尽管心素看起来兴致勃勃，但免得他累着，邹衍一般会故意控制讲故事的速度。所以，尽管秦罗贵火急火燎地想知道故事后续，也只好捺住性子，期待地等着邹衍得每日一讲。
当然，秦罗贵也曾怀疑过，为什么邹衍会知道这么多别人听都没听过的绝妙故事，但她答应过邹衍，一不问她故事来源，二不告诉别人这些故事都是她说的，至于第三……那鬼头鬼脑的孩子先向她预支了二两银子工钱。二两，不多，却也不算少，够一户三口之家过上两三个月的样子。
捧着钱的邹衍转头便进了“如意楼”，恭敬却也没显多少谦卑地问掌柜的，前日里说她还清欠债便可在如意楼干活的承诺，可还算数？
掌柜的睁开总习惯性耷拉着的眯缝双眼，狐疑地打量她一眼，道：“算数如何，不算数又如何？难不成你还真凑够了一两二钱？”众所周知，这癞邹儿身上是绝不会放过夜钱的，那点微薄的家底又早被她败得一干二净，怎么可能在这么短时间内凑足钱？她是看在邹衍死去的娘份上，才没有同这无赖认真计较“霸王餐”的事，却也不意味着会一再容她的胡搅蛮缠。
“是。”
“哦？”掌柜的这下可奇了，“那若我说不算数，你是不是就不准备还钱了？”
“自然不会。”邹衍从怀中掏出银子放在柜台上，不卑不亢道，“欠债还钱乃天经地义，邹衍既在如意楼门口叫嚣着要掌柜的给改过之人一次机会，便也要拿出相应的诚意，证明自己值得您给予这种机会。”
说到这里，她弯身朝掌柜的一礼：“我为五年前的错事向如意楼赔礼道歉，望请原谅！”
“癞邹儿，你以为以言语挤兑住我，老妇便会任你称心如意？”
“掌柜的误会了。还钱归还钱，求职归求职，这点事我还是分得清的。只是我想邹衍如今既已还清欠债，便该和大家一样有个同等的机会不是？”
“机会嘛……”那掌柜瞟着她不明意义地笑了笑，站起身道，“我如意楼刘掌柜说得话自然是算话的，就不知你癞邹儿能不能把握了。”
她挥手招来跑堂的店小二，低头耳语几句。
那小二进内室捧了一本名录出来，里面记载地不单是如意楼各种招牌酒菜的名字、价格，还包括各种酒酿的产地、度数、口感、可与什么菜共品……菜的话则是属于哪种菜系、运用哪些做法、用料如何、口感如何、吃法有什么讲究、有何寓意……厚厚的一本，差可比拟前世半部词典。
“癞邹儿，老妇我今日把话说在这里。如意楼正缺一个跑堂的小二，嘴皮子要利索、腿脚要勤快、最主要的是要给我放机灵些，这里的客人非富即贵，哪一个都不是你这样的人招惹的起的，所以你自己最好想清楚了。至于这个……便是我给你的机会。”刘掌柜将名录丢到她身前的柜台上，“一要保密，二则是明日日落前把这些都给我背会了。”
邹衍将那“半部词典”拿在手上，随意地翻了几页，一手的簪花小楷，字又小又密，再加上大伙皆知癞邹儿只是小时候被逼着上了几天私塾，只能说粗通文字，比目不识丁者好上半分而已——很明显这是刁难！
但邹衍恭恭敬敬地朝着重新坐回去、一副懒骨头样的刘掌柜行了个大礼。
非如此，即便邹衍被录用了，也只会受共事者排挤鄙视而已。有些时候，人必须得拿出些货真价实的东西，才能立得定脚跟，经得住风雨。
此乃正理！
*********************************************************
月隐星稀，夜风瑟瑟。
青灯素衣，夜伴读书。
刑心素于萧索静谧处恬淡安坐，垂眸补衣，不时挑一挑渐暗的灯火，添一些燃尽的灯油。
邹衍埋头苦读，心无旁骛，偶有不认识的生僻字，便招来“活字典”心素先生，请他答疑解难，不吝赐教。
一室宁雅温馨中，刑心素忽然“嘶……”一声发出极细微地抽气声，一颗血珠迅速凝聚在被扎的红肿手指上，他呆呆地看了一会儿，放下手里的活计，抬头望向窗外摇晃的树影。
落尽叶子的树枝光秃秃地支楞着，在寒风地肆虐下，身不由己地随风摆动。
刑心素心下茫然，刚刚那阵没来由地心慌让他有些不安。
——莫不是，莫不是麟儿发生了什么事？
不过就算发生了什么，他这个做爹爹的又能为自己的孩子做什么？半年多未见，不知儿有没有好好吃饭、有没有半夜惊觉、有没有长高一些、有没有启蒙识字、有没有……有没有忘了他这个爹爹……
刑家大门他怕是再也不能踏入了。当年二爹为了怕邹家不满“拖油瓶”的存在，便谎称麟儿暴毙，生生让他们父子俩骨肉分离……到如今他连麟儿的一点消息也得不到。
他相信从小抚养自己长大的喜叔会像对待亲孙般照顾麟儿，但是麟儿啊，他的孩子，该是在怎样一种无父无母、倍受欺凌的环境下成长？他小小的心灵里会不会充满了对这个离开自己的父亲的怨恨与愤怒？
他不敢想、不愿想，也不能想……想多了，他怕自己不是先疯了，便是心碎而死。他得比喜叔活得长久些，即便什么也做不了，他还是不想让别人讥嘲麟儿是个爹不疼娘不爱的可怜虫，他活着，是因为他爱着自己的儿子，他若真死了，才是真正地抛弃……
“……心素，心素……”邹衍头也没抬地喊了两声，见没人应，才发现刑心素正一脸绝然哀伤地发呆。
她放下菜单，走近他，在他身边坐下，发现男人指尖有令人刺目的鲜红。
邹衍掏出帕子，握住他的手，细细地擦拭起来。
“……妻主？”刑心素这才回过神来，微挣了挣手没有挣开，被邹衍握帕地手轻轻按住。
“别动。”她的声音也是轻柔的，透着令刑心素几乎着迷的暖意，“心素，你有心事可以说给我听吗？”
男人长长的睫毛扇了一下，眼神闪了闪，终是抿起嘴唇轻摇了摇头。
“呵呵，不急。等你想说的时候再说好了。”邹衍看着他那副“此地无银三百两”的逃避模样，心中居然是怜惜大过懊丧。
——无法让他产生足够的信任感和安全感，这是她的问题。
她将放在一旁的膏药拿来，挤出一些来，小心翼翼地涂抹在男人肿起的手背、手指……
“妻主。”迟疑不定的声音。
“嗯？”
“明日可否允许心素去万安寺一趟？”
“……去吧。”邹衍将最后一点褐黄的药膏抹完，抬头朝他笑了笑，“替我和爹爹向菩萨上柱香。”
——若是求神拜佛能让你心安，那么……就去吧。
不过，这只是暂时的。
邹衍自信一笑：终有一天，能让你心安的会是——我。
二十一
晚间收工前，邹衍跟头儿请了一个时辰假，蹲在一旁角落里将如意楼的酒菜名录再次翻了一遍，确认自己牢记心中。
“嘿！邹衍。”李然如那天抛掷药酒般扔来一个苹果。
邹衍接住，一口咬下，向她挑了挑眉，四目相视，莫逆于心。
如意楼的考验邹衍果然平安通过，刘掌柜眯起的眼睛睁开又合上，而其他几个看热闹的伙计则俱是一副大为吃惊的样子。
邹衍从容笑笑，将名录双手奉还，道：“敢问掌柜的，邹衍是否有幸能一览真的如意楼酒菜名册？”
这一下，向来八面不动的刘掌柜终于动容，她双目霍然睁开，剑一般的目光如电般射向四周人众。
大伙连连摇头摆手，看向邹衍的眼神越发震惊！
“掌柜的，还请莫要心疑。”邹衍的语气神情依旧恭谨，“一行有一行的规矩，一行有一行的忌讳，这些东西虽简单，可也说是如意楼多年经营的血汗总结，邹衍并不认为以刘掌柜的谨慎，会轻易让我这样的人接触到真正的实质性东西。……当然，说到底，这也只是我的推测而已，如今观各位的反应，邹衍这该是……猜对了？”
“……哈哈哈哈哈哈哈哈……” 沉寂了一会儿，刘掌柜突然抚掌爆出一串大笑，她扬手挥退众人，第一次正眼打量了番邹衍，眼神里满是意外与兴味：“癞邹儿啊癞邹儿，没想到我老妇活了这把年纪，见过的人千千万万，也有看走眼的一日，原以为你也就是街边一小混混，倒没看出你也是个人物啊！”
邹衍又笑了一记，非是得意，反露出一丝无奈：“掌柜的着实过奖了！我也就这点小聪明。若非绞尽脑汁、削尖了脑袋地想进如意楼……要琢磨出掌柜的用意，那着实是困难。”
“哦？这我倒好奇起来，你为什么如此想进如意楼？”
“唉，实在是……背靠大树好乘凉！”邹衍摇头晃脑地躬身一礼，诚实得让刘掌柜直打跌。
——忒，这崽子！怎么以前没看出来，居然是只披着羊皮的狐狸不成？
*********************************************************
搞定了如意楼的差事，邹衍兴奋地买了些菜蔬肉类回家，连着多少天未沾荤腥，她现在瞧着集市上的鸡都跟黄鼠狼似得眼冒绿光。
她今日回来地有些早，邹老爹刚刚收摊回家，见到她手里提着的菜忙让她放下放下，说这不是女人该干的活。
邹衍屋内屋外地转了一圈，没看见刑心素的人，才想起昨天他说过去万安寺了。
这万安寺在整个黎郡也算有名，始建于前朝年间，相传那位一飞冲天的平民凤后便是在此初识了高坐庙堂的九五至尊，彼时香火鼎盛一时，到如今，辗转经年，虽然已渐趋没落，但其灵验程度在当地人心目中还是有些分量的。
“衍儿，那灾星今日去了哪，怎的到现在还不见人影？”爹一边择菜一边问着。
邹衍为着“灾星”二字微皱了皱眉，这些天来忙着找工作，忘了该和爹好好说说心素的事情：“爹，他上万安寺为爹和我祈福去了。”
嘴里这么�