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允袐乖巧地点了点头，说道：“多谢皇上的恩典。回头我就搬去跟弘历作伴儿吧。一个人住这么大一间屋子，是有些害怕呢。”雍正摸了摸他的半月亮头，又耐心地嘱咐了允袐几句要勤奋读书、注意身体一类的话，这才起驾回养心殿去了。
锡若跟在雍正身后一边走，一边暗想道，果然应了当年允禟早先的那句话：“爷的嘴再巧，也赶不上你会挑时候儿”！自己当时不在场，也不知道老康临终的时候，究竟说了些什么话，不过允袐小小年纪就敢当着他那帮一个赛一个厉害的兄长面前大喊“皇阿玛传位于四哥”，也真需要点胆色，不知道是他初生牛犊不怕虎，还是背后另有高人指点。
总之这位皇二十四弟的宝，眼下看来是押得再正确不过了，日后他的一个亲王爵位肯定是跑不了的。相比较之下，当时只顾着恸哭或是目瞪口呆的他的不少兄长，倒相形见绌了。看来果然是人不可貌相啊！只不过允禟这几个，只怕连撕了他的心都有了……
辞了雍正回家去的路上，锡若碰见了现任的兵部满尚书之一法海。这位居然跟白蛇传里的坏和尚同一个名字的满人尚书，一看见锡若这个前辈官儿就一叠连声地抱怨，说是皇上新派来的汉尚书兼左都御史蔡珽，一来兵部上任就开销了好多位司堂官员，说他们是年羹尧举荐上来的同党什么的，弄得兵部现在人人自危。还说大伙儿背地里都在说蔡珽靠揭年羹尧的短起家，对带兵打仗的事情却是一窍不通，都是一副很瞧不起蔡珽的样子。
锡若听得皱起了眉头。他知道眼下蔡珽就是雍正用来打击年羹尧的一把利剑，便对从浙江巡抚上改任过来的法海说道：“你们如今同部为官，理应互相帮衬体谅才是。蔡尚书开销的那些人，也是请过了旨意的，你们怎么好再背地里如此贬损他？仔细被皇上知道了，罚得你们个个哭爹喊娘。”
法海听得一怔。他原本打的主意是，因为听说蔡珽也得罪过这位纳兰中堂，而这位中堂又曾经担任过兵部尚书一职。通常人都有护短心理，想必纳兰自己也很不待见蔡珽这个见树踢三脚的二杆子御史。不想锡若一开口就堵住了他告状的势头，连忙掉转口风说起部院里其他的杂事来。
锡若一边骑着马一边听法海殷勤地汇报工作，末了快到分手路口的时候，方才转过头看着法海说道：“蔡珽是皇上圣心特简的人。你们要是还想在兵部里混口饭吃，最好不要合起伙儿来坑他。不然到时候倒霉的，恐怕是你们自己。”
法海听出了锡若话里隐含的警告意味，连忙抹了一把额头上的细汗说道：“奴才多谢额附爷教诲。回去必定好好约束底下的官员们，必定不让他们干出违背圣意的蠢事来。”
锡若点点头，又想和法海别过的时候，却见法海突然趋马来到自己身侧，又压低了声音说道：“不瞒额附爷说，部院里的老人们都很怀念爷跟十四爷在兵部坐橐儿时的日子呢，说那时候谁也不敢不拿兵部的官儿当回事，就是一个主事出去办事情，也是威风八面的。哪像现在这样，为了调拨一点给前线过冬用的粮饷跟冬衣，还要底下办事的官员们磨破嘴皮子跑断腿。尤其是以前跟年羹尧有过往来的人，那简直是过街老鼠、人人喊打！我们也难哪！”
锡若听得默然不语，过后却伸手弹了一下法海的官帽，笑骂道：“别他娘的尽在我面前装可怜！别人不知道，我这个户部尚书还能不知道？你们这些丘八官儿们要起钱粮来，简直比策旺阿拉布坦抢得还凶狠！谁要是敢给少了或是给慢了你们要的银子，准被你们骂个狗血淋头，说不定还要扯下袍褂、显摆显摆身上的伤疤来羞辱人家一番。你敢说现在的哪支部队里，没有吃空额的？穷谁也穷不了你们！”
法海扶正了官帽嘻嘻一笑道：“额附爷果然不愧是兵部的老上司。对这里头的猫腻，门儿清！不过话又说回来，如今策旺阿拉布坦都遣使上贡了，兵部又闲了下来，所以要钱要粮要衣服才费劲。爷既然现管着户部，就好歹多疼我们这些老下属一点，多批点银子给我们发饷吧。要不前线的官兵们又该骂我们这些京官儿们把银子都给吞了。”
锡若随口漫应着，这时眼角却在家门口的角落里远远地瞥到一个熟悉的身影，暗自吃了一惊，便佯装无事地跟法海道了别，自己又催马不紧不慢地朝那个身影颠了过去。
祸患
一到近前，锡若立刻语带责备地问道：“你怎么在这儿？”却有意无意地用马身挡住了那个人的身影。
路口那人闻声便朝锡若打了一个千，却始终低垂着头说道：“庄子上有了些鲜货。王大管家特地差奴才给额附爷送来，说是让公主娘娘和额附爷尝个鲜。奴才好久没见过额附爷了，着实想念得紧，算算时候也差不多是爷该散朝的时辰，所以差他们先把东西送去府里，自己在这里候着额附爷。”
锡若只得点头说道：“辛苦你了。有什么话回府里再说吧。”
那个人连忙应了声“嗻”，抬起头的时候却朝锡若一笑，竟是乔装了出门的七喜。锡若带着七喜进到府里，立刻把他领进了书房问道：“怎么突然来了？是不是庄子里有什么事情？”
七喜摇摇头，又端详着锡若问道：“我听说皇上把三阿哥赶出宫了。这样一来，等于是断绝了八爷最后一丝翻身的希望。额附爷也应该早作打算才是。”
锡若不禁吃了一惊，说道：“你好快的消息。三阿哥被赶出宫也不过才过了个把时辰，你竟然就已经得了消息。只怕隔壁十四爷的消息都未必有你快呢。”
七喜微微一笑道：“我在宫里这么些年，多少也还留着些眼线。我在‘假死’之前又曾通知他们，以后要照样给我兄弟送消息，好处总少不了他们的。虽然谁都知道从宫里头往外递消息是死罪，可要是有了银子，死罪也照样有人敢犯不是？”
锡若听得又是惊讶，又是担心地对七喜说道：“你如今既然已经出宫了，又何苦还回去搅合？这得冒多大的风险？”
七喜直视着锡若说道：“如果不是额附爷把我带出宫，我到现在还是混在里面的一个活死人，不过守着一具如同行尸走肉的躯壳过活。额附爷当初救我出来的时候，又何尝不是冒着天大的风险呢？眼下八爷祸在不远，我岂能看着额附爷被牵连进去，自己却在远处袖手旁观？”
锡若听得脸色一白，连忙朝七喜问道：“那依你之见，八爷的这一场祸患又该如何化解呢？”
七喜原本是想劝锡若丢手不要再管廉亲王的事，可是见他脸上的忧愁表情不像是装出来的，知道他终究还是舍不下这个从小对他照料颇多的“老大”，只得在心里叹了口气，又寻思着说道：“眼下是八爷自己把一盘棋下成了死局，其他人再要去解，也只能在‘割地求和’四个字上做文章。就怕八爷自己不乐意下一盘惨和的棋了……恐怕当今皇上也未必乐意。”
锡若听得在书房里来回走了几步，又咬牙攒眉地说道：“你说得不错。八爷那个人，外表上看着和气，似乎好说话得很，骨子里却也是个刚强的人物。要他向现在的皇上低头认输，他是绝对不会答应的。不如……”锡若说着回过身来，眼珠子却骨碌碌地转动着看着七喜，又压低了声音说道：“不如派个人绑架了他，跑吧！”
饶是七喜大胆，又曾在鬼门关上走过一遭，也还是情不自禁地被锡若的话吓出了一身冷汗，略微有些口吃地反问道：“绑、绑架八爷？！”
锡若嘿嘿一笑，居然还露出一副很为自己的天才想法陶醉的表情说道：“绑架他，然后往什么山清水秀的地方一送，让他做个真名士去好了。他绝对有这份儿才情的！”
七喜却怔怔地说道：“只怕有这份儿才情，却未必有这份儿心境。额附爷把一切都想得太美好了。普天之下莫非王土，当今皇上又岂能寻不到一个失踪的亲王？单是那个擅长缉捕天下盗匪的李卫就很难应付了。”
锡若听七喜这么说，却并没有露出泄气的表情，反倒认真地说道：“七喜，这你就错了。这个世界之大，远远超乎你我的想象。我就不信找不出一块儿地方来，给我和我身边的这些人安居乐业。”
七喜见锡若眼睛里闪动着那种西欧来的冒险家才会有的光芒，不觉有些吃惊，但又不禁有几分神往，便用力地点点头说道：“额附爷既然想找到这样一片乐土，那我定当竭尽全力为您寻来！我眼下是个自由之身，平日里就时常离庄去外面走动，一定替额附爷留心合适的地方。”
锡若听得大喜过望，又留下七喜吃了一顿晚饭，饭后本想继续同他深谈以后的计划，不想胤祯却一头同外面撞了进来，把锡若和七喜都吓了一跳。
胤祯看见七喜的时候，略微愣了愣，随即便不在意地朝他挥了挥手，说道：“你先出去。我有话同十六额附说。”
七喜也不知道胤祯究竟认出了自己没有，连忙朝锡若看了一眼，见他朝自己点了点头，这才朝锡若和胤祯都伏了伏身子退出去了。
胤祯一直到七喜关上房门，方才回身对锡若皱眉道：“你怎么还把这个人留在身边？简直就是在拿自己的小命儿开玩笑！”
锡若一笑答道：“他也不常来，只是偶尔从外地回来了，会过来看看我。他又是个精细人儿，身上的功夫又不错，应该没事的。”
胤祯听得不置可否地撇了撇嘴，又问道：“我听说皇上把弘时赶到我八哥家里去了？皇上怎么说？”
锡若见胤祯果然是为这事儿来的，倒了杯茶给胤祯之后，自己也捧着茶杯说道：“今天皇上在宫里头，差点被弘时气得发病了。他如今身体已经大不如前，远没有当日四处走访体察民情时看着精神，推行的又都是一些要从头立起的新政，正为底下官员的阳奉阴违而懊�