“埃尔顿先生准备结婚了！”爱玛刚能表达语言，便说了这么一句。”大家都会祝他好运的。”
“他现在就打算结婚，未免太年轻啦，”伍德豪斯先生说，“他最好别这样草率。我觉得他原先的生活过得蛮不错嘛。我们很高兴，能在哈特菲尔德见到他。”
“伍德豪斯小姐，我们要有一位新邻居了！”贝茨小姐兴奋地说，“我母亲欣喜若狂！她说一看到那可怜的古老牧师住宅里连个女人都没有，她实在是于心不忍。这的确可喜可贺。简，你不认识埃尔顿先生吧！你那么想跟他见面也就不足为奇了。”简的好奇心好像并非那么强烈。
１参见：《圣经·旧约·诗篇》第十六篇第六节：“我的地界，位于佳美之处，我有一份美好的产业。”
“是的，跟埃尔顿先生未曾谋过面，”她接着往下说，“他是不是——个儿长得挺高？”
“谁来回答她呢？”爱玛大声问，“我父亲会说：‘是的。！奈特利先生会说：’不是的！。可是，贝茨小姐会告诉我他是中等个儿。菲尔费克斯小姐，要是你在这里待上一段时间，你就会知道，就容貌和心地而言，在海伯利没有一个人能够比得上他，可以说是望尘莫及。”
“伍德豪斯小姐，你讲得太棒了，她会知道的。他是最棒的小伙子。可是，亲爱的简，要是你不健忘的话，昨天我跟你讲过，他和佩里先生一般高。霍金斯小姐！也许这位姑娘一定相当了不起吧。他非常关心我母亲——让她坐到教区牧师住所的长椅上，这样一来，她便可以听得更清晰，要知道我母亲耳朵有点儿聋，你知道——不太厉害，不过她不可能马上就听懂。简说，坎贝尔上校耳朵也有些聋。他想沐浴对治耳聋有疗效——而且是冲温水澡——可是她说疗效持续时间并不长。你知道，在我们眼里，坎贝尔上校如天使一般。看样子，狄克逊先生和蔼可亲，做他的乘龙快婿是再合适不过的了。好人有好报，真是幸福美满——物以类聚，人以群分嘛。现在，埃尔顿先生携霍金斯小姐很快就要到这里来。那里还有心地善良的柯尔夫妇。再者，佩里夫妇——我相信，佩里夫妇是最幸福＋最美满的一对，我说，先生，”她向伍德豪斯先生转过脸来，“我相信，海伯利这个地方好人实在太多了，其他地方简直无法与其相比。我常说，我们为有这么好的邻居而感到自豪和幸福。亲爱的先生，要说我母亲特别喜欢什么，那就是猪肉——烤腰子——”
“霍金斯小姐是什么人？她是谁？他们俩相识多长时间了？”爱玛说，“我想，具体的谁也说不清。只是感觉他们俩相识的时间并不算长。要知道他才走了不到四个星期。”
谁也讲不出所以然来。思索片刻后，爱玛接着往下说：“菲尔费克斯小姐，你总是沉默寡言——不过我寻思着，你总该对这件事感兴趣吧？有关这个情况，你最近耳闻目睹了不少吧，想必还替坎贝尔小姐帮过忙——现在你对埃尔顿先生和霍金斯小姐都不闻不问，这也太不像话了。”
“等我跟埃尔顿先生见过面后，”简回答说，“或许我会有点兴趣——可是我想，我认为那是需要的。自打坎贝尔小姐嫁出去以后，已过了好几个月了，有些东西已记不太清楚了。”
“伍德豪斯小姐，你说的一点儿也没错，他正好走了四个星期，”贝茨小姐说，“到昨天为止恰好是整整四个星期。一位霍金斯小姐！呃，我以前一直在想，可能是附近的哪位小姐呢。并非我曾——有一次，柯尔太太悄悄地告诉过我——而我立刻就说，‘不，埃尔顿先生道德高尚，和蔼可亲——然而——！不管怎么说，我想像这种事我脑袋不开窍。我也不想故作深沉。实实在在放到我面前，我才会看得清。当然，要是埃尔顿主动求爱，这也无可厚非——让我继续往下说，伍德豪斯小姐脾气真不懒。她知道，我再怎么说也不会得罪人。史密斯小姐近况怎样？现在，她似乎彻底康复了。约翰·奈特利先生最近给你写过信吗？啊！那几个可爱的孩子，真招人喜欢。简，你知道吗，我总是把狄克逊先生和约翰·奈特利先生搞混淆了？我指的是外表上——都是高个儿，还有那种神情——而且都不爱讲话。”
“你完全搞错了，亲爱的姨妈。根本就是判若两人。”
“这就奇怪了！可是要想猜准了，必须先见到本人。往往是先入为主。从严格意义上来讲，你是说狄克逊先生很一般了。”
“一般！啊！不——一点也不英俊——其貌不扬。我跟你讲过，他长相一般。”
“亲爱的，你告诉过我那位坎贝尔小姐觉得他很漂亮，是你自己——”
“啊！要说我嘛，我的结论是无所谓的。只要我觉得这个人可敬的话，我总是以为他一定很漂亮。可是，我想大家都是这么看他的，我才说他长相一般，跟着感觉走嘛。”
“行了，亲爱的简。我想，我们趁早走吧。外面天不太好，外婆会挂念的。亲爱的伍德豪斯小姐，你太客气了。可是，我们的确要回去了。这个消息的确让人高兴。我想绕道去柯尔太太家一趟。不过，我只在那里坐一会儿。简，你还是先回去吧——可别让雨给浇着！我们认为她到海伯利后精神好多了。谢谢——打心眼里感谢你。由于我确实以为高达德太太除了煮猪肉外，其他什么都不操心，因此我就准备到她那里去一趟。现在我们要煮猪腿，那就另当别论了。再见了，亲爱的先生。啊！奈特利先生也想走了。呃，那真是——我想，要是简感觉有些疲惫，你肯定会陪她，送她一程的。埃尔顿先生和霍金斯小姐就要结婚啦！再见！”
这时，屋里只剩下爱玛和她的父亲。爱玛在琢磨着埃尔顿，心想他这么匆忙行事——而且还是跟萍水相逢的人结婚——禁不住喟然而叹，她必须好好思考一下这个问题。她认为这消息很有意思，她听说后心里也很高兴，由此可以说明埃尔顿先生没有怎么痛苦。可是她却替哈丽埃特感到惋惜。哈丽埃特一定会感到很难过——她惟一的愿望是，让她亲自去第一个告诉她，要是别人跟她讲的话，对她的打击实在是太大了。估计这个时候她会来的。万一路上遇到贝茨小姐，那可坏了！这时，外面下起雨来了。爱玛寻思着，由于天在下雨，她肯定会呆在高达德太太家里，那样的话，她听到这个消息一定会如雷轰顶。
雨下得很急，可只一会儿功夫。雨刚刚停了不到五分钟，哈丽埃特便行色匆匆地走了进来。她满脸绯红，神情激动。刚走进屋，她立刻就问道：“啊！伍德豪斯小姐，你想出什么事了？”
她那种心神不定的神情让人不猜便知。爱玛以为她已经受到了刺激，精神想必崩溃了，现在最好的办法是耐心地听她倾诉衷肠。哈丽埃特一气呵成，把该说的如竹筒倒豆子般都讲了出来。
“大约半个钟头前，我离开高达德太太家——我担心天会下雨——我担心会下大雨——尽管这样，我相信，我赶到哈特菲尔德之前，天是不会下雨的——于是，我便心急火燎地往这边赶。然而，当我走到那位替我做衣服的年轻女人的家的附近时，我顺便进去看了看衣服做好了没有。虽说我在那里呆的时间很短，可是，我刚刚走出去，天就开始下起雨来了。我茫然不知所措。情急之下，我便使劲朝前面跑去，一直跑到福德店里避雨。”
——福德是一家综合商店，兼营毛麻布和缝纫用品。这是一家在当地算是最大、最时髦的商店。
“我呆呆地坐在铺子里，这样坐了大约有十多分钟。就在这时，你想谁走进店里啦——真是无巧不成书！但是，他们倒是经常光顾福德店的——进来的正是伊丽莎白·马丁和她的弟弟！亲爱的伍德豪斯小姐！我想你根本不会猜着。我觉得自己快晕倒了。我茫然不知所措。当时我正在商店门口的附近坐着——伊丽莎白刚进店便瞅着我了。不过，由于他正忙着收雨伞，所以他没有看到我。我相信，她一定会发现我的，然而她立刻转过脸去转移视线。他们俩都朝店里头走去。我始终坐在大门附近！上帝啊，我真想找个地洞钻进去！我的脸色肯定苍白得跟我的衣服似的。我又无法脱身，要知道外面雨还没有停下来，然而我真想找个地洞钻进去。上帝啊，伍德豪斯小姐！唉，我想，他最终还是把脸转到大门处，也许看到了我）要知道他们并没有采购东西，而是在那里窃窃私语。我相信，他们一定在谈论我。我不由地想，他准是劝说她到我身边来——（伍德豪斯小姐，你想会是这样吗？）——要知道她马上就来找我了——一直走到我的身旁，跟我打了个招呼，好像只要我伸出手，她便打算跟我握手了。她今天并不像往常那样。我发现她已经变了。可是，不管怎样，她好像尽量显示出很热情的样子。于是，我们握了握手，彼此寒暄了一下，站在大门附近聊一会儿。不过我已经记不得我都讲了些什么——我浑身打战！我记得她说过，现在我们很少聚到一起，她感到很抱歉。我想，她能说出这种话，真是令人难以想像！上帝啊，伍德豪斯小姐，我委实太痛苦了！就在那时，外面不下雨了。于是，我便决定无论如何也该走了——这时——你真是想像不到！我竟发现他正向我这边走来——慢条斯理地，你知道，好像六神无主似的。他就这样走到我的身旁，我们俩聊了几句——你知道，我只站了一小会儿，感到很难为情。然后，我竭力说，外面不下雨了，我得赶路了。就这样我离开了那个商店。我刚走出店门还不到三码远的时候，他气喘吁吁地从后面向我追了过来，只是说，要是我去哈特菲尔德，他建议我最好绕道从柯尔先生的马棚那边走，要知道那条近路已经被雨水淹没了。上帝啊，我想如果抄近路，那可就糟了！因此，我说感谢他给我的提醒。你�