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15岁以上非白人
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婚姻状态对高血压性心脏病的影响尤其耐人寻味，众所周知，黑人在成年初期及中年阶段很容易罹患此症，情形更甚于白人。然而，在关键性的25岁到50岁之间，非白人离婚者、丧偶者死于高血压性心脏病的比率，竟是已婚者的两倍以上——以教育程度作区分时，也出现类似的数据，似乎说明人际关系对于高血压性心脏病的强烈影响。
自从20世纪60年代和70年代发现婚姻状态和心脏病的关联以来，大量的调查研究不但证实，更详细说明了这些关联的细节。
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独居者死亡率增高
1992年，凯斯博士和他的伙伴筛选了1234名24岁到75岁因心脏病发作而住院的人，并在他们出院后追踪观察1— 4年，结果发现：独居者再次心脏病发作的危险性是非独居者的两倍。（ 图二十七 ）
同样的，莉萨·柏克曼博士和她的小组对194名因心肌梗死住院治疗的老年人（ 65岁以上 ）进行了研究，在1992年发表了研究报告。有76名患者（ 占总数的39％ ）在出院后6个月内死亡。所有对猝死可能造成影响的生理因素都被小心控制后，研究小组观察到，凡是欠缺“社会支持”——即缺少朋友、亲密关系，或是独居的人，虽然健康情况相同，死亡率却几乎是无此欠缺者的3倍。
1995年，伦敦大学的医学专家公布了名为《 英国地区心脏研究 》的报告，这项研究一共追踪了7735名40岁到59岁男性的健康状况，他们散居在英格兰和苏格兰的24个乡镇。研究人员前后追踪了11年，结果发现：即便是控制了所有已知的心脏病致病因素，单身男性的死亡率依旧是有婚姻者的15倍；新近离婚者因心脏病猝死的例子更多，死亡率更是有婚姻者的两倍。这些医学专家的结论是：“对某些男性来说，婚姻给予的社会支持可能给他们的健康带来了保护。”
图二十七第一次心脏病突发后六个月内死亡率：
年龄、性别和年老患者感情支撑来源数目所造成的影响
资料来源：Berkman，Leo…Summers，& Horwitz，1992
瑞典心脏医学专家也在1998年公布了同样有趣的研究结果。他们给1290名即将接受冠状动脉绕道手术的患者做了一个标准化的问卷调查，然后连续五年追踪所有人的健康状况。专家们说， “感到寂寞”的患者远比其他人更有可能在手术后6个月内死亡。即使所有可能影响他们病情的医疗因素都得到控制，死亡率依旧日益增高。
1992年，杜克大学医学中心的瑞福·威廉斯博士和他的成员发表了研究报告，内容是针对1368名有案可稽的冠心病患者追踪多年所得的发现。跟同类研究相同，他们观察到，有婚姻关系的病人活得长久的机会远比无婚姻者高。他们将无婚姻者分为两类：一类拥有“知交密友”或朋友，另一类两者都缺乏。（ 图二十八 ）
图二十八第一次心脏病突发后的患者婚姻、知心密友与存活率的关系
资料来源：Adated from Williams et al，1992
*第一次心脏病突发后五年内，无婚姻关系且自称无知己好友的人有一半会死亡。这个数字远远高出其他三类自称有某些情感支撑的人，后三类人的存活率在80％—85％。
他们发现，存活期最低的是那些没有知交密友或朋友的无婚姻者。这种存活率的差异十分惊人。“和拥有配偶或知交密友的病人相比，没有婚姻也没有密友的病人，在5年内死亡的危险性要增加3倍。”
《 芝加哥论坛报 》曾经指出，在许多方面，威廉斯博士的研究澄清了一点：关键因素并不在于一个人“结婚总比死亡好”。倒不是说婚姻本身不是重要的健康因素，关键在于一个人有没有知交、朋友或其他的社会支持。威廉斯博士研究附带的说明数据让人看清了不少真相。
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爱的缺乏和心脏病
萧瑞尔和瑞秋两位博士指出，梅德里博士的研究可说是威廉斯博士研究的姊妹篇，他的调查涵盖了1万名未曾患冠心病的以色列成年男性。梅德里博士在历经五年的观察后指出，这1万名男性后来有一部分罹患心肌梗死，他们抱怨婚姻生活的比率远远高出了未罹患这种病的人。何谓不满意？举例来说：觉得太太在情感上不支持自己——有这种感受的丈夫，成为心脏病牺牲品的几率远远高于别人。
另一方面，在同一批人（ 心脏病的高危险群 ）里，梅德里和高伯特博士也发现：妻子的爱和支持是一个很重要的平衡因素，它可以降低心绞痛的危险性。相反的，爱荷华大学的研究人员发现，患有心脏病的男性，如果对太太隐瞒病情的话，一旦疾病发作后果将更为严重。史都华·吴尔夫博士和他的伙伴也发现，冠状动脉心脏病患者的婚姻问题比身心稳定者要多得多。最近还有其他一系列研究也得出结论，婚姻问题的出现和人际挫折感受所造成的心脏病提早出现，数量十分惊人。
荷兰莱顿大学的古洛恩博士也同样把爱的缺乏和冠心病发作联系起来。他说：“拥有爱、稳定家庭及群体生活关系的人，显然比缺少这些支持者更能应付心理压力造成的困扰。”
虽说我们在了解婚姻不满和心脏病较高受害程度的关联之前，其他研究仍属必要，但是我们现在已有充分的证据可以证明：婚姻失和、冠心病产生与过早死亡之间有关联。这并不是说，每一起心肌梗死的发生都是婚姻失和与寂寞造成的——如此的观察角度显属荒谬。不过，在为数惊人的早发性冠心病和过早死亡的案例里，人际交往失败、爱的欠缺、社会支持的缺乏和寂寞问题，似乎都是身体出现问题的隐性因素。
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丧偶者的哀伤
有时候，一件真实的案例，可以让我们更清楚地感受到一个人失去所爱的那种内心煎熬。72岁的哈洛德是一个心力交瘁的人，他挣扎着要在寂寞、痛苦和打击中站起来，我们一生之中有时或许会被那种感受所触动。几个月前，和他厮守了47年的妻子因癌症去世。
和许多男人一样，哈洛德第一个想到的是死，也将遗产预先做了安排。他的太太是个充满生命力、极为活跃、极有人缘的一个人，却在片刻之间被癌症打倒。像许多伴侣一样，他俩奋斗了大半辈子，养育儿女，照顾孙子，直到最近十年才过得安逸一些。也只有在这个时候，他俩才有了自己的时间，到处旅行，分享爱的欢乐。但突然间，没有任何预警，一切全完了。
“小小的观察”和“小小的插曲”往往有助于当事者将哀伤收纳起来，否则就难以完整描绘了。在一次门诊中，哈洛德稍稍提及他的挣扎和沮丧，描述妻子死后的那三个月，自己如何难以成眠。他告诉我，就诊当天凌晨，他经历了“一件令人惊奇的事”。
秋天到了，他关掉了冷气，将窗户打开。“好奇怪啊。”他说，“这么安静的深夜躺在床上，一阵和煦的秋风居然穿过窗帘，跑到卧室里。窗帘摆呀摆呀，好像伴着无声的天籁起舞，好像我太太从无限遥远的地方轻柔地拨弄着它们。窗帘是她死前两周才挂起来的。看着窗帘在风中摆呀摆的，我一直在想，她就在窗帘里面。但是她并不在那里。她已经死了。那只不过是她的窗帘被风吹来吹去而已。”
他强忍着眼泪，问道：“你说我现在的悲伤是不是比父母或祖父母去世更难忍受？我是说，今天下午我在村里逛的时候，连一个人影也没看见，似乎大家都在工作。即使傍晚闲逛，仍然见不到一个人影。购物中心和超市也一样，似乎谁都不认识你，看不见你。大家的视线似乎全都从你身上穿过，或者更常见的是，从你身上掠过去。好在还有我的教会的那群人，他们似乎是你唯一关心的活人！”随后他又说道：“我知道自己还活着，却像是那被风吹起的窗帘——我在那里，不在这里。”
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丧偶6个月内的死亡危险
在单身和离婚者的案例里，我们通常很难拣选出心脏病与对伙伴的需要、社交孤立及孤单之间的关联。离婚者和单身者之所以死于心脏病的比率越来越大，不单是因为缺少别人做伴，很多时候也是因为改变了生活形态，因此罹患心脏病。此外，离婚又很快再婚的人，在统计表上应该列入拥有婚姻者。很多人虽然单身或离婚，却与别人住在一起，这时也不能说是无人做伴和缺少爱。
再说，许多人虽然在统计表上列入有婚姻关系，但那只是名义上的婚姻而已。他们中有很多人，把心力过度投入在工作或某种生活形态上，与配偶的共同生活纯粹是“精神离婚”的状态，这种生活完全缺少爱。
因此，从“科学”角度看，骤然失去所爱的鳏夫和寡妇，他们的形象一点也不像单身、离婚者甚至某些有婚姻者那么模糊。骤然失去所爱非常突兀，从一个人的生命中取走伴侣和爱的源泉，孤单和悲伤往往将未亡者�