直到德军到达勒扎韦茨渡口时，红军才有所察觉。但为时已晚。一番短促战斗后，德军突击队夺占了渡口。虽然苏军及时炸毁了桥梁，但德国工兵在2小时内就建起可提供坦克通过的桥梁，并在对岸建立了登陆场，夺占了雷恩丁卡等地。
这一变故使罗特米斯特洛夫的左翼遭到威胁。现在，除了逼近普罗霍罗夫卡西郊的德党卫第2装甲军外，他还必须同时对付从南面逼近普罗霍罗夫卡的“肯普夫”战役集群第3装甲军！
为了阻止肯普夫和和第2党卫装甲军汇合，苏联人立刻采取措施。7月12日凌晨4时，第5近卫坦克集团军将预备队加强给左翼的第69集团军。
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曼施坦因的南部攻势（下）钢铁的转折！（3）
派给第69集团军的援兵包括2个混成支队：
第一个支队主要是第5近卫坦克集团军直属部队。包括第53近卫坦克团（39辆坦克），近卫第1摩托车团，第689反坦克团，第678榴弹炮团。指挥官是集团军副司令员特鲁法诺夫将军。
第二个支队用以掩护第5近卫坦克集团军左翼。包括第5近卫机械化军第11、12近卫机械化旅（100辆坦克），第2近卫坦克军第26近卫坦克旅（44辆坦克）。
这样一来，苏第5近卫坦克集团军的攻击力量减少了将近200辆，在普罗霍罗夫卡西南只剩约600辆坦克。但这并不足以让苏联人取消反击计划。随着7月12日的临近，永载史册的普罗霍罗夫卡坦克遭遇战即将开始！
3、普罗霍罗夫卡：“神话”的真实
普罗霍罗夫卡。苏联时代是俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国别尔哥罗德州普罗霍罗夫卡区中心，一个市镇。位于库尔斯克以南和别尔哥罗德以北的重要铁路公路枢纽。在德国人最初的作战计划中，该地并非是最重要的突击方向。但战役开始后，由于德军在主攻的奥博扬方向遭遇顽强抵抗，党卫第2装甲军右翼在红军反击下，进攻方向又发生偏移。最终导致普罗霍罗夫卡成为苏德两军的坦克决战场。
在后来的战史中，普罗霍罗夫卡被作为历史上最大的坦克遭遇战——参战坦克自行火炮1200…1500辆。但在苏联解体后，也有一些人认为，这次战斗的规模并没有那么巨大。普罗霍罗夫卡仅仅是个神话。甚至笔者也受到过此种观点的影响。
但仔细分析过来，所谓神话与否，其实也不过是概念的差异而已：
很多作者概念中的普罗霍罗夫卡之战，指的是发生在该地西南面铁路两侧十几公里狭窄正面的一次坦克遭遇战。
而前苏联官方史料，包括最常见的《第二次世界大战史》第七卷，都明确记载：普罗霍罗夫卡坦克遭遇战，指的从7月12日开始，在普罗霍罗夫卡西南和以南两个方向，由苏联近卫第5坦克集团军，与德第2党卫军装甲军，以及突然逼近的第3装甲军之间展开的大规模坦克战役。
按照苏联战史划定的范围，再结合俄德双方近年公开的资料，我们可以了解到以下情况：
7月12日，在普罗霍罗夫卡以南，苏军第69集团军防线内，第5近卫坦克集团军的援兵，连同第96坦克旅（20辆坦克），总计203辆坦克。
当面奇袭成功的德军“肯普夫”战役集群第3装甲军，在7月11日有127辆坦克可用。12日实力估计仍然在100辆以上。连同在修装备，第3装甲军战车总数366辆。
红军第5近卫坦克集团军留在普罗霍罗夫卡以西的坦克总数为655辆；与其对峙的德第2党卫装甲军在7月11日拥有293辆可用坦克强击火炮。7月12日拥有可用战车330辆（含自行反坦克炮）。连同在修装备，第2党卫装甲军战车总数约450辆。
综上所述，红军在普罗霍罗夫卡以西和以南，一共展开了858辆坦克自行火炮；德国人展开了可用坦克强击火炮约420…450辆，连同在修装备，共有战车816辆。1943年7月12日，普罗霍罗夫卡地区集中的可用战车总数约1300辆，连同后续装备则超过1600辆！
普罗霍罗夫卡，并非神话！
4、钢铁洪流——普罗霍罗夫卡西南之战
（1）力量对比
当然，在一些人所划定的普罗霍罗夫卡西南铁路两侧战区内，只有不到1000辆战车可用，连同后续不过1100辆。这些战车也未能全部同时参战。
苏联方面，普罗霍罗夫卡以西第5近卫坦克集团军左翼，第2近卫坦克军本来预定对“帝国”师发动攻击。但第26近卫坦克旅被调走后，该军实力大为削弱，只剩下80…140辆战车。12日早上的大雷雨也阻碍了第2近卫坦克军进攻。不过当面的德“帝国”师因被用于保护德军暴露的右翼，行动也不积极。
在这个方向，“帝国”师7月11日有95辆坦克和强击火炮，包括1辆“虎”，18辆IV长身管坦克，34辆III长身管坦克，27辆强击火炮，15辆其他坦克。7月12日连同自行反坦克炮，共有可用战车119辆。
曼施坦因的南部攻势（下）钢铁的转折！（4）
第5近卫坦克集团军右翼。由于德军第48装甲军在12日发起攻势，迫使苏军将第5近卫机械化军向西移动，以防止德军可能的突破。该军第10近卫机械化旅，第24近卫坦克旅，合计有105辆坦克。
这样一来，罗特米斯特洛夫只能以第18和第29坦克军从正面攻击德“希特勒”师和“骷髅”师。
第18坦克军，第29坦克军，另有1549、1529自行火炮团，总计375辆战车。包括212辆Ｔ…34，21辆“丘吉尔”，105辆Ｔ…70和37门自行火炮。连同其南部侧翼第2坦克军参战的约50辆坦克，红军一共集中了425辆战车。
也有些资料认为第18、29坦克军的战车数量就超过了400辆。这主要因为第29坦克军的统计数据往往包括了第5近卫机械化军的一部分坦克，因此造成了混乱。
当面对峙的德军“希特勒”、“骷髅”师，前者的指挥官是提德罗。维希，后者的指挥官是马克斯。西蒙。7月11日18时35分，2个师总计有198辆可用坦克强击火炮。包括14辆“虎”，73辆IV长身管坦克，59辆III长身管坦克，30辆强击火炮，22辆其他坦克。而在7月12日晨，“希特勒”、“骷髅”师共有可用坦克强击火炮以及自行反坦克炮211辆。包括9辆“虎”式重型坦克，72辆Ⅳ号坦克，62辆强击火炮和自行反坦克炮。
单纯从账面上说，在普罗霍夫卡西南面道路两侧，红军集结了425辆战车，而德国人只有211辆。但苏方数字是全部装备，德方则仅统计了可用装备。只是苏军坦克刚刚投入战斗，完好率较高，在修装备基本可以忽略。但战斗如果延长，德军的后续力量也将发挥作用。
从技术性能上对比，德军有约140辆战车配备长管75毫米和56倍径88毫米炮，可以在500到1000米距离击穿红军最好的Ｔ…34坦克正面装甲。值得一提的是，德军还抢占了苏军的进攻出发阵地，有众多高地、树林、工事可以依托。而德国坦克在从高处俯射Ｔ…34时，苏联装甲的倾角优势也会消失。
而红军的400多辆战车中，轻型坦克数量超过100多辆，它们在开阔地上只有挨打的份；真正能作为战斗坦克使用的只有200多辆Ｔ…34。但其76毫米坦克炮在同等距离对德军“虎”式和Ⅳ号坦克的正面装甲难以构成致命威胁，甚至射击Ⅲ号坦克正面时都显得有些威力不足；至于速度缓慢的“丘吉尔”更是没有什么机会。最要命的是，红军只能通过无遮无掩的开阔地，从正面攻击在火力和装甲上都处于优势的敌人。这意味着一场自杀式的进攻。
（2）钢铁！钢铁！钢铁！
1943年7月12日凌晨2时，苏军攻击部队的大部分准备工作完成。这是个阴沉潮湿的日子，在主要战区小雨持续到下午，但还不至于影响坦克部队行动。4时，红军先头侦察分队开始和德军交火。6时，第5近卫坦克集团军司令罗特米斯特洛夫率领他的指挥小组，来到普罗霍夫卡西南面山头的野战观察所（第29坦克军地域）。6时30分，双方的飞机展开空战，并轰炸了对方的地面阵地。
苏军原定第一次坦克冲击的时间是10时。但为了防止德军坦克部队首先进攻，罗特米斯特洛夫决定提前一个半小时发动冲击。由于准备时间仓促，苏军各军的指挥官们没有进行细致侦察，更谈不上详细了解敌情和地形，只是在地图上给他们的部队规定了一个大致的进攻方向。为了争取时间和确保战场态势，而把部队投入准备不足的仓促反击，可以说已经成了苏军的一大特色，却也是导致其损失惨重的一个重要原因。
第5近卫坦克集团军的攻击部队在15公里正面展开，配合该坦克集团军行动的有近卫步兵第33军的步兵部队，主要是在此地据守的第9近卫空降师。攻击部队战前具体部署如下：
右翼大约4公里正面上，红军第18坦克军由巴哈罗夫少将指挥。第一梯队包括第170、181坦克旅；第2梯队为第32摩托化步兵旅；近卫坦克第36团；预备队第110坦克旅准备随时跟进。
曼施坦因的南部攻势（下）钢铁的转折！（5）
左翼，基里琴科中将的红军第29坦克军在通向普罗霍罗夫卡的铁路线两侧展开。兵力包括第31坦克旅、第53摩托化步兵旅，第32和25坦克旅，第1446自行火炮团。加强部队有第1529自行火炮团；第9近卫空降师第28团的空降兵将搭载在坦克上进攻。
红军的重点攻击对象是“希特勒”师。该师阵地向前突出成一个“人”字形。其左翼战线连接着“骷髅”师，仅部署了党卫军第1装甲侦察营；师主力则部署在中部——向前突出的252·2高地，前往普罗霍罗夫卡的铁路和公路即由此通过。在这里集中了“希特勒”师第1党卫军坦克团，以及2个装甲步兵营；“希特勒”师右翼阵地连接着“帝国”师，由第1装甲步兵团防守；部署在斯大林斯克农场和斯托罗热沃耶一带。这一线森林密布，在斯托罗热沃耶附近还�