只是，在他同伊莎贝拉谈话时，爱玛趁机说：“也就是说，你还不能保证你儿子一定能到这儿来吧。我也会很失望的。这种插曲，不管出现在什么时候，都会给人带来不快，还是让它尽快消逝吧。”
“不错；任何一次推迟都让人害怕会再一次推迟。就算他们把宴请勃雷斯威一家的计划延期，我同样害怕他们会另外找个说法而令我们的希望破灭。我不敢想像是他自己不想来#可是我知道，一定是邱吉尔一家死活要留住他不放。这是妒忌。就连他关心他爸爸，他们都不高兴。所以，我说不准他一定能到这儿来，我也不想让威斯顿先生太过于自信了。”
“他应该来的，”爱玛说，“就算只能呆上两天，他也该来看看。一个小伙子怎么连这些自主权都没有，太不可思议了。一位姑娘，如果被坏人抓去，她受些委屈还可以理解，无法与自己钟爱的人厮守在一起#但是，一个大小伙子，竟然这么不自由，就连来陪父亲呆几天都做不到，简直太可悲了。”
“只有熟悉恩斯科姆，并了解了他们家的详细情况后，才有权利来判断他该做什么，”威斯顿太太回答说，“我们或者一定要多加小心，才能去分析某个家庭的某种行为。但是我认为，对恩斯科姆一定不能按常理来分析；她是那么的蛮横无礼；她就是上帝。”
“但是她却特别爱这个外甥；她最疼爱的就是他。据我所知，她所享受的一切都是丈夫的功劳，应该感激他，而她却不愿为了他的幸福而去付出，还无休止地虐待他，与此同时，这个外甥没有为她付出过，她却经常被他管束，在我看来这太正常了。”
“亲爱的爱玛，不要那么乐观地去评价他人的不良习惯，更不能去下什么定论：要顺其自然。她有时也受他的约束，这点我相信；但是要在什么情况下，他倒是完全不能意料到的。”爱玛听完淡淡地说：“如果他不来，我会很不高兴的。”
“也许在一些问题上，他可以左右她，”威斯顿太太接着说，“但是在另外一些问题上就不起作用了，这回他想到这儿来看望我们，也许正是他不能影响她的那些问题中的一个。”
第十五章
没过一会儿，伍德豪斯就想喝茶了；茶喝完了，他又打算往回返了。在其他几个男士回到客厅之前，这三个人围着他使尽了浑身的解数逗他开心，让他不会发现时间太晚了。威斯顿先生善于言辞，又喜欢交往，宴请时不管什么原因及早散去，他都不高兴。那几个人总算是回到客厅来了。埃尔顿先生是第一个进来的，一脸的喜悦。威斯顿太太和爱玛就坐在一张沙发上。他马上来到她们面前，来不及被邀请，就一下坐到她们中间了。
爱玛也很高兴，原因是她正企盼着弗兰克！邱吉尔的到来，为此而欢乐。她不想介意他刚才动作的失礼，一如既往地把他当做好朋友。他开口就提到了哈丽埃特，她十分愿意去听，给他以最友善的笑脸。
他说他很不放心那个漂亮的姑娘——替那个漂亮，招人喜欢，和善的朋友难过。”告诉你吧，我们到了伦多尔斯以后，你得到过跟她有关的消息吗？我很难过——我为她的病情感到伤心。”他以这种方式恰如其分地谈论了一会儿，丝毫没有听到别人的话，看来他很清楚地认识到咽喉病厉害时的危急感。爱玛觉得他还挺有人情味。
但是最后差一点倒了个个儿。刹那间似乎他替可怕的咽喉症担心并不是针对于哈丽埃特，绝大部分是为了她——如果说他害怕这是一种传染病，实际上是担心她被传染上这种病。他便真挚地恳请她短期内不要去她那儿，请求她回答他不会去担这个风险，待他碰到佩里先生听听他的看法以后再作打算，虽然她想应付了事，回到正题上来，他仍在不停地对她献殷勤。她感到很生气。看起来——想回避也不行了——很明显他是喜欢她，而不是哈丽埃特；假如的确如此，那就太不仁义了，是让人最瞧不起，也是最令人厌恶的！她不可能再安静下来了。他把目光投向了威斯顿太太，请求她的授助！“你能帮我吗？你可否乐意替我劝劝伍德豪斯小姐在没有确定史密斯小姐患的是不是传染病之前，不能去高达德太太那儿？她不理我，我不会放弃的——你就不想发挥你的影响力，说服她吗？”
“那么细心地照看他人，”他接着说下去，“可是对自己却一点都不关心！她希望我今天留在家里，治好感冒，自己反而不认为那种严重的咽喉症会传染！威斯顿先生，这太不合理了吧！让你来衡量一下。是不是我没资格发牢骚呢？我想你会很热情地帮我这个忙的。”
他这么讲，不管从词语的运用上，还是表情上，都不难发现他觉得自己可以先来替她着想。爱玛也发现威斯顿太太对此很诧异，并且出乎意料地惊诧，而她本人，已经被他气得怒火中烧，无话可说了。她只好瞥了他一下；她想这一瞥一定会令他反应过来。接着她就站起身来，到她姐姐旁边的位置坐下了，而且把精力都集中在她身上了。
她来不及去看那一瞥会让埃尔顿先生发生什么变化，原因是又有新的话题了。奈特利先到外面看了看天气，此时刚进来。他说屋外已经是一片银白，而且大雪仍在不停地下着，风也刮得很厉害。末了告诉伍德豪斯先生说：“你将准备在这个冬日里经受一次坚强的考验，先生。你的车夫和马儿可从未在暴风雪中行进过啊。”胆小的伍德豪斯先生吓呆了。但是其他人仍旧说个没完；有担心的，有不担心的，有人问东，有人问西，还有人说几句来安定一下情绪。威斯顿太太和爱玛尽力想让他快活起来，让他不再注意他的女婿。而他女婿却偏偏要不近人情地数落他：“我完全赞赏你的毅力，先生，”他说，“竟然在这种天做这可怕的旅行，离家之前你一定会想到立刻会下雪的。没有人会不知道要下雪了。我佩服你的勇敢。或许我们能平平安安地返回去。大雪再持续一两个小时，也不可能堵塞交通；况且我们有两辆马车；假如有一辆在旷野里被风掀翻了，还有一辆呢。或许半夜以前我们能够平安地到达哈特菲尔德。”
威斯顿先生很自豪地说，他早已经得知外面在下雪了，但是他没有提起这件事，是怕伍德豪斯先生会惶恐不安并且因此急匆匆地赶回去。要说这雪太大，或者说到了回不了家的程度，那也太夸张了。他惟恐你们不遇到难题呢。他倒是希望交通堵塞，那样他就能够将他们留在伦多尔斯了，全部留下。他十分真诚地肯定说，保证让每个人睡得踏踏实实，还拉他太太来帮忙，表示只需想一点办法，就可以有每个人的床位。而实际上，这套房子里仅有两间客房，真的无计可施。
“这可怎么办，我的爱玛？——怎么办？”伍德豪斯先生开始惊叫了，半天功夫他什么话都讲不出来了。他在向她求助。她说一定没问题，那几匹马很健壮，詹姆斯也有很好的技术，他们身边还有很多好朋友呢，这样他才稳定下来。
他的大女儿也一样吓得不知所措。她担心的是自己被留在伦多尔斯，可她的孩子们还在哈特菲尔德。她估计现在只能去闯了，但是时间紧迫，她必须马上行动，劝她父亲和爱玛住在伦多尔斯，她和丈夫马上启程，冒着大风雪赶回去。
“我希望你立即差人去准备马车，亲爱的，”她说，“如果我们立即就走，可能还能闯过去。如果我们真的碰到了险情，我还能够下来走。我不怕。就算走一半路，我也不介意。告诉你，一到家我马上换鞋，我不会因此受凉的。”
“不错！”他回答，“可是，亲爱的伊莎贝拉，竟会有这等怪事，平日里你动不动就会受凉。步行回去！——或许你的鞋很合脚，能够步行回去。那几匹马可就惨了。”
伊莎贝拉扭过头去，想得到威斯顿夫人的支持。威斯顿夫人只好同意她这么做。伊莎贝拉又来到爱玛面前！但是爱玛还是想大家一道赶回家。就在他们争执不下时，奈特利先生回来了。他是听弟弟说外面下雪了以后马上到外面去的，他说，他已经认真地观察过了，也就是说，不管他们想何时回去，马上也行，一个钟头以后也可，都不受影响。他越过山坡——顺着去海伯利的路走了一会儿——雪的厚度都不足半英寸——还有大块的地方露着土。外面在稀疏地落着雪花！并且越下越小，眼看就不下了。他已去过两个车夫那儿，他们都没意见，觉得不会有困难的。
听他这么一讲，伊莎贝拉才放下心来，爱玛也在为父亲而欣慰。对于这个问题，她那胆小的父亲也能马上平静下来了。但是，如果不离开伦多尔斯，他那颗悬起的心就不可能完全放下。如今，回家已不成问题了，他开心了，但是仍不能让他安心地呆在这儿。就在其他人乱出点子和花招的时间，奈特利先生和爱玛的一问一答就结束了这场争执；“你父亲不安心呆在这儿！你们还留下来干什么呢？”
“要是都想走，我不反对。”
“那就拉铃好了。”
“好啊，你拉吧。”
打铃了，告知了两个马车夫。用不了几分钟，爱玛想让一个可恶的朋友尽快回到他自己家里反思和平静一下，让另外一个因这次辛苦的宴会而冷静和开心起来。
马车过来了；伍德豪斯先生被奈特利先生和威斯顿先生搀扶上了他自己的马车。这种情况下一直是首先服侍他。他发现雪仍在下，看到外面比他料想得还要黑，禁不住又恐慌起来。这回可不是谁用三言两语就能安慰得了的。”恐怕这车赶起来特别费力。我害怕那不幸的伊莎贝拉会不开心。我的爱玛却不在这辆车上。我真的无计可施了。我们得等她一会儿。％便告诉詹姆斯，把车赶慢点，等等后面的马车。
伊莎贝拉随后就上了父亲的马车。约翰·奈特利不记得他是乘哪辆车了，也不�