兰芷自然清楚整件事的真相，但她又不能说出来，只能斟酌着道，“她能让皇阿玛这般紧张，甚至扬言要太医的脑袋，必是跟皇阿玛有某种关系，还是能让皇阿玛失态的密切关系。”
“密切的关系？”兰芷的话音落地，过了许久，皇后才喃喃地道，“跟皇帝有密切关系的姑娘家只有两种——不行，我得去看看，不然我这心一直突突地跳，怎么也静不下来。”
“皇额娘！”兰芷叹了一声，无奈地将皇后再度按回座位，“皇额娘，不管那姑娘跟皇阿玛是什么关系，对我们来说又有什么要紧？您可是皇后，整个后宫除了皇玛麽，就数您最珍贵，难道她还能越过您不成？”
顿了顿，看了看皇后的面色，见她并未着恼，兰芷神色古怪地继续道，“既称之为姑娘，想来年龄不会太大……”
皇后想起乾隆老是往宫外跑的行径，想起他数次江南、河洛之行，再想想他平日里的性子，这脸色也不觉越来越黑。
兰芷知道皇后想到了答案，这才小心地道，“如果她真的是皇阿玛的……那皇额娘更无须担心了，她在宫里住不了多久，总归是要出嫁的。更何况，虽说皇玛麽现下不在，但这事儿还是得让她知道的，我们只需实话实说即可，皇玛麽是个明理的人，定不会怪罪我们。”
皇后沉默了片刻，看向兰芷的目光已有所不同，良久，才略有些不甘心开口，“其实，皇额娘也不是在意这些。只是，你皇阿玛绕过坤宁宫，直接将人送去了那边，这做法可不让人寒心？”
兰芷一听皇后连这般私密抱怨的话都跟她与兰馨讲了，确是真正将她们姐妹当成了自己人，心底也暖融融的，“皇额娘，您莫不是糊涂了？才刚芷儿已说过您是皇后，那姑娘若是已确定了身份，这宫里怕早已传遍了，既然还未有动静，说句来历不明也不冤枉了她，如果直往您的宫里送，岂不是平白抬高了她？再说，芷儿说句不中听的话，那姑娘也不知是个什么样的，贸然与她扯上关系，也未见得一定是好事。”
后宫的处事原则一直都是多一事不如少一事，只有那不安分的，才是上蹿下跳地找事。皇后已位在中宫，又育有二子，既得太后欢心，乾隆也尊重她这个皇后，的确也没必要上赶着去看一个晚辈。她不似令妃，做梦都想生一个儿子，只要乾隆喜欢在意的，她得比乾隆更喜欢在意。
还是兰芷说得对，她现在要注意的并非那个来历不明的丫头，而是必会借着这丫头找事的令妃。她知道，令妃等这样的机会已经等了很久了，此刻如了愿，就是没事她也能找出事来。
山雨欲来啊。
不过，从宝亲王府到如今，风风雨雨几十年，她又何尝怕过？
眼见皇后陷入了沉思，容嬷嬷在一边开口道，“皇后娘娘，依老奴看，芷格格说得很是在理。也就是那起子奴才秧子出身的，才会将个野丫头当宝，娘娘犯不着去凑这个热闹。”
皇后缓缓地点了点头，算是同意了兰芷与容嬷嬷的说法。其实，即使容嬷嬷不加这么一句，她也已经想通了，虽然心里还是不舒服，却缓和了脸色，再没有了立刻前去延禧宫的想法。
轻拍了拍兰芷的手背，皇后有些感叹，“芷丫头，想不到你竟能有此见地，怪不得老佛爷会将慈宁宫交给你，也怪不得，她临走之前会让皇额娘有事的时候来找你商量。”
原来是太后打过招呼，难怪皇后能静下心来听她分析。想想也是，她本数晚辈，如果没有太后的原因在，皇后哪里会这么容易将她的话听进去？
胡乱地想着，兰芷口中却道，“皇额娘太高看芷儿了，芷儿的这点子浅见，皇额娘怕是早已想得清清楚楚，哪里需要芷儿多嘴？”
“得，你也甭谦虚了。我的脾气我自己知道，今天若不是你拦着，我早已冲到延禧宫去了，容嬷嬷是拦不住我的。”皇后重又露出笑脸，“我虽也能想清楚其中关键，却必定是事后了。”
“皇额娘是真性情。”兰芷也笑了，贼兮兮地凑近皇后，“其实啊，芷儿也是有私心的。芷儿怕皇额娘认了其他姐妹，就不要芷儿与姐姐了。人家都想抢咱们的皇额娘了，芷儿当然要防备着。”
皇后被逗得笑出声来，“好好好，除了你们两个丫头，皇额娘谁都不要，其他的，谁爱认谁去！这没影儿的事，也值当你这般担心？”
“皇额娘这么说我们就放心了。是不是，姐？”
“啊？”兰馨略有些茫然地看向兰芷，显然还没有反应过来，“有什么事么？”
本来有了与兰芷在马车上的谈话，兰馨对这些勾心斗角的事已有了心理准备，但想不到兰芷当日所言这么快赤裸裸地展现在她眼前，早已听得呆了，压根没听到兰芷问了她什么。
皇后早已看出了兰馨的状态，却没有像往常那样让她离开，将她隔离在这些事情之外，“兰儿不必想那么多，多听多看，慢慢地习惯了就好。过些时候，你与皇额娘一起去延禧宫，至于芷儿，老佛爷先前早已吩咐了，也定是要去的。”
兰芷点点头，沉吟了片刻，忽然道，“皇额娘，在这之前，芷儿还有一事要问。”有太后的话在那里摆着，她不用再瞻前顾后，有些话说出来也不再有顾忌。
“芷儿你说。”
“方才那个小太监，是皇额娘的人？”话是问皇后，兰芷的目光却是询问地看向容嬷嬷。
容嬷嬷看向皇后，见着皇后点头，这才开口道，“他在皇上身边当差，因品级不高，只能得知大概的事，细节却是不清楚的。”
皇后神情一肃，像是想到了什么，面上罩着一层寒霜，“这个小太监有问题？”
“这个芷儿不能确定，只觉得他之前的举动让人生疑。”兰芷看了看皇后，慢慢地分析道，“他既是皇额娘的人，便不该在门外大呼小叫，大可进门来仔细分说。可惜他不是，他一开口就是皇上，其实皇阿玛根本一点事都没有，他却用皇阿玛让皇额娘失了平常心。接着，他两次提到令妃的延禧宫，并特意强调了皇阿玛对那位姑娘的重视，可不就是直接挑动皇额娘往令妃的延禧宫去么？由此可见，这小太监深知皇额娘的脾性，也知道皇额娘最讨厌什么。”
眼见皇后的脸色越来越冷，兰芷想了想，还是再加了一句，“当然，这只是芷儿单方面的猜测而已，兴许那个小太监也是无心的。”
“无心？我看是故意的才对！”皇后冷笑了一声，“本宫不过几年没管事，看来已有很多人忘了本宫才是皇后。这事儿芷儿你别管，皇额娘记下了。”
兰芷答应了一声，不再多言。
这几年皇后忙着给永璟调养身子，除非是乾隆亲自吩咐的大事，其他的她一概不理会，反正后宫凤印也不在她这里。如今想来，皇后的疏忽确实助长了某些人的气焰，借着乾隆的宠爱，又有凤印在手，那人应该趁着机会没少撬皇后的墙角，没少安插人吧？
那小太监十有八九反水了。不过没关系，皇后既然已腾出手来，自是知道该怎么做，根本不用担心。
燕子
皇后、兰芷、兰馨走进令妃的延禧宫时，乾隆正独自一人坐在案前，打量着案上一把摊开来，上面画着荷花、题着词的折扇，以及一幅画着烟雨图的画卷，面上满是怀念与感慨之色，甚至连身边最亲近的太监总管高无庸都不在。
皇后见状，给身后的容嬷嬷使了个眼色。容嬷嬷会意，带着一众宫女太监出去了。
乾隆听到动静，从思绪中回过神来，抬头见是皇后，心里微微有些不自在。照理，他应该将人送到皇后的坤宁宫，但想起她素日的脾气，他便下意识地来了延禧宫。不过，这事儿终究是要知会皇后的。
“皇后来了？”乾隆淡笑着看着皇后兰芷三人，站起身来，“兰儿与芷儿也来了？”
上前行了礼，皇后语带嗔意的瞥了乾隆一眼，“都发生这么大的事了，臣妾能不来么？”
“是啊，皇阿玛，您可吓死我们了。”兰芷一脸惊魂普定地模样，上前环住乾隆手臂，“您不知道，您当时说这次秋猎至少会去一个月，刚才皇额娘一听您从围场回来，担心得不得了，那报信的小太监又说得不清不楚，我们都以为您出了什么事。这不，后来知道皇阿玛没事，皇额娘仍然执意要马上来见您，说是不见到您的人就不放心，芷儿与姐姐怎么都拉不住。”
“好你个芷丫头，敢情你专程到你皇阿玛面前揭皇额娘的短来了！”皇后故作气恼地瞪了兰芷一眼，“看来皇额娘以前是白疼你了。”
“皇阿玛您看，皇额娘恼羞成怒了。”兰芷眨巴着眼睛，可怜巴巴地望向乾隆，“看在芷儿实话实说的份上，要是以后皇额娘不疼芷儿了，皇阿玛可不能不管芷儿。”
“皇阿玛，兰儿可以证明，芷儿说得都是真的。”一边的兰馨轻柔地加了一句，末了还像为了增加说服力般肯定地点了点头。
被兰芷兰馨这么一打岔，原本略有些沉闷与紧张的气氛一扫而空，那剑拔弩张的火苗还未燃起就消失殆尽，反而有种淡淡的温馨感弥漫开来。乾隆眸中含笑，轻拍了拍兰芷挽在自己手臂上的手，“芷儿无需担心，皇阿玛保证，你皇额娘只是口硬心直，嘴巴上不饶人，实则心里还是疼爱你的。”
安抚完兰芷，乾隆看向皇后，心里有些感动，对自己绕开坤宁宫的事不觉又多了一丝愧疚。当然，他的身份与性子注定不可能说出抱歉之类的话，也只柔和地扫过皇后一眼，轻声道，“让皇后担心了。”
如果乾隆早些年说这些话，皇后指不定会受宠若惊，感动得恨不得替乾隆死了。只可惜，此�
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