她没有看着他回答，“那只不过是个称谓罢了，阿布尔。”
他的注意力终于从玉玺上转移。他听出她声音里不平的语调，“再等一会儿，好事会降临在你身上的，茉荷茹妮莎。一点一滴地降临，一下子来得太快的话，会让你消化不良、不知道该如何是好。你已经得到玉玺了，不是吗？这难道还不够？”
“暂时够了，”她回答：“现在这样就可以了。”
“告诉我事情的来龙去脉。”
“你听说狩猎的事了吧？”他点点头。她接着说：“后来皇帝来寝宫看我，也就是打完猎一个星期之后，他就把玉玺交给我了。”
阿布尔靠近妹妹问：“你说什么了吗？”
“一开始没说什么。” 茉荷茹妮莎低头吹了吹诏书，“后来也没说什么。我想过，是不是现在就该掌管玉玺，还是该等久一点。等到我在后宫建立起势力，等到后宫里的女眷、阉人、仆役和嫔妃都知道我是谁之后。”
“现在他们都知道了，茉荷茹妮莎，”阿布尔轻声说，“没有人会轻视你了。”
茉荷茹妮莎说话时，阿布尔心中再度想着，她改变得这么快、这么多。她跟他说，她签署的另一封诏书，跟她的船有关。从她口中听到她说起她名下的船，让阿布尔感到惊叹。上个月她曾派遣何西亚前往帝国最西边的苏拉特市，到那里的造船厂监督三艘新船的建筑工程。造船的钱来自她的属地，贾汗季馈赠给她的领土。皇帝赐给她的都是帝国境内那些土地最肥沃、最上选的地区。只需要随便播种跟一些雨水，就可以长出谷物。她拥有许多城市，里头的商店、市集房屋和周围的土地，甚至居住在那里的人，以及土地上的一切事物，都归她所有。位在亚格拉以南、亚姆纳河岸边的西坎德拉，有一座很大的海关，所有从帝国东方领土征收来的货品税款，都会被缴纳到这个地方来。而这些钱最后都会交给茉荷茹妮莎。
阿布尔羡慕极了，这么多好运怎能不让人羡慕呢？但他心里有更大的一部分，是为茉荷茹妮莎感到高兴。她把她的财富分享给她的家人。他的新头衔阿萨夫汗就是拜她所赐。他们父亲也因此获得更多的俸禄。责任比以前更重，在帝国内的知名度也比过去更高。他们的母亲是后宫的一品贵妃。他知道他只要开口，她就会帮他达成心愿。他们长大之后分开的那几年，并没有让他们年幼时的感情变淡。
他不知道茉荷茹妮莎愿不愿意替他那现在十九岁的女儿艾珠曼德做些什么，她是阿布尔子女中最受疼爱的一个。五年前，因为爸爸在朝廷中的地位，艾珠曼德曾被许配给库伦王子。但过去这五年来世事变迁，那些玷污他们家族名声的事，使当年的婚约遭人遗忘。阿布尔看着女儿日渐消沉，笑容一天比一天暗淡。当他看着她的时候，她还是会强颜欢笑。她跟以前一样，会在他回家时端上茶水，站在他身边嘘寒问暖，他可以看得出她的努力。艾珠曼德已经到了适婚年纪。当她还是小女孩时，第一眼看到自己日后要嫁的库伦王子，她的心中便满是希望，甚至已经爱上他了。 电子书 分享网站
玫瑰盛宴 第四章（10）
阿布尔很想问茉荷茹妮莎，这桩婚事是不是可以进行。但他却问不出口。至少时机还未成熟。
所以他只说，“我该走了，茉荷茹妮莎。两个钟头的探望时间快到了。”
她拍拍他的手臂，说，“你走吧！但是要再来看我喔。”
他从沙发上站了起来，低头看着自己的妹妹，将手伸向腰带中的红色袋子，一副欲言又止的样子。
“怎么啦？” 茉荷茹妮莎眼神满是疑惑地问道。
“没什么……”阿布尔转身准备离去，但又立刻转了回来，拿出腰带中的袋子给她看。
“袋子里是什么东西，阿布尔？”
他打开系在袋口上的绳子，将里头的东西倒在手掌里给她看。黑褐色扁肾形的种子在他手中，宛如蜂巢般发亮。
茉荷茹妮莎点头示意阿布尔走向前来，她伸手摸了摸他手中的种子。“曼陀罗籽，”她说，“你希望我证明我的忠诚吗？”
阿布尔口干舌燥地说，“是的。”
“为什么呢？难道我做的不够吗？”
“没错。但你愿不愿意再次用这些种子，向我宣示你的忠诚呢，茉荷茹妮莎？”
很久以前，当他们还是小孩子的时候，曾经发生一件他们两人都不愿谈起的意外，当时他们就玩过这个向对方宣示自己忠诚的危险游戏。对于当时发生什么意外已经不复记忆的茉荷茹妮莎，试着回想当时的情况。阿布尔偷跑到酒家，还是他们两人都跑去了。总之是一件绝对不能让父母发现的事。后来阿布尔拿了一些曼陀罗籽压成的白色粉末，他们两人都吃了一点油腻苦涩的粉。后来几个钟头，两人都陷入精神恍惚的昏迷状态。不断口渴喝水，畏惧光线的眼睛紧紧闭上。后来，茉荷茹妮莎开始胃痛，阿布尔只得把妈妈找来。他们母亲让茉荷茹妮莎吞下由罗望子跟柳木炭条混成的糨糊，直到她不再流泪。但他们两人都没有说出自己吃了什么东西，因为他们向彼此宣示将保守秘密。
“我们搞不好会死呢，你知道吗？” 茉荷茹妮莎说，她现在才知道两人当年很可能因为搞不清楚份量，吃下过量的曼陀罗粉中毒而死。
“我知道。”阿布尔回答，但没有将手中的种子放回袋子里，“这是我们向彼此发誓的方法，茉荷茹妮莎，你会怕吗？”
她脸上浮现浅浅的笑容，说道，“不，我很少感到害怕，阿布尔。但是我们现在比当时大，也比较懂事了。”
阿布尔从他带来的另一个肩袋里，拿出一个大理石制成的研钵跟药杵。他将一粒种子放进砵里研磨成粉，然后用药杵将残余的粉末倒在两人之间。
“没有任何人、任何事可以打断我们之间的联系。”他说，这些话跟他多年前说的一模一样。茉荷茹妮莎心想，阿布尔从不轻易遗忘。他用舌头舔湿手指，沾了一些粉末，放进嘴里。
茉荷茹妮莎看着他从嘴里移开的干净手指。心脏在胸口猛烈跳动着，她说：“没有任何人、没有任何事可以打断我们之间的联系。”
她用颤抖的手指沾了一些白色粉末，放进口中。曼陀罗的恶臭刺激她的鼻腔，但她并没有因此退缩。粉末在她的舌尖融化，味道跟她记忆中同样苦涩，还夹杂了一丝油腻的口感。她仍在磨蹭的当下，阿布尔抓住她的手，将她的手指从口中拉出来检查，看她是否真的吃了曼陀罗粉。
“然后呢，阿布尔？”她问。
他伸手从怀里拿出一个装有罗望子炭灰糨糊的罐子。“立刻吞下！”他先喂了她，然后舀了一口放进自己嘴里。几分钟后，两个人都感到胃里一阵翻腾，不约而同冲向黄金花瓶，抽出玫瑰，将水倒到窗外，然后两人轮流，低头就着瓶口，将胃里所有东西吐到花瓶里。
玫瑰盛宴 第四章（11）
茉荷茹妮莎虚弱地靠在墙上，身体仍因呕吐而喘息着。
“你还好吧，妹妹。”阿布尔擦擦她的脸，帮她把前额的汗水拭去，“需要找御医看看吗？”
她无法控制地笑了起来，双手抱住哥哥，“我们实在很蠢，阿布尔。搞不好会死掉，你知道吗？”
“谢谢你。”他说。他抽身看着她那盈满笑意的双眼说道，“妹妹，这下我可以确定了。”
十五分钟之后，两人的呕吐感虽然退了，但笑声却无法停下来。还好，感谢阿拉，他们并不是因为药效而无法停止，是为了接受死神挑战，依然全身而退的喜悦而笑。
诏书上的印痕已经干了，茉荷茹妮莎将它卷起绑住，然后用手指弹出声音。大门随即无声打开，何西亚立刻现身，从茉荷茹妮莎手中接过诏书，然后面不改色地接过她递给他的花瓶。
“把它清干净，何西亚。”
“遵命，陛下。”他将瓶子拿得离鼻子远一点，然后站在一旁等待阿布尔。
茉荷茹妮莎将哥哥的手牵起来低头亲吻。等到他走出门时，她说，“我好久没看到艾珠曼德，你可以让她尽早来宫里看我吗？”
后宫围墙里里外外，许多人都饶富兴味地看着茉荷茹妮莎突然崛起。住在后宫的人都对她感到十分好奇。不过由于女眷的住所范围太大，多数人根本就没看过她，只是从阉人跟仆役口中，听说许多有关她的事。渐渐地，这些女人们开始形成不同的阵营。有些人基于各自不同的理由，决定支持茉荷茹妮莎。可能是因为茉荷茹妮莎对她们比较有利，也可能是因为她们不喜欢佳噶葛西妮皇后，抑或是因为这些不论是贾汗季妻妾还是曾为贾汗季生儿育女的女人，压根就对争权斗力毫无兴趣。只要她们的生活能够像之前一样舒适安逸，她们就不介意让茉荷茹妮莎掌握权势。
当然，也有不少人是以害怕和厌恶的心情，看着茉荷茹妮莎的崛起。对于佳噶葛西妮皇后而言，伤害是直接而迅速的。曾经母仪天下的她，在茉荷茹妮莎日益威胁到她地位之际，自然失去最多。因此，部分后宫女子开始聚集在佳噶葛西妮身旁，组成了一个抵抗茉荷茹妮莎的联盟。
然后，还有太后茹卡雅·苏丹·比干这号人物。原本就对佳噶葛西妮将她原本极尽奢华的俸禄删减一事感到心怀怨怼的茹卡雅，对茉荷茹妮莎得势，当然是欣喜若狂。要是她无法再度把持后宫，那么她或许可以通过茉荷茹妮莎来间接操控。至少她是这么认为。
这两人在接下来那几个月里，密切地接触。有时是在夜深人静之际，有时则是午后，后宫嫔妃因燠热难耐而躲进寝室午休之时。茹卡雅告诉茉荷茹妮莎分散资产的重要性，教导她如何把钱分散在她的领地、一些有商业价值的城市，甚至*海往来印度、麦加和麦地那的商船上。
在茹卡雅的寝宫里，茉荷茹妮莎发现许多太监跟仆役，不断进进出出，跑到茹卡雅面前