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让安感觉最奇怪的地方在于，他的底座下面是三个轮子。这样的设计不是应该使用离地漂浮系统更合适吗？
大卫看见了他的伙伴们，远远挥舞着手（那些藤蔓），冲他们打招呼。他显得很兴奋，那些草本植物随着他的好心情颤抖个不停，看起来像是花朵在打嗝。
“好久不见，我的朋友。”查理走上去，拥抱了大卫的主干，随后，他单膝跪在地上，亲吻了树脚下一朵薄的透光的颤抖花朵。
大卫用花瓣上的露水沾湿查理红色的嘴唇，他用枝条扶起查理，拥抱他：“我非常想念你，查理。”
拥抱后，大卫放开查理，转过头，面对周：“我也非常想念你，周。”
“我一点儿也不想念你，你这个笨蛋。”周说，他漂浮到大卫的身边，观察着腐木上的蘑菇，“你长了一种新菌类？有毒吗？我们晚饭能吃掉它吗？”
“没有毒，但你不能吃掉它。”大卫说，他冲周挤了挤眼睛。
周特意在自己显示表情的那块区域，用紫色的闪光拼出了一个鄙视的神情。
查理笑着拍了一下周，开始向大卫介绍安：“大卫，这是安，安·伊利斯。我们的新伙伴。”
“欢迎你，安。我是大卫，遥远问候号的主程序人工智能。”
“你好，大卫。”安说。
大卫用弯腰的花朵向安表达欢迎。
安看着大卫，他让他惊讶，他就像一个水族缸或者一个植物爱好者打造出的一个小型生态系统。
“回飞船上吧，”大卫说，“我迫不及待想回家看看。”
查理和众人沿着传送走廊向外走，他们穿过大厅，走出黑牌大楼，来到了遥远问候号的面前。
刚一上飞船，大卫便展示了他与飞船沟通的方式，他从枝条中抽出很多根细长的数据接线，他将这些枝条状的接线紧贴着可供接入的平板区域，快速进行了数据连接。（这相当于地球黎明文明时期，把一个装载系统和数据的U盘插入电脑。）
大卫很快掌握了遥远问候号的控制权，他站在驾驶室中，回过头，用可爱的绿豆眼看着查理和安，露出了一个笑容：“我们即将踏上前往第二悬臂靠近银河系主干的跳跃点‘海伯利安’，这是遥远问候号第一次挑战这个跳跃点。请各位系好安全带或做好其他防护措施，我们将在90秒后起飞，于210秒后彻底脱离威盾星。”
查理和安分别坐到了主驾驶和副驾驶的位置上。
没过一会儿，安听到遥远问候号的引擎发动了，他背后一紧，与此同时，舰桥内响起了一首舒缓的音乐，这首音乐稍微平复了一些他紧张的情绪。
飞船快速穿过层云，离开了威盾星重力的控制。
进入太空后，大卫启动了飞船的重力系统。
“我们要穿过4个官方空间跳跃点，5个非官方的空间跳跃点，这一共需要42分钟到44分钟，随后，我们将以三分之一光速航行24分钟，接近跳跃点‘海伯利安’。”
“多谢了，大卫。”查理解开安全装置，站了起来，“我们要先去吃个午餐，40分钟后回来。”他转向安，“安，和我一块儿去餐厅吧。”
安站起来，跟随查理的脚步。
两个男人在干净整洁的走廊上并肩行走。查理穿着一件深蓝色的休闲衬衫，把袖子卷到肘部。安则依旧穿他老旧的衬衫和外套。
“安。”查理突然停下脚步。
安也停下脚步。
查理转过来，面对安，他没有凝视安的眼睛，他看着安的肩膀那儿，随后是走廊的墙壁。
安知道查理想说点什么重要的事，他凝视他的侧脸，查理红色的眼睛有点儿恍惚。
“海伯利安是一个古老的跳跃点，很多旅行者挑战过，但他们都失败了。这个跳跃点的名字源于黎明时期的一部科幻小说，最早为它取这个名字的人一定有他的原因。据我所知，近五百年里，都没有人成功在那儿进行跳跃，也没有人知道那儿的星球藏着怎样的秘密。它的危险系数很高。这个深邃的跳跃点是在遥远问候号的行程单上的，但我没想到会在航空港遇到你。我以前烧毁过遥远问候号的引擎，我真的不希望将你置于危险……”
安看着查理，他知道查理在担心什么，他乘坐遥远问候号第一次起飞时，手心里都是汗水，他的确害怕飞行，但他觉得他应该和查理在一起，这是一种责任。
“我要克服我害怕航行的恐惧。”安说。
“我们会有很多的旅行让你克服恐惧，这次不一样。你可以在太空港等我。”查理说，他现在的表情变得很严肃，他像一只正在担忧的兔子，他微微皱起眉头，因担忧而抿起嘴唇，他看着安，他的眼睛里写满了关切和担忧。
安走上前，拥抱了一下查理，他快速地亲吻了一下他的脸颊。
查理像受惊的兔子一样愣住了，他看着安。
“我想和你一起旅行，查理。我没有亲人，早已没有了朋友，现在我有了一个搭档，而我不能离开他。”安说，他也的确是这样想的，查理在他最需要帮助的时候对他伸出了手，他是他唯一的搭档和朋友，他很可能也是他未来的配对着者。
查理抿了抿嘴唇，他的红色眼睛在明亮的灯光下像虞美人的花瓣，他冲安露出了一个笑容：“那我们去吃中饭吧，安。”
简单的午餐之后，安和查理回到舰桥。
此时，遥远问候号已经完成了9个空间跳跃，接近了被称为“海伯利安”的跳跃点。
所谓跳跃点，实际上是指一个区域。此区域内，引力场的弯曲程度足够，造成了空间的折叠，可以进行空间跳跃。在整个银河系，有很多个空间跳跃点，银河系联邦政府挑选出其中适合进行跳跃的稳定跳跃点，标记为官方空间跳跃点，供所有过往的旅行者进行使用。在官方的跳跃点之外，还存在大量的“深邃”跳跃点，这些地方的引力场因种种原因复杂、难以分析，不适合进行跳跃。会在这儿进行跳跃的人都是赌博者、冒险家，他们试图寻找新的文明或探索一个宜居星球。
这次查理要进行跳跃的就是这样一个不稳定的空间跳跃点。
安很奇怪自己竟然主动要求待在舰桥而不是餐厅，他实际上无法适应这种旅行。如今，就算是离开陆地的瞬间，他都会心头一紧。他愿意为他的朋友做出一定的改变，他也必须做出这些改变。
“已经接近海伯利安空间跳跃点。”大卫说，他的枝叶贴在面板上。
遥远问候号的透明屏上显示出加强过后的图像，大量的数据在变化和跳动。
“数据分析完成，即将进行空间跳跃。”
查理和安分别坐在正副驾驶的位置上，他们都做好了安全措施。
安紧盯着屏幕上显示的数字，他没有勇气去面对外面广阔的宇宙。那儿过于黑暗，过于宏大，人类的生命渺小得不如尘埃的亿万分之一，生命会在瞬间被这种宏大中的任何一个细节所摧毁。你永远不知道你会在宇宙的哪个地方丧生。
他的恐惧是具体又真切的，他试图去看那片广阔的宇宙，但那双眼睛过于深邃，吞噬他的所有勇气，最终他只得盯紧屏幕上跳动的数字。
数字和图表都在显示目前的引力场情况，很快，安就从那些数字中意识到，海伯利安是个多层而变化多端的跳跃点，它的危险系数很高。稍一不小心，就会落入“夹缝”，那会导致在飞船在强烈的颠簸后被整个甩出跳跃点，那将导致难以想象的结果。
而当这些数字所显示出的危险真切来临时，血液的气味充满舰桥，安几乎全身颤抖。
12
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危险是一瞬间到来的，如同一场风暴。
查理一直注意着屏幕上的模拟3D图形，这是大卫根据数据模拟出的引力场形态以及他们目前的受力情况。事实往往是，在这些不稳定的空间折叠点，引力也是变化多端的，暗物质一直存在。这于地球黎明文明所指的暗物质的概念完全不同，在这个时代，暗物质指的是一种毫无来源的力。你无法检测到它的质量变化，但力就在那儿流淌，时刻出现，时刻藏匿，它无时无刻不在改变引力场的状况。
一次错误的跳跃并不会致命，只是会到达错误的目的地，而那些力——真正改变引力场的东西，才是致命的来源。它如同浪潮，如同一个无法监测的白洞在喷射物质，它席卷一切的速度仿佛一场海洋上的风暴。
这片海比任何一个星球上的海洋都要庞大，这力量甚至无法被描述。
最开始一切都很正常，他们进行了一次跳跃，根据引力场的模拟图像躲避那种随时出现的质量。
海伯利安附近存在几层折叠，你只有穿过它，却无法从Z轴上规避它，它是一个空间里的泡，由奇异而变化莫测的重力所形成的近乎球形的力场。
遥远问候号继续前行。
模拟图像突然开始出现变化，最开始它只是像在图像上撒了一小把沙。
“大卫！”
查理叫道，他意识到不对劲，他们被某个力捕获了，而那个力马上就要像鬼魅般现行。
大卫同样意识到了不对劲，但已经来不及了。引力场的显示图像从中间撕裂开，变成了花萼绽开的形状，又瞬间聚合。
数据已经完全混乱，报警声响起，舰桥亮起红色报警灯。
大卫不动了。
这个人工智能的枝干依旧放在面板上，但它已经变成了一盆普通的植物，而不是一个人工智能。
干扰力使得他完全停止了运作。
查理突然想起了海伯利安这个词，想起了伯劳鸟——他的身体像失血过多那样发凉。
遥远问候号剧烈地摇晃着，像坐在一艘被巨浪拍打的小渔船上。报警音不断刺穿查理的耳膜。
查理试图手动操作，但屏幕上已经完全没有了模拟图像，有的只是对他而言毫无意义的数据。如果没有人工智能对其进行分析，他根本无法从这些数据中得出任何有用信息。
查理的冷汗顺着额头往下流。
此时，窗外的太空依旧那么的安详，祥和到近乎诡异。光以一种奶油的形式扭曲，如同一块被撕扯着的柔软麦芽糖。
舰艇之外寂静无声。看不见的质量在穿梭、移动、拖曳，空间以无法预测的方式扭曲，他们困在两个力场的中央，这两个力场像一双合起来的手，把舰艇包围