东线:从哈尔科夫到库尔斯克- 第27部分

　　尽管如此，德军高层依然对当天的战果表示满意。尤其是东线外军处。他们在当晚的报告中认为：苏军为了在离库尔斯克尽可能远的地方阻止德军，过早的投入了预备队，全部兵力都已经陷入战斗。这对德军下一步的进展无疑是有利的。
　　德国方面的判断并没有错。瓦图京确实已经投入了几乎全部坦克预备队。虽然因此缓解了德军对奥博扬的威胁，但攻势凌厉的党卫第2装甲军依然可能达成突破，并转而向东冲击普罗霍罗夫卡。瓦图京本人对此早有预计，此前在7月5日就命令第35近卫步兵军一个师开向普罗霍夫夫卡。而现在，瓦图京还需要一支坦克部队，以迎击德国最精锐的装甲军团。但他所拥有的坦克，相当一部分已经开进了战壕，根本无法用于机动。
　　为此，瓦图京在7月6日晚18时30分，通过大本营代表华西列夫斯基向斯大林请求更多的支援。他的要求得到了满足：草原军区第5近卫集团军第10坦克军（185辆坦克和自行火炮），西南方面军第2坦克军（168辆坦克和自行火炮），分别被调往普罗霍罗夫卡和南面的科罗恰。草原军区的第5近卫坦克集团军也开始向前移动。但在得到援兵的同时，瓦图京还接到了斯大林的电话，严令他不得让德军突破。瓦图京很清楚，决定库尔斯克和他本人命运的时刻来到了。
　　2、7月7…9日：奥博扬前方禁止通行！
　　7月7日，库尔斯克南部战斗继续。早晨，德第4装甲集团军再度以第48和第2党卫装甲军，猛攻苏第6近卫集团军防守的阵地。
　　德军左翼第48装甲军首先出动了“大日耳曼”师和第11装甲师。两个师当天约有100多辆坦克可用（“大日耳曼”师30多辆，第11装甲师70多辆），并得到43辆“黑豹”的加强。在俯冲轰炸机的支援下，150辆坦克（不含强击火炮）向红军第1、3机械化旅发起撞击。
　　

曼施坦因的南部攻势（上）冲向奥博扬（4）
这次战斗相当残酷，有的红军士兵甚至将手榴弹绑在身上，充当炸毁德国坦克的“肉弹”。德军以重大损失为代价，冲破苏军防御，沿着奥博扬公路前进了5公里。最前面的“大日耳曼”沿途连续遭到苏军反坦克炮、迫击炮和加农炮的射击，先头营的无线电不断报告着严重的损失。苏军还以第6坦克军第112坦克旅发动反击。双方激战到夜间。红军以损失15辆坦克的代价暂时阻止了德军。而在晚上，德国人依然不得安生。“大日耳曼”师师史描绘道：“天空火红，凶猛的炮火摇撼着大地，火箭炮连向最后可见的目标开火。空中很快出现了苏联的‘乌鸦’，将大量小炸弹投向火光处和其他看得见的目标。”
　　但在德军突破的压力下，苏第3机械化军左翼被迫向北撤退，以求和东侧第31坦克军靠拢。在撤退过程中，苏军遭到了德国炮兵和空军的猛烈轰击，损失惨重。为了加强防御，苏军从战况平静的第38、40集团军调来第309步兵师、3个反坦克团，强化遭受重创的第52近卫步兵师。
　　第二天的7月8日，德军“大日耳曼”师和第11装甲师，在左翼第3装甲师的掩护下恢复进攻，继续压迫第3机械化军后退。“大日耳曼”师配属的“黑豹”坦克为德军的推进立下大功。“黑豹”经常在1500…2000米距离上摧毁T…34，而苏军的45…76毫米火炮根本无法从正面击穿“黑豹”。只有使用85毫米高射炮平射，苏军才击穿了德军“741”号“黑豹”坦克厚达100毫米的炮塔正面。吃足了“黑豹”苦头的苏军在7月8日通过电台发出警告，要求部队特别注意“外形很像T…34的德国新式重型坦克”。
　　德第48装甲军向奥博扬的推进使瓦图京大为不安。他只得将原本对付第2党卫装甲军左翼的第31坦克军调过来，连同第3机械化军余部、第309步兵师、第29反坦克旅、2个坦克旅、3个反坦克团一道，堵在德第48装甲军的前进通道上。尽管如此，在7月7…8日之间，第3机械化军和第31坦克军还是向西退却了6公里。
　　7月7…8日间，第2党卫装甲军也不顾侧翼威胁，继续猛攻。7月7日，“希特勒”师和“帝国”师击退红军第49和100坦克旅，一路向北推进。右翼落后的“骷髅”师则向东进攻，以扩大突破口。当天，德国坦克已经冲到普罗霍罗夫卡西南面的“共青团”国营农场。沿着农场附近的交通线，德军可以直接攻打普罗霍罗夫卡！
　　为了阻止德国人，苏军以第5近卫坦克军从东侧发起了反击，再次遭遇“帝国”师，并被该师和德国机群所击退。但红军却利用第5近卫坦克军迟滞德军的这段时间，将第183步兵师部署在武装党卫军正面，第31坦克军的第242、237坦克旅则部署到武装党卫军的左翼，吸引住了“希特勒”师的部份兵力。这样一来，德第2党卫装甲军向北推进的兵力大为削弱，一天内仅取得有限进展。而且由于红军在其西面抵抗激烈，使第2党卫装甲军的进攻矛头进一步偏向东北面的普罗霍罗夫卡。
　　第2党卫装甲军在7月8日再度进攻。在其推进道路上，瓦图京部署的反击部队接踵而至。苏联人本指望这些部队能够同时投入，但因为德国人推进太快，只好来一个投入一个！最先出现的是第10坦克军。该军在第183步兵师配合下，从正面冲向“帝国”、“骷髅”师，却被完全击退。下午，本该和第10坦克军同时进攻的苏第2坦克军姗姗来迟，结果同样失败。10时，第5近卫坦克军向“帝国”师的右翼发动了进攻，也仅取得微弱进展。
　　第2近卫坦克军更为倒霉。该军的140辆坦克被德国空中侦察所发现。第8航空军4个中队的Hs129B…2攻击机迅速扑来，超低空从红军坦克群侧后以4机一组发起轮番攻击。在Hs129特制30毫米机炮的射击下，约50辆苏军坦克被接二连三的击中（一说彻底损失9辆）！德第8航空军当天也损失了2架Hs…129，但在他们的打击下，第2近卫坦克军的进攻几乎没有开始就结束了。
　　但红军的攻击也暴露出第2党卫装甲军右翼的薄弱。为此，霍特将第167步兵师从党卫装甲军左翼调到右翼，接替“骷髅”师（7月8日18时起），以保证该军3个装甲步兵师同时前进！
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曼施坦因的南部攻势（上）冲向奥博扬（5）
虽然遭到顽强抵抗，但党卫装甲军在7月7…8日还是取得了显著战果。尤其是7月8日俘虏苏军2192人，占其在整个“城堡”10天中俘获总数的1/3！
　　在7…8日，第8航空军对曼施坦因的空中支援再度出现高潮，分别出动了1829、1686个架次。苏联第2、17空军集团军也奋力抵抗，出动了1811和1455架次。红军飞行员甚至直接将重型炸弹投到德国坦克车体上。1辆被100公斤航弹直接命中的“黑豹”，炸得只剩下部分行动装置的残骸。双方空战日益激烈，但德国人在关键地区依然保有制空权。
　　7月7…8日的战斗结果对瓦图京非常不利。第48装甲军和第2党卫装甲军的前进都没有被阻止，而且彼此间的战线逐渐拉直。在这个过程中，德第4装甲集团军伤亡虽有所下降，但依然不轻微，2天内损失了2430人。其中第2党卫装甲军损失了1015人，包括7月7日损失的489人，7月8日损失的526人。虽然不断有修复坦克回到一线，到7月9日，党卫装甲军可动坦克总数还是从战斗开始时的451辆下降到249辆，“虎”式坦克从35辆下降到7辆！
　　另一方面，霍特第4装甲集团军右侧的肯普夫战役集群依然没有跟上来。7月7日早晨，肯普夫战役集群再次发动攻势，以约200辆坦克突破了红军第81近卫步兵师防线。但苏军以第92、94近卫步兵师以及第96坦克旅在正面挡住了德军，并以第305步兵师建立了一条新防线。
　　苏联第7近卫集团军司令舒米洛夫是个不安于防御的人。他趁着德国人将主力集中于左翼攻击的时机，动用第213步兵师和第72近卫步兵师进攻肯普夫的右翼，重创了德军第106、320步兵师。德第7装甲师只得以部份兵力加以援助。第二天的7月8日，舒米洛夫强化了这次反动，又投入了第15近卫步兵师，第270、111步兵师。德军第7装甲师全部兵力都被吸引了过来。
　　在力量被削弱的情况下，德军的进攻更为困难。红军第81近卫步兵师死死挡住德军左翼第19装甲师，为此把所有可以拿枪的人都送上了战场。红军第96坦克旅也发起反击。肯普夫只能在中路利用第6装甲师，以及与之配合的第503重型坦克营推进了8公里，形成一个长条形突出部。
　　在战斗中，第503营的“虎”虽然装甲坚固，损失也很大。7月5日…8日，全营共有34辆“虎”因战损而撤离战场，其中16辆中了地雷。到7月8日中午，尚有12辆无法使用，其中8辆可以在8天内修复，2辆需要超过8天，2辆彻底损失。可用的“虎”仅有33辆。7、8两天战斗中，肯普夫损失了1862人，但推进依然缓慢。
　　库尔斯克南部的战斗进入到7月9日。在7月8日进展的鼓舞下，曼施坦因准备再度发动猛攻，企图以霍特第4装甲集团军冲向奥博扬，进而扑向库尔斯克，和北面的莫德尔一道合围红军。当天，霍特距离奥博扬约20公里；距离库尔斯克约90公里；距离莫德尔约150公里。为了完成这路程，德军在7月8日夜间补充了兵员和弹药，准备决战。
　　瓦图京很清楚曼施坦因的企图，决心以第31坦克军和第3机械化军继续在奥博扬公路正面抵挡德军。为了增强这个地区，还从左翼调来了第10坦克军，并增派了第204步兵师。
　　同时，瓦图京继续以第2坦克军和第5近卫坦克军向德军右翼发动反击。而为在东北面普罗霍罗夫卡方向迎战德军，他还把第69集团军部署在第6、7近卫集团军的后方。
　　1943年7月9日，曼施坦因发动了决定胜负的攻击！为支援这次进攻，第8航空军出击1621架次，压倒了苏军的1088个架次（包括243个夜间架次）