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第一章 学艺生涯（3）
马昆山到上海之后，没费多少周折，竟然以票友出身在戏班里唱上了二路老生。时常来个《洪羊洞》中的八贤王，《珠帘寨》里的程敬思等二路活儿，并以擅长王帽戏在上海滩站住了脚，非常不易。等把白花花的银子汇到北京后，老回回亲戚们才知道，原来唱戏比干勤行和做小买卖强多了，真挣钱呀！随着当时社会上西风东进，思想也日渐开放，老辈们也逐渐地接受了现实。
马昆山又将其四弟振东、六弟沛霖约到了上海，正式“下海”。振东唱小生，沛霖唱丑角。北京这边主要靠大哥西园维持。虽然兄弟们在上海挣了钱，可北京的日子也没好到哪里去。主要是马家人丁兴旺，各家添丁进口，开销也就大了。于是马昆山又把大哥的次子马春轩、二哥的长子马春樵、四弟的长子马四立、大嫂的娘家内侄马春甫等全接到上海，让他们进了当地的小金台科班学戏。从此，在马昆山的带动之下，马家两代人均在上海走上了从艺的道路，马连良以后从艺多受其三伯影响。京城的回民下海从艺，马昆山不是第一人，也是前辈了。他让回民血脉中能歌善舞的特质，通过京剧艺术得到了充分的展示。后辈的京剧演员中多回族，不应忘却马昆山等老前辈的引领。
同其父辈一样，马连良自幼受到“门马茶馆”里的京戏熏陶。咿呀学语之时，耳朵里就灌满了西皮二黄。等能说会道了，嘴里的哼唱自然就有了京戏的味儿。马连良五岁时，就被送入阜外三里河清真寺所办的学堂念书，诵读《古兰经》。和他一起读书的都是周围回民人家的孩子，他的同窗好友之一赵炳南，后来成了北京中医医院的院长。他上学时经常路过一家破败的老戏园子，叫“阜成园”。当时“宝胜和”戏班常在那里演戏，一听到锣鼓点响，马连良这两条腿就想往戏园子里跑，终于有一天实在忍不住逃学了，第一次看了场真正的大戏。其中有杨瑞亭的《战太平》，崔灵芝和冯黑灯的《因果报》等，年幼的马连良一下子被舞台上的艺术魔力所往征服。从此以后曲不离口，等会的戏多了，戏瘾也越来越大。
他的三伯马昆山见侄子对戏特别“魔症”、入迷，整天哼哼唧唧的，小大人儿一般，就向大哥建议：“我看三赏儿是块唱戏的料，您让他也学戏吧，将来准有出息！”马西园已有次子春轩习小生，他对学戏多少有些了解，那不叫学戏，叫“打戏”。哪个学戏的孩子，不是遍体鳞伤的。即使是这样打出来，也不一定能成好角儿，俗话说：“三年能出一个状元，十年出不了一个戏子。”三赏儿从小聪明可爱，人又懂事，马西园实在不忍让他去学戏，还是先念书再说。
人算不如天算，世道日趋艰难。门马茶馆的生意实在无法维持下去了，马西园只好干起了卖洋灯罩（煤油灯罩）的小买卖。马连良从小心重，眼见家境越来越差，就与父亲商量，“还是听三伯的，让我学戏去吧。人家又管吃，又管穿，还能挣点零花钱，将来我一定成好角儿，奉养您二老！”马西园心酸地说：“儿啊，你真懂事，别怨爸爸心狠，咱们先试试吧！”
当时学戏有三种形式：其一，请人教戏。家中有钱的请先生给孩子教戏，每月付给先生“月规”；其二，坐科学艺。进科班后，不用交钱，科班管吃管住，接受七年的严格训练，如坐七年大狱；其三，手把徒弟。也不用花钱，把孩子“写”给师父，满师后多少年内还要给师父效力。如程砚秋、张君秋等就是采取这种方法学艺的。马西园选择了第三种方式，把马连良送到一个叫樊顺福的先生家，先学戏试试。这位先生倒不太爱打人，可是特别爱骂人。有一回他儿子偷了他的钱，他没完没了地“砸灯罩子”（骂人谐音），整骂了一天一夜。马西园一看着急了，心想这可不行，玩意儿没学着，再把我们孩子教坏了，这种先生品行不好，咱不试了。
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第一章 学艺生涯（4）
马连良从樊家离开不久，有内行人士张子潜先生给马西园介绍，喜连成科班的叶春善社长可是个公正忠厚之人，为人谦逊，崇尚道德。其社中弟子一个个都谨慎自好，专心技艺，否则在社中不能立足。张子潜称叶教学办事，公私分明，廉洁自重，身上绝无戏班中人的不良恶习，堪称梨园界之君子！马西园听说后十分高兴，心想跟着这样的师父，孩子才能走正道。另外，“喜连成”科班一贯重视尊重回教，以前曾有个别戏班在演戏之时，因某些戏词中带有对回教歧视不敬之意，引发了京城中的穆斯林捣毁戏园子的事件。因此，“喜连成”总教习萧长华先生特别告诫丑角演员，在现场抓哏时要特别慎重，禁止信口开河，以免引起回教观众的误会。
在“喜连成”，所有回教学生的伙食与其他学生严格分开，饭、菜、碗、筷等都另备。学校制订纪律，要求学生之间互相尊重，不许歧视，违者必罚。尽量在生活上给予回教学生方便。让回教学生的家长对叶、萧二位深信不疑，他们把孩子送到“喜连成”学戏非常放心。马西园基于上述理由，三思之后，决定把儿子送入叶春善主持的“喜连成”科班。
宣统二年正月十五日，马西园带着儿子三赏儿去了前门大栅栏里的广德楼戏园子，见到了“喜连成”的社长叶春善先生。叶社长把这个孩子上下仔细端详了一下，说了句：“这孩子长像不错，先让他学武生看看成不成？”马家这个“三赏儿”从此就算是入了“喜连成”。等散戏之后，随着大队人马回到了科班。由于教师和师兄们没有任何交待，马连良又是第一次独自离开家门，在外面与陌生人从未打过交道，心中甚感不安与惶恐，就这样惴惴不安地过了一夜。
入科的第二天，叶春善先生把马连良叫到身边问道：“在家里学过戏没有？能唱一段吗？”于是马连良就唱了《清官册》里“听谯楼打罢了四更时分”一段，叶说：“嗓子不错，让他文武两门抱吧，还是先学武生！”
进入“喜连成”后，排二科“连”字辈。总教习萧长华先生为之起名“连良”，号“温如”。从此有了学名“马连良”，而乳名“三赏儿”逐渐被人淡忘了。
先从教授茹莱卿先生学武生，学了《石秀探庄》、《蜈蚣岭》等戏，这只是入科后的审察阶段，并未正式入科。等到先生们都认为是可造之材后，才能正式“写字”，也就是签订契约。由于马连良开始学戏较慢，经常挨打，可越打越怕，越怕越学得慢。旁人讥笑他的念白“一嘟噜一块”，口齿不清，有“大舌头”之嫌。最后竟有一位老师讥笑他道：“就你这材料；哪天才能吃上蹦虾仁儿啊？祖师爷不赏你这碗饭，你还是卷铺盖走人吧！”把个马连良委屈得有冤无处讲，他提着小铺盖卷一步三回头地走到了“喜连成”的大门洞，眼泪不停地往下掉。本想好好学戏，长大成名，孝敬父母，谁知自己这么没本事，让人家轰走了。家里那么穷，自己不但帮不上忙，反而又成了累赘。年幼的马连良越想越难过，越想越自责。正巧名丑郭春山先生来这里教戏，见这孩子哭得可怜，不觉动了恻隐之心。心想这孩子这么规矩、老实，将来错不了，别轰他呀。于是他帮忙说情，马连良才又留了下来。
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第一章 学艺生涯（5）
经过一段资质审查之后，马西园在中保人张子潜的陪同下，与“喜连成”科班正式签订“关书下发”（契约）。主要内容是：“立关书人马西园，今将马连良，年九岁，志愿投于叶春善名下为徒，习学梨园生计，言明七年为满。凡于限期内所得银钱，俱叶春善师享受。无故禁止回家，亦不准中途退学，否则有中保人承管。倘有天灾、病疾，各由天命。如遇私逃等情，须两家寻找。年满谢师，但凭良心。空口无凭，立字为证。立关书人马西园（画押），中保人张子潜（画押），年月日吉立。”自此，马连良正式开始了“喜连成”科班的“七年大狱”，走上了他从艺之路。
作科之苦，世人皆知。自每日早上六点上晨课，主要是文调嗓子武练功，毯子功不分文武，都要练。先压腿，耗腿，踢四门腿。即正腿、旁腿、十字腿、月亮门腿；然后耗顶拿倒立，先生看着从一数到一百，算一把顶，每天三把顶；随后下腰、翻跟斗、虎跳、吊毛、抢背……经早餐、上戏园子、演戏、回学堂、晚饭、夜课，到晚十点夜寝，循环往复，天天如此。这对一个###岁的小孩来说，已是莫大的压力。加之挨打受骂如家常便饭，特别是“打通堂”，即一人有过，全体挨打，所受之苦，如同炼狱。马西园整天提心吊胆，生怕儿子有个闪失，祈求真主保佑连良无病无灾，早脱苦海，一举成名。
马连良在科班里心中总憋着一股劲，恨不得立马成名，一炮而红。于是他刻苦练功，发奋上进。为了摆脱“大舌头”的毛病，他整天拿着一个粗瓷坛子，用嘴对着坛子口大段大段地练念白。坛子可以拢音，把他的念白清晰地反射到耳朵里，以辨瑕瑜，同时又不影响别人。马连良最喜欢登台演戏。但科班当时并没把他当头路角儿培养，老师常派他来个家院、门子等扫边的零碎活儿，他却从无怨言，总是认真对待。他有自己的一套“秘诀”，即多上一次台，就多一次实践的机会，多一次近距离学戏的机会。即使不让自己唱主角，那也学会了。每次在开戏之前，无论自己在戏中角色的大小，他总是找时间把这天所要演的剧目从头到尾地“默演”一遍，做到心中有数才踏实。后来他曾对人说：“别人唱过五十遍的戏，我已经唱过一百遍了。”
为了“扮戏”漂亮，马连良总是提前把要穿行头的护领、水袖拆下来，洗得白白净净。把髯口用热水泡上，使之又软又飘，再用铁梳�