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王熙凤便吩咐平儿开始收拾东西。
宝玉嚷着要到外面玩去。元春便让司棋、侍书和入画一起把他带出去，陪他玩耍。
元春心里有些舍不得，这么一两年来，两人在一起，同吃同睡，形影不离，如同一个人一般。如今这么生生分离，心里不禁酸楚。
王熙凤见元春面色悒悒，知道为着自己的离去才这样的，便笑道：“你又何必作出这样一副生离死别的样子！好歹不上两三月，我仍然来这里，咱们还不是一样的好啊。”
“不一样的。你再来时，就不是我的凤姐姐，而是我的琏二嫂子了。那中间又隔了多少层规矩了。你自然和琏二哥住到另一个院去，你们天天得守着他过日子，又怎么还能像如今这样？何况，你来了，不上几月，我便又要离开这里了，还不知这辈子能不能再回这里来呢。总而言之，我们是再不能像以前那样了。我们的好姐妹日子算是到头了。”元春说着，忍不住掉下泪来。
第一卷 三春争及初春景 16议婚姻熙凤暂离府 逢佳节元春庆生辰2
王熙凤见元春如此，也忍不住伤心，但也还得打起精神说到其他的地方去，把话头岔开，才算把气氛又缓过来了。
晚饭的时候，王熙凤便把自己要回家去的意思回了贾母。
贾母知道是王夫人把快成亲的事告诉了王熙凤，也知道她是为这个才回家去，便乐呵呵地道：“凤丫头也该回家陪陪父亲母亲去，也陪不了多少时日了。倒是我们过意不去，硬拉着在这府里住了这么些时日，过年也没能回去。并且好多东西也该预备预备。回家去多多替我问候你老爷太太吧。”
王熙凤应着，陪着说说笑笑，只是也没了往日的兴头。元春基本上没说什么话，只坐着陪她们笑。贾母也明白小姐妹的心情，也不说明，说了一回话，便让她们回房去了。
抱琴已经去看过了纤云回来，对元春和王熙凤道：“纤云的意思是不想出府，知道大少奶奶已经容不下在那边屋里，不拘做哪个院里一个粗使丫头也成。实在容不下她，她就剪了头发做姑子去，反正不愿嫁人，也正好可以赎她的罪孽。”
元春想了想，道：“这事倒不好办了。还是回了太太由她定夺吧。”偕了王熙凤，一起到王夫人院里。
贾政已经回来了，正好在王夫人屋里说话。周姨娘打起帘子，让进了二人。
元春和王熙凤请过安，坐着说了一回话。
赵姨娘屋里的丫头小喜鹊过来，说环哥儿吃过奶，还是吵着不肯睡。
王夫人道：“赵姨娘还是回去哄环哥儿吧，不用在这里服侍了。”
赵姨娘便忙忙地过去了。她本不愿来王夫人这边来伺候当差，只不过碍于府里的规矩，不得已每天还得过来。所以，她每次过来之前就对小喜鹊吩咐好的，到时候了，就来禀报，以贾环为托辞，离了这里就好。
王夫人也明知其意，只不愿和她计较，也不愿自己为此等贱妇污了名声，还得对她和颜悦色，一团和气。如今见赵姨娘走了，心里反而清爽，转头问元春：“纤云那里问过了没有？”
元春答道：“问过了。她的意思是不想出去，随便在别的屋里做什么都成。实在不行，情愿出家做姑子。反正就是不愿嫁人。”
贾政奇怪道：“纤云是哪个屋里的？怎么听得有些耳熟。”
王夫人便把纤云的情形大致说了一下，只没提纤云推李纨的事来，只说自贾珠死后，纤云便和李纨有些不睦。
贾政道：“既然是珠儿屋里的人，就不能太亏待她，免得外面的人说我们刻薄下人，少恩寡义。这些事我也不管，还是太太自己惦量着办吧。”他本就是个百事不管的人，只略提一提便丢开了。
元春和王熙凤见时候不早了，便辞了回自己这边来，卸了妆，脱换了衣服，预备着睡下。
元春见王熙凤要走了，便到王熙凤的屋里来，共拥着一床被，说了半宿的话。
第二日一早，王熙凤先打发人回王子腾家回话，说自己要回去住，让家里预备着把房间洒扫准备着。
午后，王熙凤穿戴整齐了，才到府中各院中去辞了，然后回到贾母院里，给贾母行了大礼，又给王夫人也行了礼，才出门去。
贾母和王夫人等亲自送到仪门外。王熙凤拉着元春的手，不忍松开，又密密切切的说了好半天话，才登车离开。
元春见王熙凤走了，顿觉身边冷清了许多，自己便如孤雁一般，不胜凄清。王夫人每日里要当家理事，母女二人也没有过多的知心交流。府里便再没有其他人可和她说说话。宝玉已三岁多了。无聊之余，元春便只得每日里以教宝玉念书写字为务。贾母见她用心教习宝玉，宝玉的礼仪学识也渐有长进，心中也很是高兴。
纤云最终还是出家做了姑子，就住到与贾府有诸多香火之情的地藏庵去了，法名了缘。
元春把纤云和赵姨娘从前来往的事悄悄回了王夫人，只想让她明白，赵姨娘的心思和手段是起来越隐蔽了，以后得加意提防。
王夫人早看不过赵姨娘的张狂，心里一直隐忍，只为了家庭的和睦，不想惹老太太生气，如今见赵姨娘心思歹毒，威胁着自己和孩子们的性命和地位，那心里便再也忍不下去。但她也不欲让贾政和贾母知道这些事，便把赵姨娘叫来，重重地申斥了一顿，让她安份守己，否则决饶不了她。
赵姨娘自己做过的事自己清楚，虽然抵死不认，但经过王夫人的一番正面敲打，也便警悟，不敢再轻举妄动。
李纨的身子愈来愈重，王夫人元春每日里去慰问看望。贾母有时也去看看，便不去，也要派人带些时鲜果点过去。
转眼新年就到了。贾母早嘱咐过王夫人，今年得好好给元春过生日，因为她在家的日子也不多了。王夫人自然尽心照办。
除夕，贾母率府中各男女到祠堂祭过祖。
宁府留贾母用过夜宴再回去。贾母笑道：“这半日我也累了。真是年纪大了，越老越不中用了。就想回去躺躺。明日里是元春的生日，我还想着大伙儿好好在一起给她过一个生日。这大略就是她在家的最后的一个生日了。所以，明日里你们早些过来吧。”
尤氏道：“大妹妹的千秋，我们正是该好生庆贺的。大妹妹的生日正好是大年初一，这么几年，我们都忙些不相干的事，也没给大妹妹好好过一个生日呢。明日我们正好要过来给您老人家请安拜年呢，大伙儿就好好乐一天吧。”
王夫人、邢夫人等人也都随着贾母回去。尤氏和秦氏也跟着过来。
到了贾母上房正厅下轿，一起围随至正室上房。里面早已是花团锦绣，焕然一新。屋里又早放着象鼻三足鳅沿鎏金珐琅大火盆，焚着百合草、松柏香等。虽然屋外白雪纷飞，一片琉璃世界，但屋内去温暖如春，鬓雾衣香。
第一卷 三春争及初春景 16议婚姻熙凤暂离府 逢佳节元春庆生辰3
贾敬、贾赦等领着族中子弟进来，依次给贾母行了礼。然后邢夫人、王夫人等领着合族女眷也依次行了礼。族中男女也相互行礼，乱了一阵。
然后散了押岁钱等，摆上合欢宴。不过就是按例循矩，取个吉利而已。真正并没人去吃这些东西，也不过略微沾一沾唇应个景。
元春见正在席间张罗的秦氏，面色憔悴，身形单薄，神色间似有着无限的幽怨，想要问她几句话，却人来人往，事情纷杂，秦氏一直没得空闲，一直就说不上话。
例菜上完，贾母便退了席，到里间换衣服去了。族中各人都纷纷离去。
第二日便是大年初一，贾母穿了品服，率了荣府男女到宁府祭过列祖，才回府来。众男女给贾母行礼。贾母换过衣服，才算告一段落。
尤氏便把元春按在上座，行了礼。元春忙回了半礼。然后就是迎春、探春等来行了礼。再然后就是秦氏行了跪礼。元春忙下去扶起了她。再然后就是府中的上等仆妇丫头等来给元春行礼，祝她的千秋大寿。
一时厅上人来人往，笑语喧天。一屋子的花团锦簇，香风四溢。
秦氏把戏单子拿来，让元春点戏。元春先让贾母点，贾母笑道：“今天是你的好日子，今天你最大。一家人也不拘什么礼，你就放宽心，好好乐一天吧。”
元春历来不爱看戏，便点了两出贾母喜欢的戏。贾母果然非常高兴，兴致勃勃地看起戏来。王夫人和邢夫人等也都陪着。
元春借换衣服的时机，拉上秦氏，一起回到贾母后院里自己的房里。
一进屋，秦可卿便掉下泪来，道：“你们也好狠心，都不来看我了。是不是嫌我是个不干净的女人，不愿跟我说话了？凤姑娘悄悄地走了，跟我连个招呼都不打就走了。你们就这么嫌我！”
元春安慰道：“你也太会多心了。你看，要是我们有那个心，我还会拉你来这里吗？凤姐姐回家去，是太太的意思，怕别人说了闲话去。其实过不了两三月，她就回来了。以后，你们在一起的时日长着呢。倒是我，跟你们在一起的时日就有限得很了。”说到后来，她自己倒有些伤感了。
秦可卿见招起元春的伤心来，很觉过意不去，忙收泪笑道：“说这些干什么？今儿个是你的好日子，又是大过年的，可不许伤心。”
“你瞧瞧，这个人可不好笑！自己先伤心，招惹上别人，这时候倒又编排别人了。”元春转脸向抱琴道。
抱琴不好说什么，只能跟着笑笑，忙着给元春递手炉，给她们二人垫脚炉，又掀开旁边的薰笼盖子添了一把天竺香。
司棋和侍书用小茶盘各托了一杯茶进来，放在元春和秦可卿面前的小炕桌上。
元春看秦可卿眼中忧郁，知道她心里有许多话，便把司棋和侍书支了出去，只留抱琴一个人服侍。然�