小女孩气息微弱，已无生机。云真将她抱在怀里，连她眼睑投下的阴影都一清二楚。她的小脸很脏，身体很轻，松松的衣袖层层退下来，搭在肘上，也是一清二楚的。
小女孩的手里攥着糕点，只咬了两口，舍不得多吃，小心翼翼地包好。嘴角还残留着沫儿，伸出舌头，心满意足地舔一舔。她看见云真背上的古琴，想摸一摸，云真解下来，拉过她的手，拨弄琴弦。
悦耳的音符飞出，小女孩笑了，那双小鹿般澄澈的眼睛，闪烁着亮光，倏地，熄灭了。
云真低着头，细细地把小女孩的脸擦干净，恍惚间，好象又回到五岁那年，站在包子店门口，仰着头，用力地吞着唾沫。
雨停了，起了风，黄沙席卷，栗村村口大树上吊着尸体，树下还躺着几具，几个老妇人凄惨地哭泣着，小孩子尚不明白发生何事，蹲在一边刨树根吃，找到几片叶子，忙不迭地塞进口里。
农舍的篱笆栅栏被刀砍得稀烂，院落里横七竖八地散落着犁具，瘦弱的老狗有气无力地趴在墙角……整个村落，是一幕惨劫后的情景。
云真向一名垂危的村民询问，村民断断续续道：“这……这两日，强人来，来村中抓……抓人……姑娘，请奏……奏报……报……朝廷，替我们报……”一语未完，已气绝。
云真扭脸望去，栗村一片狼籍，萧条中透着肃杀之气，冷清得宛如一座荒坟。她又想起那小女孩的眼睛了，惊惶透亮，黑白分明，如银针盛在黑瓷器里，是一种清晰的、不容混淆的鲜活。
那样直白喜悦的目光，流露出哀求的生气，云真知道她不想死。她那么小，还未看过花红柳绿，还未享受过生之欢愉，还未遇见生命里最重要的那个人，还未好好地被爱过，也许从未吃饱穿暖过，她不会想死的。
云真拉住马缰，将白毫拉近，催鞭追赶。行不多时，望见前方便是那群黄衫人了。
“嘶”的一声，奔马长鸣。云真指间弹出的一块碎石正中马蹄，马上人影猝然斜飞，正撞上她飞出的一鞭。
此人正是江湖人称寸金蛇的群英阁门主季歧，他乃少林俗家弟子，七岁习武，十四岁便以一柄使得出神入化的匕首成名江湖，二十二岁入群英阁，不出三年就被委以重任，成为门主。
云真凌空横掠，翩翩然落在一块巨石上，问：“栗村血案十八条人命，都是你所为？”
季歧眼露凶残杀机：“何必多问，是大爷干的又如何？”
只听得“哧哧”数声，云真已锁住季歧几处要穴：“你的幕后主使是谁？”
“什么主使？自然是奉帮主之命！”
云真不相信季歧所言，这群英阁自创始之日，便有武林清流之美誉，第一代掌门人宁可断臂废功，也不与魔教同流合污，历代帮主谨遵祖训，未敢忘本，惩奸除恶，向来为江湖人称道，今日却……实在令人费解。再看季歧一副士可杀不可辱的模样，却不像妄言，她只得解了他的穴：“你去吧。”
她已决意调查此事，不为别的，单是为了那双眼睛。
那双清澈如泉水的，眼睛。
亦属于幼年的自己。
她不愿意令小女孩失望，也不愿意令幼年的自己失望，在多年后，她尚有部分能力的时候。
满天星光，破碎而明亮，雨点般的急促地洒落在肩膀上。
栗村村民将重托交与了她，央她报官，这里属洛阳管辖，那就去洛阳，至于师父交待的追查昔年武林盟主向问天命案一事，就暂缓几日吧。
云真的性子素来很淡，她自幼在尘世流浪，见惯人情冷暖，被隐士萧茗收养为徒后，格外珍惜安宁和慈的生活，根本不愿再次经历动荡流离。若非十六岁生辰那天，师父萧茗竟透露她和十多年前武林盟主向问天命案有关，命她出师一探究竟，她只怕现在还在竹林煮酒烹茶呢。
算起来，十多年前云真不过一名小小孩童，而向问天早已成名多年，深受武林人士爱戴，推举他做了盟主，岂料，不久后他便为西域一伙神秘高手截杀，半个月后才被人发现暴尸荒野，随身之物——一枚可号令武林群雄的盟主令不知去向，数年来此物也未出江湖。
向问天和云真的师父萧茗当年也是好友，他离奇过身后，引得诸多人等猜测，萧茗也不例外。据闻向问天的属下找到他时，只在他的尸身上发现一幅潦草的画像，笔触凌乱，上面还沾染点点血迹，显是仓促之间草就，也许他还来不及画得更详尽，仇家就已迫到近前了。
在这幅未曾完工的画像中，只有一个年岁极小的女孩，容颜依稀，眉眼极淡，唯一清晰可辨的是女孩右手腕间一处梅花形状胎记，而云真正是如此。收养她当日，师娘雯清给她洗澡就发现了这点，萧茗立刻心知她恐怕就是破获向问天悬案的重大线索。之所以多年隐忍不发，一方面在于怀有良善之心的他对这名孤女视若己出，疼爱有加，既然收养了她，便是她的亲人了，理应竭力保护她，另一方面他深知此事关联甚大，若为外人知晓，必然会引发一场江湖动荡，于公于私，他只能忍痛暂时搁浅为好友安魂的念头。
日子本可平滑顺畅地继续过下去，但前不久萧茗无意得知，昔年追查云真下落的一股隐秘势力竟然仍未放弃寻找，这令他料到其中必有蹊跷，好在云真已成年，并练就不俗轻功，又使得一手好暗器，派她出外寻求真相，自是适合的。
师命难违，离家之时，师父表示自己对当年事亦知之甚少，只探及些许芜杂，尚不能理出一条清晰线索，他只叫她暗地查访与向问天相关的江湖旧事，从中摸索一些头绪，尽量将向问天遇害当日情境揣测出来，向仇家讨回公道，以告慰他在天之灵。此外不肯再多言，只说有些事情，非要经历过，才会了然于心。
离开竹林小屋的这些日子，向来喜好清净的云真只好寻些热闹去处，满心以为市井之间人多口杂，总是能捡漏到一两桩有用的旧闻的。
然而江山代有人才出，各领风骚数百年，但哪儿会有百年之久？更多的则是朝为田舍郎，暮登天子堂的传奇。江湖里什么人都不缺，尤其不缺急切渴望一夜成名的少年剑客，以及师父这样厌倦归隐的侠士，一个浪头隐下去，另一个浪头又涌上来，从来新人胜旧人，那些曾经如雷贯耳的大人物，在众人口中传诵几日，便被新近崛起的后起之秀取代了。况且是十多年前的故人，除了少数几位恋旧的说书人偶有提及，根本就听得少了。
而关于向问天离奇遇害和他留下的那幅离奇的画像，所有人都一无所知。人们虽然都想知道到底是怎么回事，到底事情过了这么多年，这种关心，更多的成了习惯了，如同隔些阵子就会想念的巷子口那家店铺的包子，没吃着的时候也许会念叨一两句，兴致好了，就去买上几个，当然，不吃也不打紧，对日常庸碌的人生来说，它不重要。
向问天当年知交遍天下，都曾为他的死因耿耿于怀，分头查探过，但都和萧茗同样无功而返，渐渐地也就淡下来。多年后，过世的过世，隐居的隐居，还在孜孜不倦的，除了萧茗，怕是只有那股隐秘的势力了。
但它既然是隐秘的，必然不为人知，初出茅庐的云真面临的困难委实不小，但她总是个骄傲的人，师父难得交代她办事，她可不愿意轻易打了退堂鼓，虽然茫然焦急，也只得生生按捺住，心里想着但愿早日查明事情始末，替那向问天沉冤之后，立刻快马扬鞭，回了竹林小屋。
可惜连日来毫无进展，云真内心颇感失落。洛阳大街热闹非凡，她顾不上多看，打听到衙门所在，走上台阶，直趋大鼓，奋力敲击。
官差奔出，喝问：“所为何事？”
“栗村血案！”
官差吓得一哆嗦，左右看了看，竟缩回头。
云真加力，继续击鼓，众衙役一哄而上，取笑道：“小姑娘，你这手力不错嘛。”
“哈哈！”
云真见众人逼身而来，双手一甩，手中已多出一条银色蛇皮软鞭。衙役们但闻一声巨响，银光闪烁中，身上已挨了一鞭子。
衙役中身手稍好的两位避过一鞭，从右侧飞身攻前，云真手指微动，袖中数枚细针立时发出，衙役们啊地闪躲，云真一足飞踢，双手一撑，飞上半空，身形极快，转眼已是十步开外。
衙役面面相觑，谁也不敢追上去。
洛阳城内“芷蓝间”的胭脂甚好，卖胭脂的中年女子面容姣好如月，替云真挑了一盒，笑问：“姑娘打听如何入得洛阳王府？这个也就难了，不过王妃倒是时常打发小丫鬟月儿过来买胭脂。”掐指算了算，“哎哟，正好是今天，她就要来了，姑娘再等等。”
王府的丫鬟跟寻常富贵人家不同，不仅面目娟秀，处事也得体：“我会帮姑娘通传一声，一有回复，立即告诉姑娘。”
王府门口八名侍卫守护，两座石狮子十分威严，院落里种满了栀子，枝繁叶茂，开满了雪白的花朵，散发出浓香。
冥冥之中似有神灵指引，云真梦游般穿过迷宫般曲折的回廊和重峦叠嶂的屋宇，花园，庭院，天井，径直向议事厅走去，轻车熟路。
跟在她身后的侍卫傻了眼，这姑娘很是面生，听她措辞，也不像府中熟客，不知为何对王府地形如此熟悉？他轻咳一声：“姑娘从前来过王府？”
“连洛阳城我都是第一次来。”云真清醒过来，亦不明白心中对王府亲切遥远的感觉从何而来。她抬头仰望，两侧被重重叠叠的屋檐遮蔽的天空，只不过窄窄一线，透出和煦阳光。
风来，栀子一朵一朵地开得很急，浓郁的香味让人想起旧日时光。云真很恍惚：到底是梦里，还是前世，她曾在这宽敞亮堂的院落里，抓住玉色大蝴蝶，兴高采烈地从后花园一路飞奔，衣袂裙角环佩叮当。
她看了看西侧的紫玉阁，春天的时候，应该开着艳红的桃花，到了初夏，摘了桃儿，并不吃，取了桃核洗净，用小刀可以雕出一只乌蓬船。
洛阳王并不在府中，座下侍卫总领顾青听完云真来意，笑道：“像这样的江湖门派，天下何止成千上万，此等江湖事体，是政体之外的旁支末节，不足挂齿。”
“栗村十八条人