“正是史密斯小姐认识埃尔顿先生的时候，——确实是这么回事——太离谱了；真的不寻常，这件事太令人羡慕了——原本要由其他人来事先牵线的——竟然主动地合时宜地马上发生了。你同埃尔顿先生是前世有缘；因为你们各人的家世；你应该拥有他，他也同样拥有你。你们的结合准能胜过伦多尔斯的那桩婚姻。也许哈特菲尔德有一种气息，能够使爱情沿着理想的航向前进，让它汇入属于自己的流域吧。
真正的爱情之路从未曾有过顺利。１哈特菲尔德发行的莎士比亚戏剧上一定会有一解释的。”
“埃尔顿先生难道真的喜欢上我了——这么多人当中，竟然选择了我，米迦勒节２时我同他还未相识，也未跟他讲话。他倒恰恰是个最英俊的人，并且同奈特利先生一样，受到大家的敬重！许多人都希望能结识他，大家都表示，要是他不开心的话，他不需要独自一人吃一餐；还有人说，他一周内要收到七个以上的邀请。在教堂里的表现更是无与伦比！自从他来到海伯利后，他布道时传诵的经文都被纳希小姐记录下来了。对了！记得头一回见到他时！我丝毫没想过！听人说他将从门前经过，我和艾博特家的两个学生一块冲进了前排房间里，顺百叶窗缝偷偷地看，纳希小姐走来责骂我们并把我们轰开了，而她自己仍呆在那窥探。但是，她立刻又喊我回去了，叫我也来瞧瞧，她这个人真好。我们都认为他很英俊！他同柯尔先生手挽着手走着。”
１引自莎士比亚所著《仲夏夜之梦》第一幕第一景第一百二十三行。
２米迦勒节：九月二十九日，英国四大结账日之一。
“你所有的朋友——不管是哪一位，也不管是从事什么行业的，只要他们有一点头脑，都会说这是桩美满的婚姻。我们决不会把我们的计划告诉这些笨家伙们。假如他们迫切地想看到你婚姻幸福，就让这个性情温和的人来证明给他们看吧。要是他们要求进入他们替你安排的那个区域和社会，那你在这儿将如愿。假如说得明白些，他们就是希望你能有个幸福美满的婚姻，而这些丰厚的财富、值得尊敬的社会地位和美好的前途，所有这些都会令他们开心的。”
“不错，太好了。你说的对极了#我特别喜欢听你讲话。没有你不明白的。你同埃尔顿先生一样有头脑。这个字谜太好了！就算给我一年的时间冥思苦想，我也写不出这么妙的字谜来。”
“看他头一天说不会写时的表情，我便猜到了他准备尝试一下。”
“老实说，我确信，我从未看过这么巧妙的字谜。”
“不错，这也是我见过的最恰当的字谜。”
“这几乎是我们过去看过的字谜当中字数最多的一个。”
“我觉得它的特点不是字数多。这种字谜大都很长。”哈丽埃特没注意听她的话，她正集中精力注视着那个字谜呢。正暗自做着对比，心里很得意。
“同普通人没啥两样，”不一会儿，她红着脸说，“一般情况下很聪明，遇到要讲话时，便坐下来写一封信，三言两语就说出了心里话，就这样；但是要写这种句子和字谜，倒是另外一回事了。”
她竟然如此轻视马丁先生的信，是爱玛万万没料到的。
“多么漂亮的词句！”哈丽埃特接着说，“末尾这两句#但是我如何回答他呢，告诉他我破出谜底了？啊！亲爱的伍德豪斯小姐，我们该怎么回答呢？”
“交给我了，你别担心。我估计他今晚能来，到那时，我来交给他，顺便同他闲聊一会儿，你不用参与。把你那温柔的双眼留到恰当的时候再放光彩吧，这件事我包下了。”
“啊！太遗憾了，亲爱的伍德豪斯小姐，我无法把这么巧妙的字谜收集到我的小册子里％我相信我记录的字谜哪一条都抵不上它的一半好。”
“把末尾两行去掉，你就可以把它收到你的小册子里了。”
“噢，但是那两句是——”
“——是这个字谜的精华。对——为了便于自己理会，你就把它铭记在心里吧。你将它分开，这并不会有损于这条字谜的意义。那两句依然在那儿，一点没变。但是，删去这两行，就找不到这是写给谁的痕迹了，其余的就是一条能够收集起来的精妙的字谜了。我确信，他不想别人忽略他的感情，也一样不想让自己写的字谜被冷落。一定要从这两方面同时去激励一个恋爱中的诗人，否则的话，就会都受冷落。拿小册子来。我写，这样一来他就无话可说了。”
虽然哈丽埃特打心眼里不愿意删除后面两行，但是仍就顺从她了。目的是要表明她的朋友记录的不是感情誓言。这份礼物太珍贵了，应该保密。
“我会一直珍惜这个小册子。”她说。
“对，”爱玛说，“你这么想是很正常的，你得一直保持这份感情，这样我会非常开心的。看，我爸爸来了！你应该同意我把这条字谜读给他听吧。他听完一定会很开心％他很欣赏这种谜语，特别是称颂女人的谜语。他十分关心和帮助我们％你必须得叫我给他读一读。”
哈丽埃特的表情开始变得冷漠起来。
“亲爱的哈丽埃特，不要对这个字谜如此认真。如果你太羞涩，太冲动，那它的分量也太重了，也许说它有多重都可以了，那自然会使你的情感流露出来，那就不好了。千万不能让这么一个求爱的小礼品搞晕了头。如果他不想公开这个秘密，他也不可能把它放在我面前。并且，没有把它递给你，而是递给了我。在这件事上我们不能过于心切。如果我们不去称赞这字谜，他也有足够的勇气继续下去。”
“啊！不错——我不想别人为这种事取笑我。你想怎样就怎样吧。”
这时伍德豪斯先生进来了，立刻又说到了这个话题，仍是他所习惯的那句：“啊，亲爱的，你们又收集了多少字谜了？可否有新谜语？”
“爸爸，有）有个谜语正想告诉你，太巧妙了。今天上午从桌上找到一个字条——（我们估计一定是一位仙人留下的）——上面有一条十分精美的字谜，我们刚刚把它记录下来。”
爱玛读给他听，是用他所喜爱的那种为他读书的方法，读得缓慢而有条理，反复读了两三遍，她边读边分析每个语句——他听得很开心，正如她所猜测的，最后两行精华部分特别令他激动。
“哎，真的很恰如其分；写得太美了。太对了。”女人，美丽的女人。”这么精美的字谜，亲爱的，我立刻就想到了是哪位仙人带来的。无非是你，爱玛，谁还能写得这么漂亮。”
爱玛微笑着点头示意。他想了一会儿，微微地叹息道！
“啊！你像谁，这太明显了。做这种事，你亲爱的妈妈最聪明！如果我有她那样的智慧该多好啊。但是我什么都想不起来；就连你听我说过的字谜都忘了。我只记起了第一段。还有好几段呢：基蒂，一个漂亮而冰冷的女子，点燃一团烈火，让我迄今悲伤不已；我喊那遮住眼睛的男孩来相助，虽然我担心他来到我身边，给我过去的爱以狠命的一掌。
我就想起这么多——但是这个字谜写得非常精美，但是，亲爱的，似乎你说过你都记录下来了。”
“不错，爸爸，它就记录在第二页上。是在《佳作文摘》上摘录的。你记得吗，它是加里克写的。”
“噢，对。只希望我能再多记住一点——基蒂，一位漂亮而又冰冷的女子。
她的名字叫我联想到不幸的伊莎贝拉；原因是她险些用了她祖母的教名——凯瑟琳１。希望她下周能来看望我们。亲爱的女儿，你是否想过，你准备让她住在那儿——小孩子住在哪儿？“
“啊！这些我都想过了——她自然住她自己的房间，她一直住在那儿的。小孩子住婴儿室——同以前一样，你都清楚。为什么要换呢？”
“我也不清楚，亲爱的——但是，她上回来这儿，已经是很久以前的事了！过完那个复活节她就再也没来过。这回也只能来住几天。约翰，奈特利先生是个律师，工作脱不开身。不幸的伊莎贝拉！她被领走了，抛弃了我们，太令人难过了！她到这儿，看不到泰勒小姐，一定会很伤心的。”
“爸爸，起码她不会觉得奇怪。”
“亲爱的，我不清楚。在我头一次听到她准备结婚的消息时，确实是吃惊不小。”
“等伊莎贝拉回来了，我们必须要宴请威斯顿先生和威斯顿太太。”
“好主意，亲爱的，如果有空的话。只是，”（他的语调十分沮丧）“她只能留下来住一个星期。时间太紧了，顾不上做任何事。”
“太可怜了，他们不能多留几天——可是事实的确如此。约翰·奈特利先生必须在二十八日赶回伦敦。我们该满意才是啊，爸爸，他们把能留在乡下的时间都留在这里了，并且也不去埃比逗留两三天。奈特利先生有资格叫他们回去陪他过圣诞节，但是他没有这样做——尽管你明白，他们已经好久没有在一块住了，比我们分开的时间还要久。”
１基蒂：凯瑟琳的昵称。
“是的，亲爱的，如果不幸的伊莎贝拉不回哈特菲尔德，而到其他地方去，那我会很伤心的。”
伍德豪斯只觉得自己可以同他们在一起，而不觉得奈特利先生也可以要求弟弟，或者其他人可以要求伊莎贝拉同他们在一起。他静静地坐了一会儿，便说道！
“他必须赶回去，但是我不理解，干吗不幸的伊莎贝拉也必须急着赶回去呢？爱玛，我想让她在这多留几天，在这儿，她和孩子们一定会很开心的。”
“啊！爸爸——你这个要求过去没被答应，我想今后也实现不了。放走丈夫，自己住在这儿，这是伊莎贝拉无法忍受的。”她讲得很正确，他无言以对。虽然不赞成，可伍德豪斯先生也只好服气地叹息着。想起女儿对丈夫那么恋恋不舍，他就伤心。爱玛觉察了父亲的不快，赶紧换�