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辛嬷嬷一听就露出了几分忧虑，九娘子长到这般大，还未曾离开过她身边呢，这一下就是去金陵城外，来回须得四五个时辰……
华苓毫不犹豫地点头，朝宋嬷嬷甜甜地笑：“那就麻烦宋嬷嬷了，九娘一定会很乖的。”又安抚辛嬷嬷：“嬷嬷你别担心，有爹爹和宋嬷嬷照顾我，一定很妥帖的，你就安心在家里等我回来吧。”
金瓯和金瓶也有些犹豫，但看华苓高兴的样子，便没再说什么，快手快脚为她换上一身黛色襦裙，头发梳成双丫髻，以缀了珍珠的黛色绸带饰髻。金瓯蹲下身，给华苓在腰带上挂了一个小小的青色香囊，含笑道：“九娘子一路平安。”又将华苓一身衣物打成包裹，奉给了宋嬷嬷。
辛嬷嬷终于把心态调整好了，叮嘱华苓道：“九娘子到了寺里万万不可对佛对大师们不敬，如此方能得佛祖护佑。”
华苓不停地点头，嘴上说着“嬷嬷放心姐姐放心”，脚下已经踩了风一样跑到了宋嬷嬷身边，看得金瓯金瓶都忍不住笑。
宋嬷嬷领着华苓一路到前院，谢丞公已经在他设成书房的澜园前站着，背着手，穿一身酱色圆领袍子，大郎侍立一旁。一架清漆油面，没有任何特别标志的马车停在旁边，两匹高头大马格外精神。
华苓一下子就惊喜了起来，迈动小短腿跑过去：“爹爹，大哥！原来大哥也去呀！”仲秋之后，华苓和大郎的感情一日比一日好。大郎隔三岔五下学回来，都会打发小厮给华苓送来些小玩意儿，竹制的风车、一整套几十个的泥人儿、干果糕点，总之他是看到什么有趣的就给华苓买一点。这些小物件花费不多，有的是大郎对妹妹的一份关爱，总让华苓感觉到心里暖和。
大郎笑道：“小九怎地这般高兴？”
华苓将双手背到身后，郑重地说：“小九还没去上过香，所以很高兴。今天要上很多香。”
大郎“哦”了一声，拍拍华苓的头承诺道：“小九放心，要烧多少的香都有，哥哥帮你进香油钱。”
“谢谢大哥。”华苓这下才想起，这年代烧香是要上香油钱的，这业务她不熟，更重要的是她没钱。遂又谄媚地朝大郎一笑。
谢丞公看看华苓穿的素淡，满意地点点头，将两兄妹提溜上马车，宋嬷嬷也上了马车坐在一角，又令谢贵大掌事亲自在前面执驾。不过旭日初升时分，马车已经渐渐驶出了丞公府。
致远堂里，牟氏听得平嬷嬷报告，一张雍容的脸上并无什么表情。
平嬷嬷小心的注意着牟氏的表情，眼里有些忧虑，小声的说：“太太，老爷年年都要去菩提寺品几次茶，怎么这次却带了大郎和九娘……”丫鬟们互相交换着眼色，谁心里没有猜测呢。老爷带了大郎，为何不带三郎？带了九娘子，又为何不带七娘子？明明七娘子和三郎才是嫡子女……
牟氏的表情很平静，只有手里抓成了一团的丝帕泄漏出半分心思。她忽然神色一厉，啪地反手给了平嬷嬷一巴掌，打得平嬷嬷立刻跪到了地上：“老爷的心思，也是你们这些当下人的能揣测的？不过是去城外品个茶，老爷心情好带上个把孩子罢了，带谁不是带？反正我三郎七娘身子弱，我可不会交给他带出去！他也是没办法！”
“太太息怒，是卑下想差了，太太息怒……”平嬷嬷被牟氏忽然的怒气吓得不轻，连声求饶。
“都给我出去。”牟氏冷声命令，侍婢丫鬟们立刻无声的退出了房间。待得四下无人，牟氏眸中才露出了极其冰冷的神色。她是这府中的女主人，她亲生的儿女才是这府中名正言顺的继承人。若是有人想要干涉这一点，就不要怪心狠手辣。
木头车轮子轧在青石路上嶙嶙地响，车厢一震一震的，即使铺了几层软垫，也不怎么舒服。但和能够出外的诱惑相比，这点缺点完全不被华苓看在眼里。她适应了一下环境，得了丞公的许可，就开始兴致满满地从车窗往外看。
丞公府在金陵城东，离府便是一段平整干净的道路，两旁是修葺整齐的高墙，这片区域分布的都是高官贵族拥有的府邸，市容非常好。
马车很快驶进了更热闹繁华的区域，道路依然横平竖直，两旁的屋舍开始参差不齐，门面几乎都开辟成了店铺，售卖各种各样的货物，门前还会用高杆挑起亮眼的招牌，招徕顾客。
路上行走的人以男性居多，但女性也不少，矜持些的会以帷帽遮面，也有年纪大些的妇人连帷帽都不戴的，路上的人也不以为异。
大郎早出过门无数回了，笑嘻嘻地一指几十米外：“小九看那里。那个番邦人像不像戏文里讲的夜叉？”那是一个红褐色卷发的高大男子，身穿褐色的短上衣、绷住臀部的窄腿裤和长靴，转过脸来，一脸遮天蔽日的大胡子，眼神很凶。
谢丞公斥道：“勿要吓唬你妹妹。”父亲的怒气是不能承受的，大郎赶紧收起笑容，连辩解也不曾，眼观鼻、鼻观心地坐好。
“小九不怕，那是眼瞳、发色不一样的人。”华苓回头朝谢丞公笑笑，认真地说：“他们亦有自己的国家和族人，传承。他们从很远很远的地方来。”
谢丞公面上浮起一缕赞许的微笑：“小九还知道些什么？”
知道的多着呢，华苓在心里叹了口气，然后很干脆地摇摇头：“小九就知道这么多，嬷嬷和姐姐们说的。”
华苓的话让大郎思索了片刻，他脸色严肃起来，问谢丞公道：“爹，孩儿听人有言，近来那末卢国主似有不臣之心，近三年内进贡的财物一年比一年更少。”
末卢国，占据的就是前唐时期吐蕃国所在的青藏高原一带。
高原上气候与中原地带相去甚远，空气稀薄，降水又少，宜守难攻。大丹百万兵马久历战火，战力强盛，在辅弼二公的带领下，能将大丹的四境守得牢如铁桶，但在条件恶劣的高原地带上作战，依然举步维艰。
这片壮阔而丰饶的高原地带，从汉至唐再到如今的丹，从来不曾真正地纳入中原人的版图之中。
华苓不再关注马车外的事物，回身坐好，专心地听大郎和谢丞公说话。
“确实如此。末卢国在前唐时乃是吐蕃国所在，彼时吐蕃国力弱于唐，曾向唐称臣。便如如今的末卢与大丹。”谢丞公有了谈兴，缓缓同儿女分说道：“国与国间从无真正和平可言，若我大丹军队得到克服高原气候之法，辅弼二公必然挥师直进，克末卢于马下。反之末卢亦然。三十年前，末卢国主领十万兵马犯我沙洲、肃州、甘州，前任弼公麾下卫叔平将军率兵狠击，末卢十万兵马全没。”
少年眸中光芒如火，却是沉声道：“此后，末卢国向我大丹称臣、进贡三十年。枕畔有猛兽利爪，何能安睡！”
谢丞公缓缓颔首，他知道大郎已经听明白了他的意思。
华苓一拍坐垫，大声道：“这样的人太坏了！打怕了就求饶，有了力气又来打！就该把他们都打死！”
话倒是很有气势，奈何小娘子还太小，中气都不足，说话奶声奶气的，听起来倒是好笑的意味更多。父子俩相视一笑，肃穆的气氛一下松懈了下来。
谢成公笑着问：“小九既如此说，面对打不死的敌人又如何？”
华苓嫩声嫩气，却非常认真的说：“世界上没有打不死的敌人。”
华苓虽然小，说起话来却是很有条理的，大郎忍不住跟她辩论起来：“小九你看，末卢国就打不死。”
“现在已经没有吐蕃国啦。”华苓一句话就让大郎住了嘴，一时深思起来。
谢丞公对华苓的聪慧越发惊讶，小女儿竟早慧至此，懂得用类似的例子来反驳人，还是一个他刚刚才提过的例子。
不过这是好事。
世家大族出身的女子，长相不够好并不是大问题，心思不够端正也不是最大的问题，脑子愚钝才是。家族庞大，族内人事复杂是很自然的事，若是连看清局势的眼光都没有，不等长大就会被人连皮带骨吞了，也护不住自己的孩子。
谢丞公眼里有极淡的笑意和满意。
此去一路无话。
☆、第19章 见弼公
１９
菩提寺是很不小的一片建筑群，坐落于金陵城南十数里的清幽山间，香火极盛。
丞公府的马车一路驶来，华苓就看到不下十支车队，车马齐整，毫无疑问，都是前往菩提寺上香的高官贵族亲眷。丞公府的马车轻便，套的又是好马，驶得便比那些车队快，一路超车过去，紧赶慢赶，终于在午前驶入了菩提寺的大门口。
一行人下车，一名身穿土黄僧衣的知客僧人早过来见礼，领着一行人从僻静的路避开进香的人群，直入后院，进入了一座格外清幽的小院中。
院中种着几株青松，以木头搭建的三间禅房颇为陈旧，看起来已经有点年头了。
一名慈眉善目的老僧以及一名面相粗豪、身材高大的老人已经站在禅房前的台阶上迎接谢丞公，一看到他，那老人就大笑着一叉手：“赫明总算到了，吾与九定候得心焦矣。”那老僧一眼望过来，眼神平和，相貌慈祥可亲，华苓第一眼就对他产生了好感。
谢丞公背着手行上禅房的台阶，含笑回道：“福清心焦便罢了，九定如何心焦？”
他这话一出，三人皆笑，也不再打机锋，鱼贯进入禅房中。
禅房里没有椅子，大家席地而坐。
谢贵和宋嬷嬷都被留在了院子里，大郎和华苓坐在谢丞公身后，都很有眼色的安静不语。
华苓也不害怕，一双乌溜溜的眼睛转来转去的观察老僧和那位老人。九定，九定大师，这不就是前几天丫鬟们才和她提过的，曾经为皇后解过签的那位大师吗？却原来是这样一个慈眉善目的光头老僧，盘腿坐在那里，垂眸似睡非睡，一动不动，也不插话。
另外这位老人穿一身