“妈妈，您也一样觉得这是对伯爵夫人的中伤吧？”阿尔贝握着母亲的手说。
“是的，我的孩子。”梅塞苔丝说。
“不过，我忍不住好奇去向伊皮奈男爵夫人打听了一下，她说腾格拉尔夫人说的传言是真的。但她又补充说，艾尔莎肯定不是疯子，没有进过疯人院。她与斯图尔特夫人是好朋友，这点可以保证。”
“我相信你的判断，阿尔贝。”梅塞苔丝对儿子微微笑了一下。
看到母亲笑，阿尔贝终于松口气。“弗兰士说的没错，伯爵是个怪人，连他的夫人都那样的神秘。”
“孩子，你还记得我的话吗，不要太接近伯爵。”
“妈妈！”
看到儿子执着地相信伯爵，梅塞苔丝心里像被冰冷的手抓着一样难受。
“妈妈，您今天也该和我一起去戏院的，您最近太少出门了。对了，基督山伯爵说过一段要在家举办宴会，还邀请您和父亲去呢。”
梅塞苔丝的手微微缩了一下，“他邀请我们的吗？”
“是的，伯爵还会邀请很多人，他也邀请了腾格拉尔先生一家。”阿尔贝说，“您一定会去的，对吧？我想父亲是很高兴去的，他曾说他很敬佩伯爵。”
“是的，阿尔贝。”梅塞苔丝生硬地挤出一个微笑。这一切越来越不像是巧合，伯爵的出现一定是有他的目的，只是他为什么不以真面目示人呢？梅塞苔丝总觉得这背后是有她所不了解的隐情，而这些隐情一定是非常可怕的，越想越令她浑身发冷。
**
在伊林去了戏院之后的第二天，一辆豪华马车停在了伯爵府门口。
马车上面下来一位戴着黑色面纱的女人，她用手指把着帽檐，向伯爵的大宅深深地望了一眼。
马夫去门房通报，“斯图尔特子爵夫人，想见你家夫人。”门房让他们稍等，就进去通报了。
不多久，贝尔图乔小跑着出来，恭敬地把子爵夫人请了进去。
伊林在窗帘的缝隙中看了一眼自己的“母亲”，闭上眼睛深深地吸了口气。
伯爵从后面环拥住她的腰，“不是很好吗，她帮你做了决定，你不用再考虑什么时候去见他们了。”
“她总是这么雷厉风行。”伊林说。她整理了一下衣服，挽着伯爵走下楼。
子爵夫人站在客厅的壁炉旁，面纱已经揭开，她已经五十多岁，皮肤失去了年轻时那种光泽，但依旧保养得不错，几乎没有皱纹。她的目光落在一副伊林的小肖像画上，那双和伊林颜色一样的蓝眼睛里交杂着说不出喜悲的光。
当门打开后，伊林挽着伯爵走进来，伯爵脸上带着微笑，而伊林只动了动嘴角，最终没能笑出来。
“母亲。”伊林开口叫道，出于礼节。
“艾尔莎，你还认得我。”子爵夫人的声音依旧尖刻严厉。
“对不起，我忘记了你说过要和我断绝关系的。我应该叫您什么？子爵夫人？”伊林淡淡地说。这种感觉很奇怪，子爵夫人并不是她真正的母亲，她们又那么的针锋相对过，可她见到她的一瞬，突然觉得自己其实无法完全把她割舍开。
子爵夫人的身体不易察觉地摇晃了一下，凌厉的眼神突然黯淡了。
58。亲情与利益
斯图尔特子爵夫人深吸口气，再次厉声对伊林说：“我来只是想告诉你，既然你已经回了巴黎，就不要再给斯图尔特家带来任何风言风语。”她飞快地看了一眼伯爵，伯爵那苍白的脸色和深不可测的黑眼睛让她害怕，她再次深呼吸，像是给自己打气一样，“你已经结了婚，我们也不想再干涉你什么。关于你以前做出的那些事……就请闭口不提吧。”
“你的意思我不太明白。”伊林放开伯爵的胳膊，走到子爵夫人的面前，离她只有一步的距离，对方心虚地退了半步。
“还要我说的更明白吗？”子爵夫人尖着嗓子说，“好吧，关于你离家出走的事，请你坚决不要提！我也会对外界说，说你只是因为结婚离开了家。”
“那么说，您还会对外界承认我是你们的女儿了？”伊林平静地问，“您不怕关于我的那些‘疯人院’传闻影响你们了？”
子爵夫人脸涨的发红，“如果不是你出现，人们早都忘记了那件事。但既然现在已经被重新提起，就请你不要再火上浇油了！”
伊林冷笑，“难道是我要和自己的名誉过不去吗？这把‘火’不是我点起来的，我更不会‘火上浇油’。还是请你管好多莉安或者其他什么胡乱造谣的人吧。至于你提的要求，不用你说我自然也会做到。你找我就只有这些话要说吗？”
斯图尔特夫人紧抿着薄唇，久久才吐出两个字，“是的。”
伊林只觉得失望与凉薄，子爵夫人终究一点不念亲情，由始至终没有问候一下多年不见的女儿。
“夫人，请您留下和我们一起吃晚饭吧？”伯爵问。
“不了，谢谢。”子爵夫人放下面纱就向外走去。
“如果我是以乞丐的身份回来的，你还会承认我吗？”伊林突然问。
子爵夫人踉跄了一下，没有回头，最终也什么都没有说，昂着头走了出去。
“贝尔图乔，送客。”伊林吩咐。
子爵夫人走后的当晚，斯图尔特子爵拜访了基督山府。他仍像从前那样唯唯诺诺，但没有夫人在身边，他可以无所顾忌地把自己的意思明确表达。
和伯爵互相问候之后，他请求和伊林单独谈谈，伯爵很理解地离开了。
“嗯……艾尔莎。”子爵低声说。
“您请坐下说吧。”伊林说。
子爵坐在沙发上，正对着伊林，双手十指交叉放在腿上。“今天你妈妈没通知我就自己过来了。希望她没说什么让你为难的话。”
“没有，她几乎没说什么，甚至连坐都没坐就离开了。”
“她的脾气你知道。”子爵叹气，“她只是太倔强，嗯，还有点……爱面子。请你别生她的气，这么多年过去了，她其实也有些后悔自己的做法。”
“在我上一次回家的时候，她不只一次地说：‘还不如不把你找回来了’。我想现在也一样吧，只要我出现，就是对她名誉的破坏，她是这么想的吧？”
“……你知道，她的想法是不对，但毕竟是你的母亲。”
“她也说要和我断绝关系，那封信您也看过吧？”
子爵又叹气，仿佛除了叹气不会别了。他的两鬓已经斑白，看着伊林的眼里带着祈求，“艾尔莎，你离开了家。多莉安也嫁人远走，我们的生活可以说毫无趣味了。听到你回到巴黎的消息，你不知道我有多高兴。我们再成为一家人好吗？你妈妈只是嘴硬，其实她也很想你，她的脾气很坏，但我会劝她的，请你不要拒绝她，好吗？”
伊林突然觉得鼻子发酸，但仍坚定地摇摇头，“她从未给过我关爱。在她的心里，总有许多东西的价值高于我。如果在当初，我被人恶意诽谤的时候，她能关心一下我，而不是恨我给她丢人，我想我会认她这个母亲的。”
“艾尔莎……对不起。”子爵叹气说。他不是没有自责过，作为父亲，他几乎没有尽到一家之主的责任，在家里那么混乱的情形下，竟独自跑到工厂里逃避。如果他多一些责任心，阻止自己妻子的任性，再多关心一下自己的女儿，那么许多事就不会发生了。
子爵怀揣着失望离开了。
伊林站在门口，看着他有些羸弱的背影蹬上马车，也不知自己是不是太狠心了。
伯爵不知道什么时候站在了她的身旁，用低沉好听的声音安慰道：“中国有句话，子欲养而亲不待。有些事，不是简单的对错可以判断的。如果你现在感到难受，就证明你们之间还有亲情，别等到再也无法挽回的时候才想到答案。改天，我陪你去探望一下他们吧。”
微风徐徐吹过，混着泥土与花的清香，偶尔有虫子在草丛里鸣叫，伴着沙沙的声响。
伊林把头歪在伯爵的肩上，让自己身体的力量暂时消失，闭上眼睛，只依靠着他，静静地……
**
维尔福家的晚餐，绝对称不上精美，甚至可以说是难吃。伊林已经很久没吃过这么简陋的饭菜了，这位检察官似乎有些吝啬，也难怪，维尔福的父亲很有钱，但却不愿意给自己的儿子。
晚餐过后，伯爵与伊林在维尔福夫妇的陪同下，在客厅里闲谈。他们的儿子爱德华不时地插话，维尔福不得不让仆人把他带到一边玩耍。
于是爱德华就开始拔一只美丽的长尾小鹦鹉尾巴上的羽毛，想把它拿来插在他的帽子上作花翎，那只鸟被拔得吱吱咕咕地扑腾乱叫。
这时，维尔福先生的大女儿瓦朗蒂娜出现了。她是一个十九岁的姑娘，身材高挑，姿容温雅，有一头光亮的褐色头发，深蓝色的眼睛和那种极其高贵的娇弱忧郁的神气，这种神气完全象她已故的母亲。她走进房来，大大方方地向客人行了个礼甚至连眼皮都不曾低垂一下，举止雍容。
“伯爵，夫人，她是瓦朗蒂娜，我的大女儿。”维尔福先生说，“她晚餐时陪着她的爷爷一起用餐。请原谅我没有把家父介绍给你们，因为他现在已经全身瘫痪，连话都说不出，除了瓦朗蒂娜，他不愿意见其他人。”
伯爵点点头，瓦朗蒂娜得体的举止引起了他的注意。
谈话没过多久，维尔福的一名部下过来找他，维尔福告别了客人办公事去了。
维尔福夫人本来对瓦朗蒂娜爱答不理的，当维尔福走后，她的态度更差了，言语中不时表达对她的不满。
伊林笑着对瓦朗蒂娜说：“瓦朗蒂娜小姐，您愿意领我参观一下花园吗？我看到里面有几颗大树，非常漂亮茂密。”
“瓦朗蒂娜，快带伯爵夫人去参观一下吧。”维尔福夫人正与基督山东扯西扯地聊天，听到伊林的话忙不迭说，似乎很希望他们离开。
瓦朗蒂娜马上站起来，很愿意地带着伊林去了花园。
维尔福家的花园里到处是栗子�