“啊，没有，我明白你是为我好，没有——但是，只须你替我指点迷津，告诉我怎么做最合适——不，不，我不是这么想的——就如你所说的，应该由我来决定——我应该果断些——这件事必须认真对待。或者，拒绝他比较合适。你也觉得我应该拒绝他，是不是，”
“我绝对不会劝你接受他，”爱玛说，脸上带着柔和的微笑，“也不会劝你拒绝他。这事是你的终身大事，关系到你今后的幸福，应该让你自己拿主意。假如把他同其他人放在一起，你对马丁先生的好感多些，假如你感觉到同你交往的人中，他最优秀，那你还迟疑什么呢，哈丽埃特，看你脸都红了。眼下你又想起哪位更适合你的男人了吗，哈丽埃特，哈丽埃特，你千万不要欺骗自己；你可不能由于感动和可怜而动感情。眼前你心里想的是哪一位呢？”
看起来不错。哈丽埃特没说话，有些不解地扭过身子，靠在壁炉旁边思考着。虽然她还捏着那封信，但是眼前她在毫无意识地、无情地揉搓着它。爱玛也不急于听她的答案，但也有些担心。哈丽埃特终于有些疑虑地开口了。
“亲爱的伍德豪斯小姐，你不愿讲出你的看法，我只好自己拿主意了。我已经算是拿定主意了，几乎是定下来了，我不接受马丁先生的求爱。你觉得我应该这么做吗？”
“你做得很正确，十分正确，亲爱的哈丽埃特；这正是你该做的。在你犹豫不决的情况下，我愿意将自己的想法藏在心底，但是如今你已经作出了判断，我便可以不假思索地赞成你了。我真替你自豪，亲爱的哈丽埃特。如果你同马丁先生结婚，我将不再同你交往，这样会令我很痛苦的。当你仍有些迟疑时，我不表态，那样你会受我的影响。但是，假如你同他结合，我将失去一个好朋友。我绝对不可能到埃比磨坊农场去造访罗伯特·马丁太太。现在好了，我再也不会失去你这个朋友了。”
哈丽埃特却从未料到自己面临着如此艰难的选择，可是如今想起这个，深感震惊。
“你不再来看我！”她高声嚷道，看起来是被吓坏了。”不要这样，你真的不能来；我可从未预料到这点。那实在太吓人了！太幸运了！我亲爱的伍德豪斯小姐，不管发生什么事，我永远都不会放弃同你交往的那份幸福和荣耀的。”
“真的是这样，哈丽埃特，没有你陪在身边，我同样会觉得很难过；但是这是必然的。你将自己置身于这个贵族阶层之外。我也只好离开你。”
“哎呀！那怎么能让我承受得住呢！以后不能再来哈特菲尔德，会令我痛苦死的。”
“我可爱的、多情的朋友！你到埃比磨坊农场去受苦！你的下半生将被禁锢在低微愚腐的下层阶级中！我真不明白，这个青年人竟如此狂傲，怎么想得出来向你求爱。他一定是个自高自大的人。”
“在我看来，他也不是自命不凡，”哈丽埃特说，她有些良心发现，她不能赞同这种责怪，“他的性格还是不错的，我会一直都感激他，而且敬重他——但那却是另一码事——你是清楚的，虽然他也许很爱我，可这与我没关系——的确，我不否认，自从我到这来做客以后，见识过很多人——如果有谁来将他们的品行作以对比的话，是无法比较的，这里的人都英俊洒脱，注重礼节。只是，我的确觉得马丁先生是个很温和的年轻人，他给我的印象很好；他是这样深深地爱恋着我——还写了这封真诚的信——但是，如果要我放弃你，不管什么条件我都不答应。”
“太感谢了，太感谢了，你是我最亲爱的小朋友。我们永远都不分离。一个女人不要仅凭一个男人向她求爱，或者是爱恋她，抑或是写一封感情真挚的信，便答应嫁给他。”
“对，不可能；而且，那只是很短的一封信而已。”
爱玛认为她朋友的欣赏水平太低，可是也不加理睬。只说了句：“你说的很正确。就她而言，明白丈夫能写一封感情真挚的信，也仅仅会给她一点心里上的抚慰。因为他那粗俗的举动会一刻不停地让她烦。”
“噢，是的，太对了。我怎么会看重一封信呢；关键是，应该找一个中意的伴侣一起生活，那才会生活美满幸福。我已经打算好了，一定要回绝他。但是我用什么方法回绝他呢？我该找什么借口呢？”
爱玛说：“你别担心。”复信没什么难的，而且叫她马上复信；她答应马上回信，想要爱玛来帮忙。虽然爱玛仍在表示这种事要自己拿主意，其实还是帮她斟酌了每一句话。哈丽埃特在复信之前，又将他的信仔仔细细地看了一遍，心又有些动摇了，所以尤其需要人来给她吃颗定心丸。她估计这么做会让他很痛苦，便有些不放心，她又想了很多，考虑到他妈妈和他的姐妹会如何看待这个问题，并且迫切地希望他们能理解她这么做并非不讲情分，因此爱玛想，假如这个小伙子现在在她面前求婚，她一定会接受的。
无论如何，这封信总算是写完了，封了口，投寄出去了。这件事好歹算是结束了，哈丽埃特也安静下来了。一个晚上她都提不起精神来；但是爱玛能够理解她那份情意绵绵的遗憾之情，不时地表露出对她的关爱，又不时地谈起埃尔顿先生，用他来打消她的不快。
“以后我再也不能到埃比磨坊去做客了”。她用一种悲伤的语调说。
“如果你想去那儿，我们就必须得分开，这会令我非常痛苦的，亲爱的哈丽埃特。你是属于哈特菲尔德的，你不能到埃比磨坊去。”
“我保证今后不再到那儿去了；因为我只有在哈特菲尔德才是最幸福的。”
不久，她说：“要是高达德太太得知这件事，估计她一定会非常吃惊的。也同样会使纳希小姐吓一跳——原因是她觉得她的姐姐出嫁后很幸福；可事实上只不过嫁给了一个卖布的。”
“觉得在学校里当老师也有那种优越感和自豪感，自己会后悔的，哈丽埃特。你能嫁给这样的人，纳希小姐或许会很崇拜呢。就这么一次成功，对她来讲也是很珍贵的。而你还可以去更好的地方，我估计她什么都不清楚，有人来讨好你，起码现在还没有被海伯利的人们所议论。迄今为止，我估计仅有你和我发现了他的眼神和举动有些针对性。”
哈丽埃特羞得脸红了，笑着说，她想不通，为什么大家会如此喜爱她。说起埃尔顿先生，果真能让她兴奋，但是不一会儿，她又想起了那个被她拒之门外的真诚的马丁先生。
“如今他准收到我的信了吧，”她柔柔地说，“我确实想了解一下他们正在做什么——他的姐妹们是不是了解了真相——如果他不开心，她们也不会快乐的。希望他别对此事太伤心。”
“我们还是来牵挂那个兴致勃勃地到外面给我们效力的朋友吧，”爱玛嚷道，“如今，埃尔顿先生可能将你的肖像送给他妈妈和姐妹们去看了，跟她们讲她本人要比画像更漂亮，并且在她们的再三追问下，才道出你的名字来，是你的。”
“我的像！但是他早就把我的画像拿到邦德街了。”
“真的吗！那我可就不太清楚埃尔顿这个人了。不对，我亲爱的哈丽埃特，你太谦虚了，他明天骑马返回之前，这张画像绝对不可能留在邦德街。它一定是陪伴了他一个晚上，给他安慰和幸福。他在家里宣布了这个消息，给她们看你的画像，用我们最诚挚的友情，迫切的心情和浓郁的爱来感染他们。使她们家充满了快乐和幸福，她们在胡乱地猜测着，展开她们丰富的想像力！”哈丽埃特又笑了，笑得很开心。
第八章
那天晚上，哈丽埃特留在了哈特菲尔德。过去的几周，她大半的时间都是在这儿度过的，并且慢慢地有了一间属于她的睡房。爱玛觉得眼下尽可能同她多呆在一块，无论从哪个角度来分析都是最可靠，最佳的选择，同时也展现出她的一片诚心。第二天上午，哈丽埃特必须回高达德太太那儿去，要花费一两个钟头，利用这个机会告诉高达德太太，她准备在哈特菲尔德做客几天。
她离开后，奈特利先生来了。他跟伍德豪斯先生和爱玛一块聊了一会儿。因为伍德豪斯已经准备好要到外边蹓跶一会儿，爱玛便催他赶快去，他招架不住两个人的劝说，碍于礼节他迟疑了一会儿，可最后还是撇下奈特利先生去散步了。奈特利先生丝毫也不受拘束，他的果断而简练的回答，与那个人的不厌其烦的致歉和注重礼节的犹豫不决是个鲜明的比较。
“那好吧，要是你不介意，奈特利先生，要是你不觉得我这么做有失礼貌，那我就听爱玛的劝说，离开一会儿。太阳都升起来了，我希望在我还可以走时，出去转几圈。我在你面前也就不讲礼节了，奈特利先生。病人都觉得自己很特殊。”
“我亲爱的，千万不要以为我是客人。”
“我女儿做我的代理人留在这儿。爱玛会很高兴陪你。因此我希望你别介意，我准备出去转三圈——我冬天的活动就是散步。”
“我的先生，你能这么做很好啊。”
“我原打算拉上你的，奈特利先生，只是我走不快，你会讨厌我的脚步的；而你还得走更远的路，还要到威尔埃比去呢。”
“先生，别介意，我现在也要起身了；我觉得你还是早点走为好。我替你去取外衣，替你打开花园门。”
伍德豪斯先生总算是离开了；但是奈特利先生却没有如期地马上启程，反倒坐下去了，看样子要接着聊一会儿。他提到了哈丽埃特，而且还夸奖了她。爱玛以前从未听到他这么夸奖过她。
“我可不同意你的看法，以为她特别漂亮，”他说，“但是她的长相的确不错，并且我还发现她的性格挺好。她脾气的好坏跟她接触什么样的人有关；只是，在品行好的人的熏陶下，她将变成一个出色的女人。”
“听你这么讲我很开