说起来，这小院子不久前才被不大不小地修过一次。可前阵子那场大雪突如其来，还是硬生生压坏了两间房子和半个游廊。所幸的是，主人住的正房还算安好。
作为房子的主人，周坚很想得开，一不做二不休的，索性那两间厢房也不修了。塌掉的房子能用的材料都检出来，给几间正方和西厢房加固。原来的地方铲平了，打算来年春天栽上灌木种上花草充花坛用，顺便家里也给多个景致不是？
这宅院小，都没个正正经经的后花园，带朋友来招待亲朋都嫌丢面子。反正还是单身没娶妻，家里无主母，用不到那么多房间。
坐在正房正间，往左看去就是那片才拆干净的平地。现在是冬天，地基都刨了，草木枯萎全光秃秃的，泥巴地没一点儿的看头。但房主人周坚还是敞开着大门，聚精会神地看着、看着，好像那不是一片硬邦邦的泥地，而是长满了鲜花绿树的美景一样。
‘松树种上一颗，高雅。杨树柳树也各种上一株，风流。树苗嘛，就从庄子上移栽，不用花钱。’宅主人默默计较着：‘灌木也是，庄子边上有小山包，上去找几丛好看茂密的移栽过来，也不用花钱。’
‘至于花嘛……’周坚想来想去，犹豫不定：‘花花朵朵的比较麻烦。常见的草花容易弄也容易养活，但不能用。这宅子本来地段就不好，又没什么后花园，如果唯一的景点里还都是些俯拾遍地的廉价花草，就真一无是处了。可到哪儿去找些名贵花木呢？’
其实大汉京都之中，名贵花木数不胜数。大汉的两座皇城未央宫和长乐宫自不必说，所谓‘天上神仙府，人间帝王家’。就是‘北阙甲第’里的那些官邸，任何一座里面都是草木苁蓉，风景无限。
“北……阙……甲……弟……”幽幽地咀嚼着这四个字，绛侯周勃的嫡次子只觉颊齿之间，全是酸涩。那是帝都长安最高档的住宅地，其尊贵程度仅次于皇宫。
父亲在世时候，周坚还小。但他仍能清楚地记忆起当时绛侯官邸的后花园有多大，有多漂亮。那些怪石，那些树林，那些花木，即使在最寒冷最萧瑟的冬季，都是美丽的。
“少君，”老家人端着新温好的酒上来，给男主人斟酒。
一心二用地应着，周坚的眼神依然定定地看着预备期的花坛子，心思早已飞向天外……
‘这宅子和郊外的那所庄园都是母亲当年的嫁妆。母亲走得早，亏得走得早，否则还不知要多受多少罪。’周坚灌一口酒，酒液流到喉咙，是苦的。
名义上他周坚是绛武侯周勃的儿子，是侯门的少君，当朝太尉周亚夫的弟弟，是可以出入显贵公侯人家，与贵族子弟平等交往互相应酬的贵介子弟。外人不知道的，还以为他是何等风光呢！
可——实际呢？
空杯伸向前。老仆又给倒上一杯。
周坚一仰脖，喝下——这回，是涩的。
作为开国的侯爵，武功赫赫的绛武侯周勃当年官至丞相，扎扎实实挣下一副偌大的家业。可这些家业中的绝大多数都跟着‘绛侯’这个爵位，都归了嫡长子周胜之。
空杯；倒酒。
如果周胜之能把‘绛侯’爵位太太平平地一代代传下去，他周坚倒也不能说什么。毕竟，有爵位的家族都是这样——只留一个空荡荡的爵位，而不留与爵位相称的家财，这是行不通的。
侯门大户姬妾多，儿子也多。如果和平常人家一样来个‘兄弟均分’，再大的家产分成几块，最后落到每个人头上的也有限了。
‘地位’和‘财富’总要一致。否则顶着个侯爵爵位，却吃糠咽菜坐牛车住小院，就成了笑话了。
‘可看看后来都发生了什么？不到几年，周胜之就因杀人被夺爵了。’周坚皱着眉，又是一口！
没有了爵位，那家财呢？
为了娶先孝文皇帝的昌平公主，周胜之大兴土木，建筑楼台。把个公主象天仙一般供起来，花钱和流水一样。
‘忙碌一场，可结果呢？连个儿子也没落下。就生了个翁主……噗……’想到这里，周坚开始冷笑。
对贵族人家而言，女儿不重要，只有儿子——嫡子——才是存亡的关键。
爵位不传女儿，只传‘嫡’子！
‘其实女儿也不错。昌平翁主周朵美貌如花，才华横溢，去年得入选嫁进太子宫；虽说不是太子妃，好歹也是有地位的侧室。周氏出了个皇太子良娣，也是大善。’笑容慢慢收敛，周坚扶扶额角，有些黯然地想到：‘再说，有儿子又有什么用？周胜之又受不住家业！’
周坚的心很痛：‘绛侯’是父亲周勃用了一辈子，无数次经历生死劫难，从血与火的战场上拼搏下来的爵位啊！竟然只穿了两代就终止了？！
周胜之，这个败家不孝子！
杯子又空了，周坚却没有了饮酒的兴致。老家人不知道，还是上来将酒杯斟满。
酒杯端在手里，周坚定定地坐着，坐着……
被夺爵后，周氏家族一片大乱。
封邑没有了，属官、小吏自然撤销。昌平公主扔开长安这堆麻烦事，领着女儿和手下去了自己的汤沐浴。
远支的那些族人见没了好处，自然星散。昔日车马不息堪比闹市的绛侯家，一时间门可罗雀。
周亚夫年长，在父亲身边很跟了一段。第一任绛侯周勃亲自为这个庶子安排了出路。
依靠父亲留下的军中人脉，周亚夫早早就出了仕。从低级军官‘队率’开始，有世叔世伯们在上面照应着，从没受过刁难，功劳也从没给剥夺过。
一路的加官进级，顺风顺水，日子过得滋润快活。连带周亚夫那个不成器的同母弟弟周安世，也跟着频频沾光，竟然娶妻都能娶到城阳王的女儿！
他们都是庶子，是卑贱小妾生养的庶子。
‘后来，周亚夫又受到皇家的重视和刻意提拔，竟然被封成了条侯？！’冰冷的酒水如冰冷的刀刃，一下子划过咽喉，生疼生疼。
获封大汉侯爵的人很多。侯爵和侯爵之间也有高低之分，存在好几个等级。其中，以‘彻侯’最贵最荣，是最高一级。
而‘条侯’，就是彻侯！
而他这个正宗嫡子呢？却因为父母双亡，从此无依无靠。
‘爵位’没他的份儿，‘财产’更是可怜。如果不是还有母亲留下的一座庄园，他还真不知道如何应付这样寡淡的岁月——长安城，是‘水贵如油，柴贵如桂’的帝国都城啊！
作为一名贵族最起码的衣冠穿戴，马匹马车，奴婢侍卫。哪样不需要钱？
交际应酬，礼尚往来，结交权贵，哪件又是好应对的？
空空的酒杯，重重顿在案上！
老仆被吓了一跳，手中的酒壶几乎落地。
深深地呼吸，拼命压制行将失控的情绪，心里的话绝不能出口：‘先帝要抚恤功臣，要封赠功臣后裔！为什么放着好好的嫡子不封，而去封庶子？！为什么？！’
老仆在偷看少主人的脸色，屏住呼吸。
房屋主人的心思，在飞旋……
周亚夫得了那么大的好处，现在又是周氏族长了，可他对周坚这个弟弟，却相当冷淡。
扯扯嘴角，对老仆安抚地笑笑，周坚心中透亮透亮。其实他可以理解周亚夫的做法——他是嫡，周亚夫是庶出，如今地位倒悬，自然尴尬。
问题是，以后的日子怎么办？
以前的日子虽说费力，但好好歹歹总还能对付下去。
凭着出色的仪表、机敏的口才和精明的头脑，周坚这两年已慢慢打开了自己的道路和交际圈，明明暗暗的也挣了些钱。
本想‘大树底下好乘凉’，顶着周氏的名头一步步打基础，总有一天能熬出来。但现在……
老仆又斟上一杯酒。
周坚将酒杯停在唇边，不动了——但现在，他不确定了。不确定周氏家族的未来，不确定他自己的平安……
那个位高权重小妾生的异母兄长，精于军事，疏于朝堂。
一个侍妾出身，毫无远见，溺爱幼子，靠儿子爬上高位的条侯太夫人；至今被长安贵妇圈排斥在外。同理，也不会有像样的舅家助力。
再加上一个‘见风就是雨’，与老爱捅娄子的周安世。
——这，就是周氏家族内部的阵容。
‘外人都是假的。什么部曲什么下属，有利则来，无利则走。可这母子三个……能敷衍好梁王刘武？皇太后？差不多整个刘姓宗室？政敌？还有……’周坚越想，脸色越差——强敌环绕，十面埋伏
一只柔软的手轻轻包住周坚拿酒杯的手。
周坚抬头望去，轻轻唤：“若兰……”
若兰是周坚奶娘的女儿，从小陪伴他长大，从侍婢到贴身侍女。现在，她是他的妾。
“天寒，汝不应……”周坚缓了神色，有些不满地轻声责怪——他的若兰怀孕了，还有三四个月就该生了。她不该出房间的，大冬天的，外面很冷。
若兰柔柔笑着，幸福的笑。
将几样小菜放在周坚面前，说些‘不要光喝酒，也要吃菜’的话。
拉过爱侣的柔荑，周坚看着若兰隆起的腹部，心中开阔了不少：‘至少，他还有若兰，有一个新生命即将到来，他的孩子。
周坚让若兰坐下，和自己并肩坐在一起。
若兰犹豫一二，还是照做了——按理，妾是不能与男主人并肩的，那是正室才有的特权。不过现在，周坚还是单身。
将好菜都夹给若兰，周坚望着若兰的眼神，很温柔，很温柔……
靠着自己腹中孩子的父亲，兰妾没喝酒也醉了。心心念念的，窃窃地想：‘如果能这样过一辈子，多好！老侯爵去了，新侯爵不关心。或者，郎君不会娶妻了……’
周坚不知道若兰的想法，虽然没想好具体怎么做，他只知道：
周氏必须变。
如果周氏不变，至少他周坚必须变！
功名之路，是逆水行舟；不进——则退！
他人已在路上，
不能回头，也不想回头……