黛玉谢过了老太妃及王妃之后，那边万才家的已笑说道：“老夫人、夫人，可以用膳了。”老太妃便摘了老花眼镜，在喜莲的搀扶下，慢吞吞地走向偏门后头，余人遂都跟在老太妃的身后，不敢越众造次。但见偏门后头，是一条回廊，回廊之下水声潺潺，两边一样六株芭蕉错落列开。回廊尽头，正是一处精雅厢房，但见那万才家的早已在厢房门口候着了。随后众人进了厢房，转过一面桃花落大屏风，便是一座花厅。花厅里，多人正垂首侍立着，见老太妃等人来了，忙铺陈好桌椅碗筷等物。
北静王妃指了指左首第一张椅子，对着黛玉说道：“林姑娘远来是客，便请入座。”黛玉哪里敢坐，再三推辞，老太妃说道：“我这里虽说是个郡王府，也不像外人想的，就有那么些规矩。且你家父亲与我家王爷是知交好友，你又到底是客，若再辞下去，只怕就要误了行船的吉时了。”黛玉听了，方勉强入了座，随后便是北静王妃坐了左手第二。沈同家的、万才家的、方家的、姚家的，还有几个有头脸的媳妇子，都随侍在屏风外的厢房之中。花厅里，只留了黛玉的丫头，雪雁和紫鹃；老太妃的丫头，喜莲和喜棠；北静王妃的丫头，书荷和书葵，这六人便在各家身旁端茶送水的。
老太妃喝了半盅烫酒后，对着屏风那处说道：“你们几个便在那里头，也摆开了吃些罢了的。一会子就要陪着林姑娘上船了，想必也没功夫再吃什么了。”厢房里沈同家的等人，忙连声答应了，于是那边几个丫头们，又在屏风后头忙碌了起来。
雪雁见桌上的菜虽不多，却胜在精致清淡，很合黛玉的口味。一道茄末丁炒鸭舌，一道芦笋尖子毛豆，一道豆瓣火烫鲤鱼，一道清蒸虾子海参，再是四碟新巧冷菜、四碟时令细点并一碗火腿鸡丝汤。看似是家常小菜，实是用心至极的。
只听北静王妃对着黛玉说道：“因怕你吃不惯油腻之物，故而特命厨房里只捡了些清淡小食来做，也不知合不合你口味？”黛玉欠身回道：“夫人费心了。如此菜肴，再是合我心意不过了。且往日在家时，这道茄末丁炒鸭舌，也是常做的。如今嚼着，竟似已回了家般儿的。”北静王妃与老太妃默默对望了一眼，也并不说穿，只抿着嘴微笑。黛玉因想着要快些启程，虽饭菜可口，然也无心多吃，只略略扒了两筷子，便渐渐停了箸。只是又不好离座显得无理的，便只能在心中干着急。
一时膳毕后，沈同家的在门口福身说道：“老夫人、夫人，王爷已命人飞马来报，说酉时正吉，倘若林姑娘诸事停当，便可去港头登船了。”老太妃与北静王妃立时起了身，老太妃拉着黛玉的手，轻拍道：“既这样，我也不便久留你了，你这就坐车去罢了。只是一路之上，虽有媳妇小子们护着，也需小心在意才是。”黛玉也忙起身答应了。老太妃因又唤了喜莲与喜棠过来，说道：“你们两个便跟着林姑娘一起去。”黛玉推辞道：“老夫人不必麻烦，我有雪雁与紫鹃两个丫头在，且又有外头那许多姐姐们照料的。哪里还用得着老夫人身边的姐姐们也跟了去？”
北静王妃在一旁浅浅笑道：“既是老祖母给了的，你便不用，只当带在身边也就是了。”说着，轻轻对着黛玉使了一个眼色。黛玉意会，忙福身谢过了老太妃，又与北静王妃道了别，便在沈同家的、万才家的、方家的、姚家的，以及四个丫头的陪伴下，浩浩荡荡地坐车去了港头。
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及至到了港边，夕阳正浓，但见满天红霞、烟波万里，当真是气象万千，令人顿时豪情四溢。港头处，早已停满了大小船只不下十数艘。其中有两艘楼宇般高的大船上，正锦旗列布、伞盖环拥且兵将罗立的。雪雁想起三年前与黛玉进京之时，所乘的，不过是轻舟一条；所伴的，不过是仆妇三五。不曾想此次回去，竟有如此豪奢的大船与近百人的队伍在护送她们，不由得在心底生出了一股“衣锦还乡、荣归故里”的情绪来。因又想到自己，却不知何时才能再来京城，将断腿之辱还报给贾府？若果真是得了什么机缘，也能盛装穿戴、仆妇环拥的再去那贾府里头走一遭儿，定要让那王夫人和周瑞家的，气得血水翻涌、弹落了眼珠子才好。
作者有话要说：亲亲们，台风天气，出行请一定注意安全，在家请一定注意安全。
防风防雨、防雷防暴、防坏人。
☆、第三十一章
只听沈同家的在旁笑说道：“这两艘楼船；是王爷特意命人洒扫清理过的，只怕林姑娘住不惯；又特特的熏了一笼子金银花草在上头；既清新解热又能防虫祛火。”黛玉轻声微笑着说道：“王爷费心了。只我也并非是那般娇滴滴的玻璃人儿；不曾像外头传的，且当我略被风吹雨淋过后，就要倒了似的。”沈同家的笑道：“虽如此说，到底姑娘是个大家小姐的；又是林老爷的掌上明珠，王爷既是如此吩咐了的，我们几个自然便不敢怠慢着姑娘。”说着；已在前头带路；向着港头左首边的一艘楼船走去。
黛玉因见右首同样是一艘全副武装起来的楼船；遂轻轻指着它，对沈同家的问道：“姐姐恕我无理，只是这一艘船，又是给何人坐的？”沈同家的还未回话，万才家的在前听见了，忙回头笑道：“姑娘且先别问，等上了这船，自然便会知晓了。”黛玉一脸疑惑，扭头看了看身后的雪雁、紫鹃等人。但见雪雁与紫鹃也均是一脸茫然之色，只那老太妃给的喜莲和喜棠两个，却是抿嘴微笑着。黛玉也不便细问，想来北静王府的人也不至于会害了自己，遂跟着沈同家的等几个媳妇子，缓缓踏上了板梯，在丫头们的搀扶下，一步一步登上了楼船。
这楼船因船上建有重阁，外观似楼，遂顾名思义，叫做“楼船”。始于战国时的越国，高十余多丈，根据船身大小，可载五百至三千人不等，曾主要用于军事作战和远洋水军之类。然因此时天下钢固、新帝初位、战事不兴，故而这些楼船，闲时便也用做于豪门贵胄出海航行的工具之一；又因其规格庞大且装潢奢靡，向来便极受皇室富贾们的亲睐。只是楼船虽好，却唯有一点堪虞，便是船只过高、重心不稳，故而不宜抗风抗暴，须得小心缓慢行驶才是。如今黛玉所乘坐的这艘楼船，虽不能载下上千人，然近三百个兵将立于船中，竟也丝毫不见窘迫。且双檐三重亭阁比立、旌旗风帆雄劲烈展，足见其恢弘之势、磅礴之风。
黛玉一边登着板梯，一边听了姚家的解说，心中不免有些焦急，想着如此楼船虽是从所未见、不曾坐过的，然它却偏偏是个不能快行的，这般一来，也不知何时才能驶到那扬州城？虽心内明白林如海并不曾真的病重，只是到底思父之心浓烈，故而这楼船饶是再过精妙，竟也抵不过她早一日的归家之心。
姚家的因见黛玉郁郁寡欢的样子，知道她是为了林如海之事，遂笑道：“姑娘与林老爷真真是父女情深，眼看着就要见着面儿了，只这会子功夫便等不及了？”黛玉说道：“往日里不得回去便也罢了。如今既是登了船的，不知怎的，心里就急得恨不能立刻见上一面儿呢。”这姚家的听了，也不言语，站在楼船的甲板上，伸出手将黛玉搀扶了上来，向着早已走到女墙大门处的沈同家的笑说道：“这便到了。”
只见沈同家的含笑点了点头，转身向着内阁里头，高声说道：“启禀王爷、林老爷，林姑娘已到了。”一句话刚说完，便听黛玉、雪雁、紫鹃三人，均发出了一声惊咦。黛玉先还只当是这沈同家的说错了嘴，然又见她语笑晏晏的样子，顿时心中一阵激荡，也不用人搀扶了，跌跌撞撞地抢入女墙后头，只见底层的花厅之内，一个青年公子与一个中年书生相对而坐、手执盖碗，正浅浅微笑着望向厅外。这青年公子自然便是北静郡王水溶，而他对面坐着的这个中年书生，却恰是黛玉的父亲，今江苏省巡盐御史、前科探花、现已官升从二品的林府老爷，林如海。
黛玉与随后赶来的雪雁、紫鹃三个，一眼不眨地看着林如海，只怕是自己眼错了。沈同家的在一旁笑道：“也是林老爷吩咐了的，说要瞒着姑娘，好给姑娘一个惊喜。如今看来，果真是惊喜了。”说着，看向雪雁与紫鹃两个，连身道：“还愣着呢！快扶姑娘入内罢。”雪雁与紫鹃忙回过了神，一左一右搀着黛玉踏进了花厅。
此时夕阳渐沉，暮色轻起。花厅里已亮起了精巧的二十四盏水晶宫灯，将一个宽敞的花厅照耀得亮如白昼。黛玉含泪扑倒在林如海的怀中，抬起头嗔怪道：“父亲明知我心中着急又五内俱焚的，却只顾瞒我，倒忍心叫我好一阵烦恼。”嘴上虽在埋怨着林如海，然眉梢眼角却均是笑意，想见实是欢心得很。林如海搂着黛玉，抚摸着她的脸蛋儿，细细端详了几眼，叹道：“三载未见，我的玉儿长大了。”说着，一阵雾气已湿润了眼眶。
黛玉抱着林如海，关切地问道：“父亲身子好些了不曾？虽知父亲在书信中写的那些，不过是个幌子，然我却一直担着心，只怕父亲果然便……”说到这里，蓦地想起身边还有个紫鹃在场，遂住了口，不便再说下去了，但泪花儿却汨汨涌了出来。林如海拍着黛玉的背脊，淡淡看了一眼紫鹃，呵呵笑道：“说来也是奇怪，自蒙王爷垂青，邀我登船从扬州起航而来，我竟自觉身子比之先前，已大好了许多。想必是王爷劝慰有嘉，又平日里常与我品茗论道的，竟把我的一腔病气给消融了也未可知。”
北静王水溶听了林如海之言，浅浅一笑，缓缓说道：“林老爷如今在宫中得蒙圣宠、加官进爵、人所敬仰，自是宽心舒神、无病无痛了。又岂是我的劝慰论道之功？”林如海立刻对着舱外，拱手肃容道：“龙宠眷顾，实是愧不敢当。林某日后更是自当不遗余力，效力于�