舰艇之外寂静无声。看不见的质量在穿梭、移动、拖曳，空间以无法预测的方式扭曲，他们困在两个力场的中央，这两个力场像一双合起来的手，把舰艇包围在当中。
他能做什么？等待，静止不动？等待遥远问候号触碰到那些力的边缘被甩出去或者撕碎？
舰艇之外依旧是一片寂静无声，遥远问候号在以5000千米每秒的速度前进，但它在这个偌大的宇宙中仿佛静止在原地，它比一颗尘埃更小。
舱内的轰鸣和摇晃更加厉害。右侧的力场更强了，遥远问候号的轨迹发生了改变，查理加大了马力，试图逃离。
这时，左边的第一引擎烧毁了。
船舱里传出了爆裂的声音。
查理愣在原地，这是他从未遇到过的情况。
“查理！注意头顶！”
突然，查理听见安在叫他的名字，他向上看去。
舰桥上方一块尖锐的金属横版就要落下来，查理解下安全带，试图躲开它。
一切都太快了，也太混乱了，在他解开安全带的瞬间，那块金属板刺穿了他的肩膀。
疼痛让查理跌倒在地，他不知道它是不是穿透了他的整个肩膀，他无法动弹。
血的味道在舰桥里弥散。
遥远问候号的窗外依旧那么安静。
“我很抱歉。”他对安说，因为疼痛他的话语含糊不清。
这很令人难过，他就要死在这儿了。而他还连累了另外一个人。他现在无法传递讯息，他不能告诉他的姐姐我死了，他的家人将听不见他的最后一句话。
而疼痛越来越厉害，他轻轻一动，就几乎全身散架。
安·伊利斯的手在颤抖，他解下安全带，从座位上站起来。
查理侧躺在地上看着他，安的动作很快，也很沉稳。他冲查理走过来，在他的身边蹲下，他握住那根从前面插入查理肩膀的金属横版，他的手已不在颤抖。“会很痛。”他说，就在说话的同时，他毫无留情地从查理身体中拔出了那根金属横版。
“啊啊啊……”查理发出了痛苦的惨叫，那是无法忍耐的剧痛。
他的牙齿因疼痛而颤抖，他发出呜呜的呻吟。
安扶着他坐到驾驶位置上，为他系好安全带，他把查理的手放到肩膀那儿：“按住这儿。”
随后，他立刻回到了副驾驶的位置上，系好安全带。
这整个过程不超过15秒。
安看上去像是另外一个人，查理凝视他线条明晰的侧脸，他散发出一种绝对的领导权。
安冷静而果断地敲击键盘，将遥远问候号转为全手动驾驶，甚至关闭了飞船自带的低级人工智能系统。他看着屏幕上的数字，嘴唇微微动了几下，似乎正在进行计算。
除了军方大型战舰的领航员，几乎没有任何人可以靠人脑直接计算出轨道。军方为了培养领航员花费了大量的心血，领航员接受了比战斗员艰苦百倍的训练。
安推动键盘上的指针，直接关闭了右边的第一引擎。
他是为了平衡？查理想，但只有四个辅助引擎，他们的动力十分堪忧。留着右边的第一引擎可以在转弯时获得更大的加速度……
但现在安是主宰者。
安盯着屏幕，尖锐的报警和红色的灯光对他毫无影响，他冷静得近乎可怕。
查理根本不知道他在进行什么操作，失去了所有的模拟图像，现在连基本的飞船轨迹都已经不再显示，他不能分辨他们在空间中的任何位置和方向。
他唯一知道的是，遥远问候号正在前进，引擎在尖锐的警报声间歇中发出轰鸣。
屏幕上跳动的只有数据，安的眼睛一直注视着它们，他正在处理这些数据，用人类的大脑。
查理第一次亲眼看到一个人类这么做，这异常奇妙，令人起鸡皮疙瘩——一个人类在用他没有经过器械强化的大脑进行空间跳跃的计算。
在如今将所有的计算都交给人工智能的时代，这种场景带来了一种非常奇异的感觉。查理几乎忘记了他肩上的伤，他完全理解为何在地球文明时期的众多科幻小说里，人类的结局是成为精神体。
思维的力量非常美，即使他看不见它。
安没有注意到查理的目光，他没有注意到任何事，他的精神高度集中，一切对他来说都不重要，他现在唯一的任务是脱离这个力场。
在某一个时刻或者某一段时刻，查理回过神，那奶油状扭曲的光完全消失了。
“脱离强引力区，燃料即将耗尽，我们将进行迫降。”安说。
查理看向目前正位于他们面前的那颗星球，它从太空中看起来是颗无文明星球。
伤痕累累的遥远问候号穿过大气层，在这颗1。3G重力的星球上成功降落了。而他们遭遇的只是一个不痛不痒的地面撞击。
他们还活着。
这会儿，安已经恢复了一贯的模样，他解下安全带，走到查理身边，担忧地看着他的伤口。
“医药箱在哪儿？”
“你的卧室里就有一个。”
“你能走吗？”
“能。”
安扶着查理来到他自己的房间，他让查理在沙发上躺下。
查理的胳膊和肩膀上全都是血，他依旧痛得发抖。
安拿着医药箱走到查理身边，他脱掉了夹克衫，把衬衫袖子卷到手肘。他撕开查理的衬衫，查理用没有受伤的那只手紧紧地握住安有刺青的那只手臂。
“消毒时会更痛，你得忍耐一下，查理。”安轻轻拍拍查理的手背，“好在我们有医用胶水，无需用针线缝合伤口。”
查理痛得要命，但他并不担心，危险已经结束了。而安就在他的身边，他还有什么好惧怕的？
安用棉球清理查理伤口边缘的血：“我撒谎了。”他抬起金色的眼睛看着查理，“我非常擅长空间跳跃，比很多人都擅长。”
“你是个领航员？”查理问。领航员是一只舰队除了舰长之外最重要的人，很多时候他们的重要性都大过战斗人员。军舰常常需要进行危险的空间跳跃，领航员必须能够计算如何脱离力场的纠缠。
“曾经是。”安说，他小心地把查理的伤口清理干净了，“现在我是个和你一样的旅行者。”
13
查理因为安的回答而露出笑容，在这个他痛得要命的时刻，他得到了一个如此甜蜜的回答。
安为他的伤口消毒，疼痛让查理发出呻吟。
最终，剧烈的痛感过去了，他的伤口被医用胶水所黏合。它会长好的，只留下一道浅浅的疤痕。
查理靠在沙发上休息。安把染血的棉球和纱布扔到一边，又走回来。
“大卫还好吗？”安问。
“瞬间的干扰太强了，人工智能会停止运作，周肯定也一样。等我们回到航空港，就对他们进行重启。周和大卫都不会有事。你知道我觉得那些干扰是什么吗？我总觉得那是硅基文明的生命网络，硅基文明认为人工智能是他们的同胞，但我们的人工智能虽然可以接入网络，却提供不了正确的网络秘钥，他们就强制关闭了他们，但并不伤害他们。四十年中，我遇到过两次这件事。没人能解释为什么，这绝不是能源的原因，而是一种强制‘关机’。”
“你的解释非常科幻小说。”
“我知道。”查理说，他想耸耸肩，但他发现他无法做出这个姿势，他笑了笑，“奇怪的是，我们对宇宙了解得越多，就出现越多的谜题。随着知识的发展，这些谜题也在不断地增加。除了光速无法超越，很多最开始的理论都被推翻又重来，有时候绕了一个圈，还是回到最初的问题上。”
“宇宙就是，你永远不知道你会不会了解它。”
“但你必须去探索它，而问题就在于，我们总是觉得了解得足够多了，懂得了如何进行空间跳跃，懂得了如何通过量子纠缠展开银河系两端的沟通。这足够我们使用了，所以人们把时间放在其他的事情上。联邦政府也不在乎那些不稳定的跳跃点，因为探索不合算，危险性高，却没有多少利益可循。在地球文明时期，20世纪中叶，那时的人们对宇宙充满热情。”
“你为什么想做一个探索者？”
“还有谜题没有解开，还有很多地方无人涉足。登山者登山是因为山在那儿，我想前往那些星球是因为它们就在那儿。我当然觉得自己很正确，但波尔觉得我是个笨蛋，她认为应该把更多的精力放在如何维持人类种族的和平上。”查理说，他意识到自己看起来很愚蠢，每次和人讨论这些他就感觉自己很愚蠢，他注射了这么多年的抑制剂，没有迎来过一个发情期，他一直在不同的星球间往来，他不知道自己到底在寻找什么。
安凝视着查理的眼睛，他们离得很近，近到查理能闻见他的味道。
他说：“探索和维护内部和平这是两个方面，很难说这两者谁更重要。我这么多年来一直做的就是维持我服役的星区的和平，但最初我选择加入舰队的原因是天空吸引了我。”
“你曾经想做个探索者？”
“我不知道，那时我只是喜欢航行。”安说，他转了转眼睛，“接下来你有什么打算？我们丧失了能源。”
查理看了看自己的手表，现在遥远问候号只有最基础的数据还在显示：“外面的温度是零下五十度，我们的能源已经少到无法取暖了。根据这颗星球的自转时间，我们离天亮还有43个小时。那时接近两天的黑夜。飞船的温度会慢慢减低，就算我们有隔热玻璃，也会变得越来越冷，没有能源，温度调节系统将无法运作。好在仓库里有原始的取暖设施。只有在太阳升起来之后，才能够打开表面的太阳能收集装置，为飞船储存能源，但这些能源远远不够我们进行1/3光速的飞行。”
“我们不需要进行那么快的飞行，只要采取合理的跳跃，就能回到文明社会。”安说。
查理抿了抿嘴，他知道自己不得不放弃这个空间跳跃点了，主引擎已经受损，他别无选择。
安似乎是理解了查理的心思，他凝视他红色的眼睛：“就像我能进行空间跳跃计算那样，这已经是一种本能，我以为我忘记了，但我记得每个细节。天亮之后，我会对主引擎进行修复，并检查其它引擎的受损情况，我曾经非常擅长干这个，成为领航员之前我是军队的机械师。”安用手把查理被汗水打湿的刘海拨到后面去，继续说，“接近海伯利安时，我就在注意数据读数。