这时，杜大娘冷冷地开口说，“我吃什麽都没关系，你想吃肉就把钱拿回来呀。还有，这些个米、油、盐都是我在张罗，不要对映雪乱发脾气。”
这几句似轻描淡写的话却有了极大的作用，只见杜子风暴戾之气霎时敛起无踪，看了眼被吓呆的妻子，回头拿起筷子，两、三口便把碗里的饭吞下肚，放下碗筷起身回房。
梅映雪根本弄不清究竟发生了什麽事，只是愣愣地呆看他走进房间。
杜大娘心知儿子一定是恶习难改，又开始上赌庄了，上个月的薪俸和这个月的薪俸全都不见影，今天甚至还无故对妻子发脾气，看来内情似不单纯，会不会……他把钱全输光了，才会如此心情不佳？
她转眸看见媳妇怔仲发呆，遂开口说：“映雪，别理他了，快吃饭，菜冷了。”
“喔，好。”梅映雪被唤回了神，端起碗继续吃饭，心里却疑惑婆婆刚才的话似带有玄机。难道相公都没把薪俸拿回家交给婆婆吗？
杜大娘睇了眼神情若有所思的媳妇。她原本的打算是想过了一段时间，要媳妇回娘家去向亲家翁说说，让儿子到布庄做个帐房的工作，也远比在学馆授课有前途，也说不定亲家翁还会念在女儿的情分上，给女婿掌理一家布庄，这样一来儿子就可安稳过一辈子了，所以无论如何，她都不能让儿子的恶习坏了她的计划，毁了他未来的安稳日子。
房间里，杜子风面向墙壁侧身而睡，心烦地想著，今天领了薪俸原想去赌上几把，好把上次输的全赢回来，没想到手气真是背到可以了，不但输了薪俸，更又欠了赌庄一百两，连同上个月的一百两，一共欠了两百两，这麽一大笔银两，他要去哪里拿钱来还？
正当他心烦气恼时，一阵细碎的脚步声来到床边，梅映雪轻声问：“你要休息了吗？”
杜子风没好气地答：“对啦。”
梅映雪由那语气得知他馀怒未消，但为了他好，仍鼓起勇气轻问：“你昨晚不是说今晚要练习写一篇文章吗？我已帮你把墨磨好了。”
杜子风听了立刻翻身坐起，勃然怒骂道：“写什麽文章？你女人家懂什麽！男儿志在四方，考试当官不是发达致富的唯一途径，你要是那麽行就去考个女状元让我看看呀。”说完，翻个身又睡下，似赌气般拉上被子蒙头而睡。
站在床边的梅映雪，轻咬下唇、双目含泪，不知道自己究竟做错了什麽，竟无端挨了丈夫一顿不明不白的辱骂。
驻足片刻，她转身拿过那砚台，静静地离开房间，到外头把研好的黑墨汁倒掉，泪水也於此时溢出眼眶，滑下颊侧……
为什麽他的脾气会变得这麽阴晴不定呢？新婚之初，那个温柔、体贴又上进的夫君到哪里去了？现在的他回到家吃过晚饭、洗了澡就上床睡觉，兴致一来就把她叫上床燕好一番，不再背书经，也不曾见他练习写文章，一点也不像她所认知的那个夫君……
她并不强求丈夫一定要求取功名，但至少也要是个知上进、能给与她依靠和未来希望的良人哪。
第三章
时光飞逝，眼见还赔庄赌债的时限就快到了，杜子风却想不出任何解决的办法。
他边走边踢著小径上的石子、小草出气，更不禁暗想，他是否娶了个扫把星进门了，否则怎麽会手气那麽背，连续两个月都赌输了钱，甚至还欠赌庄二百两？虽然娘亲说娶了大布庄的女儿，将来会有无限的好处，可是到现在他依然没得到任何的好处呀。
走著、走著，当杜子风恼怒之气渐消，抬首平视时，才赫然发现不知於何时他竟然走岔了路，走到了他略有印象却很少经过的小径。
突地，一阵食物的香气随风飘散而来，那是香喷喷的叫化子鸡香味，这对好久不知肉味的杜子风而言，是绝大的诱惑，他不由自主循著香气而行。
原来在林子边有间小小的庙，一张小小供桌上正供放著一只犹冒著热气的烤鸡，一盘水果、一壶酒，还有三炷轻烟袅袅的清香。
“这是在拜什麽神呀？”杜子风禁不住好奇朝小庙内探看，只见里头摆了数只像狗又像猫的木雕动物，不觉暗想，是谁这麽无聊啊？雕了几只畜生摆在这里头拜拜，这是小孩儿在玩的吗？
闻著那诱人的烤鸡香味，杜子风不由咽了咽口水，左右张望一眼，心想这一带人烟稀少，天色又渐渐昏暗，应该不会再有人经过了，就算他把这些供品给吃了，也不会有人知道的。
思毕，杜子风伸手抓起烤鸡，取来酒壶，啐了声道：“木头畜生有什麽好拜的？祭祭我的五脏庙还比较实在哩。哈哈……”语毕仰首饮了口酒，轻呼一口气。“呼，好久不知酒滋味了，真好、真好。”
杜子风在草地上席地而坐，大口吃肉、大口喝酒，不多时便把一只烤鸡啃得只剩鸡骨头，酒也喝得一滴不剩，最後仍意犹未尽地把那盘水果也吃光。最後，丢开酒壶，打个饱隔起身，略带著几分醉意，摇晃著身子回家去。
他离开後不久，小庙後深幽的林子里，忽地出现一双火红的眼睛，未久又出现另三双火红的眼睛。
一个闷闷的声音自林内响起：“可恶的臭小子！竟敢吃了我们的供品，我一定要给他一个狠狠的教训。”
这话声一落，另一个略尖细的嗓音接口说：“没错，既然只图不劳而获，那我们就让他一辈子都这麽地‘好过’吧。”
“没错、没错。”两个类似童稚般的声音应和著。
话声方落，深林内的那四双火红的眼睛亦随之消失无踪，只馀那阴恻恻的尾音在黑林内回荡著。
※ ※ ※
当晚，忙完一天家务的梅映雪，回到房间就看见丈夫已上床睡觉，甚至还发出轻微的鼾声。看著那似失去了什麽光彩般的睡睑，她心底有著莫名的失落，让她不由自主轻叹口气。
伫立片刻，她过去把丈夫随手乱扔的长衫拾起，稍稍抖平欲披在椅背上，不意一张折叠整齐的纸张，从长衫里掉了出来。
梅映雪拾起，本想放回长衫的袋内，但仍禁不住好奇地打开纸张，一看之下不由惊得小嘴微张！这……这竟是张一百两的借据，而且还是向赌庄借的？
惊愕不已的她不由自主转首看向熟睡的丈夫，她根本不知道他是个好赌的人，甚至还向赌庄借了钱……转眸看一眼这破旧的屋舍，心想他哪来的一百两可还钱？倏忽间，她想起了被婆婆收去代管的那一小箱银两，婆婆或许会拿那些钱替他还债吧。
她木然地把借据放回长衫口袋里，转身坐在竹椅上，看著桌上跳跃的油灯焰火，胸口有点酸、有点闷，只能无语问苍天……
天老爷，她到底嫁的是怎样一个夫婿啊……
※ ※ ※
这日学馆休息，杜子风睡到日上竿头才醒来，起床走出房间，只看见厅堂的饭桌上摆著一碗粥和一碟酱菜，他走过去伸手摸摸碗边，是冷的。他不由皱了皱眉，想都不想便开口唤道：“映雪，把粥给我拿去热一热。”
好一会不见回应，他眉头皱得更深了，俊颜隐现怒气，似自语般切齿道：“这女人愈来愈懒散了，一点都没有做妻子的样子。”语毕便寻往屋外。
屋外是一片的寂静，院子里正晒著一小捆一小捆半乾的柴火，树荫下一对公鸡和母鸡，领著一群小鸡正在觅食；竿上的衣服也还在滴水呢。
杜子风屋前屋後寻了圈，唤道：“娘、映雪，你们在家吗？”
唤了数声俱不闻回应，杜子风心想她们大概又出去采野菜了，想到天天都吃野菜，一股莫名的厌恶打从心底涌现，心想既然岳丈家是有钱人，妻子何不回家去要点鱼啊肉的，也胜过每天去田野翻找野菜好啊。
思至此，突然间一个意念闪过他的脑海，环顾四周一眼，他快步走回屋里进入房间顺手关上门，又至窗边慎重地朝外头探看一眼，接著上前打开妻子从娘家带来的那两口大木箱。
只见两口大箱子里除了布疋和衣物外，没什麽看来值钱的东西了，杜子风失望地翻翻那些衣物，不禁自语抱怨。
“唉……就算你家是大布庄，难道除了布之外，就没有值钱的东西了吗？这样教我以後怎麽靠你呀？”说完，他本想盖上木箱另想办法，但心念一转又说：“算了，这些衣服看来还不错，换它几个钱，或许就能翻本了。”语毕，取来包袱巾铺在床上，开始把木箱内上好质料的衣服和布疋取出。
突然间，一个紫檀小木盒出现在眼前，取出打开一看，满盒都是黄金打造的首饰，看得他眼睛发亮，惊喜不已！片刻他回过神来，忙把木盒盖上揣进怀里，过去把那些衣物包起，打算赶紧到城里的当铺，把这些东西换成现银。
当杜子风回头欲把大木箱盖上时，一个念头又起——既然她会私藏这盒首饰，或许箱内还有更值钱的东西也说不定！
於是他开始动手在木箱里翻找，果然在箱底的角落处摸到一个小锦囊。
他扯开丝绳一看，里头是一颗颗如雀蛋般大小的珍珠……
天哪！这些家伙可值不少钱呢！杜子风看得两眼都发怔了。飞快地，他笑开了整脸！
不错、不错，这样一来，他不但可还清赌债，甚至还可大大地翻本呢！遂把小锦囊塞进袖袋中。
想到得意处，杜子风忍不住哈哈大笑，却在听见自己的笑声同时，惊觉似乎得意过头了，忙打住笑声。欲盖上木箱，却又想或许她还有其它的藏私，不禁又把木箱仔细翻找一遍，直到确定没有之後才作罢。合上箱盖，提起包袱他做贼似的偷偷摸摸地从後门溜出去。
※ ※ ※
杜子风从赌庄出来，丢著手里的一小包碎银。
哈！手气果然不错，不但还清了赌债，甚至还小赚了十数两，就用这些钱去喝点小酒、吃几块香喷喷的熏肉吧！想到这里，感觉口中已充满了熏肉的香气和美味。
他整个心思都在想著该如何用这些钱去好好饭饱酒足一番，岂料一个不留神竟撞上了走在前头的人。
“唉呀——”前方传来一声短促的惊叫声，是女子轻柔娇媚的嗓音。
“小姐，你有没有怎样？”