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“先生，我从不知道什么伦敦的大型宴会——我从未去赴过宴。”
“啊，是真的吗？”他以一种惊奇和可怜的语气说，“我从未料到研究法律的人是如此辛苦。就这样吧，先生，将来你一定会得到应有的报答的。到那时，你就不用这么辛苦，可以轻松自如地生活了。”
“我最轻松的事，”在他们跨进主人的大门时，约翰·奈特利回答说，“就是发现自己呆在安逸舒适的哈特菲尔德。”
第十四章
当他们跨入威斯顿太太的大厅时，每位男士都要掩饰一下自己的情绪。埃尔顿先生那冲动的情绪需要遮掩，约翰·奈特利先生那厌烦的情绪一定要消除干净。埃尔顿先生应该控制一下他的欢快，约翰·奈特利倒是应该增加一点快乐情绪，这样才能与这种场合相适应。而爱玛却能够自由自在地表露出她的喜悦心情。要她同威斯顿夫妻凑在一块，是最令她开心的事。她很愿意同威斯顿先生在一起，谁也比不上他，她可以随随便便地同他交谈，就像同他太太谈话一样无所顾忌；谁也比不上他，她可以详尽地同他谈论她父亲以及她自己的小事、想法、忧愁和快乐而不担心他会厌烦，同时他也能仔细地聆听和分析，并且对她的讲话内容有兴趣也能理解。她讲述哈丽埃特的事情，都是威斯顿太太特别关注的。日常生活中的一些细微的小事能够带给人以快乐，能够一口气聊上半个钟头的琐事，让她们俩相当满意了。也许来这儿做客一天也得不到这种快乐，自然指的不是今天这半个钟头了。但是，如果让爱玛看见威斯顿太太，看到她高兴，见到她做事，听到他说话，就会特别开心。她想最好还是不考虑埃尔顿先生那不可思议的行为，还有另外的一些烦心事，去充分享受这美好的时光。
当她来这儿之前，就已经得知哈丽埃特患病的消息了。伍德豪斯已经静静地坐了许久了，他讲了自己的状况，这时伊莎贝拉和爱玛也相继赶来了，此外还讲了哈丽埃特得病的过程。当别人进来时，他的确刚刚讲完对詹姆斯能来看望女儿而高兴的话，实际上威斯顿太太的注意力差不多完全集中在他一人身上，这时也扭身去迎接亲爱的爱玛了。
爱玛原想先不去考虑埃尔顿先生的，但是当人们都坐定后，她看到他就在她旁边的座位上，深感无可奈何。他不但紧靠着她的胳膊，并且常常笑着脸看着她，还不停地找话题来打扰她，如果这时还能够不去想他对哈丽埃特所持的怪异冷淡表现的话，就不容易了。不仅要去考虑，而且他的表现多少让她想到“也许确实像我姐夫说的那样吗！也许他在把对哈丽埃特的爱转移到我身上来了？——真荒唐，简直忍无可忍！”——但是，他是那么迫切地想让她感到温暖；想做出对她父亲有好感，很高兴同威斯顿太太在一起；并且，末了还那么强烈而又不懂装懂地夸奖她的画，这正是一个陷入爱河的人的所作所为，所以她要尽力去掩饰自己才能做到很有礼貌。对她自己而言，她不能太粗俗；对于哈丽埃特，她还寄予最后一线希望，希望能成功，她几乎是很有礼貌的，只是要她尽力去做才行，特别是，埃尔顿先生没完没了地讲一些无聊的事，影响了她听其他人讲她感兴趣的事。凭她的判断，她清楚威斯顿先生讲的是有关他儿子的事：她听到“我儿子”，“弗兰克”，“是我的儿子”，反反复复说了好几遍。分析其他的一些零言碎语，估计出了大部分，威斯顿正在告诉大家他儿子就要来看他了。但是还未等她叫埃尔顿停下来时，这个问题已经说完了。如果她再去查问，岂不太难堪了。
目前的情况是这样的：虽然爱玛决心一直不结婚，但是，如果一说到弗兰克·邱吉尔先生的名字，一想起他，她总是很高兴。她经常考虑——特别是他父亲娶了泰勒小姐以后——假如她要嫁人，依他的年纪、品行和地位等各方面是最合适的。再加上两个家庭之间的关系，好像他就应该是她的。她不禁想到，自己身边的每个人都应该会这么想。她确实，威斯顿先生和威斯顿太太肯定会这么想。她坚信自己不会因为他或者其他人的诱惑而改变她现在的条件。她认为，到哪儿都不如目前的条件好。虽然这样，她仍有兴趣想见他一面；而且完全认为他应该惹人喜欢，多少会对她感兴趣。当她认为人们已经背地里把他们撮合成一对，就忍不住高兴起来。
她认为，埃尔顿先生在这讨好我太不合适了。但是值得她满意的是；虽然她情绪极坏，可是给人的印象还是很有礼貌的。她还认为，这个宴会上，直率的埃尔顿先生肯定会再次讲到刚说过的内容或者有关的详细情况。真不出她所料；原因是，当她很得意地躲开了埃尔顿先生，坐到威斯顿先生旁边吃饭时。他便趁不招呼客人的机会，正好是刚用完羊背肉的那一会儿，告诉她说：“如果我们能再增加两个人，就正合适了。我非常希望加两个人——一个是你美丽的史密斯小朋友，一个是我的儿子——那时我就可以宣布我们的人都来了。我知道，你一定听到我刚才说过的我们正在等待弗兰克吧；今天一早他寄来一封信，告诉我，两星期之内他准备来这儿。”
爱玛欢快而又合时宜地回答，告诉他再加上弗兰克·邱吉尔先生和史密斯小姐，人就都齐了的说法是很正确的。
“九月份时，他就开始说要来我们这儿，”威斯顿先生接着说，“每次来信都谈到这个，但是他脱不开身。他必须去恭维那些人，并且他们（这是我们之间的秘密）只会对他人无休止的付出感到高兴。但是我目前能够保证，估计在一月份的第二周，他准会来这儿的。”
“你一定高兴坏了吧？威斯顿太太也非常想见到他，她肯定像你一样开心。”
“是的，一定是这样，但是，她觉得还有可能延期。她的态度不如我坚定＋但是他毕竟不如我了解那些人。详细情况你清楚，对——（但是，这是我们两个人的交谈＋在客厅时我一点也没说。谁都有自己的隐私，对吧）——详细情况是这样的，他们邀请了一些朋友一月份到恩斯科姆去赴宴。弗兰克会不会来，就要看他们是不是推迟举行宴会了。假如不推迟，他就不能来了。但是我想他们一定推迟，原因是一位在恩斯科姆名望很高的女士非常讨厌这家人＋虽然觉得每隔两三年一定要宴请一次，可是到时候准会推迟。我相信，一定会这样的。因此我认为一月上旬肯定能在这儿见到弗兰克，就像目前这样。但是你的那个好朋友（用头朝桌子那边示意了一下），她不太愿意动脑筋，在哈特菲尔德时就这样，因此，她想不出动脑筋有什么用处，但是我却一直这么做。”
“这件事还不能确定下来，真是太遗憾了，”爱玛回答道，“但是，我还是相信你的想法，威斯顿先生。假如你觉得他能来，我就会说他会来的；你对恩斯科姆太了解了。”
“不错——虽然我一直没有去过那儿。可我还是觉得自己太熟悉那儿了。那个女人太怪僻了！但是因为弗兰克，我始终没说过她不好；就因为我认为她特别爱他。我经常想，她不会去爱自己以外的其他人；但是，她一直对他不薄（用她的模式——有些忘乎所以和喜怒无常，并且以她为中心）。我认为，他能获取她的欢心，对他而言，简直太不容易了；虽然我跟谁都不会谈起，她对外人都是心肠很硬，性格也很糟糕。”
爱玛对这个话题很感兴趣，因此他们一来到客厅，她便同威斯顿太太说起这件事，而且还希望她能开心——并且说，她觉得头一回见面肯定会发生意想不到的事情。威斯顿太太表示赞同；并接着说，“假如真的能在约好的时间去感受第一次见面的激动，她会很开心的。”我害怕最后又是一场空欢喜。或许威斯顿先生把什么都对你讲了吧。”
“不错——看来这全都因为邱吉尔太太的性格太坏，人们都是这么认为的吧。”
“亲爱的爱玛！”威斯顿太太笑着说，“喜怒无常的人做事还哪里有准儿？”接着便把身子转到了刚过来的伊莎贝拉那儿，说：“你应该相信，亲爱的奈特利太太，我觉得，我们都不会有弗兰克·邱吉尔先生的父亲那么坚定的信念，觉得他会来，这要看他舅妈的心情如何，开心与否；反正，全凭她的情绪好坏了。而你们——就像我的两个女儿——这是实在话。邱吉尔太太掌管恩斯科姆的大权，并且她的性格十分怪异；要看他能否到来，关键是她想不想让他离开。”
“啊！这个邱吉尔太太！人人皆知的邱吉尔太太，”伊莎贝拉说道，“说实话，只要一提到那不幸的小伙子，我就觉得他很可怜。天天陪在一个性格怪异的人身边，一定很痛苦。还好没让我们去体验这种生活，一定很痛苦的。她没有亲生儿女，的确是太幸运了！不幸的孩子，她会带给他们太多的痛苦！”
爱玛很想同威斯顿太太独处一段时间，好让她能够多了解一些细情。威斯顿太太跟她在一起时基本上是什么都告诉她，而在伊莎贝拉跟前就做不到；并且，她确信，对邱吉尔家的情况威斯顿太太不可能对她保留什么，这不包括对那个小伙子的想法，并且她自己早已经就看出来了。只是如今能说的都说完了。没一会儿功夫，伍德豪斯先生也紧随其后来到了客厅。他最不喜欢吃完饭后一直坐在那儿，他绝对无法忍受这种虐待。他不喜欢饮酒，也不喜欢闲聊#他很开心地来到这些一直令他满意的人身边。
只是，在他同伊莎贝拉谈话时，爱玛趁机说：“也就是说，你还不能保证你儿子一定能到这儿来吧。我也会很失望的。这种插曲，不管出现在什么时候，都会给人带来不快，还是让它尽快消逝吧。”
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