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爱玛认为，在如此规模的聚会里，无需去跟她套近乎。她不想提及那架钢琴，这已是秘而不宣了。她觉得不该怀有什么好奇心或者产生什么兴趣，因此她有意识地跟她疏远了。不过，别的人立刻又唠叨此事。她发现，当人们说着“我的好朋友坎贝尔上校”这个名字并向她表示祝贺时，她脸涨得通红，满脸羞色。
威斯顿太太人很好，也喜欢音乐。她津津乐道于此事，而且没完没了地谈着。爱玛不由得感到可笑。有关音乐·踏板和弹性的问题，她一个劲儿地提问，全然不顾对方是否愿意，其实对方只想尽量不提此事。爱玛从这位年轻貌美的小姐脸上分明可以看出她的这种想法。
不一会儿，有几位先生也走到她们这里，其中有一位正是弗兰克了。他走过贝茨小姐和她外甥女的身旁，并跟她们打了招呼。接着，他便一直朝爱玛呆的地方走去；在她身旁找到一个座位之前，他一直站着。爱玛猜想屋子里的人一定在想什么。他们俩正在谈恋爱，大家一定会看出来的。爱玛将他给她的朋友史密斯小姐作了一下介绍。后来在适当的时候，他们各自谈了对对方的印象。”她那张脸太可爱了，我从未见过。还有，她那天真无邪的性情给我留下了特别深的印象。”可她呢——“大家对他的赞美是不是言过其实了，有关这点还需再考虑考虑，不过我真的觉得他有些方面跟埃尔顿先生差不多。”这时，爱玛强忍住心中的怒火，只是一声不吭地扭过头去不再理会她。
在第一次扫视菲尔费克斯小姐时，爱玛和他心照不宣地笑了笑，可是，非常谨慎小心，以免说话。他跟她说，他刚才很想从饭厅走出来——不愿呆得时间太长——只要方便，往往首先离开——他父亲、柯尔先生、奈特利先生和考克斯先生都还在那里正津津乐道于教区的事情——可是，他在那里玩得很开心，要知道，这些人都有绅士风度，而且通情达理。这时，他又对整个海伯利夸奖起来——在他看来，这儿许多人家都不错——爱玛也开始觉得自己过去对这里太鄙视了。她向他了解有关约克郡社交界的情况以及恩斯科姆邻居多还是少等等。他都作了回答。对恩斯科姆本人来说，社交活动并不多，他们只去看望一些上流人家，而且都很远；再说，即使接受了邀请，时间也定好了，也很有可能正好碰上邱吉尔太太的身体不适或者心情不好，那就只能取消了。他们还拿定主意，决不去拜访任何新来的邻居。尽管别人也邀请他参加聚会，可是有时他要接受邀请或者挽留朋友住一夜，可那是相当困难的，不是轻而易举就能办到的。
她发现恩斯科姆的口碑不太好，而海伯利呢，往最好的方面想，无疑会让一位在家老是呆不住的小伙子感到欢欣鼓舞。他在恩斯科姆的地位是很明显的。他并不自诩，不过这理所当然地显示出——在他舅舅没办法时，他可以做通舅妈的工作。这时，爱玛捧腹大笑起来，并对此加以评论。他坦言说，他保证（一两件事除外），只需他费点功夫，他可以说服舅妈去干任何事。后来，他提到了还无法说服她去做的两件事中的一件。他很想去国外——的确希望能够准许出国旅游——然而，她阻止了。这是去年发生的事。他说，如今他早已放弃了这个打算。
但是，他没法影响她的另一件事没有被谈及，爱玛推测那件事可能是要对他父亲好些。
“我很难过地发现，”他稍稍犹豫了片刻，接着往下说，“截至明天，我在这里已经呆了快一个星期了——我的二分之一时间。我从未感到时光如此之快。到明天就整整一个星期！可我觉得还没怎么玩呢。只是刚刚跟威斯顿太太和其他几个人相识。想到此，我心里就不痛快。”
“你现在大概感到后悔了吧。一共就这么几天，却用了整整一天的功夫去剪头。”
“不，”他面露笑意地说，“那倒无所谓。如果我不能相信自己让人感到满意，那我跟朋友见面时也不会觉得有什么意思。”
这时，其他几位绅士陆续走了进来。爱玛认为暂时先走开一会儿，去听柯尔先生讲话。一旦柯尔先生离开，她就可以将注意力再次集中到他身上。这时，她发现弗兰克！邱吉尔凝神注视着屋子那头的菲尔费克斯小姐。她正好在对面的座位上坐着。
“出什么事啦？”她问道。
这时，他被惊吓了一下，“谢谢你提醒了我，”他回答道，“我想我刚才太鲁莽了。可是说心里话，菲尔费克斯小姐将头发盘得那么特别——太神奇了——我忍不住要瞟几眼。我有生以来还未见过这么奇特的头发！那种鬈发！这一定是她本人精心设计的。我相信，没有人能比得上她。我想去问问她，那是爱尔兰发式吗。我可不可以去？是的，我一定要去——我说我一定要去。你会注意到她将如何应付——她会不会害羞。”
说完后，他便马上去了。稍过片刻，爱玛看到他走到菲尔费克斯小姐跟前，并与她搭讪。要说那位年轻小姐该如何应付，由于他站在菲尔费克斯小姐的前面，正好挡住了爱玛的视线，因此爱玛压根儿一点儿也看不到。
在他坐回到他的座位上之前，威斯顿太太就已坐到了那张椅子上。
“大宴会就有这个方便，”她说，“可以随便接近，可以随便侃。我亲爱的爱玛，我很想与你聊一聊。正如你那样，我也一直边瞅着，边寻思着。趁别人还不知道我先跟你说吧。你知不知道，贝茨小姐和她的外甥女是如何来的吗？”
“怎么。人家邀请她们来的，难道不是这样吗？”
“嗯，对——不过她们路上是怎么来的？用的是什么方式呢？”
“我相信，她们是走来的。除了这个，她们又能怎么来呢？”
“你说得很对。呃，我刚才还在寻思，天这么冷，外面又漆黑一片，要是让简·菲尔费克斯再走回去，那太糟糕啦。我一直对她留意着，我以前从没见过她比现在更耐看。我想，她现在让火烤得太热了，这样一来，特别容易感冒。多么可怜啊。我无论如何不能让她步行回家。因此，威斯顿先生刚走进来，我便找了个机会跟他谈了马车的事。你也可以预料到，他很高兴用马车送她回去。得到他同意后，我便直接找到贝茨小姐，让她不必担心，先用马车送她们回去，然后再送我们回家。我相信，她听了这话后心里会踏实多了。好心人。你可以想像一下，她可能万分感谢。‘我们真是太幸运了。！——然而在道谢过后，她说——’不劳驾你们了，要知道奈特利先生的马车负责接我们来，再送我们回家。！这大大出乎我的意料。我相信，一来我感到欣慰，二来的确也感到惊奇。这么悉心关照——这么体贴入微。类似这样的事情，男人一般很难想到。总而言之，由于我已对他平常的习性非常了解，因此，我不免要怀疑，他是完全为她们着想才用这辆马车的。我不相信，他会为了自己而去要一对马拉车的，那只不过是个借口，欲盖弥彰而已。”
“很有可能，”爱玛说，“这种可能性确实存在。我知道，没有谁比奈特利先生更有可能做类似的事情——更有可能干出那些所谓的无微不至的＋好心的＋有用的，甚至仁慈的事情了。他不是那种喜欢讨女人欢心的人，而他却很讲人道。就此事而言，想到简·菲尔费克斯身体不适，他会觉得是一种人道主义的行为。做了好事而不想声张，我敢说惟有奈特利先生会这么干，别人是不会的。我跟他是同一时间到达的，因此我知道他是坐马车过来的。我为此事还讥笑过他呢，而他却没有透露半个字。”
“嗯，”威斯顿太太笑了笑，接着往下说，“在这方面，你太单纯了，我可跟你不一样；要知道贝茨小姐说话时，我就有点怀疑了，一直耿耿于怀。我越想越不对劲儿。总之，我将奈特利先生跟简·菲尔费克斯小姐往一块儿扯了。跟你聊过之后竟得出这样的结论！你对此有何高见？”
“奈特利先生跟简·菲尔费克斯小姐！”爱玛吃了一惊，大声叫了起来，“亲爱的威斯顿太太，你怎么往这方面想？奈特利先生！奈特利先生决不可能成家！总不至于把小亨利从登威尔撵走吧？哦，不，不可能。亨利一定要继承登威尔。我坚决反对奈特利成家；而且我坚信，这根本不可能。这真是不可思议，你竟想得出这样的事来。”
“亲爱的爱玛，我已经把事情的全过程跟你讲了。我并不想要奈特利结婚——我并不想对亲爱的小亨利造成什么伤害——可是，当时的情况让我不得不这么想。要是奈特利先生本人确实想成家，那你总不能期望他为了亨利而孑然一身吧？要知道，亨利才六岁，还是不太懂事的小毛孩。”
“不，我会这样企盼的。看到亨利被别人代替，我实在于心不忍。奈特利先生成家！不，我从没这么想过，就是现在我也没有这个想法。更何况，天下的女人那么多，惟独只看中简·菲尔费克斯！”
“不，他一向对她钟情，这你心里清楚。”
“但是，他们俩结婚，太草率啦！”
“我不是讲他们结婚是不是草率——而只是讲有没有这个可能。”
“那我看不出有这个可能性，除非你说出更充足的理由。他人品挺好，人情味很浓，正如刚才我告诉你的，已经充分、详尽地解释了为什么要用马车。暂且�