板凳坐在门前院坝里，一家人谈着话，说说笑笑，十分快活。有时候，奶奶搂着她，指着天上的月亮和星星，讲嫦蛾奔月和刘郎织女的故事。有时候，母亲搂着她，教唱：“月亮婆婆心肠好，照亮妈妈小宝宝……”。逢年过节，父亲和母亲带着哥哥和她到镇上赶场，在戏院子里看戏，买糖人，十分快活。大约在她三岁的时候，蒙古大军打来了，父亲和母亲带着哥哥和她逃难离开了家，母亲在逃难中生了病，没有钱医治，在一个荒野小庙里拉着她的手，叫着“小娟”咽了气，父亲草草安埋了母亲，带着哥哥和她继续逃难，后来遇到乱兵，父亲抱着她，来不及避开闯过来的一个骑在马上的乱兵将领，父亲被闯倒了，哥哥被乱兵冲散了，父亲受了重伤，不久就死了，剩下她一个小女孩四处流浪，直到被陈雄夫妻收养。
陈刚娃听了小娟妹妹讲述的悲惨命运，长长地叹了一口气说：“打仗害得千百个家庭妻离子散，可是，恶人打来了，你不得不打啊！”
陈小娟说，哥哥的姓名记不清楚了，只记得父亲和母亲叫他“元娃子”，名字里边有一个“元”字。
陈刚娃安慰说：“小娟妹妹，我一定帮你找哥哥，也许你哥哥也在找你，你们兄妹一定会团聚的。”
陈刚娃要走了，他担心陈小娟一个人过小溪又摔到水里，不放心，护送着小娟妹妹往回走，扶着她过了小溪，看着她走上了回家的山道，回过头，顺着山路大步往南走了。
陈刚娃急匆匆往大江边上赶，饿了，拿出小娟妹妹做的干粮吃了，天晚了，找小旅店住下，有时候找不到小旅店，找一个荒野小庙或者山洞遮避风雨过一晚，天亮了又赶路。他既十分想念几年没有见到的月巧女，盼着和月巧女早一点见面，又挂欠着刚刚分手的陈小娟，希望陈小娟早一点找到亲哥哥，兄妹团聚，并且找一个合适的丈夫，有一个温暖的家，一辈子幸福。晚上睡觉，月巧女和陈小娟的影子老是在脑子里晃动，扰得他睡不好。
这一天，陈刚娃来到了大江边，合州钓鱼城的宋军和义军还在坚持抵抗，蒙古军队绕道到大江渡口设了哨卡盘查行人。陈刚娃想避蒙古兵军哨卡盘查，可是，茫茫大江挡道，只有从渡口过江才能去江南，避不开，无可奈何，只得往渡口走去，盘查的蒙古兵问得十分仔细，从哪儿来，干什么过江，还要搜查随身行李。陈刚娃撒谎到北方走亲戚，要回江南綦河边上的古剑山，盘问的蒙古兵相信了，可是，搜查行李时查出了银两和陈小娟做的衣服和鞋子。渡口盘查行人的蒙古兵个个都是贪财鬼，要抢走行李里的东西。陈刚娃急了，和盘查的蒙古兵争执起来，夺回了新鞋和新衣服，银两被抢走了。
陈刚娃过了大江，摸摸荷包，一点钱也没有了，带的干粮在争夺中不知落到了哪里，也不见了。肚子空空的走上了往南的路，本来，他可以拿新衣服和新鞋换饭吃，换干粮。可是，看到做得十分精细的鞋子和衣服，想起小娟妹妹在油灯下为自己做鞋子和衣服的情景，陈刚娃宁愿饿肚子，也不用新鞋新衣服换饭吃，好在曾经在古剑山住了多年，熟悉山林中的野果子野菜，大江边离古剑山只有两天的路程，饿了摘野果子、采野菜吃。陈刚娃把小娟妹妹做的衣服和鞋子叠好放进胸口贴肉的地方，顺着山路往南走，爬山坡，过溪流，离古剑山越来越近，想到和月巧女快要见面了，心情激动，心儿“咚咚”地跳。可是，离开古剑山这么久，经历了这么多的事情，兵荒马乱年月，月巧女怎么样？还在不在古剑山？遇到坏人欺负没有？陈刚娃一颗心悬在嗓子眼，落不到肚子里。
天黑了，离古剑山已经不到五十里路程，天黑山路不好走。陈刚娃找了一棵黄桷树，捡了一些干柴烧燃了火，在火堆旁边躺下睡了。眼睛刚刚闭上，耳朵旁边响起月巧女呼喊的声音，他顺着声音找去，看到一队蒙古官兵把月巧女围住了，一个个凶狠的官兵张牙舞爪要扑向月巧女。陈刚娃急了，跳起身大步奔向围着月巧女的蒙古官兵，用拳头打，用足踢，抱着用牙齿咬，像疯了似的和官兵拼命，围着月巧女的蒙古官兵退开了，陈刚娃扑过去正要和月巧女会合，身后又传来陈小娟呼喊“哥哥”的声音，回过头，看到陈小娟被几个官兵抓住要带走，陈刚娃左右为难了，不知道该去救月巧女，还是去救陈小娟……
陈刚娃醒来，原来刚才做了一个梦，再也睡不着了，他睁着眼睛望着黑黢黢的夜空，远处传来野狼的嚎叫声。陈刚娃脑海里反复出现着月巧女和陈小娟的身影，一直到天亮。
天亮了，陈刚娃找到一处清清的泉水，喝饱了肚子，又捧出水来洗了脸，在树林子里找了几个野果子吃了匆匆赶路。心里急，足步快，太阳落坡时赶到了古剑山足，正要从小路上山，忽然发现小路上有大队官兵，心里吃惊，不敢冒然上山了。陈刚娃躲在一个隐蔽的地方，等到天黑了，绕过官兵把守的道路，上了山，他到了童子湾，几间茅屋上了锁，童子湾没有一个人，陈刚娃正感到奇怪，一个黑影来到茅屋前，陈刚娃仔细一看，原来是王晓琼。晓琼姑娘看到陈刚娃，又惊又喜，把他拉到密林中，告诉了陈刚娃走后发生的事情。
第二十六回 刘世元讨好上官 谋古剑化装上山
刘世元投降了蒙古人，被安排侍侯一个叫桑马的小头目。桑马脾气暴躁，性格粗鲁，张口就骂，动手就打，刘世元受了不少屈辱，流了不少伤心的眼泪。他清晨起床，喂马，侍奉桑马起床，到草地割草准备马料，早饭只有一个小得可怜的包谷粑粑，吃不饱，干活没有力气，忙碌了一天，晚上要打洗足水给桑马洗足，侍奉桑马睡觉。桑马喜欢看人打架，常常让俘虏互相殴打，俘虏们打得遍体鳞伤，头破血流。桑马和一些蒙古头领在一边观看，拍着手“哈哈”笑。桑马让刘世元和其它俘虏打过两次架，挥着拳头打向和自己一样可怜的俘虏，刘世元不忍心，高高举着拳头打不下去。可是，不用力和对方拼杀，自己就要挨打，刘世元没有办法，只得狠着心和其它俘虏拼斗，把对方打得头破血流。
刘世元不愿意做奴隶，他渴望改变给桑马做牛做马的命运，晚上睡在马棚里，他想了很多很多，终于悟出一个道理，人要适应环境，作了俘虏，当了蒙古人的奴隶，要想改变命运，过上好生活，只有讨蒙古人喜欢。宋朝的气数已尽，汉人的天下已经被蒙古人取代，只有讨得了蒙古人的喜欢，得到了信任，才能改变命运。刘世元想起了小时候听人讲过韩信受胯下之辱的故事。汉朝开创时有一个大将叫韩信，青年时家境贫寒，受人欺辱，几个流氓无赖硬叫他从胯下爬过，韩信照着吩咐做了，后来成了大将军，称了王。
刘世元开始想方设法讨桑马喜欢，向蒙古人表示忠心。有一次，桑马洗了足，异想天开地把几个俘虏叫到洗足盆前，让一个俘虏喝一碗他的洗足水。俘虏们你望着我，我看着你，再望望脏兮兮的洗足水，心里充满怨恨，迟疑着不愿意喝。忽然，刘世元站出来大声说：“将军让我们喝他的洗足水，是给我们最大的荣誉，喝，我先喝。”说着拿起碗盛了一碗洗足水，大口大口吞进了肚子。刘世元受到了桑马的称赞，其他俘虏被罚一天不准吃饭。
还有一次，蒙古人抓住了一个义军的头领，是一个宁死不屈的硬汉子，蒙古士兵把义军头领绑在军营大帐的木杆上，用皮鞭子狠狠抽打，打得身上鲜血淋淋，没有一块好肉。蒙古士兵打累了，让俘虏们接着用皮鞭抽打。很多俘虏敬佩义军头领有骨气，不愿当凶手折磨过去的战友。刘世元挺身而出，拿着皮鞭子十分用力地抽打。终于，义军头领死在了他的皮鞭下。一些俘虏暗中骂刘世元是蒙古人的走狗，心甘情愿当奴才。刘世元听了不以为然，仍然处处讨蒙古人喜欢，帮着干坏事。
刘世元变了，再也不是当初在古剑山跟着师父学习武功的纯洁青年，他坏了良心，成了帮助恶人为非作歹的帮凶。
有时候，刘世元也很苦恼，看到蒙古兵在一些城镇乡村烧房杀人，奸*女，他心中也恨，特别是想到曾经教授自己武功，爱护自己的师父，还有失散多年的亲妹妹也许就是被蒙古士兵杀害的时候，很想找机会逃出蒙古兵营，逃回古剑山，可是，蒙古人守卫很严，逃走要冒很大的风险，他放弃了。刘世元继续处处讨好蒙古人，想用自己的表现改变蒙古人的看法，改变自己的命运。
一次，蒙古大军和义军作战，桑马战死了，刘世元被安排侍奉一个叫忽哥的蒙古将领，忽哥看到刘世元听话，做事情肯出力气，十分喜欢他，让刘世元住进军营大帐，吃饭时和自己一起吃肉喝酒，倒洗脸水、洗足水一类的脏活粗活不让他干了，只让刘世元教蒙古士兵学习武艺。
刘世元在蒙古军中的地位发生了变化，从一个侍奉人的杂役成了教练，他受宠若惊，非常感谢忽哥将领，做事情更加卖力。有一次跟着忽哥攻打一个义军山寨，刘世元挥舞大刀奋勇在前，冒着义军射出的密密的箭矢，抢先攻上义军的山寨，挥着大刀砍向义军，砍倒了一个又一个，忽哥看到眼里，喜在心里，事后论功行赏，刘世元被提拔做了蒙古军中的一个小头领。
刘世元彻彻底底变了，他忘掉了父亲母亲就是因为蒙古大军进攻逃难时死的，忘掉了自己家破人亡的惨剧，忘掉了曾经被师父带领参加义军、抵抗蒙古大军的进攻。
终于，渝州、钓鱼城先后被蒙古大军攻陷，刘世元随着蒙古大军过了大江，向江南进军，来到了綦河边上的綦市。
蒙古大军占领了大江以南大片土地，改变了宋朝时的行政区划，南平军被撤消，在原南平军所管辖的区域建立了渝州府綦江