噶尔弼乃遣千总赵儒、藏族头人吉果儿持檄前往，不到十天，工布头目三人、兵二千余名即诣营归附。
现在噶尔弼又成功招降了墨竹工卡的达克札。据噶尔弼说，这一带藏人非常尊敬达克札。达克札本来负责从拉萨、达木调集粮秣运至黑河供给准军，他投诚之后则立刻断绝了对准军的供应，又派人秘密至北方前线策动准部率领下的藏军放弃抵抗，还传令民间汇聚船只运送南路清军渡过拉萨河，形成了清军南北夹击的形势。
只是这样一来，噶尔弼很可能兵不血刃地就进入拉萨，而胤祯亲督的北路清军才刚刚与准部主力遭遇，既要护着军中的灵童不被抢走，又要时不时地应付准部的突袭。总的来说，南路军的运气真是比胤祯所在的北路军好多了。
想到这里，锡若不觉又有些为自己的这个童年密友担心。胤祯渴望在疆场上建立盖世功勋的想法，锡若可以说是再清楚不过，可是眼下他却只能将大把的时间花在等待和跟恶劣的高原气候作斗争上面，想来这个霸王身边的人日子都好过不了。
老康不知锡若心中所想，却兀自说了许多褒奖噶尔弼和岳钟琪的话。锡若越发听得心惊肉跳，退出乾清宫以后立刻给胤祯去了一封急信，提醒他注意进藏时机的问题，不可一味在北路死等，更不可再与圣意相左，制止部下进军。
锡若去信之后没多久，胤祯的奏折就从西北六百里加急送了回来。胤祯在奏折中坦然承认了自己在进藏时机把握上的失误，并且转而坚决执行老康的进军旨意。
八月二十三日，噶尔弼率领南路清军渡过拉萨河，随即将大军分为三队进入拉萨。此前期间北路清军遭遇准部来袭三次。八月十五日，大军扎营于卜克河畔。半夜，准噶尔军队突然袭击了营盘，杀伤数千名清军后撤走。八月二十日、二十二日清军又连续遭到准噶尔军队的袭击。这三次袭击都是亲自策旺阿拉布坦麾下的大将策凌敦多布亲自指挥，他将主力集中于达木和哈剌乌苏一带，准备对付青海一路大军，但因胁从之藏军不肯卖命，后方拉萨又已落入南路清军之手，接应断绝，只得遣散藏军后西遁。
根据延信上报，抚远大将军调拨到他麾下的五百火枪营精兵和游击高琳表现出色，让对方死