王氏一路往里走，只见园内小桥流水，亭台楼阁，气派恢弘阔敞，装点高雅绮丽，她不由得心头一黯，看了眼正和明兰嘻哈说笑的如兰，暗暗叹息；墨兰装作若无其事的样子，目光郁郁，扫过眼前的景致，想起永昌侯府里自己小院那一亩三分地，只觉得又酸又涩。
“可惜了……”王氏道，“华儿一直记挂着你，偏你的好日子她却来不了。”
明兰轻笑安慰道：“我早和大姐姐说过了，今日不过是图个名头摆几桌酒，其实如今园里的花树大都还秃着呢，没什么看头；待大姐姐和大嫂身子都妥帖了，到时候花也开好了，人也齐全了，把祖母和侄子侄女也拖了来，咱们自家人聚拢来赏园子，岂不更好？”
王氏心里舒服了：“总算不枉你大姐姐自小疼你。”
如兰闻言，撅嘴道：“大姐姐疼六妹妹可比疼我多多了！”明兰一点不脸红，还得意的自吹道：“没法子，谁叫妹妹我招人疼呢。”如兰瞪起眼睛，立刻要去拧她。
王氏不禁莞尔，呵呵的骂道：“都多大的人了，还胡闹！”
待进了堂屋，明兰把王氏安在上首座位，和太夫人并排而坐，两位亲家母见过礼后，顾盛两家女眷便叙起话来，大约巳时三刻起，宾客们陆续到了。
男客直接到前院和顾廷烨汇合，女客们则往内院来了，明兰起身跟亲戚们告罪失陪，央煊大太太和朱氏帮忙款待，自己则去前头迎客。
一时间，三间不隔断的高阔花厅里欢声笑语，衣香鬓影，人头攒动，高门贵户的女眷们天生就有社交的本事，认识的不认识的都能说到一块儿去。
女眷社交的重头戏之一，自然是欧巴桑相看小姑娘；某位先知曾说过，女人有两个天生的本能，当妈，还有当媒婆；当这两个职务合二为一之时，爆发力惊人。适才安静温雅的太夫人四老太太五老太太三个，这会儿面容也红光了，精神也抖擞了，拉着廷烟，廷荧和廷灵在几位贵夫人中说话，炳二太太拉着自己的小姑子廷炆也凑在里头。
其实大多数女客明兰都不认识，不过好在顾廷烨事先拜托了郑骁大人，于是小沈氏就很尽责的站在明兰身旁，帮她细细介绍；一会功夫，明兰就结识了两位公夫人，两位侯夫人，四位伯夫人，三位总兵夫人，五位都统夫人，两位阁部夫人和一位翰林夫人——还有这些夫人带来的家属团。
明兰笑的腮帮发酸，小沈氏介绍的行云流水，还时不时的凑到明兰耳边添两句八卦，例如‘这位耿夫人曾拎着两把菜刀去过红灯胡同，把耿大人打的满地叫娘’，‘这两位是段家兄弟的夫人，妯娌俩恰是表姐妹’，甚至还有‘她居然还有脸来？镇南侯府每年都得抬出几条有身孕的尸首’……话说小沈氏来京城也不久，居然短短时间内就有这样的业务素质，明兰深深为她感到惋惜，她不去应征普拉达女王的小助真是可惜了。
作者有话要说：出场人数太多了，写的我眼花。
第125回宴饮（中）
宾客盈门，喧嚣繁富，众女眷济济一堂，眼见顾府家具厚稳端庄，摆设简单朴实，细看却俱是极贵重的好东西，一派安详舒适中不露声色的富贵，桌上茶盏碗碟杯器都是淡粉的官窑芙蓉玉瓷，素净清爽又不失俏丽剔透，春日里用着十分应景应情。
服侍茶水点心的丫鬟们都穿着一色的白底青花裙袄，束着不同颜色的锦绦腰带，进出端茶招待之际，脚步轻巧安稳，低头回话得体妥帖，连眼睛都不敢多瞄客人一眼。
一圈看下来，众女眷纷纷暗赞，对明兰也收了小觑之心，心想到底是书香门第出来的，虽是庶出的，治家的规矩倒是挺严，偌大一个宅子，没有长辈看顾着，她年纪轻轻，独自一人，却也把里里外外料理的干净利落。
连带着对王氏也高看了几分，几位贵夫人走过去和她主动攀谈起来，王氏在平宁郡主手里受足了教训，深知跟这帮贵妇打交道的门路，不卑不亢之余也颇有风度。
明兰把年纪最大也是最晚到的卢老夫人安在最上座，然后团团招呼了一阵，瞅见坐在角落的小沈氏，走过去谢道：“今日若没有你，我可不晓得如何是好了，真是多谢了。”然后亲自给说的口干舌燥的小沈氏斟了碗茶。
小沈氏毫不客气的接过茶碗，笑呵呵道：“谢就不必了，不过费些唾沫罢了；我是暴发的乡下丫头，不会谈诗作画吟风弄月，学不得你们这番麻烦的规矩，以后你别嫌我就是了。”
“这话从何说起？”明兰回头看了眼满厅堂的宾客，只见小沈氏的大嫂郑骏夫人正站在寿山伯夫人身旁说着话，她心里一动，转回来笑道，“皇后的妹子，国舅爷做娘家，您别嫌我才是真的；来，你与我介绍了半天，这会儿你也来见见我的姐妹。”
小沈氏看了看郑夫人那边，不声不响的跟着明兰往寿山伯夫人那儿去了，见面后，明兰笑着福了福：“姑姑，好久不见，我大姐姐说您回了趟乡，一路上可好？”
寿山伯夫人素来爽朗，英气勃勃的面孔上尽是笑意：“都好都好，趁着我身子骨硬朗，赶紧回乡把该办的事儿办了，免得回头走不动；没想着我一趟回来，你都嫁了人了，倒害的文缨没吃上你的喜酒。”
一旁的袁文缨笑吟吟的挽住明兰的胳膊：“说，你怎么赔我一顿酒？”
明兰那食指点了点袁文缨的额头，嗔笑道：“呸，你个颠倒黑白的，你自己误了我的喜酒，还有脸说呢！你倒是说说怎么赔我才是！”
小沈氏瞧了寿山伯夫人身边的妇人，低声道：“大嫂。”
郑夫人年约三十三四，容色端庄，颇有几分凌然威势，只缓缓点了点头：“你娘家嫂子怎么没来？”她问的是威北侯夫人张氏。
小沈氏低头道：“我兄长说了，她身子不适，今日不来了。”
郑夫人冷电般的目光扫了小沈氏一眼，淡淡道：“姑母在那儿，你与我过去见见罢。”
小沈氏连忙应声，面上微露喜色，朝明兰感激一笑，然后妯娌俩跟寿山伯夫人告了罪，转身走到堂屋那一头去了。
留下明兰和袁文缨婆媳俩，三个女人互相看了看，面上各自神情不一，还是袁文缨率先开口，呼气道：“好厉害的嫂子哟，比婆婆还威风呢。”
寿山伯夫人悠悠道：“你不知道，郑老夫人体弱多病，早已多年不管事了，听说那郑骁几乎是嫂子一手拉拔大的，自是长嫂如母了。”
明兰摇头道：“就算是婆婆，小郑夫人也怕的太厉害了些。”
袁文缨连忙道：“是呀，是呀。”
寿山伯夫人瞪眼道：“你们两个不懂事的，知道什么，你们是没吃过婆婆的苦头！”
明兰缩着脖子呵呵笑道：“瞧您说的，我就先不说了，文缨姐姐确是福气极好的，姑姑做了婆婆，受疼爱还来不及呢，哪有苦可受？”
“娘！你看明丫儿这嘴！”袁文缨撒娇的扯着寿山伯夫人的袖子，冲着明兰发嗔瞪眼，寿山伯夫人笑着把她们俩拉在身边，轻轻搂着，笑道：“好啦好啦，你们都是有福气的好孩子！”说笑了几句，她又叹了口气，“说起来也是沈家不对，虽说不上宠妾灭妻，可也太抬举那位邹姨娘了，今日国舅夫人没来，怕是又气着了。”
明兰不解道：“这与郑家有何干系？”为什么郑夫人要给小沈氏脸色看。
寿山伯夫人瞧了瞧左右也没什么人，便道：“英国公早年是领兵的，他们张家又根基深厚，凡军中混过的，有几个和张家没干系？更何况，当年老公爷还救过郑老大人一命呢。”
明兰明白了，转头望了望那边的郑家妯娌俩，轻叹道：“说起长嫂如母，我听说，小郑夫人也几乎是国舅爷前头那位邹夫人一手拉拔大的，姑嫂情谊深厚。”
各有各的情义，各有各的苦衷，说到这里，寿山伯夫人也叹了口气，轻摇着头，这时袁文缨眉毛一动，忽又想到什么，忍不住道：“其实不止如此，还有……”
话还没说完，只见一位年约四五十的贵妇走了过来，她生的圆脸富态，偏又一身酱紫色的金钱纹褙子，满头珠翠，实是富丽太过的样子，明兰赶忙站过去福了福：“甘夫人。”
甘夫人笑容可掬，握起明兰的腕子，亲亲热热道：“你这孩子，瞧瞧，这都瘦了一圈了，怕是忙坏了吧！你也是，若是累了，大可吱一声，别人不说，我最是好事的，铁定来帮忙！不过你也是个能干的孩子，瞧瞧这屋子，这园子，啧啧……”
甘夫人声音高亢，偏又喜欢尖声说话，她一开口全屋子都听见了，只听她挨个儿把屋里屋外狠夸了一遍，持着明兰的腕子不住赞叹——明兰生平虽受过无数赞叹，但此刻这番夸赞却是她最消受不起的，她只觉得耳畔一阵嗡鸣，头皮发麻的厉害。
甘夫人说起来就没完没了，而且还尽往亲密了说，明兰不由得纳闷，她什么时候和这欧巴桑这么熟了？
甘夫人一边说，一边伸手去抚明兰的鬓发，一副亲厚长辈的模样，明兰极力忍着不适，努力维持着微笑，她倒想看看这老太能弄出什么幺蛾子来？！
足足半刻钟时间，甘夫人说的天花乱坠，一般人怕是招架不住，偏明兰不喜不怒，只低头微笑着，甘夫人说上十句八句，她也只回三两个字，虽冷淡，语气却温和恭敬，绝无半分不恭逾矩。甘夫人渐忍不住了，然后话题一转，只听她道：“……你以后若有什么难处尽可来找我，说起来我们也是一家人呢！呃…我那义女凤仙儿如今可好？”
明兰心头一紧，暗自冷笑‘终于来了’，她笑道：“挺好的。”多一个字她也不说。
甘夫人顿了顿，忍了气，笑道：“诶哟哟，我今日可遇上个惜字如金的
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