“先生，您好，这里是位于威盾星球的HAL9000人工智能中心。”
“你好，我是查理·萨米，我想和我的AI大卫通个电话。”他传出了一段16位16进制的秘钥。
“萨米先生，系统收到了你的秘钥，数据正在连接，你将在五秒后接入。祝你通话愉快。”
查理等待了5秒，屏幕上出现了大卫。
“嘿，老伙计，休息的怎么样？”查理笑着问。
“升级很顺利，查理。”大卫说，他动了动身体上的绿色枝干。
“很抱歉，大卫，我要晚30万秒才能去接你。”
“出什么事了吗？”
“没有，一切都很好，我在上个航空港找到了一位同行者，我想在桃乐丝星系多待会儿，这儿对改善心情有帮助。”
“我应该开瓶香槟吗！一个伙伴！”
“现在我们只是贸易伙伴，但我想让他加入我的探险。”
“那更好！我们再也不会遇到酋长事件了！”
“那是个意外，就算波尔不及时出现，我也能够说服酋长放弃这个念头。”查理笑了笑，“等我来接你，老伙计，我们要去那个没有人挑战成功过的穿越点了，我相信你新的计算能力。”
大卫用柔软的枝干做出了一个类似人类竖起大拇指的形状：“当然，查理，挑战无人之境我比任何同类都在行。”
查理挂上电话，换上他不得不穿的网球裙，绕着城堡晨跑。既然你一生都像一只兔子般生活，就要练就足够的逃跑能力和灵活的身体。
“查理。”
查理听见有人在城堡上叫他，他抬起头，看见安已经起床了，他站在阳台上看着他。
“早安。”查理停下脚步，看着他的旅行伙伴，“等我跑完上来，洗完澡，我们一起去吃早餐。”
在他跑步的过程中，安一直都在阳台上看着他，查理能感觉到他的目光。
桃乐丝星系年轻的太阳9秒前发出的光照在查理的身上，他能够感到身体渐渐热了起来，而一切生命的源头就在每个星系的太阳所赋予的光热里慢慢起航。探索对他而言本身就是一首宇宙赋予的情歌，而现在他希望和人共同分享它。
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安的一整天都在康提城里度过，他跟随查理和伯爵前往很多制作手工艺的家庭。
安稍微理解了一点儿查理所说的公平贸易：每一个金纺制品、每一罐茶叶都能追溯到源头，人们会知道自己购买的东西来自哪位当地的居民。商品上会附着电子纸，可以通过它查看康提当地的视频、制作这件工艺品的居民图片或者影像。而每卖出一个金纺制品，一罐茶叶，当地的农户和手工艺人就能获得相当于最终售价15~40％的钱币。只有减少中间环节，才能返还给当地居民更多的利益，而即使如此，查理说他还是能大大地赚上一笔。
康提是一个多彩又快乐的城邦，至少比航空港更适合生存。安待过五年的航空港“酒都”，建筑风格以哥特式为主，那个世界一贯是灰黑色的，如今，植物与人们的衣服被色彩所填满，对习惯了航空港地下城的安来说，像是世界一瞬间有了颜色。
安凝视康提的蓝天，想起他还在军队时的那些事，他很难释怀它们，或许一生也不会。他的力量很微薄，即使他憎恶军队的做法，希望他们给出一个解释，但他能做什么？他不过是一个普通的退伍军人，他们则证实他的精神出现了问题。他记得他在军医的房间里坐着，面前是高耸的黑墙，他觉得墙冲他压来，让他无法呼吸，面对医生的任何询问，他只能想起血和死亡……
安将目光从蓝天上移回来，看着走在他前面的查理。查理·萨米是个对星际旅行充满热情的人，安很喜欢他，那种单纯的、原始的喜欢——查理是他已经遗失而无法找回的那部分。
安曾经像查理那样深爱这片星空，这是他最初加入宇宙舰队而非陆军的原因，他喜爱飞行，喜欢穿梭在群星间。
星空曾是他的信仰，如今则成为他的噩梦。而他知道星空没有任何改变，改变只是他自己。
之后的三天，安跟随查理去了尤维莉安的很多角落，广阔的陆地和大片的植物群落让安想起他的母星，他已经有十六年没有回过西澜，他曾以为自己会死在太空中。如今他不知道西澜的人现在过着怎样的生活。而当他最孤独和痛苦的时候，他还是会想起他的母星，想起他还是个孩子时在母星上度过的岁月，即使他在西澜早已没有亲人。
他眺望大海，查理站在他的身边。海浪中有银色的飞鱼成群结队地钻出，风的共鸣钻入安的大脑。
安知道自己很明显比在航空港时要情绪化，如今他能感到受创后的悲伤流淌过心头，但在航空港时，他对疼痛和痛苦的感受都很麻木。只有从噩梦中惊醒，他才意识到他永远无法远离这种伤痛。
五个地球标准年前，他离开军队，留在第七星区的航空港“酒都”。那儿总有很多新鲜的酒，各种各样的商人和流浪者。他在排水状况糟糕的地下城打工，可以连续一年不去地面。当他不需要干活就有酒时，他常在后巷里一睡就是好几天，他的皮肤因常期不接受太阳的照射而变得苍白，好在时不时进行点体力劳动令他没有彻底搞垮自己的身体。但曾经的他有着更为强健的身体，他的皮肤曾是人造日光塑造出的浅琥珀色，如今他显得苍白而阴郁。
在航空港的第四年，安才断断续续地去往地面。第四年年底，他坐在港口附近喝酒，看着飞船在他的面前不停地起飞。酒精使他麻木，他没有太多悲伤的感觉，有的只是茫然。他抬起头，看着不远处的卫星，想起了童年，儿时他觉得太空很美也很有趣，他希望能够接近它、融入它，于是他最终加入了宇宙舰队。
安低下头，看着腿上的伤口，感到疼痛和酒精一样在他的血液中流淌。
他站起来，把酒瓶扔到垃圾桶里，给自己买了两个三明治。
你要站起来，安·伊利斯，他对他自己，没人希望你这样。
怎样的疼痛都不能让你这样活到生命的尽头。
那时起，他开始关注一些较为长期的打工讯息。他的活动范围依旧以地下城为主，他不喜欢星空也不喜欢太阳。但当查理的招聘讯息出现在本地网时，安鬼使神差地走进酒吧，他总觉得有什么东西在呼唤他，对于交流的渴求，对于朋友的渴望，对于那片星空最原始的向往……
“在这儿能看到象跳出水面。”查理说，他们正站在遥远问候号伸出的加长甲板上，四周都是深蓝色的大海，“象是当地的一种海洋哺乳生物，它的出气孔旁有柔软的短尖刺，像地球象的鼻子，第一批到达桃乐丝星系的定居者给它取了这个名字。”
查理说话的时候，这种当地小型哺乳动物从远处游来，在他们的身边跳出水面。一头年纪很小的象围着甲板打转，查理蹲下去，用手抚摸它。
安向远处看去，更多的象在跃出水面，蓝海一望无际。
一只象用嘴巴那块顶了查理的腿一下，查理落入水中。他干脆把鞋子扔到甲板上，脱掉衣服，在水里游了一会儿，才爬上来。
安走过去，拉查理上来。只穿了一条短裤的查理赤条条地站在甲板上，他的身上有一些小的旧伤口。
安把毛巾递给查理，查理擦了擦头发和身上的水，把毛巾随手搭在甲板旁边的小桅杆上。
“对旅行者来说毛巾很重要。”查理说。
安看着他，没有理解他的意思。
“这是个老笑话。”查理解释。
“你有很多关于航行的老笑话？”
“很多来自地球文明的老笑话。”查理说，“我们会在3万秒后离开桃乐丝星系，我这次只是来拍摄视频和影像，所有的货品阿瑟希尔会在制作完毕后寄给我。我们要先去威盾星把大卫接回来，然后去一个深邃的跳跃点。”
“深邃？”
“这是旅行者的行话，宇宙中存在很多非官方核定的星际跳跃点。虽然穿越它时会遇到麻烦，但可能会进入一个从未有人去过的星球。深邃是说这个跳跃点有麻烦，不小的麻烦。大卫升级就是为了更好地计算跳跃的角度。我希望和你一同旅行，但说老实话，我不想把你置入危险中，有几艘飞船在哪儿被烧毁，你可以先留在威盾星。”
“我想和你一起去。”安说。
“我不想你受伤。”查理说，“这个跳跃点很深邃。”
“搭档应该一同受伤。”安说。
查理顿了一下，笑了起来：“我会做一个保障你安全的搭档。”
11
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遥远问候号在威盾星降落，停泊在HAL9000人工智能中心的大平台上。
在天空中时，安就注意到了这个奇异的建筑，它是一栋完全黑色的大楼，没有任何窗，仿佛一块巨大的黑牌。等到降落之后，安才发现这只是个视觉误差，所有的窗户都使用了深色隔温玻璃，外部通风设备和其他设施都被漆成了黑色。这使得从天空中看，它犹如陆地上奇异的方形黑色空洞。
查理、安和周在一个客服机器人的带领下往中心内部走去。中心大楼内部的设计和外部截然相反，走廊和房间几乎纯白，墙壁上闪动着小的光芒，有种简洁过头的感觉，这符合地球黎明文明时期21世纪所想象而出的未来工业设计风格，是一些设计师喜欢玩的早古概念。
经过了必要的秘钥交换后，他们在一个宽敞的会客间里见到了大卫。
安有点儿惊讶，他原以为大卫会以一个人类或动物的形态出现，或者干脆是一个像周那样形状正常的机器人，但大卫非常非常之独特，安之前没见过这样的人工智能。
大卫是个盆栽。
不，更确切的说，他是个小型生态系统。
大卫的底部一个底座，上面铺有腐木和石块，腐木上长着菌类（一些各式各样群生蘑菇），木头下的溪水里有不足指甲盖那么长的鱼和虾。腐木的上面则是一些不足十厘米的植物，它们正盛开着优雅而细腻的花，纤细的浅绿色花瓣倒影在水中。草本植物的上面，便是大卫的主干了：一颗大树。虽说是树，但枝条感觉更类似于藤蔓而不是树枝。大卫的眼睛就长在大树的树干上，像两颗小绿豆，他还有个相当逗趣的嘴巴和一只木通种子那样的�