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正说着，外面忽然传来一声女子细细的惊呼。
刘荣一下听出是周良娣的声音，整个人立刻跳起来，边叫二弟刘德照看刘阏于，边急慌慌赶了出去。
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内室之中只剩下河间王刘德，和病床上的临江王刘阏于。
刘德捡了几件近日京中的趣闻，细细说给弟弟解闷。刘阏于似乎在听，又似乎不在听；少年亲王的目光在房梁和幔帐之间游移，一言不发。
“阏于，饥乎？”河间王很希望弟弟能吃些东西。进食了，才有力气撑过疾病的折磨。
“次兄，”临江王将视线从屋脊收回，转到床榻旁的二哥身上：“若大兄被废，望次兄迁阿母及女弟之河间国。”
“阏，阏于？！”刘德怎么也没料到弟弟会说这些，这都哪儿跟哪儿啊？
“彼时……帝乡长安，无其立足之地矣！”对二哥表现出来的惊恐视而不见，临江王刘阏于镇定地继续：“愚弟大归，废太子朝不保夕，奉养阿母照拂女弟之责，唯次兄尔！”
刘德：“细弟？”
临江王不理睬打断，只顾往下说：“次兄素性谨慎，父皇在日，自无大忧。”
“然，待新太子登大宝之后，为之奈何？”话到此处，刘阏于看向兄长的目光满是悲哀和无奈：“为之奈何？为之……奈何？子……将奈何？”
如果说河间王前面还没想到；到此时，也明白了。顾不得心如刀绞，刘德拉过弟弟的手牢牢握住：“阏于，但有不测，为兄即便粉身碎骨，当护阿母女弟之周全。”
刘阏于没有血色的面庞上浮出一抹浅笑：他的二哥虽然儒书读过头，人有些迂腐，但却是言出必践的君子。
“阿兄，”过了片刻，刘阏于沉吟着轻唤：“阿兄，小弟有妾郑氏，有妊。”
“呀？！”河间王惊喜莫名，一把抓住弟弟的袖子：“细弟，此事当真？”他前面一直担心这个，极为担心。
临江王刘阏于新婚不久，膝下空空；一旦撒手人寰，因为没有继承人，临江国势必撤销。其实就河间王刘德看来，‘临江王位的存留与否’远不及弟弟的身后问题重要。
‘无嗣而亡’意味着刘阏于这一房绝了香火。而断子绝孙的魂魄，在地府黄泉是享受不到祭祀血食的——若真发生如此情况，让他这为人兄长的情何以堪？
“当真！太医确诊矣。”刘阏于向二哥点头，露出今天以来唯一一次温暖的笑容：“王后栗氏，从女弟也……嗯，郑姬，望阿兄关照一二。”
河间王只一眨眼就搞清楚了弟弟的意思，忙不迭答应：“诺，诺！”
“郑姬，弄璋……弄瓦？”刘阏于浮想联翩，喃喃。然而语到一半，却凝噎了。少年专注地望向兄长：“阿兄……”
“阏于，为兄在此立誓，”刘德肃了神情，举起一手指天：“郑氏无论生男生女，为兄当视若己出！若违此誓，天诛地灭。”
“阿兄……”像是放下了最后的心事，刘阏于整个人都松懈下来，微笑着闭紧嘴唇，不再开口。
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又过了半晌，皇太子刘荣回来了。
刘阏于没再和大哥说一个字。
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是夜，大汉孝文皇帝之孙，当今皇帝之子，正值青春少年的临江王刘阏于，薨！
19…08 要过年……啦啦啦
消息传入长乐宫时，长公主正在接待楚王派来的使者。使者不是陌生人，是长公主手帕交刘礼夫人的小儿子。
这位楚国王子是捧着母亲亲笔的书信来找皇姐的。象当时很多无权继承王位却又聪敏有才的嫡出幼子一样，他被父兄委派常驻京都，成为诸侯王室与中央朝廷之间的纽带，或者说眼线？
这回随他一同入京的，非但有楚王室呈献给帝室的年节礼物，更有一大车经过精挑细选的新粳米——后者是特意送给馆陶翁主陈娇的。
客座上的楚王子在看到长公主对样品表示出的满意表情后，偷偷舒口长气：上帝作证，他真的宁可破财送金银珠宝，或换成搬珍贵木材也行啊！那些都容易运输。至于稻米呢……大而无当，稍微淋点雨就要发霉发芽，这一路是麻烦透顶！
楚王子在肚子里不断地腹诽：也就是她馆陶长公主的宝贝才吃得到，才吃得起。长安市面上根本没稻米卖——从产稻区到长安城，光这一路的保养和运费就是稻米本身价格的二三十倍都不止，谁做亏本生意？
随着内侍一番耳语，馆陶皇姐脸色变了，抬头不敢置地追问：“此事……当真？”内侍点头如鸡啄米。
‘追问’是多余的，只是出于本能反应。一名小小的阉侍如何敢在亲王的生死大事上说谎？长公主震惊过度，一时不肯相信罢了。
沉重地摆手命宦官退下，长公主人虽还坐在原处，魂却早已神不守舍了。楚王子是个极有眼色的聪明人，看情况不对，急忙起身告退。
而馆陶长公主，都没有依礼相送。
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今天天气不错，上午的阳光十分充足，照得人暖洋洋也懒洋洋的。
几匹平庸壮实的役马拖着朴拙的拉货马车，停在西门。一个满脸和气可亲的矮胖男人跳下，一边和守门汉军打着哈哈，一边熟门熟路地递上两包铜钱。
守军撩开车帘，向内意思意思看两眼，就乐呵呵放行了。
待马车行远，队率转头告诉新来的兵士：对李家商号的货车不用那么认真。那是东市的老铺，每月隔几天就派车出长安拉货。多少年了雷打不动，从没出过差错。
‘李家老铺懂规矩，知道要过年了，这次的孝敬多加了不少。呵，这下可以给家里的娃娃和女人多置备身好穿戴了。’掂掂手里的钱包，队率心里乐滋滋的：
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“呀？”
“嗯……”
“啪，啪啪……”
“哦？哦，哦哦！”
“嗯……”
“啪，啪啪……”
“哈！王叔英明！！”阿娇清亮的欢叫听在梁王耳中，如饮蜜水。
“嗯……”窦贵女永远是一个鼻音，实在没有诚意——完全忽略。
胡亥兔子幸福地趴在娇娇翁主怀里，三瓣嘴动个不停，两只长耳朵随着小主人前仰后合的动作摇摇摆摆，煞是有趣。兔子降格了，一场受伤让胡亥的体形从‘胖胖兔’降为‘胖兔’——伤情大好后，胡亥兔正全力以赴要把失去的体重补回来。
“啪，啪啪……”红木包铜的小木槌，隔着丝帕轻轻敲在松子上。壳只裂开两条细细的缝，烤熟的松子基本完好。
冲自己巧劲的结果微微一笑，梁王主刘姱用象牙包金小夹挑起碎壳中的果肉，小心放到一只金丝红玛瑙碟上。
一二三四五，五颗松仁放一碟；满了，就换新碟子。一碟子给阿娇，一碟子倒给胡亥；一碟子给阿娇，一碟子给窦绾；一碟子给阿娇，一碟子倒给兔子……勤劳的姱表姐尽显姐姐风范，辛苦剥出来的松仁自己一口不沾，全部送给两个表妹和她们的宠物兔，并做了极为公平的分配^_^
说得累了，梁王靠向母后身侧地软垫，很不成规矩地伸个懒腰。窦太后听到儿子的声响，慈爱地在伸手抚过爱子的肩膀：“阿武，倦乎？”
“否，阿母。”梁王重新挺直了腰背，冲母亲笑眯眯：“儿得伺奉亲母，何倦之有？”言毕，又含笑瞅瞅对面的阿娇，心里道：更何况……有如此捧场的听众，说的人怎么会累？
梁王也的确是没机会累了。这不，好听众陈娇小朋友的两只小手，将放在面前的小案案面拍得是“啪啪”响——嚣张的小侄女，正用行动催促梁王舅舅赶紧给她接着讲‘平叛英雄记’！
‘寡人真是货真价实的大英雄啊！连这么小的女孩都崇拜我……呵，呵呵！天，真是太可爱了；好想抱回去自己养。哎，姐姐一定不会答应。阿买要加油哪！’偷撇一眼呆瓜似的长子，梁王刘武低笑着用指节揉揉鼻尖，带着满肚子念头继续他那张冠李戴、添油加酱的‘梁王灭吴平楚战记’。
“啪，啪啪……啪！”梁王主停下动作，取执壶倒半杯温温的蜂蜜水，亲自递到表妹面前喂阿娇喝下——烤出来的干果燥人，得补充水分，否则会上火的。
等妹妹喝完，姱表姐还不忘掏丝巾给小姑子擦擦嘴，这才放心地坐回原处，接着砸松子。
‘多快乐，多祥和！眼看着就要过年了啊！’东殿的珠帘外，馆陶长公主迟疑良久，终于没跨进去：她的母亲，身体是那么弱……
想了想，长公主命一个女官找借口请出梁王主。梁王主刘姱出来见到是婆婆，一愣，连忙施礼问安：“阿母……”
挥手阻止了儿媳妇的行礼，长公主上前拉住刘姱，凑到耳边如此如此嘱咐一番。梁王主眨眨眼，躬身领命。
刘嫖皇姐见刘姱明白了，满意地点点头；转身出殿乘上步辇，静悄悄直奔未央宫宣室殿而去。
长公主离去后，梁王主刘姱令长乐宫关门落闩，禁绝交通。无论外戚宗室，大臣贵族，还是内外命妇——一律不见。
一切，等长公主回来后再说。
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城门口，守城兵将铠甲分明、巍然肃立，在军官们严正的注视下静静检查出入城门的人马车辆。等待入城的人群则排好队列，依次向官兵出示文书、回答问话——这才是长安城门前应有的正常景象。不过，现在……
军队的官长们在视野所及的范围内，集体失踪！
小兵还在，不过都不在岗位上。士兵们拖抱着武器家伙，或和伙伴躲在城垛后，或与黎民百姓扎堆挤在城门旁，一边小心躲闪一边高声议论，好奇地伸长脖子看热闹——好一派佳节将至军民同乐的鱼水情！
人们眼前不远处，原本宽敞的城门洞如今被两支紧密纠缠在一起的车马队塞到满满当当。两边的骑士护卫彼此怒目而，都想凭武力压过对方一头，让自家队伍抢到头里。
过往的商旅和行人虽被这堵塞耽搁了采办年货，倒也